Глава 606. Императорский род Великой Чжоу, встреча с драконом на дне озера

Глава 606. Императорский род Великой Чжоу, встреча с драконом на дне озера

— Видел, разумеется, видел.

Вспоминая недавнюю встречу, длившуюся всего полдня, — его манеры, выдержку, уровень совершенствования, — даже такой повидавший виды человек, как Владыка Пещеры Моюнь, был втайне восхищён.

— Несмотря на то, что Демонический Владыка Цинъян — свободный практик, своей выдержкой он не уступит и могущественному владыке, да и вам, собрат-даос Хуанфу, ничуть не проигрывает!

Эти слова были сказаны от всего сердца.

Но для Хуанфу Суна они прозвучали весьма неприятно.

— Мой род Хуанфу — потомки императорского рода самой могущественной династии Северного Моря. Как какой-то там свободный практик, пусть и с прозвищем «Демонический Владыка», может сравниться со мной!

— О? — Владыка Пещеры Моюнь взглянул на него с загадочной улыбкой и произнёс: — Если он так недостоин вашего внимания, зачем вы столько раз твердили мне о нём, преувеличивая его способности?

— Неужели собрат-даос Хуанфу намеренно сеет раздор? М-м-м?

Последнее «м-м-м», произнесённое растянуто, сделало его улыбку немного жутковатой.

Лицо Хуанфу Суна слегка изменилось.

Раньше этот мастер, прославившийся среди свободных практиков Союза Десяти Тысяч Бессмертных созданием артефактов, не был так силён в словесных баталиях, а теперь состязался с ним в остроте каждого слова.

Что же он обсуждал с этим Демоническим Владыкой Цинъяном за те полдня на Пэнху?

Он не знал, что такие люди, как Владыка Пещеры Моюнь, пробившиеся из свободных практиков благодаря своему мастерству, вовсе не были несведущи в словесных спорах. Просто, достигнув определённого положения, им становилось лень препираться по пустякам.

Но, очевидно, поразмыслив на обратном пути, Владыка Пещеры Моюнь постепенно осознал, что Хуанфу Сун, возможно, использовал его как пешку.

Убить чужим ножом?

Под его пристальным взглядом Хуанфу Сун с трудом выдавил:

— Разве я из тех, кто плетёт интриги! Собрат-даос, вы меня совершенно неправильно поняли.

— Хе-хе.

Увидев лёгкую усмешку Владыки, Хуанфу Сун попытался исправить положение.

— Я просто слышал, что этот человек искусен в манипулировании общественным мнением. Сначала он раздул свой титул и послужной список, а затем за несколько лет сумел прославиться как мастер-оружейник Цинъян-цзы.

— Если позволить ему прочно укрепиться, то звание первого мастера-оружейника Союза Десяти Тысяч Бессмертных перейдёт к нему.

— Конечно, для вас, Владыка, пустая слава ничего не значит. Но для нас, практиков, имя — это наш бренд, от него зависит множество интересов, и оно влияет на наш путь к Великому Дао.

— Именно поэтому я и наставлял вас, собрат-даос, не позволять этому человеку набрать слишком большую силу.

Чем больше он говорил, тем более гладкой становилась его речь.

Хуанфу Сун и сам почти в это поверил.

Владыка Пещеры Моюнь перестал улыбаться и серьёзно посмотрел на мужчину в пурпурном парчовом одеянии.

Тот выглядел совершенно невозмутимым, без тени притворства.

Однако Владыка Пещеры Моюнь прекрасно знал, что для практиков их возраста контролировать выражение лица и скрывать эмоции — дело простое, если не случалось чего-то из ряда вон выходящего. Поэтому он не доверял словам Хуанфу Суна полностью.

Спустя некоторое время.

— На этом и закончим!

Сказав это, он зашагал вглубь облаков.

Хуанфу Сун не хотел сдаваться и поспешил за ним.

