Глава 471. Провал? Выход из тупика! Император волков, строительство города!

Глава 471. Провал? Выход из тупика! Император волков, строительство города!

— Прошу прощения, мне не удалось защитить тот дочерний треножник.

— Тебе не нужно винить себя. В такой ситуации, да ещё и не будучи членом нашей секты, вполне естественно в первую очередь думать о собственной безопасности. К тому же, пока у нас есть материнский треножник, взрастить новый дочерний — лишь вопрос времени.

— Материнский треножник… Не скажешь, как сейчас Верховный Старейшина вашей секты?

Создание пилюли четвёртого ранга, да ещё и пилюли для прорыва, обладающей самой неистовой лекарственной силой в своём классе, и вдобавок ко всему — семи пилюль одновременно… Взрыв печи в таких обстоятельствах — это не то, с чем мог бы справиться обычный практик на пике Золотого Ядра.

И хотя в тот момент Великий массив Лазурной Пилюли, состоявший из тридцати шести человек и тридцати шести треножников, помог рассеять и ослабить мощь взрыва, Цин-дань-цзы, силой сохранивший материнский треножник, несомненно, получил невообразимые травмы.

Особенно учитывая его преклонный возраст — он давно уже перешагнул свой естественный предел и жил лишь благодаря пилюлям продления жизни.

После такого удара Цин-дань-цзы, скорее всего, долго не протянет.

Именно поэтому Ло Чэнь и задал этот вопрос.

Идущая рядом с ним Тао Вань убрала прядь волос с лица. С горьким выражением она покачала головой, но ничего не сказала.

Увидев это, Ло Чэнь понял, что дальнейшие расспросы неуместны.

Он оглянулся назад. Пейзаж говорил о том, что они уже далеко отошли от Долины Лазурной Пилюли.

Он сложил руки в знак уважения:

— Давай прощаться здесь!

Тао Вань тихонько кивнула.

Как далеко ни провожай, а час разлуки всё равно настанет.

Сейчас в Долине Лазурной Пилюли было слишком много дел, и она не могла лично проводить Ло Чэня до самого Бессмертного города Небесная Волна.

Глядя на его спокойное и уверенное лицо, она немного подумала и сказала:

— Я слышала, ты собираешься участвовать в Войне за Освоение?

— Да, я уже отправил людей на передовую.

— Наша Долина Лазурной Пилюли пережила такое бедствие, наши силы сильно ослабли. Боюсь, в этой Войне за Освоение мы ничем не сможем помочь… Ты… будь осторожен!

Ло Чэнь взмахнул рукой, и у его ног появился летающий корабль. Взойдя на борт, он обернулся и слегка кивнул.

— Береги себя!

Тао Вань с трудом выдавила из себя улыбку:

— И ты береги себя!

Магическая сила забурлила, и корабль плавно поднялся в воздух.

Сделав круг в небе, он стремительно полетел в сторону Небесной Волны и вскоре превратился в едва заметную чёрную точку.

Глядя на эту точку, Тао Вань тяжело вздохнула.

Она в одиночестве побрела обратно в Долину Лазурной Пилюли. Ещё не дойдя до входа, она услышала доносящиеся изнутри горестные рыдания.

«Верховный Старейшина, на этот раз твоя ставка всё-таки не сыграла!»

***

На борту летающего корабля.

Ло Чэнь, переодевшийся в мантию из алого облака с золотой каймой, погрузился в раздумья.

Он анализировал.

Не себя, а провал Цин-дань-цзы.

Тот поставил на кон удачу всей Долины Лазурной Пилюли, пытаясь силой, при помощи всех ресурсов секты, создать Пилюлю Зарождения Души.

Но потерпел неудачу.

Причина, по сути, была проста: его мастерства в алхимии всё-таки немного не хватило!

Из двадцати комплектов ингредиентов ему не удалось создать даже полуфабрикат.

«А если бы это делал я, получилось бы лучше?»

У Ло Чэня была система, которая гарантировала ему десятипроцентный шанс успеха, стоило лишь освоить рецепт.

