Глава 477. Выходите все вместе!

Глава 477. Выходите все вместе!

Павильон Возвращённой Жемчужины — организация наёмных убийц.

Ранги убийц в ней делятся на три уровня — медный, серебряный и золотой, — которые соответствуют стадиям Закалки Ци, Формирования Основы и Золотого Ядра.

Внутри этих трёх уровней есть и более детальное деление.

В подробности можно не вдаваться, но те, кого отправили на сегодняшнюю битву, — без сомнения, лучшие из лучших в Павильоне!

Имя У Гоу было неизвестно миру, подобно маске, которую он всегда носил, оно было сокрыто в глубокой тайне.

Однако его мастерство вскоре было явлено перед сотней тысяч практиков.

Цэнь Гуанъи… повержен!

Всего за десять раундов он пал от руки У Гоу.

Ло Чэнь посмотрел на недоверчивое лицо Цэнь Гуанъи и слегка покачал головой.

«Наёмники полагаются на убийство одним ударом. Цэнь Гуанъи пытался затянуть бой, чтобы измотать противника своей глубокой культивацией. Замысел хорош, но исполнение слишком сложно».

— Это магическое сокровище… какое-то странное… — лицо Цэнь Цюшэна тоже помрачнело. Цэнь Гуанъи был сильнейшим практиком стадии Формирования Основы среди молодого поколения их клана.

Он по праву считался сильнейшим в клане после самого Цэнь Цюшэна.

Но его поражения в битвах за лавки были настоящим позором.

И позором не только для него, но и для всего клана Цэнь.

Из трёх сторон, заключивших союз, клан Цэнь и так был самым слабым, а теперь ещё и сила молодого поколения…

— Ха-ха, не стоит винить Цэнь Гуанъи. У Гоу использовал необычный магический артефакт, созданный в городе «Небесный Парус». Хоть он и уступает подлинному Малому Алому Крюку, но обладает семьюдесятью процентами его мощи. Поражение от такого оружия — не позор! — громко рассмеялся Диу Ци, спасая положение Цэнь Цюшэна.

Получив возможность сохранить лицо, Цэнь Цюшэн немного расслабился.

— Судя по силе, что Ван Юань демонстрировал ранее, этот У Гоу не должен представлять для него большой угрозы.

— Собрат-даос, вы, похоже, очень высокого мнения о практиках моей секты! — холодно заметил Ло Чэнь с ноткой сарказма в голосе.

Диу Ци пожал плечами и развёл руками.

— Дань Чэнь-цзы, все эти годы ты либо медитировал в уединении, либо занимался алхимией. Ты слишком мало знаешь о членах своей секты. Дело не в том, что я переоцениваю Ван Юаня, а в том, что ты его недооцениваешь.

Цзян Юй, стоявшая рядом, добавила:

— Возможно, беспокойство затуманило его взор!

Ло Чэнь вскинул бровь и, не став продолжать разговор, сосредоточил всё внимание на предстоящей битве.

Представитель Павильона Возвращённой Жемчужины с лёгкостью одолел Цэнь Гуанъи.

По идее, теперь троим предстояло сразиться с одним Ван Юанем. Даже если каждый из них проиграет поодиночке, они могли бы победить, измотав его в череде боёв.

Но их поведение не выдавало ни капли легкомыслия.

Когда Ван Юань медленно взошёл на арену, У Гоу напрягся, словно перед ним был смертельный враг.

— Прошу!

Ван Юань, чьё лицо было подобно глади колодца, слегка поднял руку:

— Ван Юань из Секты «Небесный Путь», прошу вашего урока!

Едва их слова стихли, как просторная арена для состязаний вспыхнула тысячами белых огней, и в воздухе появились мириады призрачных изогнутых крюков.

«У Гоу» — это название клинка.

Но убийца, взявший себе этот псевдоним, на самом деле использовал оружие, являвшееся имитацией Малого Алого Крюка, — Крюк Белой Души.

В тот миг, когда тысячи крюков возникли в воздухе, только что покинувший арену Цэнь Гуанъи изменился в лице.

Именно от этой атаки он и потерпел поражение.

Это был смертельный приём этого необычного магического артефакта!

Какой бесстыдник этот У Гоу, он заранее активировал смертельную атаку своего сокровища.

Он невольно выкрикнул:

— Собрат-даос Ван, берегись!

Услышав предостережение, Ван Юань едва заметно шевельнул бровями, бросил на него взгляд, а затем согнул четыре пальца правой руки, оставив лишь указательный, которым медленно ткнул вперёд.