— Собрат-даос, неужели вы не боитесь, что Демонический Владыка Цинъян наберёт силу и это повлияет на ваш бизнес по продаже артефактов в Союзе? Знайте, под вашим началом в Пещере Моюнь сотни практиков, которые на вас полагаются. Даже если вам всё равно, то эти люди…

Владыка Пещеры Моюнь поднял правую руку, прерывая его.

— Вы слишком много беспокоитесь. Я немного обсудил с Цинъяном-цзы тонкости создания артефактов. Хотя у него и прочная основа, его знания крайне эклектичны. Он ещё даже не нашёл свой собственный стиль, о каком мастерстве может идти речь? А раз он не мастер, как он может угрожать моему положению в Союзе?

— А что, если он намеренно приуменьшил свои способности?

— Хе-хе, слова могут обмануть, но созданные им артефакты не скроются от моих глаз, — Владыка Пещеры Моюнь был полон уверенности и смотрел свысока. — Самый известный артефакт Цинъяна-цзы на данный момент — это Покров Истинного Пламени Девяти Ян высшего ранга. Я неоднократно анализировал его и пришёл к выводу, что это сокровище — всего лишь вариация Великого Массива Девяти Оборотов Огненного Дракона, массива второго ранга.

— Этот человек неплохо разбирается в массивах и сумел, переработав этот мощный атакующий массив второго ранга, создать защитный артефакт.

— Хотя это и искусно, но он упустил саму суть массива.

— С его нынешним уровнем мастерства он не будет представлять для меня угрозы как минимум сто лет.

— Собрат-даос Хуанфу, вы действительно слишком беспокоитесь.

Хуанфу Сун открыл рот, но на мгновение не нашёлся, что ответить.

А может, он просто не разбирался в искусстве создания артефактов и не знал, как поддержать разговор.

Владыка Пещеры Моюнь остановился и повернулся к нему.

— Я слышал, собрат-даос, что вы все эти годы собираете бывших подданных Великой Династии Чжоу в попытке возродить былое величие. Должно быть, вы уже собрали под своим началом немало талантов, и вам срочно нужно место с крупной духовной жилой, чтобы они могли совершенствоваться!

Сердце Хуанфу Суна ёкнуло, а губы невольно сжались.

Владыка Пещеры Моюнь уловил это изменение в выражении лица.

Он покачал головой и вздохнул.

— Модель великой династии не подходит для нас, практиков. Раньше Великая Чжоу существовала, потому что её поддерживала секта Изначального Демона. Но эта секта была как причиной её взлёта, так и причиной её падения. Если они смогли уничтожить вас одним щелчком пальцев, то и другие силы смогут.

— По моему скромному мнению, собрат-даос Хуанфу, вместо того чтобы тратить силы на эти мелочи, вам лучше сосредоточиться на совершенствовании.

— С вашим талантом, наследием Великой Династии Чжоу и поддержкой собрата-даоса Цзы-хоу, у вас, возможно, больше шансов достичь великого пути Зарождения Души, чем у нас.

Сказав это, он сложил руки в приветственном жесте.

— На этом всё. В ближайшее время не приходите в мою Пещеру Моюнь. Я принял заказ от старого друга и не могу отлучиться.

С этими словами он медленно скрылся в глубине облаков.

На этот раз Хуанфу Сун не стал его преследовать.

Он стоял на месте, и выражение его лица постоянно менялось.

Наконец, он с ненавистью посмотрел в ту сторону, куда ушёл Владыка.

«Этот старик, с виду такой неприметный, а в делах и впрямь дотошный. Ясно же понял, что я его как пешку использую, а всё равно по-доброму дал совет».

Он мысленно выругался, но на самом деле не затаил обиды на Владыку Пещеры Моюнь.

Слова того были вполне искренними.

Но!

Как он, Хуанфу Сун, мог отказаться от дела, которое уже наполовину завершено!

