Глава 457. Путь бессмертия долог, и мы пройдём его вместе

Глава 457. Путь бессмертия долог, и мы пройдём его вместе

Формирование Ядра!

Кто-то достиг стадии Золотого Ядра!

Хотя такое случается нечасто, в последние годы в Регионе Нефритового Котла один за другим появилось немало новых практиков Золотого Ядра, так что событие уже не назовёшь из ряда вон выходящим.

Даже в Бессмертном городе Небесная Волна двадцать лет назад была попытка сформировать ядро, которая, к сожалению, провалилась на последнем шаге.

При обычных обстоятельствах видение, сопровождающее Формирование Ядра, не привлекло бы особого внимания.

Но на этот раз зрелище на пике Небесной Волны было поистине грандиозным.

Даже не говоря о прочем!

Множество практиков, уединённо совершенствовавшихся в своих пещерных обителях на пике, мгновенно почувствовали неладное.

Сначала лишь духовная энергия в их собственных обителях пришла в волнение, словно её что-то тянуло, заставляя нетерпеливо вырываться наружу.

Затем внезапно содрогнулась духовная жила, и из неё хлынули мощнейшие потоки духовной энергии.

В одно мгновение духовные земли первого ранга превратились во второй, а второго — в третий.

Такие резкие перемены, естественно, не подходили для продолжения прежнего совершенствования.

Один за другим практики вылетали из своих обителей, с тревогой и недоумением глядя на источник перемен.

И когда они увидели в небе даоса, сидящего со скрещёнными ногами в центре гигантского торнадо из духовной энергии, их лица изменились.

Каким же должен быть фундамент, чтобы создать столь грандиозное зрелище?

Если уж это затронуло даже практиков, уединённо совершенствовавшихся на пике Небесной Волны, что говорить об остальных жителях бессмертного города?

Многие заметили видение в тот самый миг, как оно появилось.

Когда практики из секты Падающих Облаков сняли ограничения с духовной жилы, и сдерживаемая духовная энергия вырвалась на свободу, даже покупатели в лавках не удержались и вышли на улицу поглазеть.

Некоторые, хорошо осведомлённые, уже знали, что пещерную обитель Цзя-3 на пике Небесной Волны арендовал Ло Чэнь.

Поэтому, как только появилось видение, они, даже не видя лица, смогли быстро определить, кто именно формирует Золотое Ядро.

— Дань Чэнь-цзы наконец-то сделал этот шаг!

— Так это и есть тот, кого вы, практики Региона Нефритового Котла, зовёте первым среди достигших Формирования Основы, Дань Чэнь-цзы?

— Именно! Сегодня вы воочию видите его мощь!

— Ц-ц-ц, какой размах! Можно только представить, какой фундамент он заложил на стадии Формирования Основы. Те практики из других регионов, что хотели вызвать его на Арену для состязаний, должны радоваться, что им это не удалось, иначе бы опозорились на всю жизнь.

— Проиграть почтенному Ло Чэню — не позор.

— Этот человек ещё на стадии Формирования Основы мог убивать практиков Золотого Ядра. Интересно, насколько сильным он станет теперь, когда сам достиг этого уровня.

— В великие времена таланты появляются бесчисленным множеством, словно караси, пересекающие реку. Этот Владыка Духа Огня, без сомнения, один из героев своей эпохи.

— Сначала Чу Куй потерпел неудачу, теперь Ло Чэнь с такой мощью формирует ядро. Союзу «Небесный Путь» суждено возвыситься!

— Возможно, Союз «Небесный Путь» воспользуется этой возможностью и станет сектой. Если им повезёт во время Войны за Освоение захватить духовную землю третьего ранга, в будущем они станут великой сектой уровня Золотого Ядра!

— Собрат-даос, не слишком ли легко вы говорите о великой секте уровня Золотого Ядра?