Раз уж ты стремишься к убийству одним ударом…

Тогда я решу всё одним пальцем!

Это была коронная техника Ван Юаня — Палец Бедствия Кровавого Бога!

Однако, в отличие от прошлых лет, за годы изучения эта техника претерпела колоссальные изменения.

В тот миг, когда появился кровавый свет, в пустоте раздался пронзительный свист.

Свист! Свист! Свист!

На высокой платформе веки Ло Чэня дрогнули. Диу Ци был прав: он слишком долго пробыл в уединении и действительно не заметил, как изменились окружающие.

Одной этой техники было достаточно, чтобы Ван Юань превзошёл подавляющее большинство Великих Практиков.

Что с того, что это смертельная атака магического сокровища?

В следующее мгновение на арене тысячи кровавых и белых огней столкнулись в непрерывной схватке.

Внезапно!

Поток силы, алый, как кровь, пробился сквозь вихрь из бесчисленных белых крюков и ударил У Гоу в живот.

У Гоу с недоверием уставился на дыру в своём животе.

— Как это возможно?

— Я уступаю! — произнёс Ван Юань, но в его глазах читалось недовольство.

Противник был слишком слаб!

У Гоу открыл рот. Он всё ещё был полон сил, практически не получив урона.

Но он прекрасно понимал: если бы противник не сжалился и намеренно не сместил удар на три цуня, этот палец пробил бы ему сердце.

Наконец, он с горечью опустил голову.

— Я проиграл!

Когда старейшина Секты Меча уровня Золотого Ядра вышел и объявил Ван Юаня победителем первого боя, зрители лишь ошеломлённо осознали произошедшее.

Вот так просто всё закончилось?

Это было слишком быстро!

Однако участники не дали им много времени на раздумья.

На арену уже поднялся второй убийца из Павильона Возвращённой Жемчужины.

— Чжао Инцзы, серебряный убийца Павильона Возвращённой Жемчужины, прошу вашего наставления!

Это была женщина-практик.

Выражение лица Ван Юаня слегка изменилось. Он почувствовал исходящую от неё густую Ша — следствие бесчисленных убийств.

«Должно быть, достойный противник!»

Пробормотав это, он сжал кулак, и суставы затрещали.

Более того, по его телу заструились потоки энергии, словно драконы-цю обвивали его.

Затем!

— Ван Юань, прошу вашего урока!

На этот раз он не стал ждать атаки, а сам бросился в наступление.

Едва прозвучали его слова, он, подобно стреле, рванулся вперёд, устремляясь к Чжао Инцзы.

В этот миг женщине-практику показалось, что на неё несётся свирепый тигр.

Обычные практики в бою чаще всего держат дистанцию, обмениваясь ударами магических артефактов и сокровищ, подкрепляя их техниками и талисманами.

Кто ещё, подобно ему, безрассудно бросается в ближний бой?

«Практик тела?»

Лицо Чжао Инцзы слегка изменилось, и она стремительно отступила назад.

Более того, на её запястье появилось бронзовое зеркало.

Она ударила по нему.

На арене тотчас же возникла призрачная копия зеркала.

БУМ!

Ван Юань нанёс удар, и тело Чжао Инцзы разлетелось на куски.

Эта сцена вызвала возгласы изумления у всех присутствующих.

— Какая скорость!

— Этот человек ведь даже магическое сокровище не использовал, откуда такая ярость?

— Неужели та убийца из Павильона Возвращённой Жемчужины уже…

— Не умерла!

На арене Ван Юань отвёл кулак и посмотрел в сторону, на три чжана от себя.

Там стояло бронзовое зеркало в человеческий рост, и на его поверхности медленно проступал силуэт Чжао Инцзы.

Она холодно смотрела на Ван Юаня и, находясь в зеркале, снова ударила по его поверхности.

Вззз!

Раздался гул, и на арене тут же появились второе и третье зеркала.

Это был её излюбленный метод убийства.

Пока у неё достаточно зеркал, она может перемещаться между ними с помощью своего магического сокровища. Пока сокровище цело — она бессмертна.

Стоит ей выстроить нужный массив, и враг окажется в ловушке.

Ван Юань холодно наблюдал за этим и глубоко вздохнул.

В следующее мгновение он снова ринулся вперёд.

Один удар!

Два удара!

…

Одно за другим духовные зеркала разлетались вдребезги.

