Глава 453. Желаю собрату-даосу процветания на пути бессмертия и успешного формирования Золотого Ядра!

Глава 453. Желаю собрату-даосу процветания на пути бессмертия и успешного формирования Золотого Ядра!

— Поздравляю, собрат-даос! Поздравляю!

Пещерная обитель Чу Куя находилась совсем близко от обители Ло Чэня. Их можно было считать соседями, поэтому Ло Чэнь добрался до него очень быстро.

Очевидно, Чу Куй тоже ждал Ло Чэня, поэтому они встретились без каких-либо преград.

И в первый же миг встречи Ло Чэнь произнёс эти поздравительные слова.

Потому что состояние Чу Куя заслуживало таких поздравлений.

Его духовная энергия текла ровно и спокойно, гармонично и плавно. В этом умиротворении чувствовалась полная целостность.

Это и было внешним проявлением Великого Совершенства стадии Формирования Основы!

В ответ на поздравления Ло Чэня на лице Чу Куя появилась тёплая улыбка.

После многих лет уединённой медитации, за исключением участия в битве с Пламенным Союзом, он редко выходил наружу. Достигнув такого уровня, как можно было не гордиться собой?

— Я-то думал, что застряну на этом последнем уровне стадии Формирования Основы на сотню лет, а оказалось, что я достиг его всего за тридцать, будто так и должно было быть, — с ностальгией в голосе произнёс он.

Ло Чэнь улыбнулся и в нужный момент добавил ещё несколько хвалебных слов.

Столь быстрый прогресс Чу Куя в совершенствовании был вполне предсказуем.

Его собственная основа, для свободного практика, была невероятно прочной.

Даже в сравнении с истинными учениками сект он ничуть им не уступал.

Место в рейтинге на Арене для состязаний завоёвывается не славой, а в бесчисленных поединках.

Раньше скорость совершенствования Чу Куя сдерживала лишь нехватка ресурсов.

Но в битве на Горах Накопленного Грома Ло Чэнь собрал богатый урожай, и Чу Куй тоже получил немало.

К тому же, вступив в Союз «Небесный Путь», он получил возможность быстро обналичивать имеющиеся у него ресурсы, и ему больше не приходилось лично заниматься сбытом краденого.

В этом и заключалось преимущество принадлежности к какой-либо силе.

Взять, к примеру, Ло Чэня. Когда он вернулся с Гор Накопленного Грома, у него было всего один-два миллиона духовных камней.

Казалось бы, за последние годы безумной алхимии его состояние должно было уменьшиться!

Но нет.

Количество духовных камней на счету Ло Чэня, наоборот, только росло, и теперь достигло трёх миллионов!

Причина была в том, что его прежние трофеи были быстро проданы с помощью членов Союза «Небесный Путь».

То же самое произошло и с Чу Куем!

Именно благодаря этим ресурсам, а также тому, что Ло Чэнь поделился с ним частью ненужных ему пилюль Восходящего Дракона высшего ранга, Чу Куй смог всего за тридцать лет преодолеть самый затяжной этап стадии Формирования Основы.

Теперь он достиг Великого Совершенства, а значит, дальше…

По мере разговора атмосфера постепенно становилась всё более серьёзной.

Наконец, Чу Куй сам затронул эту тему.

— Тайную технику «Жемчужная Завеса» я практикую уже более двадцати лет.

Услышав это, сердце Ло Чэня дрогнуло, и он нетерпеливо спросил:

— И каковы результаты?

— Я достиг числа Малого Небесного Круга!

Числа Малого Небесного Круга?

Ло Чэнь невольно нахмурился:

— Это значит, ты сконденсировал всего тридцать шесть духовных жемчужин?

Чу Куй горько усмехнулся:

— Прости, с моей основой я смог достичь лишь начального мастерства в «Жемчужной Завесе». Чтобы продвинуться дальше, боюсь, понадобится не двадцать и не тридцать лет.