— Легко? Да вы поймите, почтенный Ло Чэнь — прославленный грандмастер алхимии. Вы что, думаете, не найдутся почтенные уровня Золотого Ядра, которые захотят с ним подружиться?!

— Э-э…

Бесчисленные обсуждения разносились по всему бессмертному городу.

Говорили о деяниях Ло Чэня до его возвышения, о его отношениях с великими сектами и о его будущем.

Многие практики низких уровней в этот миг мечтали оказаться на его месте, представляя себе славное и блистательное будущее.

О Союзе «Небесный Путь» говорили в основном местные практики.

И стоило помянуть чёрта…

В тот же миг, как на пике Небесной Волны появилось видение, из Дворца Киноварных Облаков на центральной авеню был отправлен звукопередающий талисман на пик Киноварных Облаков.

Вскоре оттуда группой прибыли практики.

Летающий корабль «Ланци» вошёл в город и хотел было лететь низко над землёй.

Но, увидев плотные толпы на улицах, практики Союза «Небесный Путь» отказались от этой затеи.

Они сошли с корабля и, применив Заклинание Управления Ветром, быстро побежали к центральной авеню, что была ближе к пику Небесной Волны.

Вскоре у главных ворот практики Союза «Небесный Путь» во главе с Сыма Хуэйнян и Ван Юанем увидели Гу Цайи и остальных, с нетерпением ожидавших их.

— Ну как? — не успев перевести дух, нетерпеливо спросила Сыма Хуэйнян.

Гу Цайи, не оборачиваясь, ответила:

— Прошло время сгорания двух благовоний, глава ещё не закончил!

Два благовония!

Услышав это, Ван Юань невольно изменился в лице.

Обычно, когда истинный практик Формирования Основы формирует ядро, процесс поглощения духовной энергии неба и земли занимает время сгорания всего одного благовония.

Насколько же могуч фундамент Ло Чэня!

Он невольно поднял голову к небу.

Духовная энергия, вырывавшаяся из земной жилы, всё так же неустанно устремлялась к вершине пика.

А в центре фигура даоса, сидя со скрещёнными ногами и развевающимися волосами, безумно поглощала эту энергию.

Пока он стоял в изумлении, практики Союза «Небесный Путь» затаили дыхание, боясь даже вздохнуть, словно это они сами формировали ядро.

Супруги Цюй Линцзюнь, супруги Дуань Фэн, Ли Инчжан, Сюй Хуаньчжэнь…

За исключением нескольких истинных практиков, оставшихся на местах, почти всё высшее руководство Союза «Небесный Путь» было здесь.

Каждый из них с напряжением, волнением и надеждой смотрел на фигуру Ло Чэня.

***

Внутри вихря духовной энергии глаза Ло Чэня были плотно закрыты, а губы слегка приоткрыты.

Помимо рёва ветра снаружи, из его тела доносились раскаты грома.

Это было пятицветное Золотое Ядро, которое после своего формирования начало безумно поглощать внешнюю духовную энергию, издавая эти странные звуки.

Эти звуки появились ещё тогда, когда он был в пещерной обители.

Именно в тот момент Ло Чэнь внезапно осознал, что духовной земли третьего ранга может не хватить, чтобы поддержать его на последнем шаге.

Внешней духовной энергии было недостаточно для стабилизации и затвердевания Золотого Ядра!

Поэтому он перестал сдерживаться и высвободил всасывающую силу, создав торнадо, достигающее небес, и начал поглощать всю свободную духовную энергию на пике Небесной Волны.

Но даже этого было мало!

В тот миг, когда он, отбросив все сомнения, уже собирался разрушить ограничения на пещерных обителях пика и насильно поглотить их энергию, он вдруг почувствовал, как из-под земли бессмертного города хлынуло ещё больше духовной энергии.

«Кто-то помогает мне!»

Осознав это, Ло Чэнь больше не скрывался.

Он вылетел из обители Цзя-3 и взмыл ввысь.

Ядром поглощая духовную энергию, телом усмиряя Золотое Ядро!

