Глава 613. Массив Запечатывания Демонов Северного Полюса, рождение Лазурного Сокровенного Доспеха

Глава 613. Массив Запечатывания Демонов Северного Полюса, рождение Лазурного Сокровенного Доспеха

Ло Чэнь отчётливо видел, что на одеждах истинных практиков Формирования Основы, ожидавших снаружи зала, были различные эмблемы и знаки.

Либо гербы кланов, либо символы сект.

Хоть в Союзе Десяти Тысяч Бессмертных и было три Истинных Владыки Зарождения Души, у которых имелись собственные силы, ни одна из этих эмблем не принадлежала им.

У Жофу, стоявший рядом, осторожно пояснил:

— Эти люди, должно быть, таланты из города Божественного Источника. Они прибыли на Рубеж Трёх Океанов для закалки благодаря связям старейшины Сана.

— Таланты? — Ло Чэнь вскинул бровь.

Его острый взгляд скользнул по ним.

И действительно, большинство этих практиков Формирования Основы выглядели молодо, а те, что постарше — не более чем на средний возраст.

Хотя практики и могли использовать духовную энергию для омоложения в повседневной жизни, это было расточительством, и те, кто стремился к долголетию, так не поступали.

А если так выглядит целая группа, это может означать лишь одно — все они действительно очень молоды.

У Жофу кивнул:

— Да. Война между праведным и демоническим путями становится всё более хаотичной, и некоторые силы, вынужденные вступить в неё, отправляют своих лучших воспитанников в нейтральные фракции, чтобы избежать полного уничтожения.

— В конце концов, нельзя класть все яйца в одну корзину. А город Божественного Источника — это оплот Торгового союза «Тяньюань», за которым стоит секта Дао Небесного Истока из Центральных Равнин. Это самое безопасное место во всём Северном Море.

— За последние годы в городе Божественного Источника стало появляться всё больше и больше молодых талантливых практиков. Сначала, когда я видел столько ровесников по уровню совершенствования, которые были на десятки, а то и сотни лет моложе меня, мне было стыдно, но со временем я привык.

К концу своей речи в его голосе прозвучали нотки смирения.

Однако ответа от Ло Чэня он не получил.

Всё потому, что взгляд Ло Чэня остановился на одном человеке.

Ван Ань, ученик с горы Ланъя на стадии Формирования Основы.

Когда-то, добираясь с юго-востока до Порта «Гигантский Кит», он плыл на корабле клана с горы Ланъя, и именно Ван Ань взял его на борт.

Он никак не ожидал встретить его здесь, на Рубеже Трёх Океанов.

Этот человек был не стар — тогда ему было чуть за тридцать, а сейчас от силы сорок с небольшим.

Но его уровень совершенствования уже достиг среднего этапа Формирования Основы!

Что тут скажешь, не зря он был одним из самых одарённых учеников, отобранных на горе Ланъя. Вдали от мирской суеты его совершенствование продвигалось семимильными шагами.

Вот только…

«Насколько я помню, старейшины с горы Ланъя велели им усердно совершенствоваться в городе Божественного Источника, чтобы сохранить силы секты до окончания войны. А они, вместо того чтобы сидеть в городе, прибежали на Рубеж Трёх Океанов для так называемой «закалки». Непонятно, то ли они слишком уверены в своих силах, то ли просто не знают страха», — пробормотал про себя Ло Чэнь и, не колеблясь, вошёл в Великий зал Цюйян.

За его спиной последовали десятки взглядов.

Когда он вошёл, раздался тихий, словно жужжание комаров, шёпот.

В основном они говорили о том, что Ло Чэнь — один из трёх защитников острова Цюйян на стадии Золотого Ядра, и в их словах не было ни капли неуважения.

А в толпе Ван Ань в белых одеждах с недоумением смотрел на спину Ло Чэня. Обладая от природы острым духовным чутьём, он почему-то ощутил что-то знакомое.

Словно он встретил старого знакомого.

Но откуда в Союзе Десяти Тысяч Бессмертных мог взяться его знакомый?

— Младший брат Ван, что с тобой? — старший брат с горы Ланъя похлопал его по плечу.