Ло Чэнь открыл рот, но не нашёл слов.

Он не ожидал, что высший метод тайной техники Формирования Ядра, предоставленный Сектой Падающих Облаков, окажется настолько сложным в освоении.

Согласно их давней договорённости, Чу Куй, чей уровень совершенствования на тот момент был выше, должен был заранее начать практиковать «Жемчужную Завесу».

Ло Чэнь, в свою очередь, снабжал его пилюлями Проникновения в Тайны для укрепления основы души.

Задача Чу Куя заключалась в том, чтобы подробно рассказать Ло Чэню обо всех трудностях, с которыми он столкнётся, поделиться опытом, уроками и соображениями.

Более того, Чу Куй должен был попытаться прорваться на стадию Золотого Ядра с помощью этой техники!

В общем, он должен был стать первопроходцем, подопытным кроликом для Ло Чэня.

Чу Куй не отказался и с радостью согласился.

В конце концов, это было взаимовыгодное дело.

Однако, если он достиг лишь начального мастерства…

Ло Чэнь облизнул пересохшие губы и спросил:

— Я довёл пилюлю Проникновения в Тайны до второго ранга, ты ведь принимал её. Неужели нельзя продвинуться дальше?

Чу Куй покачал головой:

— Слишком поздно, да и времени уже не осталось. К тому же, ты и сам знаешь общее правило: чем ближе прорыв на новый уровень, тем меньше пилюль следует принимать.

В мире совершенствования это было прописной истиной.

Чем ближе прорыв на следующий великий уровень, тем меньше нужно было принимать пилюль.

Иначе остаточный пилюльный яд мог негативно повлиять на прорыв.

Ло Чэнь прекрасно знал это правило и когда-то сильно от него пострадал.

Лишь позже, раздобыв «Метод чудесных пилюль «Чистый Исток»», он решил эту проблему.

К тому же, его телосложение отличалось от обычных истинных практиков стадии Формирования Основы. Духовный корень пяти элементов и телосложение третьего ранга Древней Пустоши позволяли ему принимать гораздо больше пилюль и делать это чаще, чем другим.

Разве можно сравнить выносливость отвесной скалы с прочностью и надёжностью целого континента?

Ло Чэнь всё ещё не сдавался:

— Я ведь передал тебе записи практиков Секты Падающих Облаков об их опыте прорыва на стадию Золотого Ядра с помощью «Жемчужной Завесы». Ты их читал? Неужели не помогло?

Чу Куй улыбнулся:

— Именно благодаря этим записям я и смог с трудом достичь уровня тридцати шести духовных жемчужин Малого Небесного Круга!

Ло Чэнь замер, застигнутый врасплох.

Он знал, что техника «Жемчужная Завеса» трудна, но не предполагал, что настолько.

Неужели даже такой мастер, как Чу Куй, при его полной поддержке и с опытом предшественников, смог достичь лишь начального мастерства?

— Сегодня я позвал тебя, чтобы сообщить три вещи.

— Да, говори.

— Первое — я передам тебе весь свой многолетний опыт освоения «Жемчужной Завесы».

Ло Чэнь кивнул. Это было само собой разумеющимся.

Не откладывая, Чу Куй начал рассказывать.

Он не только объяснял на словах, но и достал стопку бамбуковых табличек, время от времени указывая на них Ло Чэню.

На этих табличках он делал заметки во время практики.

— Так называемая «Жемчужная Завеса» — это превращение души в нити, которые нанизывают сжиженную духовную энергию, создавая духовные жемчужины, по своим свойствам похожие на Золотое Ядро.

— Самое трудное испытание, оно же и самое первое — это боль!

— Боль от разделения и рассечения души я не забуду до конца жизни. Тот, кто слаб духом, просто не выдержит этого.

Говоря это, Чу Куй всё ещё содрогался от воспоминаний.