Одно благовоние, два…

Незаметно пролетело время сгорания пяти благовоний.

В обычное время это было бы мгновение, но для Ло Чэня сейчас казалось, что каждая секунда тянется мучительно долго.

И так продолжалось до тех пор, пока Золотое Ядро в его теле полностью не стабилизировалось!

Ло Чэнь открыл рот и сделал вдох.

В следующий миг!

На глазах у тысяч зрителей он одним вдохом втянул в себя весь гигантский торнадо из духовной энергии.

В небе не осталось ни облачка, оно было ясным и чистым.

Лишь длинные волосы Ло Чэня, полностью восстановившие свою жизненную силу и ставшие иссиня-чёрными и блестящими, развевались за его спиной.

Он открыл глаза.

Его ясный и сияющий взгляд окинул всю Небесную Волну.

Высокие башни и дворцы, большие и малые улицы, лица с самыми разными выражениями.

Он видел нетерпеливое ожидание на лицах практиков Союза «Небесный Путь», страх и трепет на лицах некоторых бывших союзников, благоговение во взглядах практиков, паривших за пределами пика.

И, кроме того, он ощутил более десяти мощных потоков божественного сознания, молча наблюдавших за ним.

«Похоже, моё Формирование Ядра и впрямь наделало немало шума!»

Если бы дело было только в самом факте прорыва, это не привлекло бы столько внимания.

Вероятно, это было связано с тем, что кто-то добровольно снял ограничения с духовной жилы, что привело к резкому увеличению концентрации духовной энергии в городе.

В этот миг сердце Ло Чэня было наполнено гордостью, отвагой и безграничной радостью.

Под взглядами бесчисленных глаз Ло Чэнь на мгновение задумался и неспешно продекламировал:

***

Истоки Великого Дао глубоки, тайны великих мастеров сокрыты,

Как постичь их путь?

Изначальная Ци Сяньтянь сама делит чистое и мутное.

Не зная, как обратить Воду и Огонь,

Кто различит, что всплывает, а что тонет — Металл иль Дерево?

В сокровенной глубине из ничего рождается сущее,

У ручья ревут Тигр и Дракон.

В кувшине — истинное творение:

Эссенция Небес, костный мозг Земли, иньская душа-по и янская душа-хунь.

Вращая небесные Воду и Огонь, гармонизируешь тепло и холод.

За сто лет пилюля перерождения созреет,

Всё прочее — лишь окольные пути.

Знаешь ли ты?

Обойди весь бренный мир —

Истинных звуков бессмертия в нём не найти.

***

Закончив стихотворение, Ло Чэнь совершил простой даосский поклон в сторону бесчисленных практиков Бессмертного города, и его фигура, плавно качнувшись, исчезла.

Но его голос, усиленный духовной энергией, всё ещё раскатами разносился над городом.

Все практики услышали эти строки.

Те, кто был на стадии Закалки Ци, и любители лести, громко кричали:

— Почтенный, какой талант!

Это была откровенная лесть, комплимент Ло Чэню.

А истинные практики Формирования Основы сначала отнеслись к этому безразлично, но затем их лица изменились, и они сосредоточили всё своё внимание, пытаясь не упустить ни единого слова.

Некоторые из них, находившиеся на позднем этапе Формирования Основы, погрузились в раздумья, словно что-то постигли.

Многие, дослушав стихотворение, либо тут же вернулись в свои обители для совершенствования, либо, пригласив друзей, начали нетерпеливо его обсуждать.

И лишь те полтора десятка почтенных уровня Золотого Ядра!

Они изменились в лице с первой же строки, и их души содрогнулись.

Даже после того, как Ло Чэнь исчез, вернувшись в свою обитель, они продолжали со сложными чувствами смотреть в ту сторону.

— Этот собрат-даос Ло поистине великодушен!

— Какая мощь духа!

