Глава 608. Я не желаю говорить

Глава 608. Я не желаю говорить

— Вы и впрямь ищете смерти?

Неземной голос, доносившийся словно с облаков или из глубин великих топей, был таким таинственным, что невозможно было определить его источник.

Но леденящее намерение убить, сокрытое в нём, пробирало до мозга костей.

Семь практиков уровня Золотого Ядра на мгновение застыли на месте.

Даже у Хуанфу Суна, самого сильного из них, от этой всепоглощающей жажды крови бешено задергались веки.

«Говорят, этот Цинъян-цзы — тот самый Демонический Владыка Цинъян, что блистал в битве, ставшей искрой для войны между праведным и демоническим путями. У него множество козырей в рукаве, он действует властно и почти непобедим среди равных себе. Раньше я думал, что слухи преувеличены, но это…»

«Боюсь, даже если мы объединим усилия, то лишь повторим печальную судьбу клана Холодного Света».

«Собрат-даос, не превозноси врага, унижая себя! В конце концов, он всего лишь одиночка, а нас здесь семеро практиков Золотого Ядра!»

«Ты в этом уверен?»

Как сила, состоящая из свободных практиков, Союз Десяти Тысяч Бессмертных не особо заботился о их жизнях.

Даже когда в горах Притаившегося Дракона вспыхивали конфликты, Истинные Владыки уровня Зарождения Души редко обращали на них внимание, считая всех участников мелкими букашками.

Кого волнует драка муравьёв?

Но если шум становился слишком сильным и затрагивал и без того разрозненные духовные земли Союза, то дело принимало серьёзный оборот.

Даже если Истинные Владыки не вмешивались, Отдел Охоты на Демонов непременно потребовал бы ответа.

Видя, что его подчинённые один за другим готовы отступить, Хуанфу Сун понял, что придётся полагаться только на себя.

«Что ж, эти люди пришли сюда лишь ради выгоды, в созданной ими силе нет никакой сплочённости».

«Если эта битва поможет им обрести хоть немного уверенности, в будущем ими будет легче управлять».

Хуанфу Сун глубоко вздохнул и произнёс:

— Князь Гуй, утруждаю тебя.

Он собирался послать в авангард двух своих старых вассалов, которые беспрекословно ему подчинялись.

Князь Гуй не удивился и шагнул вперёд.

По знаку своего спутника, старейшины Е, он полетел в указанном направлении.

Именно там, по быстрым расчётам старейшины Е, находился один из узлов массива. С большой вероятностью, обладатель голоса скрывался именно там.

— Тот, кто прячет голову и поджимает хвост, ещё и смеет нас запугивать! — пронзительно выкрикнул князь Гуй и нанёс удар ладонью прямо в пустоту.

Ещё до того, как порыв ветра от удара достиг цели, в воздухе разнёсся резкий свист.

Пустота пошла рябью.

Внезапно оттуда вырвался ураганный ветер.

Бум!

От столкновения двух сил белые облака разлетелись в клочья, и небо на миг показалось расколотым на куски.

Перед всеми предстала изящная фигура. Взгляд её был острым, а выражение лица — дерзким.

Она яростно вскрикнула, и в её руках появился веер из листа банановой пальмы.

Он мгновенно увеличился в размерах, пока она не смогла обхватить рукоять обеими руками, и с силой взмахнула им.

Снова налетел ураган, но на этот раз он был в несколько раз мощнее прежнего.

— Магическое сокровище высшего ранга!

Князь Гуй с первого взгляда определил, что ранг веера был необычайно высок, и его нельзя было сравнить с обычными сокровищами.

Не раздумывая, он решил больше не сдерживаться.

Он встряхнул правой рукой, и бесчисленные белые лучи пронзили воздух, вонзились в ураган и намертво сковали его.

После мгновенного противостояния белые лучи явили свою истинную форму.

Это оказались кристально-белые шёлковые нити.

И все эти нити, собравшись воедино, образовали метёлку из конского волоса.

Увидев это, женщина нахмурилась и снова взмахнула веером.

Несколько торнадо сорвались с разных сторон и устремились к князю Гую, окружая его.

Более того, она сама, превратившись в стремительную стрелу, ринулась на него.

В ответ на её атаку князь Гуй злобно усмехнулся.

Он дёрнул запястьем, и все нити вернулись обратно, снова став мягкой метёлкой.

Лёгким взмахом он направил белые лучи навстречу торнадо, а сам, держа метёлку, которая стала твёрдой, как меч, бросился к женщине.

***

Неподалёку.

Хуанфу Сун, наблюдавший за этой сценой, сначала нахмурился, а затем его осенило.