Ван Ань промолчал.

Старший брат усмехнулся:

— Не волнуйся, Цюйян — это второй рубеж обороны, здесь не опасно.

Ван Ань пришёл в себя и растерянно спросил:

— Разве мы не должны были отправиться на первый рубеж, в морской регион Люян, охотиться на магических зверей? Я слышал, там всегда неспокойно.

Старший брат пожал плечами:

— А как же нам закаляться, если там будет спокойно? Все эти годы мы только и делали, что усердно совершенствовались, и наш уровень значительно вырос. Но лишь та сила, которую можно применить на деле, является нашей истинной мощью, а вариться в собственном соку — последнее дело. Только в таком опасном месте мы сможем отточить свои навыки!

Сказав это, он подмигнул.

— Младший брат, ты же не хочешь, чтобы мы, в кого секта вложила столько сил и средств, оказались просто пустышками, верно?

Сражаясь с магическими зверями, можно отточить боевые навыки, не опасаясь коварства и интриг со стороны других практиков.

Иными словами, это был способ безопасно набраться боевого опыта, не подвергаясь чрезмерной опасности.

Такова была традиция в мире совершенствования Северного Моря для учеников сект и кланов, достигших определённого уровня.

Вот только раньше они собирались группами и отправлялись в открытое море охотиться на зверей, а теперь просто приезжали сюда, в Союз Десяти Тысяч Бессмертных.

Ван Ань всё ещё чувствовал беспокойство, то ли из-за спины Ло Чэня, то ли из-за собственной внутренней тревоги.

— Приказы с горы Ланъя были другими. Как мы потом будем отчитываться?

Старшему брату надоели его причитания.

— Мы заплатили немалые деньги, чтобы пройти по каналу старейшины Сана. Он, естественно, прикроет нас в нужный момент. К тому же, на Рубеж Трёх Океанов прибыли не только мы, практики с горы Ланъя, но и другие. Ты видишь, чтобы они волновались?

Ван Ань открыл рот. Куда бы он ни посмотрел, он видел лишь предвкушение и румянец волнения на лицах.

Каждый из них горел нетерпением!

***

В зале.

Женский голос с нотками сдерживаемого гнева разносился по помещению.

— Эти люди — не практики Союза Десяти Тысяч Бессмертных. Как можно было так просто привести их на остров Цюйян, в самое сердце обороны? Сан Цзюгун, я требую объяснений!

— Владыка Лушань, к чему такой гнев? И раньше на Рубеже Трёх Океанов бывали практики из других сил.

— Тогда была война, и чужаки прибывали в качестве подкрепления. Разве можно сравнивать это с нынешней ситуацией! К тому же, центральные узлы трёх рубежей обороны всегда были закрыты для практиков из других сил. Сан Цзюгун, вы вступили в Союз раньше меня, неужели вы этого не знаете?

— Владыка Лушань, вы действительно собираетесь придираться?

— Я здесь хозяйка на десять лет. Если на острове Цюйян что-то случится, вас это мало коснётся, а вся ответственность ляжет на меня. Как же мне не придираться?

Войдя в зал, Ло Чэнь услышал именно этот спор.

Он не ожидал, что какая-то группа чужаков может так вывести из себя двух практиков Золотого Ядра.

В то же время из их разговора он понял, что Сан Цзюгун, скорее всего, использовал своё служебное положение, чтобы немного подзаработать.

Молодые таланты из разных сект, бежавшие в город Божественного Источника, может, и не обладали высоким уровнем совершенствования, но наверняка были весьма состоятельны.

Сан Цзюгун, вероятно, сорвал с них большой куш.

Иначе он не стал бы так пререкаться с Владыкой Лушань, которая была на пятом уровне Золотого Ядра.

Когда атмосфера накалилась до предела, а лицо Сан Цзюгуна стало багровым, он вдруг посмотрел на Ло Чэня.

На его побагровевшем лице появилась натянутая улыбка.

— Вы, должно быть, Цинъян-цзы, владыка Пэнху. Старик Сан Цзюгун приветствует вас.

На улыбку улыбкой не ответить было нельзя.