— Достоин своего имени, Владыка Духа Огня, благородный муж. Такого я ещё не видел.

— С таким характером, да ещё и в таком молодом возрасте достиг Золотого Ядра, и при этом он грандмастер алхимии. Ц-ц-ц, с этим даосом я непременно должен познакомиться!

— Интересно, сколько из миллионов практиков Бессмертного города после этого смогут постичь истинный смысл и встать на великий путь Золотого Ядра!

***

— Собрат-даос Ло, поздравляю!

— Поздравляю вас, собрат-даос, от всего сердца!

У входа в пещерную обитель Цзя-3 двое практиков Золотого Ядра поздравляли Ло Чэня.

Это были старейшина-покровитель города Хаожань-цзы и дежурный практик Золотого Ядра из секты Падающих Облаков, Цюй Сибай.

Ло Чэнь улыбнулся. Даже с распущенными волосами ничто не могло скрыть его нынешний облик истинного практика, достигшего Дао, — прекрасный и благородный.

— Мне очень повезло, что удалось сформировать ядро. Я должен поблагодарить вас, почтенные, за вашу помощь и заботу.

— Раз вы уже сформировали ядро, то вы один из нас. О каких «почтенных» может идти речь? — свободно произнёс Хаожань-цзы.

Ло Чэнь улыбнулся, сложил руки в приветствии и тут же поправился:

— Ло Чэнь приветствует вас, собратья-даосы!

Хаожань-цзы, поглаживая бороду, рассмеялся и ответил таким же поклоном, принятым между равными.

Цюй Сибай, ответив на приветствие, не смог сдержать восхищения:

— Собрат-даос Ло поистине щедр! Даже тайнами Формирования Ядра готов бескорыстно делиться. Достоин имени Владыки Духа Огня!

Именно так!

Стихотворение, которое Ло Чэнь спонтанно прочёл после успешного прорыва, хоть и было в основном выражением радости, но содержало в себе вещи, напрямую связанные с Формированием Ядра.

Например, строки о вращении небесных Воды и Огня и гармонизации тепла и холода были основой самого распространённого в мире совершенствования низшего метода тайной техники Формирования Ядра.

А строки об эссенции Небес, костном мозге Земли, иньской и янской душах, разве не соответствовали требованиям к важности души в тайной технике секты Падающих Облаков?

Хотя Ло Чэнь и не раскрыл конкретных методов, он, по сути, поделился общими принципами и направлением совершенствования через это стихотворение.

Даже если будущие поколения не найдут соответствующих тайных техник, они смогут усиленно развиваться в одном из этих направлений, что повысит их шансы на успех при Формировании Ядра на один-два процента.

А если им удастся заполучить нужную технику, это будет подобно тому, как тигру приделать крылья!

Именно поэтому стихотворение Ло Чэня произвело такое сильное впечатление на высокоуровневых практиков города.

Ло Чэнь усмехнулся:

— Я лишь отплатил добром за добро. Собрат-даос Цюй снял ограничения с духовной жилы города и помог мне. Что такого в том, что я поделюсь своим скромным опытом и помогу миллиону собратьев-даосов?

Цюй Сибай замер и пристально посмотрел на Ло Чэня, словно желая навсегда запечатлеть его в своей памяти.

Однако сейчас было явно не лучшее время для долгих бесед и обмена опытом.

Ло Чэнь лишь только что сформировал ядро, но его уровень ещё не стабилизировался, и в любой момент ядро могло разрушиться, а уровень — упасть.

Когда на пик Небесной Волны один за другим начали прибывать практики Союза «Небесный Путь», Хаожань-цзы и Цюй Сибай вежливо попрощались и ушли.

Как только они ушли, к входу в обитель подошли практики Союза во главе с Сыма Хуэйнян.

Глядя на мужчину в белоснежной мантии с узором из чёрного бамбука и лёгкой улыбкой на губах, они на мгновение замерли, а затем в один голос произнесли:

— Поздравляем главу с успешным формированием Золотого Ядра! Да будет путь бессмертия его славен!