Его лицо утратило былую грубость, в нём появилось что-то утончённое.

Было видно, что эта мучительная боль изрядно его истязала.

— Прочитав записки почтенного Линху, я пришёл к выводу, что в Секте Падающих Облаков, вероятно, есть вспомогательная техника, облегчающая эту боль. К сожалению, у нас её нет. Так что, если ты решишь практиковать это искусство, тебе придётся терпеть.

Ло Чэнь кивнул без тени страха.

На пути совершенствования боль — это мелочь.

Когда он достиг третьего ранга телосложения Древней Пустоши, ему пришлось вытерпеть ничуть не меньше.

— Вторая трудность «Жемчужной Завесы» нам обоим известна. Это необходимость иметь невероятно сильную основу души, превосходящую твой собственный уровень.

— Когда я сказал, что твои пилюли Проникновения в Тайны второго ранга появились слишком поздно, я не имел в виду, что у меня нет времени. Я имел в виду, что на моём нынешнем уровне моё тело уже не способно вместить ещё более сильную душу.

— У человека есть предел!

Это утверждение было отчасти неверным. У человека нет предела, иначе как бы появлялись бессмертные, боги, демоны и будды?

Но отчасти оно было и верным.

Потому что на каждом уровне совершенствования есть свой предел.

Иначе зачем бы великие мастера прошлого вообще разделяли путь на уровни?

— Если ты собираешься практиковать «Жемчужную Завесу», то должен укреплять свою душу настолько, насколько это возможно в пределах твоей выносливости. Превзойти уровень Великого Совершенства стадии Формирования Основы — это лишь необходимый минимум!

— Потому что чем обширнее душа, тем больше духовных нитей можно из неё выделить, не повредив исток.

Глядя на наставлявшего его Чу Куя, Ло Чэнь медленно кивнул.

Он крепко запомнил его слова и решил по возвращении принять пилюли Проникновения в Тайны второго ранга наивысшего ранга, чтобы подготовиться ещё лучше.

— Последняя трудность…

При этих словах Чу Куй инстинктивно коснулся своего живота.

Там находилось Море Ци!

Он с некоторым страхом произнёс:

— Как только духовная жемчужина формируется, она приобретает свойства Золотого Ядра и инстинктивно начинает поглощать находящуюся поблизости газообразную и сжиженную духовную энергию, чтобы расти.

Ло Чэнь не понял:

— Это же нормально, таков один из методов формирования Ядра.

Чу Куй покачал головой и серьёзно сказал:

— Нет. Одна — это ещё ничего. Но когда их становится много, и каждая начинает делать то же самое… представь себе последствия!

Сердце Ло Чэня ёкнуло.

Практик формирует лишь одно Золотое Ядро!

Если каждая духовная жемчужина будет пытаться поглотить энергию из Моря Ци и сформировать отдельное Золотое Ядро…

Это…

— Потеря равновесия?

Чу Куй с силой ударил по столу:

— Верно, равновесие будет нарушено! Даже если ты будешь изо всех сил контролировать их основной частью души, твои возможности ограничены. Когда я сконденсировал тридцать шесть жемчужин и достиг числа Малого Небесного Круга, я уже был на пределе.

— У меня ещё много лет жизни, по меньшей мере сотня.

— Но я больше не могу ждать. Эти тридцать шесть жемчужин, парящих над Морем Ци, неустанно понуждают меня формировать Ядро. Иначе меня ждёт лишь один исход — потеря равновесия духовной энергии и взрыв Моря Ци.

Ло Чэнь задумался.

Линху Цзе, практиковавший «Жемчужную Завесу» в прошлом, тоже достиг лишь начального мастерства.

Вероятно, это было связано с теми же причинами.

Внезапно!

— Ты собираешься формировать Ядро? — догадался Ло Чэнь.

Чу Куй выдохнул. Все сомнения в его глазах исчезли, уступив место непоколебимой решимости.