Скрывавшаяся в них Чжао Инцзы была потрясена: «Боевое чутьё этого человека поразительно! Он так быстро разгадал мой замысел».

«Но если ты думаешь, что это всё, на что я способна, то ты глубоко ошибаешься».

Она хмыкнула, положила руки на зеркало и резко потянула.

Вззз! Вззз! Вззз!

В мгновение ока на арене появилось тридцать шесть бронзовых зеркал, расположенных в соответствии с триграммами Багуа.

Завершив этот шаг, Чжао Инцзы с облегчением вздохнула.

Она взмахнула запястьем, и в её руке появился кинжал.

— Теперь мне нужно лишь…

БУМ!

Отражённый от зеркал, порыв ветра от удара Ван Юаня обрушился на неё сверху.

Чжао Инцзы уже собиралась переместиться, но духовная энергия в её теле внезапно замерла.

— А ну вылезай! — взревел Ван Юань, и его сила вырвалась наружу, пробив все зеркала.

Огромная рука проникла вглубь зеркала и вытащила женщину-практика наружу.

Схваченная за горло Чжао Инцзы побагровела от удушья. Она не могла поверить в происходящее.

Как он нашёл её настоящее тело?

***

Увидев эту сцену, Ло Чэнь почувствовал, как камень упал с его души.

Как только массив из зеркал был завершён, пока у противницы не иссякла духовная энергия, она была практически неуязвима. Если бы эта женщина-убийца скрылась внутри и атаковала другими способами, Ван Юань наверняка потерпел бы поражение.

Но!

У неё была одна огромная слабость.

Поединок на арене не давал ей много времени на подготовку.

Спешная активация всей мощи магического сокровища в один миг потребовала огромного количества духовной энергии.

Это привело к тому, что она не успела восстановить энергию, и образовался вакуум.

Боевые инстинкты Ван Юаня были слишком сильны, и он мгновенно обнаружил эту брешь.

Заблокировав своей силой остальные зеркала, он схватил её настоящее тело.

«Однако для такого шага обычного духовного сознания недостаточно, на это способно лишь божественное сознание практика Золотого Ядра. У Ван Юаня, естественно, его нет. Он полагался на ощущение ци?»

В вопросах совершенствования тела Ло Чэнь и Ван Юань сейчас находились на стадии взаимных обсуждений и проверок.

Он передал ему полностью восстановленную технику «Слияние Всех Путей».

Ван Юань, в свою очередь, записал весь свой многолетний опыт совершенствования и отдал Ло Чэню.

В процессе постижения изменений ци и крови, Ван Юань, объединив особенности души, воли и ци-крови, разработал метод отслеживания врагов.

Это и было ощущение ци.

Дух следует за волей, воля проявляется через ци.

Любое живое существо излучает свою ауру!

Если контроль над телом не достиг идеального состояния, «Истинного Тела Без Утечек», то скрыть свою ауру невозможно.

Опытный мастер боевых искусств, даже не обладая божественным сознанием, может, распространив свою ци, в определённом радиусе ощутить присутствие других.

Ван Юань смог найти её настоящее тело именно потому, что в пылу битвы ощутил её ауру.

По предположениям Ван Юаня, если третья стадия совершенствования тела — это «Тело — раскалённая печь» и «Сила Ядра», то четвёртая — это шаг к «Истинному Телу Без Утечек».

Это предположение основывалось главным образом на опыте самого Ван Юаня, но и техника «Слияние Всех Путей» Ло Чэня внесла свой вклад.

В «Слиянии Всех Путей» метод Вбирания Ци происходил из тайной техники «Покрывающий Панцирь Духовной Черепахи».

А «Покрывающий Панцирь», в свою очередь, имитировал метод совершенствования древней черепахи Сюань.

Черепаха Сюань, не проявляя своей божественной мощи, обладала невероятным долголетием именно потому, что постигла суть «Истинного Тела Без Утечек».

Ван Юань, изучив эти знания, в итоге и разработал метод ощущения ци.

Ло Чэнь покачал головой. Он слишком далеко зашёл в своих мыслях.

По крайней мере, на данный момент Ван Юань с лёгкостью победил.

Стоявший рядом Фу Цзюшэн тихо вздохнул:

— Глава зала Ван невероятно силён! Даже я на стадии Формирования Основы в открытом бою, скорее всего, проиграл бы ему.

— Старейшина Фу, вы слишком скромны. С вашим мастерством в массивах разве обычный практик Формирования Основы может быть вам противником? К тому же, в настоящем бою нет всех этих правил и ограничений, как на арене, — скромно ответил Ло Чэнь.