Ло Чэнь с достоинством принял поздравления.

Конечно, он видел и выражения на лицах этих старых знакомых и друзей.

Восхищение Сыма Хуэйнян, нежный взгляд Гу Цайи, почтительная любовь Цюй Линцзюня, искреннее уважение Ван Юаня, сложная смесь зависти и восхищения у Чу Куя, редкое волнение Дуань Фэна…

Все эти чувства сливались в одно — они все были искренне рады за него.

Он улыбнулся и тихо сказал:

— Эти двадцать лет я не занимался внешними делами. Вам пришлось нелегко.

Сыма Хуэйнян, как представитель, изящно поклонилась.

— Не стоит говорить о наших трудностях, глава. Теперь, когда вы успешно сформировали ядро, вы стали для нашего Союза «Небесный Путь» тем самым огромным деревом, что укрывает нас от ветра и дождя. Это вам пришлось нелегко.

Нелегко?

Конечно, нелегко.

Двадцать лет усердного совершенствования, вдали от людей, в отрыве от мирских дел.

Ради Формирования Ядра страдала его воля, трудились его кости и сухожилия. Каждый день ему приходилось терпеть мучительную боль от разделения души и ночи напролёт изучать подходящие ему тайные техники.

А когда все приготовления были закончены, последний рывок стал долгим и мучительным испытанием.

Но все эти трудности стали ничем в тот миг, когда было сформировано пятицветное Золотое Ядро.

Теперь он — практик стадии Золотого Ядра, и во внешнем мире его будут почтительно называть «почтенный Ло Чэнь»!

Маленький Союз «Небесный Путь» прославился благодаря ему и больше не был какой-то незначительной силой второго ранга.

Всё должно было измениться.

Улыбка исчезла с лица Ло Чэня, и он отдал три распоряжения.

— До Войны за Освоение осталось десять лет. В эти десять лет Союз «Небесный Путь», помимо обычной торговли, должен следить за поведением своих членов. Старайтесь избегать конфликтов.

— И не зазнавайтесь из-за того, что я достиг Золотого Ядра, не навлекайте на себя гнев сильных врагов!

Это было само собой разумеющимся.

Союз «Небесный Путь» всегда придерживался принципа дружелюбия и старался не создавать проблем.

Никто не был удивлён.

— Я должен уединиться для стабилизации своего уровня, на это уйдёт около десяти лет. Через десять лет устроим великую церемонию в честь Формирования Ядра, пригласим всех друзей и соратников. Цайи, этим займёшься ты.

Это тоже было вполне ожидаемо.

Появление практика Золотого Ядра — событие, которое следовало отпраздновать!

Это не только укрепит авторитет Ло Чэня, но и даст ему возможность завести знакомства среди практиков его уровня.

Гу Цайи, понимая важность этого дела, тут же согласилась.

— И последнее!

Окинув взглядом высшее руководство Союза, Ло Чэнь остановил свой взор на Сыма Хуэйнян.

Она, казалось, поняла, к чему всё идёт, и её тело слегка задрожало от волнения.

— Раз я достиг великого пути Золотого Ядра, я больше не одиночка.

— Союзу «Небесный Путь» пора стать сектой, заявить о себе в мире совершенствования и оставить своё наследие.

— С этого дня я буду Верховным Старейшиной, а ты — Главой Секты!

— Всеми делами по основанию секты будешь заниматься ты, Сыма Хуэйнян, как первый Глава Секты. Я надеюсь, что день моей церемонии станет и днём, когда наша Секта «Небесный Путь» прославится на весь Регион Нефритового Котла.

Отдав эти три распоряжения, Ло Чэнь улыбнулся всем присутствующим.

— Господа, путь бессмертия долог, будем же вдохновлять друг друга на этом пути!

Все поклонились и в один голос ответили:

— Мы готовы пройти его вместе с вами!