— Это та женщина по имени Тяньсюань. Все эти годы она была на побегушках у Цинъян-цзы. Я думал, она обычная служанка, но не ожидал, что у неё есть такие способности.

— Господин, не волнуйтесь. Хоть магическое сокровище князя Гуя и уступает оружию противницы, но он сам находится на среднем этапе Золотого Ядра и превосходит её в силе. Возможно, на короткое время он окажется в невыгодном положении, но через сотню раундов он возьмёт бой под свой контроль, — сказал старейшина Е.

Хуанфу Сун кивнул и отвёл взгляд от сражения.

— Этот Цинъян-цзы прячется. Чем дольше это тянется, тем сильнее падает наш боевой дух, да и для посторонних это выглядит некрасиво. Старейшина Е, боюсь, придётся тебе вмешаться и выманить его.

Старейшина Е всё понял.

— Хорошо. Раз так, то узрите мои методы!

Старик в чёрных одеждах вышел вперёд.

На глазах у всех он взмыл в воздух и, ступая по триграммам Багуа, сделал несколько сотен шагов по пустоте.

В одной руке он держал звёздный диск, а другой сплетал духовную печать. Рассыпая вокруг звёздный свет, он словно прокладывал дорогу из серебристо-серой пыли.

Дорога становилась всё ярче и отчётливее указывала в одном направлении.

Старейшина Е остановился и обернулся к Хуанфу Суну.

— Господин, я нашёл его!

Взломать массив за такое короткое время он не мог.

Но вот в поиске врагов, скрывающихся с помощью массива, он был весьма искусен.

Однако, не успел Хуанфу Сун ответить, как он увидел ужас в его зрачках.

«Плохо!»

Сердце старейшины Е ёкнуло. Не оборачиваясь, он хлопнул по звёздному диску в своей руке.

Тут же вспыхнули слои серебряного сияния, полностью окутав его.

В следующую секунду…

Внезапно появилась огромная голова однорогого дракона.

На глазах у всех она разинула свою свирепую пасть.

Из кровавой пасти донёсся смрад, и ужасающая сила поглощения распространилась во все стороны.

Под её действием бесчисленные серебряные лучи устремились прямо в пасть.

Эта сцена походила на то, как злобный дракон поглощает Млечный Путь.

***

На острове Сбора Лотосов.

Маленькая девочка, только что слезшая с Чжан Цзяди, вдруг подняла руку и указала на небо.

— Папа, смотри! Я же говорила, что в озере есть дракон! Я не соврала!

Чжан Цзяди ошеломлённо смотрел на происходящее. Он давно знал, что дочь его не обманывала.

Но кто бы мог подумать, что этот чёрный дракон-цзяо окажется настолько могущественным, что в одиночку сможет справиться с практиком среднего этапа Золотого Ядра.

Судя по всему, старик в чёрном с трудом держался и уже не мог выделить сил для атаки.

Впрочем, сейчас было не время об этом думать.

Он приказал слуге увести дочь, а затем отдал приказ:

— Все за мной!

Остальные были в полном недоумении. Неужели в такой битве найдётся место и для них?

Но под жёстким давлением Чжан Цзяди практики клана Чжан были вынуждены последовать за главой клана на большой корабль, который направился вглубь озера Пэнху.

***

Битва на озере Пэнху становилась всё яростнее.

Из-за мощных колебаний магической силы практики уровней Закалки Ци и Формирования Основы уже не могли разглядеть детали боя.

Но некоторые практики Золотого Ядра использовали различные техники, чтобы не упустить ни одной подробности этой битвы.

А высоко в небе, на облаке, сидели две фигуры.

Один, седовласый и с седой бородой, держал в руке кувшин и время от времени делал из него глоток. В его глазах читалось предвкушение зрелища.

Другая фигура была изящной и пышной. Пурпурная мантия окутывала её соблазнительные формы. На всё ещё прекрасном лице застыло выражение полной безысходности.

— Старик-Рыболов, если бы ты тогда самовольно не решил сдать озеро Пэнху в аренду этому Демоническому Владыке Цинъяну, этих проблем бы не было.

Старик-Рыболов хмыкнул:

— О каком самовольном решении речь? Эти духовные жилы и пещерные обители — не наша собственность. Кто платит, тот и арендует.

Цзы-хоу покачала головой:

— Ты знаешь, что я не это имею в виду.

Между ними должно было быть определённое понимание.