Ло Чэнь ответил поклоном:

— Это я. Собрат-даос Сан, вы слишком любезны.

Стоявшая рядом Владыка Лушань выглядела удивлённой.

Она давно слышала о Цинъян-цзы, довольно известном в Союзе кузнеце, который пять лет назад арендовал восьмисотлийное озеро Пэнху, что вызвало немало толков.

О нём говорили как о состоятельном и могущественном практике, и даже поговаривали, что он и есть тот самый Демонический Владыка Цинъян.

Именно поэтому, увидев его, она и предложила ему заняться торговлей талисманами звукопередачи.

Она даже подумывала наладить с ним отношения, чтобы расширить свой бизнес талисманов.

Но то, что Сан Цзюгун был с ним так вежлив, стало для неё полной неожиданностью.

Хотя уровень Сан Цзюгуна был невысок — всего лишь четвёртый уровень Золотого Ядра, — он был стар, обладал богатейшим боевым опытом и был заметной фигурой в Союзе.

Обычно при встрече с другими практиками Золотого Ядра он вёл себя высокомерно, кичась своим возрастом.

А перед этим Цинъян-цзы он вёл себя так… «смиренно»?

Сан Цзюгун слегка улыбнулся:

— О какой любезности речь? Собрат-даос, вы заставили самого Хуанфу Суна отступить на озере Пэнху. За такие деяния любая вежливость будет уместна.

Заставил Хуанфу Суна отступить?

Что ещё за история?

Владыка Лушань слегка нахмурилась. Она поняла, что, прибыв на пост раньше срока, упустила какие-то новости с горного хребта Притаившегося Дракона.

А что до Хуанфу Суна… это же великий практик седьмого уровня Золотого Ядра!

И Цинъян-цзы смог заставить его отступить?

Видя, что их беседа становится всё оживлённее, Владыка Лушань кашлянула. Когда они замолчали, она холодно произнесла:

— Давайте всё же решим, что делать с группой практиков, которую привёл Сан Цзюгун! Они из разных мест, многие из них — представители других сил уровня Зарождения Души. Если они останутся на острове Цюйян, это в конечном итоге станет угрозой.

Морщинистое лицо Сан Цзюгуна сморщилось ещё больше.

— Я их привёл, и я не позволю им уйти с позором.

— Ты!

Сан Цзюгун повернулся к Ло Чэню:

— Цинъян-цзы, вы человек разумный. Рассудите, кто из нас прав.

Ло Чэнь вздохнул. Как тут рассудишь?

Что бы он ни сказал, он обидит одну из сторон, а он не был дураком.

Подумав, Ло Чэнь спокойно ответил:

— В конце концов, вся проблема лишь в том, что их присутствие здесь незаконно. Неважно, кто прав, а кто виноват, главное — решить проблему. На мой взгляд, достаточно присвоить им временный статус свободных практиков Союза Десяти Тысяч Бессмертных.

— Это… беспрецедентно! — Владыка Лушань немного поколебалась, но всё же отвергла предложение Ло Чэня.

Ло Чэнь улыбнулся:

— Это всего лишь обычный статус, они и сами могут на него подать заявку. Это же не статус звёздного охотника на демонов, зарегистрированного в Отделе Охоты. К тому же, их цель — охотиться на зверей на первом рубеже, чтобы отточить свои навыки. Почему бы просто не поторопить их отправиться туда?

Он предлагал ей просто избавиться от проблемы.

Владыка Лушань нахмурила свои изящные брови, обдумывая это предложение.

Увидев, что она смягчилась, Сан Цзюгун решил ковать железо, пока горячо:

— Цинъян-цзы совершенно прав. Тем более, я слышал, что на первом рубеже сейчас всё больше и больше магических зверей, и там не хватает людей. С этой группой истинных практиков Формирования Основы мы сможем ослабить давление на наш Союз. Это же выгодно для всех, Владыка Лушань, почему бы вам не подумать над этим?

Владыка Лушань долго размышляла и, наконец, медленно кивнула.

— Три дня!

— Максимум три дня, и они должны покинуть остров Цюйян.