Он представил, смог бы он успешно создать Пилюлю Зарождения Души, имея двадцать комплектов ингредиентов?

Поразмыслив, он пришёл к ответу.

Нет!

«При создании пилюли четвёртого ранга нужно учитывать слишком много факторов. Дело не только в личном мастерстве алхимика, но и в требованиях к магической силе, божественному сознанию и даже к алхимическому оборудованию».

Личные способности Цин-дань-цзы были вне всяких сомнений.

Он унаследовал даосский титул основателя Долины Лазурной Пилюли, мог с лёгкостью создавать большинство пилюль третьего ранга, и его мастерства, вероятно, хватило бы и на некоторые относительно простые пилюли четвёртого ранга.

Его уровень совершенствования, близкий к завершённому этапу Золотого Ядра, делал его магическую силу и божественное сознание практически безупречными.

В его распоряжении был треножник высшего ранга «Лазурное Небо и Цветная Глазурь», ему помогали пять алхимиков третьего ранга и тридцать опытных алхимиков второго ранга, и даже был задействован великий алхимический массив.

И даже в таких условиях он потерпел неудачу.

Это лишь доказывало, насколько сложно создать Пилюлю Зарождения Души!

Нынешнее мастерство Ло Чэня не шло ни в какое сравнение.

И что с того, что система поможет освоить рецепт?

С его скромными накоплениями, на освоение рецепта Пилюли Зарождения Души уйдёт огромное количество Очков достижений.

Тех шестидесяти шести очков, что он с таким трудом накопил, скорее всего, даже не хватит.

Ещё одной причиной провала Цин-дань-цзы было время.

Он слишком затянул!

Так долго, что внешний мир успел отреагировать, и явились трое Истинных Владык Зарождения Души.

Вполне возможно, что Цин-дань-цзы потерпел неудачу в том числе и из-за огромного давления и потери душевного равновесия.

«К тому же, что было бы, если бы он всё-таки создал пилюлю?»

«Неужели он смог бы защитить её от Тянья-цзы и Истинного Владыки Юньхэ?»

— Хе-хе…

Ло Чэнь усмехнулся, то ли над Цин-дань-цзы, то ли над самим собой.

В такой ситуации они были лишь рыбой на разделочной доске!

Что уж говорить о Цин-дань-цзы, будь на его месте он сам, вряд ли бы справился лучше.

«После этого бедствия силы Долины Лазурной Пилюли сильно ослабли, что фактически равносильно выходу из Войны за Освоение».

«Нет, не так!»

«Если подумать, возможно, для Долины Лазурной Пилюли это даже к лучшему?»

Мысли Ло Чэня приняли иной оборот.

Если рассматривать ситуацию не с точки зрения самого Цин-дань-цзы, а с точки зрения секты, то сейчас эта великая алхимическая секта, казалось бы, понесла огромный урон, но на самом деле серьёзно пострадала лишь её алхимическая составляющая.

Боевая мощь самой секты практически не уменьшилась!

А раньше самым ярым противником Цин-дань-цзы была Секта Царя Лекарств, также известная своей алхимией.

Теперь, когда алхимическая мощь Долины Лазурной Пилюли беспрецедентно ослабла, их бизнес по продаже пилюль, естественно, придёт в упадок. В свою очередь, Секта Царя Лекарств перестанет видеть в них такого серьёзного конкурента и не станет тратить силы на борьбу с ними.

Все усилия Секты Царя Лекарств, несомненно, будут сосредоточены на Войне за Освоение.

Итак, если всё взвесить…

Долина Лазурной Пилюли лишилась своей формации «пять пиков, укрывающих долину», а Верховный Старейшина Цин-дань-цзы — шанса прорваться на стадию Зарождения Души. Таким образом, они больше не представляют угрозы для Секты Меча Нефритового Котла в своём регионе.

Двор Высшей Алхимии потерял больше половины алхимиков, бизнес по продаже пилюль ослаб — значит, они больше не угрожают и Секте Царя Лекарств из другого региона.

При этом их собственная сила всё ещё позволяет им держать в узде мелких врагов.

Разве это не означает, что они сумели невредимыми выйти из самого эпицентра бури?