Тем более сейчас, когда в мире царил хаос, а Северное Море было неспокойно, у него был прекрасный шанс ловить рыбу в мутной воде и создать свою собственную силу.

Дело было не в жажде власти.

На самом деле, в одиночку прорваться на стадию Зарождения Души было не так-то просто.

Цзы-хоу?

Эта почтенная сама застряла на девятом уровне Золотого Ядра на многие годы и не могла продвинуться ни на шаг. Идея получить поддержку Союза Десяти Тысяч Бессмертных через Отдел Охоты на Демонов была лишь воздушным замком — последнюю, девятую звезду, она никак не могла получить.

Она и о себе-то едва могла позаботиться, какая уж тут поддержка ему.

Только взрастив свою силу, собрав таланты и создав собственную организацию, он сможет собрать достаточно ресурсов. И лишь тогда, с помощью наследия Великой Династии Чжоу, у него появится хоть какой-то шанс на создание Ядра.

При этой мысли настроение Хуанфу Суна испортилось.

На словах всё было просто, но он застрял уже на первом шаге.

Чтобы взращивать силу и собирать таланты, нужно было иметь стабильный оплот, чтобы люди чувствовали себя в безопасности!

Восемьсот ли озера Пэнху были идеальным местом с духовной жилой, которое он присмотрел, чтобы пережить начальный этап становления.

Но он не ожидал, что, отлучившись ненадолго, по возвращении обнаружит, что Пэнху уже занято.

Если бы это был обычный свободный практик, ещё ладно, но этим человеком оказался Демонический Владыка Цинъян — безжалостный и дерзкий тип.

Угрозами его точно не заставить отдать Пэнху.

Он рассчитывал, что у свободного практика не может быть много денег.

Убив чужим ножом, он хотел, чтобы Владыка Пещеры Моюнь перекрыл противнику стабильный источник дохода от продажи артефактов.

Когда через пять лет срок аренды истечёт, тот не сможет её продлить. Когда его сбережения закончатся, Хуанфу Сун сможет без особых усилий забрать восемьсот ли Пэнху.

Очевидно, этот план провалился.

Хуанфу Сун больше не хотел ждать.

«Тайные козни не сработали, значит, пора действовать в открытую!»

«Этот Демонический Владыка Цинъян совсем один. Когда я сам явлюсь к нему, ему не останется ничего, кроме как покорно уступить».

Подумав о будущем, Хуанфу Сун отогнал дурные мысли, и на его лице появилась светлая улыбка.

***

Остров Пэн, Звёздный Зал.

Тяньсюань торопливо вошла внутрь и на мгновение замерла, поражённая великолепием зала.

Но она быстро пришла в себя, так как уже привыкла к этому убранству.

— Господин, вот информация, которую вы просили. Я получила её для вас в Отделе Охоты на Демонов, сам господин Старик-Рыболов передал её мне.

— Он просил передать что-нибудь ещё? — Ло Чэнь взял стопку толстых бамбуковых свитков и небрежно положил их на стол.

Тяньсюань кивнула:

— Да. У Старика-Рыболова возникли проблемы с закалкой тела, он хотел бы договориться о встрече, чтобы обсудить это с вами.

Это не удивило Ло Чэня.

Путь закалки тела казался простым — лишь накопление ресурсов.

На самом же деле на каждом этапе были свои трудности.

Он сам, Ло Чэнь, прошёл этот путь методом проб и ошибок, при этом у него был такой наставник и друг, как Ван Юань, для обмена опытом, и в конце концов он даже воспользовался помощью системы, чтобы достичь нынешнего уровня.

Старик-Рыболов не мог надеяться на лёгкий успех.

Если бы у него всё получилось, это бы обесценило столетние усилия Ло Чэня!

— Когда в следующий раз будешь в Бессмертном городе Лунъюань, скажи Старику-Рыболову, что время у меня есть, пусть сам назначит место.

