Глава 603. Восемьсот ли озера Пэнху станут моей обителью

Глава 603. Восемьсот ли озера Пэнху станут моей обителью

В горном хребте Притаившегося Дракона обитало бесчисленное множество практиков-отшельников, и то и дело в небе мелькали световые следы.

Однако в этот день, где бы ни пролетали три световых следа, источавших мощное духовное давление, остальные практики почтительно уступали им дорогу.

Причина была проста.

Каждый из этих троих был практиком стадии Золотого Ядра, а особенно тот, что летел во главе — его знакомый облик заставлял каждого, кто его видел, с уважением приветствовать.

Восьмизвёздочных охотников на демонов в Союзе Десяти Тысяч Бессмертных на данный момент было всего трое.

И каждый из них был могущественным практиком, достигшим девятого уровня Золотого Ядра и обладавшим богатейшим боевым опытом.

Они были не только невероятно сильны, но и занимали высочайшее положение, уступая лишь нескольким высокопоставленным Истинным Владыкам Зарождения Души.

Тот, кого Старик-Рыболов, восьмизвёздочный охотник на демонов, удостаивал личного приёма, был либо выдающимся по силе мастером, либо новым практиком Золотого Ядра, присоединившимся к Союзу.

И с теми, и с другими было нелегко иметь дело.

***

Перед входом в невысокую пещеру Дуань Ли стоял в нерешительности.

Как раз в тот момент, когда он уже собирался сдаться и отправиться к следующей обители, Ло Чэнь внезапно остановил его.

— На самом деле, здесь очень неплохо.

Дуань Ли с сомнением посмотрел на Ло Чэня.

— Цинъян-цзы, у тебя есть какие-то соображения?

Ло Чэнь улыбнулся.

— Хотя пейзаж здесь и не ахти, это место укрыто от ветра и собирает ци, а рельеф местности весьма благоприятен. На мой взгляд, духовная энергия копилась здесь под землёй долгие годы, просто она скрыта и не проявляет себя. Если совершенствоваться здесь, это может прибавить как минимум сотню лет усердной практики.

— Поразительно, — удивился Дуань Ли. — Не думал, что ты так хорошо разбираешься в искусстве поиска жил и определения точек силы.

Ло Чэнь пожал плечами.

— Тут ты меня переоцениваешь. Я лишь передаю чужие слова.

Говоря это, он указал на небольшой, окутанный облаками холм в нескольких ли от них, чей истинный облик был скрыт.

— Пещерная обитель Хэнъюэ собрата-даоса Сяо Бухуаня находится вон там. За те полмесяца на острове Цюйян мы с ним много беседовали, и он упоминал о здешних духовных землях и обителях.

— Конечно, верить или нет — решать тебе.

— Может, следующая будет ещё лучше!

Дуань Ли колебался некоторое время, но, встретившись с искренним взглядом Ло Чэня, в конце концов слегка кивнул.

Затем он вышел из пещеры и сообщил скучающему Старику-Рыболову о своём решении арендовать эту обитель.

— Ты уверен, что хочешь снять пещеру «Сокрытого Ветра»? — нахмурившись, спросил Старик-Рыболов. — Ты должен знать, что, хотя эта пещера и расположена невысоко, под ней скрыто несколько выходов земного ветра. Для кратковременного совершенствования это ещё терпимо, но долгое пребывание здесь может привести к нестабильности тела и духа, что чревато скрытыми опасностями для практики.

Дуань Ли снова засомневался.

Он подсознательно взглянул на Ло Чэня, но тот на этот раз отвёл взгляд.

После долгих раздумий он всё же стиснул зубы и принял окончательное решение.

— Пусть будет здесь. Стать соседом собрата-даоса Сяо Бухуаня — тоже отличная идея.

Старик-Рыболов внимательно посмотрел на Дуань Ли, а затем незаметно бросил взгляд на Ло Чэня.

