Глава 631. Прибытие Владычицы Лушань, разрыв мирских уз

Глава 631. Прибытие Владычицы Лушань, разрыв мирских уз

В этот день над горным хребтом Притаившегося Дракона издалека приблизилось и медленно подлетело облако чистой Ци.

На облаке грациозно стояли две изящные женские фигуры.

Лёгкий ветерок развевал их волосы.

Стоявшая впереди женщина выглядела совершенно спокойной, казалось, она наслаждалась дуновением горного ветра.

А та, что была позади, то и дело поправляла волосы. И хотя лицо её казалось умиротворённым, глаза непрерывно бегали по сторонам.

— А-Сю, твоё сердце неспокойно, — раздался мягкий голос даосской наставницы.

Услышав это, Вэнь Сю горько усмехнулась.

«Чем ближе к дому, тем сильнее робость» — кто в такой ситуации сможет сохранить спокойствие, подобное глади воды?

— Наставница, зачем быть такой непреклонной?

— Раз уж ты стала моей ученицей, — бесстрастно ответила Владычица Лушань, — ты должна разорвать мирские узы, отречься от славы и богатства. Твой талант позволяет достичь Золотого Ядра, особенно после перехода на мою технику. Ты должна была продвигаться семимильными шагами, но за все эти годы застряла на шестом уровне Формирования Основы, не в силах продвинуться ни на цунь. Раньше ты хорошо это скрывала, и я думала, что это лишь временный застой. Но когда твоя дочь пришла искать тебя, я поняла истинную причину.

Вэнь Сю опустила глаза и пробормотала:

— Но разве кровные узы так легко разорвать? Сяо Цин — дитя, которое я носила десять месяцев и родила, потратив собственную эссенцию крови. Я не могу… Наставница, разве вы в своё время смогли?

Владычица Лушань нахмурилась.

Она и вправду в своё время не смогла разорвать так называемые мирские узы. Лишь после того, как её близкие умерли, сила времени помогла ей постепенно забыть об этих привязанностях.

То, что ученица указала на это, было весьма неловко.

Но Владычица Лушань не рассердилась.

Она тихо вздохнула:

— Именно потому, что я прошла через это, я знаю, какой чудесный эффект это окажет на практику «Книги Забвения», если сделать этот шаг заранее.

Вэнь Сю была в полной растерянности.

— В отличие от обычных практиков, которые полагаются на ресурсы, — немного пояснила Владычица Лушань, — техники нашей даосской школы сосредоточены на совершенствовании сердца. Поначалу скорость может быть ниже, но как только состояние духа достигнет нужного уровня, ты наверстаешь упущенное. Согласно «Книге Забвения», истинная сила этой техники проявляется лишь после стадии Зарождения Души.

Неужели это правда?

Сердце Вэнь Сю трепетало. Кажется, светские даосские школы не запрещают браки и похороны?

Неужели их ветвь настолько особенная?

Взглянув на растрёпанные волосы молодой женщины, Владычица Лушань покачала головой.

— В этой поездке ты должна не только покончить со своими связями с кланом Чжан, но и я сама собираюсь навестить одного друга. Так что сначала ты отправишься со мной на остров Пэн, а уже потом мы вернёмся на Остров Сбора Лотосов.

— Хорошо.

Пока они разговаривали, облако уже миновало тысячи гор и наконец опустилось на берегу огромного, покрытого туманной дымкой озера.

Как только облако приземлилось, из Павильона Ветров и Волн им навстречу вышел практик.

Духовное давление Владычицы Лушань не было скрыто и сразу же выдало в ней практика стадии Золотого Ядра, поэтому страж павильона вёл себя очень почтительно.

— Почтенная, вы желаете навестить Владыку Пэнху или клан Чжан с Острова Сбора Лотосов… госпожу Вэнь? — говоря это, старый практик подсознательно перевёл взгляд на стоявшую позади Вэнь Сю, и имя сорвалось у него с языка.

Владычица Лушань взмахнула рукавом:

— А-Сю, разберись.

— Да.

Вэнь Сю подошла к старому знакомому и начала переговоры.

Она долгое время жила на Пэнху и прекрасно знала здешние правила.

Особенно после того, как она упомянула, что Владычица Лушань прибыла по личному приглашению Владыки Пэнху, Цин-юаньцзы, практик из Павильона Ветров и Волн тут же открыл им путь.

Когда Владычица Лушань вместе с Вэнь Сю отплыли на лодке в сторону острова Пэн, старый страж павильона постоял с переменчивым выражением лица и в конце концов направился в сторону Острова Сбора Лотосов.

На лодке.

Божественное сознание Владычицы Лушань уловило всё, что происходило позади, и она передала мысленное сообщение в уши Вэнь Сю.