Тяньсюань кивнула и, уже собираясь уходить, вдруг кое-что вспомнила.

— Господин, пятилетний срок аренды Пэнху подходит к концу. Старик-Рыболов спрашивает, будем ли мы продлевать?

— Продлевать! А почему бы и нет?

Ло Чэнь улыбнулся. Что касается необходимых девяти миллионов духовных камней, то сейчас у него с этим не было особых проблем.

Раньше у него было восемнадцать миллионов только наличными. Даже отдав половину, у него осталась вторая.

Хотя оставшейся половины хватило бы ещё на пять лет, Ло Чэнь не торопился.

Дело было не в том, что его новый бизнес по продаже артефактов приносил большой доход. Этот бизнес приносил в год не больше ста с лишним тысяч на карманные расходы. Этого дохода едва хватало, чтобы покрывать затраты на создание артефактов.

Его настоящая уверенность основывалась на том, что у него на руках была ещё одна партия припасов.

Это были трофеи, захваченные в битве на острове Холодного Света.

Различные ресурсы, ненужные магические сокровища и даже некоторые редкие предметы.

Всё это добро лежало у него, ещё не проданное.

Но Ло Чэнь подсчитал, что если всё это продать, он сможет выручить ещё десять-двадцать миллионов духовных камней.

Как-никак, это было состояние нескольких практиков Золотого Ядра.

Тем более среди них был и Цянь Тин, глава клана уровня Золотого Ядра!

Этих духовных камней хватило бы, чтобы арендовать Пэнху на двадцать-тридцать лет.

А через двадцать-тридцать лет, будь то развитый бизнес по продаже артефактов или возобновлённая торговля пилюлями, этого было бы достаточно для поддержания его совершенствования.

В общем, в ближайшее время Ло Чэнь не беспокоился о духовных камнях.

Когда Тяньсюань ушла, Ло Чэнь развернул один из бамбуковых свитков.

Первая строка гласила: «История смены династий Северного Моря — Великая Чжоу».

Далее:

«Над всеми — Становление Бога, высоко висят святые земли. У Северного Моря есть владыка, имя ему — Изначальный Демон. Практики в его секте, хоть и властны, но всё же придерживаются аскетичного стиля совершенствования. Необходимые ресурсы ежегодно поставляются им в виде дани от высших сект уровня Зарождения Души. Кроме того, у секты Изначального Демона есть и вассальные династии смертных, которые занимаются для них добычей базовых ресурсов. Цянь, Чжуан, Чжоу, Юн и другие — все они были временными вассалами. Эти династии, как правило, были силами уровня Золотого Ядра, контролируемыми истинными учениками секты Изначального Демона, что также служило для них своего рода испытанием. Но Великая Чжоу была исключением. Исключение заключалось в том, что в династии Великая Чжоу незаметно появился Истинный Владыка уровня Зарождения Души…»

Читая эту простую и прямую информацию на бамбуковом свитке, Ло Чэнь постепенно хмурился.

Модель, при которой секта контролирует государство смертных, была ему знакома.

Например, в регионе Нефритового Котла у Долины Лазурной Пилюли было вассальное царство Юаньчжао.

Насколько он знал, другие секты также контролировали несколько больших и малых династий смертных.

Основная роль этих государств, помимо воспроизводства населения и поставки детей с духовными корнями, заключалась в сборе для великих сект обычных, но очень востребованных базовых ресурсов.

Однако Великая Чжоу из этого свитка, очевидно, выходила за рамки обычного вассального государства.

«Неужели в их роду был Истинный Владыка уровня Зарождения Души?»

***

— Быстрее, быстрее!

— Глава клана приказал, эту партию мальков нужно выпустить в строго определённых местах, количество в каждом районе должно контролироваться.