— Это вторая причина, по которой я тебя позвал.

— Удерживать жемчужины в равновесии — это мой нынешний предел. Дальнейшая медитация бесполезна.

— Сейчас остаётся лишь одно — формировать Ядро!

Ло Чэнь пристально посмотрел на него и после недолгого раздумья медленно произнёс:

— Тогда, полагаю, и третья причина связана с формированием Ядра.

— Речь о духовной земле третьего ранга?

Чу Куй кивнул:

— Я знал, что от тебя не скроешь. Для прорыва на стадию Золотого Ядра нужна духовная земля соответствующего ранга. Иначе, даже в случае успеха, если не удастся вобрать достаточно духовной энергии извне, новый уровень может просто рухнуть. Потерпеть неудачу из-за этого — хуже, чем умереть на месте.

— У тебя есть план?

— Раньше был. Хэ Юаньцин из Долины Лазурной Пилюли обещал, что если я помогу ему завоевать звание семени Дао, то смогу воспользоваться их духовной землёй третьего ранга. Но…

При этих словах Чу Куй беспомощно улыбнулся.

Ло Чэнь тоже вздохнул.

Нынешним семенем Дао в Долине Лазурной Пилюли была Тао Вань.

Так что обещание Хэ Юаньцина, естественно, было недействительным.

— Я забронировал пещерную обитель третьего ранга в другом бессмертном городе, но её занял какой-то практик Золотого Ядра из другого региона.

— Эх…

— Ло Чэнь, я собираюсь отправиться вглубь диких гор, найти духовную землю третьего ранга и попытаться прорваться. Боюсь, в этом деле мне придётся тебя побеспокоить…

Для свободных практиков потребность в духовных землях на стадиях Закалки Ци и Формирования Основы была не так велика.

Даже если при Формировании Основы не было подходящей духовной жилы второго ранга, можно было с помощью массива Сбора Духовной Энергии и большого количества духовных камней создать искусственную духовную землю второго ранга.

Именно так когда-то поступил Ло Чэнь.

Но количество духовной энергии, необходимое для стадии Золотого Ядра, было невозможно восполнить с помощью обычного массива и духовных камней.

Конечно, если бы было достаточно духовных камней высшего ранга, это был бы другой разговор.

Очевидно, что ни состояние Чу Куя, ни даже сбережения Ло Чэня не позволили бы собрать такое количество.

У обычного свободного практика, желающего сформировать Ядро, было всего три пути.

Примкнуть к великой секте и позаимствовать их духовную землю.

Заплатить огромную сумму духовных камней и забронировать пещерную обитель третьего ранга в крупном бессмертном городе.

Или же отправиться в дикие горы, найти духовную жилу третьего ранга и попытаться прорваться там.

Оказавшись в безвыходном положении, Чу Куй собирался рискнуть и отправиться в безлюдные дикие горы.

Однако его прервал Ло Чэнь.

— Почему бы не воспользоваться пещерной обителью третьего ранга в бессмертном городе Небесная Волна?

Чу Куй машинально ответил:

— Но ведь почтенный Хаожань-цзы уже вернулся, разве ту обитель всё ещё можно использовать?

— Обитель почтенного Хаожань-цзы, конечно, нет. Но в Небесной Волне есть и другие пещерные обители третьего ранга! — ответил Ло Чэнь.

Чу Куй замер.

Ло Чэнь покачал головой:

— Похоже, после уединённой медитации ты отстал от новостей ещё больше, чем я. После перемирия Секта Меча Нефритового Котла открыла доступ к своей собственной обители третьего ранга. Любой, у кого есть духовные камни, может её арендовать!

— Но разве практики Золотого Ядра из других регионов не позарятся на неё? — с тревогой спросил Чу Куй.

Ло Чэнь уверенно улыбнулся:

— Об этом можешь не беспокоиться. Я уже договорился. На ближайшие двадцать лет пещерная обитель Цзя-3 на пике Небесной Волны принадлежит мне!