— Видишь, так уж устроен этот мир.

— Когда-то, управляя кланом Чжан с Острова Сбора Лотосов от имени Чжан Цзяди, ты была мягка с ними и щедро одаривала их своей милостью. Даже покинув их, ты никогда не обделяла их.

— Но сейчас, когда ты внезапно вернулась, те, кому ты когда-то оказывала милость, после долгих колебаний всё же решили донести об этом на Остров Сбора Лотосов.

— «Когда человек уходит, чай остывает». Лучше и не скажешь.

— Родственные узы и любовь, возможно, и глубже, но и они не выдерживают испытаний. Разорвать их как можно раньше — вот истинный путь.

Глаза стоявшей позади женщины наполнились болью, она прикусила губу, словно не желая принимать правду.

А может, она уже давно знала эти истины.

Просто раньше она предпочитала уступать, а когда уступки перестали помогать — бежать, пока наконец не стала ученицей Владычицы Лушань под предлогом стремления к Великому Дао.

Но, в конце концов, это всё равно было бегство!

Владычица Лушань, разгадав её мысли, именно поэтому и привезла её сюда, чтобы заставить взглянуть правде в глаза.

Если же ученица так и не сможет отпустить прошлое, что ж, Владычица не возражала против того, чтобы прибыть вдвоём, а уйти в одиночестве.

Внезапно до ушей Вэнь Сю донёсся тёплый смех.

— Собрат-даос, прошу!

— Цин-юаньцзы, вы слишком любезны. Зачем было встречать меня так далеко?

— Ха-ха, всего лишь несколько лишних шагов, какая же это дальняя встреча. Прошу, сюда. Я слышал, что собрат-даос любит любоваться пейзажами. На моём Пэнху тоже есть гора, а на ней — павильон с видом на озеро, откуда открывается великолепный вид. Давайте отправимся туда, полюбуемся видами и поговорим.

— Что ж, тогда я последую за хозяином. А-Сю, подожди здесь!

Вэнь Сю кивнула. Когда они удалились, она осталась стоять в одиночестве на краю острова Пэн, глядя в одном направлении, и выражение её лица непрестанно менялось.

***

Примерно через полдня Ло Чэнь и Владычица Лушань вернулись вместе.

На их лицах были улыбки, видимо, переговоры прошли успешно.

Когда Владычица Лушань опустилась рядом с Вэнь Сю, она слегка улыбнулась Ло Чэню:

— Время отправления определите вы. Необходимые талисманы я изготовлю в срок, это не задержит ваше важное дело.

Ло Чэнь с улыбкой кивнул:

— Не к спеху, ещё есть время. Мне нужно пригласить ещё одного собрата-даоса.

Владычица Лушань была немного удивлена. Кроме князя Гуя, нужен ещё кто-то?

Похоже, Цин-юаньцзы и впрямь твёрдо намерен заполучить Остров Пурпурного Духа!

Впрочем, поразмыслив, она решила, что чем больше людей, тем лучше. Если возникнут проблемы, будет безопаснее.

Всё-таки это глубины Моря Демонов, где хозяйничают кланы демонов.

— Раз так, то я больше не буду вас беспокоить, — Владычица Лушань поклонилась и собралась уходить вместе с Вэнь Сю.

— Может, мне выступить посредником? — предложил Ло Чэнь.

Владычица Лушань на мгновение засомневалась, но в итоге согласилась.

Клан Чжан с Острова Сбора Лотосов не представлял угрозы — всего лишь клан уровня Формирования Основы.

Но за ним стоял клан Чжоу из Кораллового Моря — сила уровня Зарождения Души.

Ей, практике на среднем этапе Золотого Ядра, было бы не под силу оказать на них давление, хотя она и не собиралась применять силу.

Но Ло Чэнь — другое дело. Он был почётным гостем клана Чжоу и одновременно главой клана Чжан. Если он вмешается, каждый проявит к нему уважение.

Теперь всё зависело от решения Вэнь Сю.

— А-Сю, ты решилась?

***

Остров Сбора Лотосов.

Взгляд Ло Чэня упал на этот остров, насыщенный духовной энергией, и он удивлённо приподнял бровь.

Он отчётливо помнил, что раньше на этом островке была лишь духовная жила второго ранга низшего ранга, но теперь, судя по Технике Духовного Ока, её сила достигла второго среднего ранга, а то и приближалась к высшему.

И что самое странное, эта дополнительная духовная энергия не была полностью взята из главной жилы Пэнху.

Скользнув взглядом по поредевшим листьям лотоса и разросшемуся на дне озера бирюзовому кораллу Ланьшань, Ло Чэнь задумался.