Он заметил, что перед принятием решения тот инстинктивно посмотрел на Ло Чэня. Вероятно, выбор этой превосходной духовной земли третьего ранга низшего качества был сделан под влиянием Ло Чэня.

«Неужели Цинъян-цзы разбирается в поиске духовных жил?»

Пробормотав это про себя, он достал из сумки-хранилища нефритовую табличку, записал на ней имя Дуань Ли, а затем стёр светящуюся точку пещеры «Сокрытого Ветра» с карты.

— Можешь пока осмотреться. Если что-то понадобится обустроить, скажешь мне позже. Отдел Охоты на Демонов не просто так берёт арендную плату, мы предоставляем некоторые магические артефакты и массивы для обустройства быта.

— В таком случае, благодарю вас, господин Старик-Рыболов.

Дуань Ли поклонился в знак благодарности.

Старик-Рыболов, пребывая в некотором унынии, увёл Ло Чэня прочь.

***

Два световых следа медленно плыли по небу.

Старик-Рыболов, держа в руках карту, рассказывал Ло Чэню об оставшихся обителях третьего ранга, время от времени указывая на несколько запретных зон в горах Притаившегося Дракона. Это были места совершенствования Истинных Владык Союза, и если ты не был их родственником или близким знакомым, то свободным практикам лучше было держаться от них подальше.

Из его рассказа Ло Чэнь также узнал точное число Истинных Владык Зарождения Души в Союзе Десяти Тысяч Бессмертных.

Всего семь Истинных Владык.

Во главе стояли трое великих Свободных Практиков!

Ещё трое Истинных Владык на самом деле не были свободными практиками. Они сами по себе были правителями своих земель, но присоединились к Союзу в статусе свободных практиков, чтобы держаться вместе и поддерживать друг друга.

Кроме них, был ещё один Истинный Владыка — недавно прорвавшийся на стадию Зарождения Души Истинный Владыка Лунъюань, который ранее был единственным девятизвёздочным охотником на демонов в Отделе.

Услышав это число, Ло Чэнь невольно задумался.

Семь Истинных Владык — Союз Десяти Тысяч Бессмертных действительно был колоссальной силой.

Но по сравнению с двенадцатью Владыками Потока Демона Ло и двадцатью Истинными Владыками Союза «Безбрежное Море», это число казалось ничтожным.

Но самое главное, общее число Истинных Владык этих трёх сил было слишком мало!

Да, по мнению Ло Чэня, их было маловато.

Насколько он знал, в тридцати шести регионах Восточной Пустоши в каждом регионе был как минимум один, а то и несколько Истинных Владык.

В общей сложности их число могло превышать пятьдесят.

А если добавить к этому неизвестное количество Истинных Владык в секте Минъюань, это число стало бы ещё больше.

По сравнению с этим, в Северном Море, которое было богаче ресурсами, не должно было быть так мало Истинных Владык.

Однако мгновение спустя он понял причину такого несоответствия.

Секта Изначального Демона была уничтожена!

Святые земли, где правил практик уровня Становления Бога, всегда обладали наибольшим числом Истинных Владык.

Когда такая сила была уничтожена, сколько же гениальных Истинных Владык пало вместе с ней? Именно это и привело к тому, что высшая боевая мощь Северного Моря мгновенно сократилась более чем наполовину.

Кроме того, из-за географических особенностей Северного Моря здесь всегда было много могущественных практиков, которые жили в уединении, либо становясь правителями своих земель, либо скрываясь от мира как отшельники.

Например, известные ему Фея Нефритового Холода и Истинный Владыка Ланъя до битвы на острове Холодного Света не числились ни в одной из трёх великих сил.

Союз Десяти Тысяч Бессмертных был основан слишком недавно и не мог объединить под своим крылом всех свободных практиков.

С учётом всего этого, наследие мира совершенствования Северного Моря всё ещё можно было назвать ужасающим.