— Старейшина Сан, надеюсь, вы не поставите меня в трудное положение.

— Фух…

Сан Цзюгун вздохнул с облегчением. Сначала он дал обещание, затем поблагодарил Ло Чэня и покинул зал.

Когда он ушёл, Владыка Лушань отчётливо вздохнула.

— Этот Сан Цзюгун вечно суетится в погоне за выгодой, снуёт целыми днями между Союзом и городом Божественного Источника. В нём нет и капли той беззаботности вольного практика, что присуща нашему поколению.

Ло Чэнь усмехнулся:

— Мы с вами, беззаботные, как вольные журавли, разве не связаны заданием, которое заставляет нас годами сидеть на этом острове?

— Это другое, — покачала головой Владыка Лушань. — Сан Цзюгун уже стар, и ему не пробиться на следующий уровень. Он хочет оставить после себя наследие, прежде чем уйти. И он боится, что на созданную им силу позарятся другие, поэтому и бегает повсюду, налаживая связи.

— Вот как… — задумчиво произнёс Ло Чэнь.

За несколько лет в Союзе он встретил уже троих свободных практиков, желавших основать свою силу.

Но у каждого была своя цель.

Супруги Чжан Цзяди создавали клан, чтобы обеспечить будущее своему сыну, Чжан Цзинцину.

Хуанфу Сун хотел возродить Великую Династию Чжоу, но на самом начальном этапе наткнулся на такой камень преткновения, как Ло Чэнь.

А Сан Цзюгун, казавшийся алчным и корыстным, на самом деле просто хотел оставить после себя наследников.

Похоже, мало кто из свободных практиков хотел всю жизнь скитаться по свету.

Вот только эта даоска перед ним была настоящим свободным практиком — одинокая, без всяких последователей и вассалов.

— Раз вы уже встретились с Сан Цзюгуном, здесь больше делать нечего. Цинъян-цзы, вы свободны!

— Хорошо.

Ло Чэнь кивнул и уже собирался уходить, как вдруг кое-что вспомнил.

— Сан Цзюгун только что упомянул, что на первом рубеже напряжённая обстановка. Что там происходит?

Владыка Лушань горько усмехнулась:

— Что ещё тут может быть, кроме того, что печать на Небесах Северного Полюса Ямы снова ослабла!

Лицо Ло Чэня мгновенно изменилось!

Он помнил, что, по слухам, на Небесах Северного Полюса Ямы были запечатаны сотни миллионов демонов, среди которых было немало Императоров-Демонов четвёртого ранга на стадии Зарождения Души, и даже, говорили, Древние Демоны пятого ранга на стадии Становления Бога.

Если они все вырвутся… ему действительно придётся задуматься о том, чтобы уносить ноги.

Увидев его реакцию, Владыка Лушань поспешила его успокоить.

— Не волнуйтесь, такое случается каждые десять лет. Даже если и вырываются сильные звери, то это всего лишь могущественные твари третьего ранга. Четвёртый и пятый ранги пока выбраться не могут.

— Пока? — не удержался от беспокойного вопроса Ло Чэнь. — А что будет потом? Разве Союз Десяти Тысяч Бессмертных может спать спокойно, когда под боком такая угроза? Если печать на Небесах Северного Полюса Ямы будет полностью разрушена и Древние Демоны вырвутся на свободу, мы же станем как рыба на разделочной доске, которую режут, как хотят!

Но Владыка Лушань лишь покачала головой:

— Об этом тоже не стоит беспокоиться. Тамошний массив был установлен лично патриархом ветви Закалки Души из секты Изначального Демона перед смертью. Он учитывает время и место, а также тысячелетнюю мощь секты, так что его не так-то просто разрушить. Более того, сто с лишним лет назад великий мастер Ли из Союза «Безбрежное Море» лично отправился к Небесам Ямы и установил ещё один массив. С такой двойной защитой мы можем быть спокойны как минимум тысячу лет. А через тысячу лет мы с вами либо достигнем уровня Истинного Владыки Зарождения Души и будем свободно странствовать по Миру Гор и Морей, либо обратимся в горстку праха, и тогда нам будет всё равно, хоть потоп.