«Раньше я лишь слышал от Тяньсюань, что после замужества Чжоу Шаньшань клан Чжан стал процветать. Тогда я думал, что речь идёт лишь о деньгах и людях».

«Теперь же я вижу, что перемены коснулись всего».

Тем временем сердце Вэнь Сю сжималось всё сильнее.

Когда-то здесь до самого горизонта простирались зелёные листья лотоса, а теперь — лишь сломанные стебли и увядшие цветы в холодной осенней воде.

Воистину, всё изменилось!

И в этот миг к щемящей тоске неожиданно примешалось чувство освобождения.

Люди изменились, вещи изменились, так зачем же ей цепляться за прошлое?

Возможно, потому что о возвращении Вэнь Сю узнали заранее, а также потому, что Ло Чэнь и Владычица Лушань не скрывали свой световой след, к их прибытию на нефритовой площади в центре острова уже собралась толпа.

Когда Ло Чэнь приземлился, практики клана Чжан во главе с Чжан Цзяди и Чжоу Шаньшань почтительно склонились.

— Приветствуем почтенного Цинъяна!

Сотни голосов слились в один, подобный рёву горного обвала и морского прибоя.

Ло Чэнь, привыкший к подобным сценам, не обратил на это внимания.

Он махнул рукой:

— Сегодня у вас семейные дела. Я лишь выступлю посредником. Решите всё мирно.

Сказав это, он направился прямо в главный двор клана Чжан, ведя себя так, будто был у себя дома.

А позади него…

Чжан Цзяди с нежностью во взгляде смотрел на Вэнь Сю, которая даже не удостоила его взглядом.

Чжоу Шаньшань, поджав губы, сверлила Вэнь Сю взглядом, словно та отнимала у неё еду.

Вэнь Сю, которая уже почти со всем смирилась, на удивление сохраняла спокойствие и последовала за своей наставницей во двор.

Чжан Цзяди жестом распустил членов клана и вошёл внутрь, ведя за собой лишь Чжоу Шаньшань.

***

Ло Чэнь наблюдал за так называемыми семейными делами клана Чжан со стороны, как за интересным представлением.

Всё сводилось к тому, что Вэнь Сю хотела развестись с Чжан Цзяди и забрать свою долю имущества.

Чжан Цзяди, конечно, не соглашался.

Но не из-за имущества, а из-за чувств.

Он даже разыграл целую драму, говоря о «брошенном муже и покинутой дочери» и о «жестоком сердце».

Чем больше она смотрела на его представление, тем большее отвращение он вызывал. Как она вообще могла полюбить такого человека?

Поэтому её решимость развестись лишь крепла.

После тщетных уговоров Чжан Цзяди наконец согласился подписать документы о разводе в присутствии двух почтенных стадии Золотого Ядра.

Чжоу Шаньшань была недовольна. Доля, которую забирала Вэнь Сю, была немалой. И хотя для нынешнего клана Чжан это не было сокрушительным ударом, но это были «её деньги»!

Однако в присутствии почтенного Цинъяна она не смела устраивать сцен.

Пусть она и могла держаться с достоинством перед другими практиками Золотого Ядра, даже перед Феей Тяньсюань.

Но почтенный Цинъян был другим. Сам патриарх её родного клана Чжоу восхищался им и даже посылал ему приглашение на своё восьмисотлетие.

Когда бумаги о разводе были подписаны, а пересчитанные в духовные камни средства переданы Вэнь Сю…

С этого момента её больше ничего не связывало с кланом Чжан с Острова Сбора Лотосов!

К этому времени уже наступила глубокая ночь, и выпала тяжёлая роса.

Владычица Лушань отклонила предложение Чжан Цзяди остаться и вместе с Вэнь Сю собралась в обратный путь.

Однако, выходя из двора, все трое остановились.

В лунном свете стояла изящная девушка, готовая разрыдаться.

— Мама, ты меня больше не хочешь знать?

***

— Это такой способ совершенствования у вас, даосских практиков?

— Не совсем. У других ортодоксальных даосов нет столько ограничений. Просто моя ветвь учения — особенная.

— По-моему, вы слишком много внимания уделяете формальностям.

— Вэнь Сю ещё не достигла того уровня, чтобы пренебрегать мелочами. Формальность ли это, или намеренный шаг — по крайней мере, это отрезало ей путь к отступлению.

— Ха-ха, а вы весьма добросовестная наставница.

— Собрат-даос, вы смеётесь надо мной.

Под лунным светом на белом облаке бок о бок стояли мужчина и женщина, лениво перебрасываясь словами.

Их взгляды были устремлены на прижавшихся друг к другу мать и дочь у Острова Сбора Лотосов.