— Тс-с!

Осознав это, Ло Чэнь невольно ахнул.

Он не знал, было ли такое положение дел спланировано Цин-дань-цзы.

Но, без сомнения, для секты, достигшей своего пика, но неспособной сделать следующий шаг, это был наилучший из возможных исходов.

Для сравнения, судьба Пламенного Союза, который когда-то был так же могущественен, как Долина Лазурной Пилюли, оказалась куда более трагичной.

Секта уничтожена, члены перебиты, наследие прервано!

«Если рассуждать в этом ключе, то главной целью Цин-дань-цзы, затеявшего создание Пилюли Зарождения Души, было найти выход из тупика».

«В случае успеха он бы прорвался на стадию Зарождения Души и силой своего уровня совершенствования решил бы проблему исчерпания жизненного срока и кризиса секты».

«В случае провала он всё равно решил бы проблему, когда у Долины Лазурной Пилюли внутри — свирепый тигр, а снаружи — лютый волк».

«Какой тонкий расчёт!»

Ло Чэнь облизнул пересохшие губы и перестал усмехаться.

Находясь в гуще событий, он мыслил слишком узко.

Он был не вправе смеяться над этим стариком с лицом юноши.

Тот мыслил и видел гораздо дальше, и, возможно, это решение было принято с учётом печального примера Пламенного Союза.

Это решение было куда более продуманным, чем тот план, что Ло Чэнь в своё время предложил Долине Лазурной Пилюли для нападения на Пламенный Союз.

Если бы он был на его месте…

— Хе-хе, моя Секта «Небесный Путь» ещё очень далека от уровня Долины Лазурной Пилюли, зачем мне так много об этом думать.

Ло Чэнь криво усмехнулся и, подстегнув летающий корабль, с ещё большим нетерпением устремился домой.

***

Улетал он беззаботным, а возвращался полным решимости.

Хотя в этот раз в Долине Лазурной Пилюли и не удалось создать Пилюлю Зарождения Души, для него и для самой долины всё закончилось благополучно.

Долина Лазурной Пилюли нашла выход из шторма внутренних и внешних угроз.

А он сам получил множество преимуществ.

Стабильные поставки Пилюли Восходящего Дракона высшего ранга второго ранга позволят Секте «Небесный Путь» взращивать более сильных практиков на стадии Формирования Основы.

Чертежи для создания врождённого магического сокровища, а также такие материалы, как металл Гэн-цзинь, чёрное тяжёлое дерево и ил-исток.

Кроме того, он освоил небольшой трюк для ускорения закалки магического сокровища с помощью врождённого истинного пламени.

И наконец!

Наблюдая за процессом, Ло Чэнь запомнил все ингредиенты, необходимые для Пилюли Зарождения Души.

Со временем, когда он достигнет уровня Цин-дань-цзы, он, возможно, сможет попытаться создать эту пилюлю самостоятельно.

Можно сказать, что эта поездка принесла ему богатый урожай!

***

По возвращении в Секту «Небесный Путь» Сыма Хуэйнян вместе с Гу Цайи и Син Цзунханем немедленно явились к нему.

В главном зале.

— Как обстоят дела на передовой? — неторопливо спросил Ло Чэнь.

— Не очень. Мелкие стычки, — ответила Сыма Хуэйнян.

Ло Чэнь замер.

Такой ответ был для него полной неожиданностью.

Война за Освоение хребта Воющей Луны, если посчитать, шла уже больше полугода.

Как это до сих пор лишь «мелкие стычки»?!

Нужно понимать, что ради этой войны, не говоря уже о других силах, даже такая маленькая секта, как «Небесный Путь», отправила туда огромное количество людей.

Во главе с приглашённым старейшиной Фу Цзюшэном.

При поддержке главы Зала Передачи Навыков Ван Юаня и главы Боевого Зала Чу Куя.

А также Сыма Вэньцзе из Зала Достижений и Лоу Ина из Внешней Секты, которые возглавляли отряды низкоуровневых практиков, отвечающих за тыловое обеспечение.