Диу Ци подхватил разговор и рассмеялся:

— Верно! Верно! Именно поэтому я так верил в юного друга Ван Юаня. На этой арене слишком много ограничений, а в открытом бою практики тела практически непобедимы. Особенно для этих убийц из Павильона Возвращённой Жемчужины, которые сильны лишь в подлых трюках. В честном бою с Ван Юанем они — всё равно что богомол, пытающийся остановить колесницу!

Он был прав.

Ло Чэнь наконец-то успокоился.

Уровень совершенствования Ван Юаня уже достиг великого совершенства стадии Силы Ядра!

Если сравнивать с культиваторами, это примерно соответствовало завершённому этапу Формирования Основы.

Прибавьте к этому его богатейший боевой опыт, и в этой битве победа была практически гарантирована.

Даже если он не мог, подобно Ло Чэню в былые годы, доминировать над всеми на своём уровне и убивать практиков Формирования Основы, как кур, в бою один на один он всё равно был способен сокрушить любого.

В конце концов, и Ван Юань, и он сам прошли через бесчисленные смертельные битвы, причём чаще всего сражаясь в меньшинстве.

Было бы нелогично, если бы с ростом уровня совершенствования они становились слабее в боях с равными.

«Похоже, я и вправду зря беспокоился».

Ло Чэнь улыбнулся, и его прежнее раздражение на Диу Ци и остальных поутихло.

Теперь, уделяя половину внимания поединку на арене, он начал обсуждать с ними дела и людей, связанных с Войной за Освоение.

***

— Война за Освоение, если не считать её зачинщиков, для остальных высших сект уровня Зарождения Души — это всего лишь бизнес.

— В то же время для большинства великих сект уровня Золотого Ядра, которые покинули родные земли и вступили в войну всеми силами, это битва за выживание!

— Им нужны территории, превосходящие их прежние владения, как для совершенствования практиков Золотого Ядра, так и для нового дома их сект.

— Наш Союз «Небесный Путь» — не исключение.

— Однако и среди этих великих сект есть свои исключения. Например, секта Айлаошань и недавно покинувшая нас Долина Лазурной Пилюли — они не хотели расставаться со своими старыми землями и лишь хотели нажиться на ситуации. Или взять, к примеру, Павильон Возвращённой Жемчужины — они хотят расширить свою клиентскую базу. Война за Освоение, хоть и ведётся в основном против магических зверей, но и между практиками легко вспыхивает вражда из-за выгоды. А значит, у Павильона появляется работа.

Весь мир суетится ради выгоды, весь мир спешит за наживой.

Совершенствующиеся никогда не были аскетами.

Само слово «совершенствование» доказывает, что у этих людей изначально есть цель, к которой они стремятся.

Ло Чэнь молча слушал, время от времени высказывая своё мнение.

Цэнь Цюшэн, старый практик, который всю душу вкладывал в свой клан, вдруг с чувством произнёс:

— Я читал в хрониках о нескольких Войнах за Освоение, но эта — совершенно иная.

— О? Что вы имеете в виду, собрат-даос Цэнь? — с любопытством спросил Ло Чэнь.

Цэнь Цюшэн указал на Ван Юаня, который в этот момент сражался на арене с последним убийцей из Павильона Возвращённой Жемчужины.

— Взять хотя бы эту битву за лавки!

Ло Чэнь не понял:

— Такое бывало и в прошлых войнах. Это просто дележ трофеев, распределение добычи.

Цэнь Цюшэн покачал головой:

— Но раньше это делали после войны!

Ло Чэнь замер, а затем задумался.

Именно!

Горный хребет Воющей Луны ещё не был покорён, он ещё не стал территорией людей.

В такой ситуации Секта Падающих Облаков, вместо того чтобы торопиться, неспешно делит с другими сектами ещё не полученную выгоду.

Такой подход выглядел слишком самонадеянным.

Делить шкуру неубитого медведя — как ни посмотри, это было неправильно.

Однако у Диу Ци было иное мнение.

Он тоже указал рукой, но на всех ста с лишним тысяч практиков, собравшихся у арены.

— Девять высших сект, восемнадцать великих сект Золотого Ядра, бесчисленное множество высокоуровневых мастеров, а практиков среднего и низкого уровня — миллионы.

— С такой силой захватить какой-то горный хребет Воющей Луны — проще простого!

— Что плохого в том, чтобы поделить добычу заранее?