— Трое великих Свободных Практиков совершенствуются в горах Притаившегося Дракона, Истинный Владыка Лунъюань круглый год находится в Бессмертном городе Лунъюань, а остальные трое большую часть времени проводят на своих территориях.

— Они не появляются в горах Притаившегося Дракона, если не случится что-то серьёзное.

— Подробнее ты сможешь узнать позже из архивов Отдела Охоты на Демонов, я не буду вдаваться в детали, — неторопливо произнёс Старик-Рыболов.

Ло Чэнь, взглянув на него, перевёл взгляд на карту в его руках и усмехнулся про себя.

Затем он взмахнул рукой, и перед стариком появилась нефритовая табличка.

— Что это значит? — притворно удивился Старик-Рыболов.

— Я заметил, что господин Старик-Рыболов не раз удивлялся моему закалённому телу, — с улыбкой сказал Ло Чэнь. — Полагаю, вы тоже интересуетесь совершенствованием тела. На этой табличке записан мой личный опыт, а в качестве приложения я добавил технику закалки тела третьего ранга. Можете изучить, возможно, найдёте что-то полезное для себя.

— Благодарю вас за помощь во время квалификационного задания и за то, что делились своими знаниями.

— Это скромный подарок от меня, надеюсь, вы не откажетесь.

На этот раз Старик-Рыболов был по-настоящему ошеломлён!

Он с сомнением взял нефритовую табличку, но не стал сразу её открывать, а серьёзно посмотрел на Ло Чэня.

— Такой подарок бесценен, это далеко не скромный дар!

Ло Чэнь слегка кивнул.

Это действительно был не скромный подарок!

Даже при том, что он опустил некоторые ключевые моменты закалки тела, а приложенная техника третьего ранга была одной из самых простых среди его трофеев.

Но вместе их ценность легко превышала пятьсот тысяч духовных камней!

Если бы кто-то, опираясь на эти знания, упорно практиковался, то в течение ста лет он действительно мог бы развить незаурядное телосложение.

Особенно это касалось практиков на позднем этапе Золотого Ядра!

Чтобы прорваться на стадию Зарождения Души, нужно было достичь гармонии трёх сокровищ — цзин, ци и шэнь, достигнув уровня, когда «три цветка собираются над макушкой».

И «цзин» как раз и означало эссенцию крови, тело.

Без достаточно крепкого и сильного тела невозможно было выдержать бремя Зарождённой Души.

Поэтому, хотя совершенствующиеся ци и не специализировались на закалке тела, высокоуровневые практики никогда не пренебрегали укреплением своего тела.

Старик-Рыболов, будучи на девятом уровне Золотого Ядра, не мог не учитывать эти детали.

Видя искренность Ло Чэня, Старик-Рыболов, подумав, всё же убрал табличку в сумку.

Он действительно не раз искренне удивлялся телосложению Ло Чэня, но не ожидал, что тот обратит на это внимание и так точно угадает его желание.

— А ты внимателен. Однако этот подарок слишком ценен, его не сравнить с той небольшой помощью, что я оказал. Если у тебя есть ещё какие-то просьбы, говори прямо!

Ло Чэнь, не церемонясь, указал на карту.

— Мне нужна информация об обителях третьего ранга среднего и высшего качества. Надеюсь, господин ничего не утаит!

Старик-Рыболов поднял бровь, внимательно оглядел Ло Чэня и медленно кивнул.

Он провёл рукой по карте.

В тот же миг духовный свет на карте затрепетал, и на ней внезапно появилось ещё более десятка ярких точек.

Очевидно, это была ещё одна партия свободных обителей, причём их качество было намного выше тех, что он показывал Дуань Ли.

Ло Чэнь с облегчением вздохнул.

Как и ожидалось, этот старик — прожжённый лис, который не выпустит сокола, пока не увидит зайца.

Дуань Ли не сделал подарка, и тот показал ему лишь базовую информацию, придержав лучшие обители.