В общей сложности было задействовано десять Истинных практиков Формирования Основы и более пятисот практиков Закалки Ци, причём все на позднем этапе.

Отправка такого количества людей была серьёзной нагрузкой на силы Секты «Небесный Путь».

И теперь ему говорят, что там — мелкие стычки?

Неужели за те несколько месяцев, что он провёл в Долине Лазурной Пилюли, он упустил какие-то важные новости?

Видя его недоумение, Сыма Хуэйнян махнула рукой.

Син Цзунхань тут же начал объяснять:

— Согласно данным, собранным «Сетью Ло», ситуация на поле боя сейчас такова…

Из его рассказа Ло Чэнь наконец понял, почему Война за Освоение, к которой готовились пятьдесят лет, продвигалась так медленно.

Бессмертный город!

Вот так просто.

Секта Падающих Облаков, как главный инициатор войны, предложила стратегию: сначала прочно закрепиться на месте, а затем постепенно продвигаться вперёд.

Первым шагом стало строительство бессмертного города на отвоёванной на окраине духовной земле третьего ранга.

Этот город должен был стать главной базой людей, откуда они могли бы распространять своё влияние во все стороны и в конечном итоге поглотить весь хребет Воющей Луны.

На данный момент.

На передовой главной темой была не экспансия и убийство демонов ради захвата земель.

А строительство!

Под руководством Секты Падающих Облаков бесчисленные практики с энтузиазмом возводили огромный бессмертный город, по масштабам превосходящий все города в Регионе Нефритового Котла!

— На самом деле, поначалу были и те, кто возражал, — продолжил Син Цзунхань. — Одна из высших сект Зарождения Души из другого региона предлагала, пользуясь численным преимуществом, сокрушительной атакой, подобной удару молнии, смести хребет Воющей Луны.

Ло Чэнь кивнул.

Именно такого развития событий он и ожидал.

Пятьдесят лет планирования, двадцать семь сект-участниц, сотни тысяч амбициозных и сильных практиков.

Такая сила была вполне способна смести хребет Воющей Луны.

Син Цзунхань продолжил:

— Но в самом начале войны что-то пошло не так. Мы обнаружили, что хребет Воющей Луны не был разрозненной территорией. Силы демонов внутри него были кем-то объединены.

— О? — Ло Чэнь удивлённо вскинул брови.

— Это клан волков! — с недоверием в голосе сказал Син Цзунхань. — Никто не ожидал, что в хребте Воющей Луны появится император демонических волков, который не только успешно принял человеческий облик, но и объединил семнадцать больших и малых волчьих кланов. Под предводительством этого императора клан волков хребта Воющей Луны проявил невообразимую силу. В начале войны объединённая армия смогла продвинуться лишь на восемь тысяч ли, после чего была вынуждена остановиться.

Глаза Ло Чэня сверкнули.

Император волков?

Объединил все волчьи кланы хребта Воющей Луны?

Почему-то он вспомнил то, что видел и слышал в юности на Горе Вечной Инь.

Это было лет восемьдесят назад!

Тогда кланы Серолистых и Ледяных волков, обитавшие на Горе Вечной Инь, на какое-то время таинственным образом исчезли.

Может ли это быть связано?

Если да, то не означает ли это, что тот император волков начал планировать всё это очень и очень давно?

Син Цзунхань продолжал докладывать:

— Наступление объединённой армии было остановлено. Хотя они и могли продолжать двигаться вперёд, уже начали появляться потери.

— Поэтому Истинный Владыка Хань Чжань из Секты Падающих Облаков своевременно предложил план: сначала закрепиться на одном участке, а затем разрабатывать дальнейшую стратегию.

— В тот момент он был единственным Истинным Владыкой Зарождения Души в объединённой армии, к тому же он был главнокомандующим, и у него была веская причина, так что никто не посмел возразить. Вот так и началось это масштабное строительство огромного бессмертного города.

Ло Чэнь всё понял. Вот как, оказывается, развивались события!

То, что другие не осмелились возразить, было вполне естественно.

Обычно в Войнах за Освоение главную роль играет инициатор.