— Поосторожнее, это золотые карпы-драконы! Взрослые особи — это магические звери первого ранга, а при хорошем уходе могут достичь и второго. Если повредите хоть одного малька, готовьтесь заплатить как минимум пятьсот духовных камней!

— И не надо мне говорить, что малёк не стоит пятисот камней. Я считаю цену взрослого карпа первого ранга!

По подёрнутой дымкой глади озера от острова Сбора Лотосов во все стороны расходились маленькие лодки.

Каждые десять ли они останавливались и выпускали в воду партию мальков.

Одновременно с этим в воду бросали большое количество корма.

Этот корм был изготовлен из перемолотых в порошок духовных трав и был одним из любимых лакомств мальков золотого карпа-дракона.

При длительном употреблении он ускорял их рост, позволяя быстрее достичь зрелости.

И стоил этот корм очень дорого!

Ради этого грандиозного предприятия по разведению Чжан Цзяди выложил все свои сбережения, но и этого не хватило даже на десятую часть.

В решающий момент вмешалась Фея Тяньсюань с острова Пэн, вложив пятьсот тысяч духовных камней, что позволило запустить разведение первой партии золотых карпов-драконов.

При таких огромных вложениях нельзя было допустить ни малейшей оплошности.

Поэтому клан Чжан с острова Сбора Лотосов был мобилизован в полном составе!

За исключением Вэнь Сю, которая должна была оставаться в лавке «Цинъян» в Бессмертном городе Лунъюань, все остальные практики, от уровня Формирования Основы до обычных воинов, были задействованы.

Чжан Цзяди сидел в маленькой лодке и лично, с большой осторожностью, выпускал партию мальков.

Выпрямившись, он улыбался с надеждой.

Мясо золотого карпа-дракона было невероятно вкусным и содержало много духовной энергии, что делало его одним из любимых духовных блюд практиков Северного Моря.

Если бы не требовательные условия для роста — их можно было разводить только в местах с обильной духовной энергией — их статус, вероятно, сравнялся бы с духовным рисом.

Изначально у него не было такой идеи.

Если бы не случайный разговор с одним из клиентов лавки «Цинъян», из которого он узнал подробности битвы своего господина на острове Холодного Света, он бы и не задумался об этом.

Говорили, что та битва произошла на рыбной ферме одного из кланов уровня Золотого Ядра, где разводили золотых карпов-драконов.

Из-за разрушительных последствий той битвы все карпы на ферме погибли, что имело далеко идущие последствия. Золотые карпы стали дефицитом, а цены на них на рынке взлетели в несколько раз.

Узнав эти подробности, он и загорелся этой идеей.

Восемьсот ли озера Пэнху, с его чистейшей водой, обильной духовной энергией и бесчисленными водорослями на дне, идеально подходили для разведения золотых карпов-драконов.

Раньше этого никто не делал, во-первых, потому что никто не знал методов разведения, во-вторых, из-за слишком высокого стартового капитала, и в-третьих, потому что свободные практики привыкли к кочевой жизни и редко заводили постоянное дело. Поэтому восемьсот ли Пэнху пустовали.

Но для клана Чжан, который собирался развиваться по модели клана совершенствующихся, эти проблемы не были преградой.

Тем более что его жена, Вэнь Сю, знала, как разводить золотых карпов!

Получив разрешение от Феи Тяньсюань, они с размахом начали это великое дело.

«Хотя основное место и духовные камни предоставлены господином, наш клан Чжан, вкладывая труд и людей, может рассчитывать на десять процентов прибыли».

«Когда дело наберёт обороты, эти десять процентов будут приносить по сто с лишним тысяч в год».

Чжан Цзяди улыбался, словно уже видел прекрасную картину: он закидывает большую сеть и вытаскивает бесчисленное множество резвящихся взрослых золотых карпов-драконов.

Внезапно.

Он словно что-то вспомнил и огляделся по сторонам.

— А где Цинцин?