В его словах была доля правды.

Цэнь Цюшэн вздохнул, но спорить не стал.

Возможно, он и сам втайне на это надеялся.

Увидев это, Диу Ци сменил тему.

— Следующие, с кем нам предстоит сражаться, — Лавка Ивового Леса и Пещера Сонного Родника, — у них примерно те же цели, что и у Павильона Возвращённой Жемчужины. Они тоже хотят освоить новые…

— А, нет, Пещера Сонного Родника — исключение.

— Насколько я знаю, семь источников, за счёт которых они существовали, из-за чрезмерной эксплуатации уже иссякли. Поэтому они и присоединились к Войне за Освоение в поисках нового пути.

Услышав это, Ло Чэнь нахмурился.

— Значит, если Пещера Сонного Родника хочет закрепиться на хребте Воющей Луны, они будут биться насмерть?

— Насмерть — это слишком громко сказано, — отмахнулся Диу Ци. — Но тяжёлой битвы Ван Юаню не избежать.

Сердце Ло Чэня сжалось.

Он посмотрел на арену. Ван Юань, с раной от меча на лице, под восторженные крики толпы был объявлен победителем в бою с третьим убийцей из Павильона Возвращённой Жемчужины.

Победа над тремя противниками подряд!

Следующим его соперником была великая секта Золотого Ядра — Лавка Ивового Леса.

На арене старейшина Секты Меча с восхищением посмотрел на Ван Юаня:

— У вас есть время на отдых, равное сгоранию одного благовония. Хотите передохнуть?

Ван Юань стёр кровь с лица.

Последний бой дался ему не так уж легко, он даже получил небольшую рану.

Но сейчас он чувствовал, что только-только разогрелся.

Наёмные убийцы?

Эти подлые твари годятся лишь для разминки.

В этот момент его боевой дух разгорелся с новой силой!

— Отдых не нужен, продолжим!

Старейшина Секты Меча нахмурился:

— Вы не хотите сменить своего товарища?

Ван Юань посмотрел на стоявшего неподалёку Цэнь Гуанъи и медленно покачал головой.

— В этом нет необходимости. Меня одного достаточно!

— Хорошо, весьма самоуверенно! — старейшина разгладил брови и посмотрел на одну из высоких платформ. — Лавка Ивового Леса, вы готовы?

Под взглядами бесчисленных зрителей с той платформы донёсся ленивый голос:

— Лавка Ивового Леса пришла сюда лишь ради выгоды и не хочет портить отношения. Десятой лавки нам будет достаточно.

— В этой битве мы признаём поражение.

Эти слова повергли всех в изумление.

Они сдались?

Лавка Ивового Леса всё-таки была великой сектой Золотого Ядра, с сотнями истинных практиков Формирования Основы и семью почтенными уровня Золотого Ядра. Как они могли сдаться без боя?

Однако, взглянув на исполненного боевого духа Ван Юаня на арене, они кое-что поняли.

Говорили, что практики Лавки Ивового Леса, как и из Долины Лазурной Пилюли, не слишком сильны в бою.

Похоже, они просто испугались!

Под множеством недоумевающих и презрительных взглядов почтенный из Лавки Ивового Леса оставался невозмутим.

— Давайте быстрее начинать следующий бой, я уже заждался, — лениво произнёс он.

Старейшина из Секты Меча Нефритового Котла, ответственный за проведение состязаний, выглядел несколько раздосадованным.

Отсутствие трёх боёв означало потерю зрелищности.

Это было очень досадно, ведь они хотели прорекламировать свою арену в новом регионе.

Ничего не поделаешь, он перевёл взгляд на платформу, где сидели представители Пещеры Сонного Родника.

— Собрат-даос Ван из Пещеры Сонного Родника, вы тоже хотите отказаться от боя?

Ответом ему были три фигуры, вышедшие из прохода.

Все трое были в синих одеждах, и в их глазах читалась решимость.

Старейшина Секты Меча удовлетворённо кивнул и повернулся к Ван Юаню:

— Вы уверены, что не хотите отдохнуть? Практики Пещеры Сонного Родника известны своей огромной и неиссякаемой духовной энергией. В череде боёв ваше положение будет крайне невыгодным.

Ван Юань посмотрел на него. «А этот старейшина не так уж плох», — подумал он.

Он сделал шаг вперёд и посмотрел сверху вниз на троицу.

Две женщины и один мужчина.

— Не будем терять времени.

— Выходите все вместе!