Те несколько пещер, что они осматривали, были в основном убогими. Пещера «Сокрытого Ветра», которую порекомендовал Ло Чэнь, хоть и имела недостатки, была лучшей из предложенных.

Его расчёт оказался верным!

— Цинъян-цзы, я должен тебя предупредить, — Старик-Рыболов постучал по карте и серьёзно сказал: — Эти обители хоть и хороши, но арендная плата за них такова, что не всякий свободный практик может себе позволить.

— Но ведь есть звёздные скидки для охотников на демонов, к тому же есть вы… — усмехнулся Ло Чэнь.

Старик-Рыболов покачал головой.

— Даже со скидкой это баснословно дорого. Цены на эти обители устанавливали Истинные Владыки, и я не могу сделать тебе большую скидку. Ладно, лучше сначала пойдём посмотрим!

Высвободив магическую силу, их облако тут же ускорилось.

Старик-Рыболов нисколько не беспокоился, сможет ли Ло Чэнь за ним угнаться.

Под его предводительством Ло Чэнь начал осматривать по-настоящему качественные обители в горах Притаившегося Дракона.

***

Глубокая ночь, пронизывающий холод.

Над туманной гладью безбрежного озера застыли две фигуры.

— Ты уверен, что хочешь арендовать это место?

— А почему бы и нет?

— Ты же видел информацию на карте. Хотя на этом озере Пэнху есть три духовные жилы низшего ранга и двадцать семь жил второго ранга, они разбросаны хаотично и не образуют единой мощной структуры. В список лучших обителей оно попало лишь из-за своей огромной территории, которая может стать основой для целой секты или клана. В Союзе Десяти Тысяч Бессмертных хоть и преобладают свободные практики, но они тоже люди и думают о продолжении рода. Это место как раз для них и предназначено. Если у тебя действительно есть такие средства, почему бы не выбрать одну из двух других обителей третьего ранга среднего качества, что я тебе рекомендовал? Там и концентрация духовной энергии выше, и цена ниже.

Ло Чэнь смотрел на восемьсот ли озера Пэнху, и его взгляд остановился на острове в центре.

Этот ландшафт чем-то напоминал его собственную обитель на архипелаге Летящей Ласточки.

Озеро в десять ли, и остров Приглашения Луны.

Только здесь всё было в десятки раз больше.

Это место действительно могло стать основой для целой секты или клана!

— Я выбираю это место. Моё решение окончательно, — твёрдо сказал он.

Видя колебания Старика-Рыболова, он вдруг улыбнулся:

— У меня есть способ объединять жилы и повышать их ранг. Для меня ценность этого места не уступает духовной земле третьего ранга высшего качества. Так что не беспокойся.

— Способ объединять жилы и повышать их ранг? — изумился Старик-Рыболов. — Разве это не тайная техника, которой владеют только высшие секты уровня Зарождения Души?

На этот раз Ло Чэнь лишь улыбнулся, ничего не ответив.

Старик-Рыболов не стал расспрашивать дальше. В конце концов, он уже принял подарок, и дальнейшие вопросы были бы невежливы.

Однако напоследок он всё же счёл нужным предупредить:

— Ты не единственный, кто положил глаз на это место, просто другим не хватает средств. Если ты действительно хочешь его арендовать, лучше сразу заплати за пять лет, чтобы они не смогли использовать это как предлог для нападок.

— А разве ваше покровительство не поможет? — нахмурился Ло Чэнь.

— В Союзе Десяти Тысяч Бессмертных я не единственный восьмизвёздочный охотник на демонов, — беспомощно ответил Старик-Рыболов.

Смысл был ясен: за тем, кто претендовал на Пэнху, тоже стоял восьмизвёздочный охотник.

Под покровом ночи лицо Ло Чэня стало то светлым, то тёмным.

Наконец, глядя на лёгкую дымку, плывущую над поверхностью озера, он принял окончательное решение.

— Всего лишь плата за пять лет. У меня кое-какие сбережения имеются!

Старик-Рыболов мысленно кивнул.