Другие высшие секты могут помочь, но обычно отправляют лишь небольшое количество практиков Золотого Ядра и Формирования Основы, а Истинные Владыки Зарождения Души, как правило, не появляются.

Это также один из способов утвердить авторитет новой секты в новом регионе.

Насколько он знал, из восьми высших сект, оказавших помощь в этот раз, Секта Божественных Талисманов, например, прислала лишь одного старейшину Золотого Ядра по имени Е Сян и несколько десятков практиков Формирования Основы.

Больше всего людей прислали Бессмертный город Небесный Парус и Секта Царя Лекарств.

В том девятиэтажном Дворце Ветра и Грома, что он видел в Долине Лазурной Пилюли, было трое почтенных Золотого Ядра, включая знаменитого Хуянь Чжо.

Такие же далёкие высшие секты Зарождения Души, как Дворец Фэнхуа или Утёс Мо-тянь, прислали практиков в основном для получения опыта, в надежде повторить пример Истинного Владыки Юньхэ из Секты Хэхуань, который благодаря закалке в войне смог прорваться на более высокий уровень.

Основной ударной силой в освоении, по сути, были великие секты уровня Золотого Ядра.

Либо они не могли больше ужиться на своих старых землях, либо их собственное развитие упёрлось в потолок и им требовались земли с лучшими духовными жилами, либо их вытеснила высшая секта их родного региона.

Эти великие секты уровня Золотого Ядра, сражаясь за новое место для выживания, несомненно, будут прилагать все усилия.

Союз «Небесный Путь» во главе с Ло Чэнем должен был стать одним из них.

Кстати, сейчас, когда Долина Лазурной Пилюли не была заинтересована в войне, Союз «Небесный Путь» как раз занял двадцать седьмое место в списке участников.

— Как продвигается строительство бессмертного города? — с интересом спросил Ло Чэнь.

— Работа выполнена более чем наполовину, — без раздумий ответил Син Цзунхань. — Следующий самый важный этап — это направление потоков земной энергии для создания духовной жилы.

Ло Чэнь не понял:

— Разве это место не является природной духовной землёй третьего ранга? Зачем ещё создавать жилу?

— Говорят, Истинный Владыка из Секты Падающих Облаков учёл, что в войне участвует слишком много практиков Золотого Ядра, которым для отдыха не хватает духовных земель третьего ранга, поэтому он решил немного улучшить духовную землю на главной базе. Для этого он даже пригласил одного из трёх Истинных Владык Бессмертного города Небесный Парус, почтенного Тянья-цзы.

— А, вот оно что, — произнёс Ло Чэнь.

В таком случае, то, что он видел в Долине Лазурной Пилюли — грандиозный выезд этого Истинного Владыки — было вполне объяснимо.

Ведь в обычных условиях помогающие высшие секты не присылают практиков Зарождения Души.

Но как тогда объяснить появление дао-супруги Юньхэ?

Не найдя ответа, Ло Чэнь решил не углубляться в этот вопрос.

Раз уж освоение хребта Воющей Луны застопорилось, ему не нужно было спешить на передовую.

Нет войны — меньше потерь.

Союз «Небесный Путь» пока не понесёт больших убытков.

Таким образом, время до завершения строительства бессмертного города он мог использовать, чтобы усовершенствовать свои текущие навыки.

Получив новый метод закалки магического сокровища, он мог как следует поработать над своим Пурпурно-золотым Колесом Небесной Луны.

Заодно довести некоторые техники до уровня Великого Совершенства.

Теперь, когда он достиг стадии Золотого Ядра, его магическая сила была огромна, а божественное сознание — острее. Практиковать низкоуровневые техники стало проще простого.

Затем Ло Чэнь обсудил с Гу Цайи дела Секты «Небесный Путь» на передовой и объявил, что уходит в уединение.

Это будет недолгое уединение, и в случае срочных дел его можно будет найти.

И если строительство города завершится, его нужно немедленно уведомить.

Никто не возражал. Ведь чтобы рубить дрова, нужно сначала наточить топор. Чем лучше подготовится Ло Чэнь, тем в большей безопасности он будет на поле боя.