Старик-Рыболов скривился:

— Я не знаю, о чём ты беспокоишься. Хотя ты и была наследницей Великой Династии Чжоу, но очевидно, что лишь формальной марионеткой. Когда династия пала, ты обрела свободу. Зачем же снова в это ввязываться и поддерживать этого мальчишку Хуанфу Суна?

В его устах Хуанфу Сун, практик того же позднего этапа Золотого Ядра, казался ничтожеством.

Цзы-хоу вздохнула:

— Хоть характер у Сун-эра и не лучший, но талант у него выдающийся. У меня с ним есть связь, и я должна помочь ему.

— Что бы ты ни думала, но раз уж мы с тобой стали одними из трёх руководителей Отдела Охоты на Демонов, мы больше не просто свободные практики. Тебе лучше не вмешиваться в разборки этих людей внизу, — посерьёзнев, сказал Старик-Рыболов.

Цзы-хоу холодно фыркнула:

— Неужели ты думаешь, что этот Демонический Владыка Цинъян и вправду сможет противостоять Сун-эру и его людям?

— Раз уж его называют Демоническим Владыкой, то, как бы ни преувеличивали слухи, какая-то сила у него точно есть, — ответил Старик-Рыболов, вспоминая свои недолгие встречи с Ло Чэнем, и на душе у него было спокойно.

В конце он с лёгким презрением добавил:

— Кроме двух старых вассалов Хуанфу Суна, остальные нанятые им практики Золотого Ядра, по-моему, ничего из себя не представляют.

Только Цзы-хоу собралась возразить, как её лицо внезапно изменилось.

Небо потряс оглушительный драконий рёв.

Она и Старик-Рыболов сосредоточили свой взгляд и увидели огромное чёрное тело, наполовину высунувшееся из озера.

— Гигантский черночешуйчатый питон?

— Нет, он уже превратился в дракона-цзяо, — выпалил Старик-Рыболов, но тут же понял, что что-то не так.

На брюхе черночешуйчатого дракона виднелись круги таинственных узоров, похожих то ли на лианы, то ли на шёлковые ленты.

Такие узоры, казалось, встречались только у легендарного дикого зверя Яшэ.

Но как бы то ни было, появление этого дракона-цзяо полностью спутало все карты.

В глазах Старика-Рыболова мелькнуло восхищение:

— Да какой же этот Цинъян-цзы одиночка! У него есть и служанка уровня Золотого Ядра, и духовный питомец — демонический король, равный по силе практику шестого уровня Золотого Ядра. Такой свиты нет даже у истинных учеников высших сект. Возможно, только истинные ученики из святых земель, путешествующие по миру, могут похвастаться подобным!

Лицо Цзы-хоу в этот момент выглядело натянутым.

Истинные ученики святых земель?

Она имела с ними дело.

Не прибегая к имени своей святой земли, они могли, полагаясь на собственное обаяние, собрать вокруг себя группу последователей.

Но заставить практика Золотого Ядра стать своим рабом было весьма непросто.

Только в тех истинных учеников, что выделялись своей силой, старейшины секты были готовы вкладывать достаточно ресурсов.

От магических сокровищ и пилюль до экипажей и свиты — во всём они превосходили обычных практиков Золотого Ядра.

Судя по всему, этот Демонический Владыка Цинъян был ничем не хуже великих истинных учеников из святых земель.

Она не удержалась и спросила:

— Старик-Рыболов, ты уверен, что при проверке его вступления в союз ничего не упустили? Он точно не один из выживших секты Изначального Демона?

Старик-Рыболов бросил на неё косой взгляд.

— Ты что, думаешь, магические сокровища для проверки, дарованные тремя великими свободными практиками, висят здесь для красоты?

Подразумевалось, что этот человек определённо не был практиком секты Изначального Демона.

Но то, что некто, не являющийся истинным учеником святых земель, смог подчинить себе демонического короля, превосходящего его по уровню, звучало просто невероятно.

Особенно учитывая, что он был свободным практиком!

***

Если уж два восьмизвёздных охотника на демонов были так потрясены, что уж говорить о самом Хуанфу Суне.

Видя, как старейшина Е с трудом сдерживает ужасающую силу поглощения, он поспешно обратился к четырём практикам позади себя:

— Вы что, не собираетесь помочь?

Те четверо колебались.

Именно в этот момент на поле боя опустился световой след.

— Уважаемые, нападать большинством на одного — не слишком ли это бесчестно?

Хуанфу Сун нахмурился, глядя на прибывшего.

— Ты кто такой?

— Меня зовут Дуань Ли, я друг Цинъян-цзы, — ответил Дуань Ли. Он заметно нервничал, но держался с достоинством.

Когда-то Ло Чэнь помог ему советом и указал на хорошую пещерную обитель.