Обычный свободный практик не обладал таким состоянием!

Значит, этот Цинъян-цзы и есть тот самый легендарный Демонический Владыка Цинъян.

Только уничтожив нескольких практиков своего уровня, среди которых были и правители целых регионов, и захватив огромное количество трофеев, можно было сколотить такое богатство.

И только такой могущественный практик демонического пути не побоится врага, за которым стоит восьмизвёздочный охотник.

Подумав, он добавил:

— Будь спокоен. Если кто-то станет с тобой соперничать, ему придётся действовать лично. А с его покровителем я разберусь.

В конце концов, долг платежом красен.

Это был приятный сюрприз.

— В таком случае, премного благодарен, собрат-даос, — сказал Ло Чэнь, сложив руки в знак уважения.

***

Три дня спустя.

Над восьмисотлиным озером Пэнху в горах Притаившегося Дракона появились три фигуры.

Вэнь Сю, чья фигура стала ещё более округлой, смотрела на бескрайнее озеро и не могла прийти в себя от изумления даже после того, как её ноги коснулись земли.

Лишь когда до её ушей донеслось несколько приказов, она медленно очнулась.

— Тяньсюань, ты запомнила всё из списка? Не упусти ничего.

— Не жалей тот миллион духовных камней, что я тебе дал. Постарайся купить как можно больше готовых флагов для массива.

— Если в городских лавках их не будет, возьми мой поясной жетон охотника и закупи партию в Отделе Охоты на Демонов.

— Я собираюсь сконцентрировать здесь всю духовную энергию и создать духовную землю третьего ранга высшего качества, чтобы она помогла мне совершенствоваться на полной скорости!

Вэнь Сю смотрела на Тяньсюань, которая почтительно стояла перед Ло Чэнем, и невольно сглотнула.

Почтенный Цинъян воистину великодушен!

Он долго бездействовал, но когда взялся за дело, то сразу арендовал такую огромную духовную землю в качестве места для совершенствования.

За всю свою жизнь, проведённую с мужем, она видела немало практиков Золотого Ядра, но ни разу не встречала никого с таким размахом.

Ло Чэнь ступал по твёрдой земле острова Пэн, его глаза были полны раздумий.

Арендная плата за духовную землю Пэнху официально составляла три миллиона в год. После скидки для четырёхзвёздочного охотника она всё равно составляла миллион восемьсот тысяч в год.

За пять лет — девять миллионов!

Это поглотило почти половину его наличных средств, которых было восемнадцать миллионов.

И это всего лишь за пять лет.

Через пять лет придётся платить снова. Ему нужно было подумать о будущих источниках дохода.

К тому же, пять лет — очень тонкий срок.

Охотники на демонов уровня Золотого Ядра получали задания раз в три-пять лет.

Установив срок в пять лет, они, вероятно, учитывали, что если охотник этого уровня погибнет на задании, то не потеряет слишком много средств.

А высокая арендная плата и низкие скидки заставляли низкозвёздных охотников активно браться за сложные задания, чтобы повысить свой ранг.

«Эти Истинные Владыки — настоящие хитрецы, всё продумали до мелочей».

Вздохнув, Ло Чэнь подошёл к берегу острова.

Он открыл рот, и из него вылетел маленький серый треножник. В воздухе он начал стремительно расти, пока не достиг высоты в сто чжанов.

Этот гигантский объект тут же привлёк внимание Вэнь Сю.

В следующий миг раздался оглушительный рёв дракона.

Из ниоткуда появился огромный дракон-цзяо длиной в шестьдесят чжанов, с талией толщиной с горный хребет. Он расправил своё мощное тело в воздухе.

— Старина Хэй чуть не задохнулся! — взревел чёрный цзяо, а затем, вильнув хвостом, опустился к ногам мужчины, который убрал треножник.

Глядя на крошечную фигурку перед собой, он смиренно склонил голову.

— Хэй Ван приветствует хозяина!