Ло Чэнь открыл рот, но в итоге смог лишь горько усмехнуться.

Похоже, так оно и было.

Он тоже слышал, что тот великий мастер из Союза «Безбрежное Море» достиг Становления Бога через искусство массивов, и его мастерство в этом деле было поистине потрясающим.

Метод объединения островов в единый массив, который он небрежно передал другим, спас бесчисленные бессмертные острова Северного Моря от нападений морских зверей.

Если он лично установил печать у руин секты Изначального Демона, то даже Древние Демоны того же уровня вряд ли смогли бы её прорвать.

А то, что сейчас время от времени прорываются низкоранговые звери ниже четвёртого ранга, вероятно, было сделано двумя великими мастерами намеренно.

Чем выше уровень и сильнее душа, тем сильнее сдерживал их тот массив.

И наоборот, чем ниже уровень зверя, тем слабее было сдерживание.

Эту истину Ло Чэнь постиг за годы изучения искусства массивов.

Массив Запечатывания Демонов на Небесах Северного Полюса Ямы был похож на огромную рыболовную сеть: мелкая рыбёшка могла проскользнуть сквозь ячейки, а крупная, как ни билась, выбраться не могла.

Конечно, как всё было на самом деле, Ло Чэнь не знал.

В любом случае, если небо упадёт, найдутся те, кто его поддержит.

Разве несколько Истинных Владык Зарождения Души в Союзе Десяти Тысяч Бессмертных не были совершенно спокойны?

***

Попрощавшись с Владыкой Лушань, Ло Чэнь не сразу вернулся в свою пещерную обитель, а сначала отправился к морю.

Под благоговейными взглядами патрульных практиков он выпустил Хэй Вана.

— Это мой духовный питомец. Я уже уведомил Владыку Лушань и старейшину Сана, так что впредь, увидев его, не пугайтесь.

Видя, как Хэй Ван, скалясь и размахивая когтями, принимает устрашающий вид, Ло Чэнь был вынужден добавить:

— Не бойтесь, он не кусается.

Хэй Ван тут же сник и, пристыженный, нырнул в безбрежный океан.

Ни пространство в треножнике Изначального Хаоса, ни восьмисотлийное озеро Пэнху не могли сравниться с этим бескрайним лазурным морем!

— Не заигрывайся. Помни о времени, нужно будет вернуться и присмотреть за огнём в печи.

Напомнив ему, Ло Чэнь под благоговейными взглядами низкоуровневых практиков вернулся в свою пещерную обитель в горах.

А три дня спустя.

Сан Цзюгун лично возглавил отряд и отвёл группу талантов, получивших временный статус свободных практиков Союза, на первый рубеж обороны.

Ло Чэнь больше не высказывал своего мнения по этому поводу.

Он полностью погрузился в свою повседневную жизнь, состоящую из ковки оружия и изучения техник.

***

Полгода спустя.

Снаружи пещерной обители уменьшившийся в размерах Хэй Ван, управляя двумя летающими клинками — чёрным и белым, — лениво рубил твёрдую древесину.

Ло Чэнь просчитался.

Он не ожидал, что его кузнечное мастерство будет развиваться так быстро, и всего за полгода он израсходует все привезённые материалы.

Это было связано и с его долгим погружением в изучение Техники, Рубящей Дракона, из-за чего он не мог вовремя пополнять запасы Истинного Пламени Увядания и Расцвета и вынужден был поддерживать жар в печи с помощью духовного дерева.

Поэтому последующие дрова для него собирали со всех сторон отряды снабжения острова Цюйян.

Это были необработанные брёвна.

Получив их, Ло Чэнь просто поручил их обработку Хэй Вану.

Вот только если бы Цянь Тин был здесь и увидел, как два его клинка, с которыми он некогда господствовал на острове Холодного Света, какое-то отродье использует для колки дров, он бы, наверное, от злости воскрес из мёртвых.

Оба клинка, вскормленные в Чаше Взращивания Дракона, уже давно достигли среднего ранга магического сокровища.

Один назывался «Иньская Резня», другой — «Янское Истребление». От одних их имён веяло убийственной аурой.