— На самом деле, все мы идём к одной цели, хоть и разными путями, — внезапно произнесла Владычица Лушань. — Те, чьё сердце стремится к Великому Дао, обречены на одиночество! Цин-юаньцзы, сколько людей смогут следовать за вами через тысячи лет?

Улыбка постепенно сошла с лица Ло Чэня.

Практики Закалки Ци живут сто лет, самые долголетние — не более ста двадцати пяти.

Продолжительность жизни истинных практиков Формирования Основы удваивается, но даже те, кто искусен в искусстве поддержания жизни, не могут преодолеть трёхсотлетний предел.

А практики Золотого Ядра, как они, обычно умирают в возрасте четырёхсот-пятисот лет.

Для обычных людей это невероятное долголетие.

Но для тех, кто стремится к Великому Дао, даже этого времени кажется мало.

В процессе восхождения на эту вершину кто-то неизбежно будет отставать.

Даже если на определённом этапе кто-то сможет идти с тобой в ногу, в долгосрочной перспективе ты всё равно останешься один.

Если постоянно погружаться в прошлое, тосковать по ушедшим, это повлияет на твоё совершенствование, и в итоге ты сам станешь одним из отставших.

Лишь привыкнув к одиночеству, можно двигаться вперёд!

То, что сейчас делала Владычица Лушань, было лишь помощью её ученице Вэнь Сю сделать этот шаг заранее.

А что же насчёт него самого?

Ло Чэнь сжал губы, в его глазах появилось смятение.

Он и не заметил, как Владычица Лушань вместе с Вэнь Сю улетели.

Уже повзрослевшая Чжан Цзинцин стояла у края Острова Сбора Лотосов, погружённая в свои мысли. Когда луна поднялась в зенит, она бросилась в озеро и, словно рыбка, устремилась в глубину.

***

— Тяньсюань, ты знаешь, сколько тебе лет? — спросил Ло Чэнь в Зале Алхимии и Артефактов, пока ждал, когда осядет лекарственная сила пилюли.

Тяньсюань, управлявшая пламенем в печи с помощью Веера, Раздувающего Снег, была немного удивлена.

Затем она ответила:

— Должно быть, около трёхсот с лишним.

Ло Чэнь замер:

— Такая молодая?

Тяньсюань слабо улыбнулась:

— Уже не молодая. Хотя и говорят, что магические звери от природы долгожители, всё зависит от клана. Наш клан боевых чаек от природы свиреп и воинственен, среди демонов мы считаемся короткоживущими. Насколько я знаю, боевая чайка третьего ранга может прожить максимум тысячу восемьсот лет.

— Это тоже очень долго, сравнимо с Истинным Владыкой Зарождения Души у людей, — Ло Чэнь покачал головой и спросил о её семье и друзьях.

На этот вопрос Тяньсюань не знала, что ответить.

Их клан был слишком воинственным, поэтому они редко жили стаями. Как только они достигали силы второго ранга, они покидали сородичей и жили в одиночестве.

Для неё понятия семьи и друзей были чужды.

В конце концов, Тяньсюань вздохнула:

— Если бы я не встретила хозяина, я бы либо погибла от лап другого зверя, либо в неведении совершенствовалась бы до четвёртого ранга.

Ло Чэнь не удержался и спросил:

— Неужели ты никогда не задумывалась о смысле жизни?

— О смысле? — Тяньсюань на мгновение замерла, а затем спросила в ответ: — А разве смысл жизни не в том, чтобы жить?

Ло Чэнь был ошеломлён.

Именно в этот момент из треножника Изначального Хаоса донёсся странный звук.

Ло Чэнь выпустил магическую силу, и из треножника вылетел поток света, подобный звёздной реке.

Улучшенная пилюля Сопротивления Яду четвёртого ранга наконец-то была готова!

Держа пилюлю в руке, Ло Чэнь размышлял над словами Тяньсюань, и постепенно на его губах появилась улыбка.

Смысл жизни в том, чтобы жить.

Другими словами, цель совершенствования — это долголетие, не так ли?

О чём он вообще беспокоился?

Ведь именно к этому он и стремился!

А что до мирских уз, до одиночества?

Пока это не мешает его совершенствованию, зачем об этом беспокоиться.

Пусть всё решит время!

А сейчас нужно твёрдо ступать по своему пути, шаг за шагом!

Сжимая пилюлю Сопротивления Яду, Ло Чэнь спросил:

— Где сейчас Дуань Ли?

Тяньсюань встала:

— Он должен был уже закончить задание и вернуться с отчётом в Отдел Охоты на Демонов.

Отдел Охоты на Демонов?

Ло Чэнь кивнул, взмахнул широким рукавом и вышел наружу.

— Он должен мне услугу. Пора её вернуть!