Ло Чэнь спокойно кивнул.

— Ступай. Отныне это озеро — твой дом. Без моего разрешения никому не позволять входить.

Хэй Ван обернулся и посмотрел на бескрайнее, окутанное туманом озеро, которому не было видно конца, и в его глазах вспыхнуло возбуждение.

— Слушаюсь!

Сказав это, он с головой нырнул в озеро, подняв бесчисленные брызги.

Вэнь Сю ошеломлённо смотрела на эту сцену, чувствуя, как её мир снова переворачивается.

Под началом почтенного Цинъяна была не только красавица-практик Тяньсюань, но и духовный питомец — демонический король третьего ранга среднего этапа!

Пока она пребывала в шоке, до её ушей донёсся мягкий голос:

— Вэнь Сю, я слышал от Сяо Чжана, что вы хотите основать клан, продолжить род, верно?

Вэнь Сю растерянно кивнула.

— Полагаю, основать клан совершенствующихся нелегко, особенно нужна качественная духовная земля.

Ло Чэнь заложил руки за спину, его взгляд был тёплым.

— Нас свела судьба. Почему бы вам не выбрать здесь, на озере Пэнху, духовную землю второго ранга и не основать клан Чжан?

Женщина стояла в полной растерянности.

Но было очевидно, что тон Ло Чэня был не просто вопросительным, в нём звучал приказ.

— Тяньсюань, пока есть время, проведи Вэнь Сю, покажи ей всё!

Тяньсюань подчинилась и повела растерянную женщину на беглую экскурсию по восьмисотлиному озеру.

Когда они ушли, Ло Чэнь наконец с облегчением вздохнул и достал из-за пазухи кусок чёрного дерева.

— Почтенный, дело об объединении жил и повышении их ранга я доверяю вам.

Из дерева донёсся недовольный голос Хань Чжаня:

— Ах ты, паршивец! Знаешь же, что я занят практикой тайной техники и перестройкой Дерева Взращивания Души, а всё равно беспокоишь меня.

— Ничего не поделаешь, — любезно ответил Ло Чэнь. — Среди всех моих знакомых только вы на это способны. Я уже отправил Тяньсюань за необходимыми для массива инструментами, теперь всё зависит от вашего мастерства.

Обычные секты не владели такими методами.

Но Хань Чжань был другим.

Его бывшая секта, Секта Падающих Облаков, успешно подала заявку на Войну за Освоение и получила право основать высшую секту уровня Зарождения Души.

Секта Минъюань передала им множество тайных техник, о которых свободные практики и не слышали.

Среди них были методы создания стандартных духовных камней, повышения ранга духовных жил, объединения их, а также строительства крупных Бессмертных городов.

Супер-город в горах Воющей Луны — Бессмертный город «Раскалывающей Луны» — был наглядным тому примером.

Передавать эти техники Хань Чжань не мог, но лично установить массив — вполне.

Ло Чэню, можно сказать, крупно повезло.

Хань Чжань уже согласился на эту бесстыдную просьбу ранее, но перед началом всё же потребовал у Ло Чэня Компас Запечатывания Богов.

Это сокровище могло послужить основой для массива.

Когда Хань Чжань, управляя Деревом Взращивания Души и держа в руках Компас, покинул остров Пэн, чтобы изучить здешние земные жилы, на лице Ло Чэня появилась улыбка облегчения.

Он неторопливо прогуливался по твёрдой земле, оглядываясь по сторонам и бормоча себе под нос:

— Годы скитаний, задержки в совершенствовании… мой уровень совершенствования ползёт, как черепаха, и я до сих пор застрял на четвёртом уровне Золотого Ядра.

— Теперь я наконец-то обрёл временное пристанище.

— Настало время для накопления сил и решительного прорыва.

Говоря это, Ло Чэнь направился вглубь острова.

В лёгком тумане и водяной дымке фигура даоса в красной мантии становилась всё более расплывчатой и в конце концов исчезла из виду.