Практик низкого уровня рядом с ним ответил:

— Госпожа ускакала играть на белой марионетке-лошади, которую вы ей подарили. Она даже не села в лодку.

— Опять убежала играть? — Чжан Цзяди нахмурился. Знал бы, не дарил бы ей этот подарок.

Эта белая лошадка была марионеткой второго ранга, способной скакать по волнам и парить в воздухе.

Она была проста в управлении и являлась одним из средств передвижения для практиков Северного Моря.

После установки духовных камней достаточно было нажать на механизм, и ею мог управлять даже смертный.

Его дочери Цинцин, хоть и не было ещё пяти лет, была уже очень сообразительной и живой девочкой.

Получив белую лошадь, она целыми днями пропадала из дома.

— Глава клана, мне пойти найти госпожу?

— Пусть порезвится!

Чжан Цзяди покачал головой. В конце концов, она играет здесь, на восьмистах ли Пэнху, и у неё есть защитный амулет, подаренный Феей Тяньсюань. Пока она не будет мешать господину на острове Пэн, ничего серьёзного не случится.

Когда он закончит здесь, он сам её найдёт.

Наверное, так отцы и воспитывают детей.

Тем более что эти восемьсот ли Пэнху были территорией клана, а Чжан Цзяди был занят семейным делом, так что он просто позволил малышке играть самой.

***

На спокойной глади озера до самого горизонта простирались зелёные листья лотоса.

Розовые бутоны были готовы вот-вот раскрыться.

Вдруг подул лёгкий ветерок.

И тут же из зарослей лотоса вырвалась фигурка.

— Но! Но! Но!

Звонкий, радостный детский голосок, в котором трудно было разобрать, мальчик это или девочка.

Маленькая, словно выточенная из нефрита, девочка скакала на белой лошади по волнам, стремительно несясь вперёд.

Выбравшись из зарослей лотоса, она взмахнула рукой.

Вжик!

Бумажный змей взмыл в воздух.

Глаза девочки горели от восторга. Одной рукой она держалась за лошадь, другой — за ручку змея, и ей казалось, что скорость всё ещё недостаточна.

Она повернула механизм на шее лошади.

— Лошадка, быстрее, ещё быстрее!

— Если мама узнает, она мне больше так играть не разрешит.

С поворотом механизма скорость лошади возрастала, и девочке становилось всё труднее.

Хотя с детства её питали духовными лекарствами, и она постоянно находилась под воздействием духовной энергии, что делало её сильной и здоровой для её возраста, в конце концов, она была всего лишь ребёнком младше пяти лет.

Без должного контроля змей резко взмыл вверх, и ручка мгновенно выскользнула из её рук и упала в воду.

Девочка замерла и инстинктивно потянулась за ней.

Плюх!

Малышка оказалась в воде.

Оказавшись в воде, девочка начала барахтаться, и со всех сторон на неё хлынула озёрная вода.

Но едва коснувшись её тела, вода была отброшена лазурным световым щитом.

— А?

Девочка удивлённо замерла и достала из-за пазухи одну вещь.

Это было перо, подарок от тёти Тяньсюань, которая часто бывала у них в гостях.

В этот момент перо испускало слои лазурного света, которые мягко отталкивали воду.

— Интересно!

Девочка пришла в ещё больший восторг, забыв даже об упавшей лошади.

Её большие глаза сверкнули, и она, сжимая перо, начала погружаться на дно.

«Мама никогда не разрешала мне лезть в воду. Хмф, сегодня я посмотрю, что там внутри».

Сжимая перо, девочка, словно маленькая рыбка, устремилась вглубь.

Чем глубже она опускалась, тем сильнее становилось давление воды, но под защитой лазурного света она ничего не чувствовала.

Незаметно девочка начала уставать.

И как раз в тот момент, когда она хотела повернуть назад, её тело внезапно застыло.

— Что это?

В глубине озера внезапно вспыхнули два огонька, похожие на фонари.