Отдав их Хэй Вану, Ло Чэнь заодно научил его человеческому методу закалки. Тот закалял их днём и ночью, и за многие годы научился управлять ими весьма умело и грозно.

Щёлк!

Полено упало на землю, но Хэй Ван, не обратив на него внимания, убрал клинки и скользнул в пещерную обитель.

— Хозяин, вы проснулись!

На каменном ложе Ло Чэнь медленно открыл глаза.

От одного его взгляда Хэй Вана пробрал холод.

Ему показалось, что в этот миг холодный, как лёд, клинок ударил прямо по его душе.

Видя его реакцию, Ло Чэнь остался доволен.

За полгода духовная эссенция из того маленького флажка была полностью израсходована.

И он наконец-то в совершенстве овладел техникой применения Техники, Рубящей Дракона, с помощью души.

Если сначала он мог лишь напугать У Жофу, то теперь даже Хэй Ван, зверь среднего этапа третьего ранга, застыл от ужаса. Это говорило о том, что его мастерство в этой технике достигло предела.

В действительности же, в Море Сознания Техника, Рубящая Дракона, не терпела ничего чужеродного. А за его пределами, в радиусе одного чжана от тела, она могла рассекать чужое божественное сознание.

Но только на расстоянии одного чжана.

Дальше она не доставала.

Но даже это позволило Ло Чэню осознать всю мощь техник четвёртого ранга.

«Я овладел двумя техниками четвёртого ранга. Техника, Рубящая Дракона, — о ней и говорить нечего, на начальном мастерстве она уже может очищать от чужеродной магической силы, а на великом — даже отсекать духовные вторжения. А Техника Изначального Ядра вдвое увеличила мою магическую силу, и её потенциал безграничен».

«Интересно, какими чудесными свойствами обладают другие техники четвёртого ранга?»

В искусстве техник талант Ло Чэня был неоспорим!

Но за эти годы он довёл до великого совершенства практически все техники третьего ранга, а вот техник четвёртого ранга у него было ничтожно мало.

Основная причина заключалась в том, что такие высокоуровневые техники практически не встречались в свободном доступе и были тайными знаниями высших сект уровня Зарождения Души.

Даже с системой, которая позволяла ему мгновенно осваивать основы, он был как умелая хозяйка, которой не из чего готовить.

Даже в Отделе Охоты на Демонов за последние сто лет для обмена предлагалась лишь одна техника четвёртого ранга, и после того, как её кто-то приобретал, она становилась недоступна для других.

«Какая жалость!» — вздохнул Ло Чэнь и подошёл к треножнику Изначального Хаоса.

— Все эти дни ты вовремя подкладывал дрова?

Хэй Ван, распластавшись у его ног, почтительно ответил:

— Ни разу не медлил. Огонь всегда был сильным.

Ло Чэнь кивнул, затем сложил печати, и из его рта вырвалось чистое лазурное пламя.

С добавлением этого пламени треножник раскалился ещё сильнее, и изнутри донёсся тихий звон.

Прошло полгода. Получился ли Лазурный Сокровенный Доспех или нет — пришло время узнать.

По мере того как расходовалась его магическая сила, странные звуки из треножника становились всё громче. Казалось, будто внутри бушует океан.

Лицо Ло Чэня оставалось спокойным, но в глазах читалось предвкушение.

Улучив момент, он вдруг ударил ладонью по корпусу треножника.

Дзынь!

— Если не сейчас, то когда?!

С его громким криком защитный барьер над устьем треножника разлетелся вдребезги, и в лицо ударил густой пар.

В клубах пара смутно виднелся призрачный силуэт тёмно-лазурного доспеха.

Увидев это, Ло Чэнь удивлённо хмыкнул.

— Хм, неужели получилось?

Он протянул руку, и силуэт рассеялся. На его ладонь упала тонкая, размером с ладонь, пластина.

Без сомнения, это и было защитное магическое сокровище водной стихии низшего ранга, которое он назвал Лазурным Сокровенным Доспехом!

Но, глядя на него, Ло Чэнь невольно нахмурил свои густые брови.

— Почему так?