В благодарность он счёл своим долгом выступить в его защиту.

Особенно сейчас, когда Ло Чэнь демонстрировал всё большую силу, его собственная уверенность росла.

Возможно, он не мог оказать решающую помощь в трудную минуту, но добавить блеска к уже сияющей славе был в состоянии.

После появления Дуань Ли те четверо практиков Золотого Ядра тоже узнали его.

«Это тот самый из клана Дуань с острова Хуаньжуй!»

«Говорят, у него есть мощное магическое сокровище — цветочная корзина, с которой не сравнятся обычные артефакты».

«Если он использует это сокровище, мы, на начальном этапе Золотого Ядра, вряд ли сможем с ним быстро справиться».

Слыша шёпот за спиной, Хуанфу Сун всё больше раздражался.

Сборище нерешительных трусов!

Что ж, ему больше не было дела до скрывающегося Цинъян-цзы.

Сначала нужно спасти старейшину Е!

Старейшина Е не был силён в импровизированном бою. Как мастер массивов, он предпочитал сражаться, имея время на подготовку.

Такие таланты ценились в любой крупной силе, и было бы глупо позволить ему погибнуть в открытом бою.

На лице Хуанфу Суна промелькнула ярость.

— Прочь с дороги!

Одновременно со словами он сложил пальцы в форме меча и выпустил фиолетовый луч энергии меча.

Этот луч был невероятно быстр, настолько, что среагировать было почти невозможно.

Состояние Дуань Ли за эти годы так и не вернулось к пику, и его магическая сила двигалась с некоторой задержкой.

В его глазах мелькнул страх и тень сожаления.

Его никто не звал, он сам вызвался помочь. Не слишком ли это было опрометчиво?

Если он погибнет здесь, кто отомстит за его клан?

За одно мгновение фиолетовый луч почти достиг Дуань Ли, оказавшись в трёх чжанах от него.

И в этот критический момент в пустоте внезапно появились огненные кольца.

Энергия меча, словно прорывая ветхую ткань, пронзила кольца одно за другим.

Но её скорость всё же замедлилась.

Дуань Ли наконец получил время для реакции и, поспешно применив защитную технику, с трудом отразил ослабленный удар.

— Так обращаться с моим другом… Долг платежом красен. Теперь ты прими мой удар!

В пустоте внезапно появилась гигантская лазурная ладонь.

Заслоняя небо, она с грохотом обрушилась вниз.

Там, где она проходила, бушевало лазурное пламя, и само пространство, казалось, искажалось.

Хуанфу Сун в ужасе применил несколько защитных техник подряд, но все они рассыпались в прах под ударом этой ладони.

В конце концов, вспышка света на его теле поглотила атаку.

Великая Длань Цинъяна!

Фирменный приём Демонического Владыки Цинъяна.

Под этим ударом те, кто был слабее, либо погибали, либо получали тяжёлые ранения.

Даже равные ему по силе не могли противостоять.

Могущественный Хуанфу Сун, практик позднего этапа Золотого Ядра, едва выдержал этот удар.

Было очевидно, что последняя фиолетовая вспышка была не его собственной техникой, а скорее защитным талисманом, подаренным старшими.

— Всем стоять!

Раздался спокойный голос.

В тот же миг ураган стих, а сила поглощения исчезла.

Чёрный дракон-цзяо скрылся в глубинах озера, а Тяньсюань одним прыжком оказалась рядом с Дуань Ли.

А перед ними, выпрямившись во весь рост, стоял даос в красной мантии и, прищурившись, смотрел на собравшихся.

Лицо Хуанфу Суна то светлело, то темнело. Он окинул взглядом тех, кто стоял за его спиной.

Разъярённого князя Гуя, спасшегося от смерти старейшину Е и тех нескольких практиков Золотого Ядра, которые лишь создавали видимость участия в бою.

Наконец, он успокоился и посмотрел на даоса в красном.

— Демонический Владыка Цинъян, я думаю, мы можем поговорить.

Ло Чэнь холодно взглянул на него:

— Теперь решил поговорить?

— Ты не дал мне шанса. Я посылал визитный свиток.

— То, что я не ответил на твой визитный свиток, означает, что я не желаю говорить.

— Ты! — Хуанфу Сун вспыхнул от гнева и указал на Ло Чэня.

Ло Чэнь прищурился, и духовное давление вокруг него начало медленно нарастать, словно приливная волна, становясь всё сильнее и сильнее.

— Я? Что я?

— Неужели ты и вправду хочешь со мной сразиться?

— А ты готов к битве не на жизнь, а на смерть?