Чу Куй широко раскрыл глаза от изумления.

Его губы задрожали, и он не удержался от шёпота:

— Сколько духовных камней в год?

От этого вопроса у Ло Чэня тоже дёрнулся уголок рта.

— Пещерная обитель третьего ранга — один миллион двести тысяч духовных камней в год!

— Чёрт! Да это грабёж!

Хлоп!

Чу Куй с силой ударил по столу.

Пещерная обитель второго ранга высшего класса стоила всего сорок восемь тысяч в год.

А за обитель третьего ранга, к тому же низшего класса, с искусственно созданной духовной жилой, требовали в двадцать, а то и больше раз дороже.

Это был уже не просто грабёж.

Сказать, что они ломали кости и высасывали мозг — не будет преувеличением.

— И при этом многие желающие даже такой возможности не имеют, — пробормотал Ло Чэнь.

Чу Куй закатил глаза, но вынужден был признать, что для многих свободных практиков на пике стадии Формирования Основы это была недостижимая мечта, о которой они могли лишь молить богов.

И только Ло Чэнь!

Первый среди практиков Формирования Основы в Секте Меча Нефритового Котла, великий алхимик, поддерживающий прекрасные отношения с Ледяным Дворцом, Долиной Лазурной Пилюли, Сектой Падающих Облаков и другими сектами региона — только он мог получить такую возможность.

— Конечно, поскольку я арендовал её сразу на двадцать лет, почтенный из Секты Падающих Облаков, дежуривший в Небесной Волне, сделал мне двадцатипроцентную скидку. Так что в год выходит всего миллион.

Миллион — это тоже не малая сумма!

Многие истинные практики за всю жизнь не могли заработать столько духовных камней.

Чу Куй не удержался и спросил:

— Союз «Небесный Путь» приносит тебе столько дохода в год?

Ло Чэнь покачал головой:

— Нет! Так что мне уже приходится тратить свои сбережения.

В настоящее время Союз «Небесный Путь», после вычета всех расходов, приносил Ло Чэню около трёхсот тысяч духовных камней в год.

Могло быть и больше.

Ведь союз поглотил множество сил, и дела шли всё лучше.

Но в преддверии Войны за Освоение, когда прибывало всё больше чужаков, Сыма Хуэйнян и Ло Чэнь, во избежание конфликтов из-за бизнеса, решили придерживаться политики сворачивания деятельности и укрепления текущих позиций.

К тому же, число истинных практиков в союзе росло, и их ежемесячное жалование составляло огромную статью расходов.

Триста тысяч — это был предел того, что Союз «Небесный Путь» мог выделять на содержание Ло Чэня!

Больше — и это уже сказалось бы на функционировании всей организации.

Однако у Ло Чэня был и другой источник дохода — торговля пилюлями Нефритовой Росы с Ледяным Дворцом, которая приносила около пятисот тысяч прибыли в год.

В сумме этого едва хватало на аренду обители третьего ранга.

Ло Чэню приходилось добавлять немного из своих сбережений, чтобы сводить концы с концами.

На самом деле, именно это и было истинной причиной, по которой он смог арендовать обитель третьего ранга!

Репутация, непобедимость на своём уровне — всё это было лишь пропуском.

Богатство!

Вот что было его главным козырем в борьбе с практиками Золотого Ядра из других регионов!

Ведь состояние обычного практика Золотого Ядра составляло всего около миллиона духовных камней.

Более того, щедрость Ло Чэня, арендовавшего обитель Цзя-3 на двадцать лет вперёд, уже вызвала зависть у многих практиков Золотого Ядра.

Сейчас он практически не покидал бессмертный город Небесная Волна, опасаясь нападения и грабежа.

Кто знает, нет ли среди практиков Золотого Ядра бедняков, которые, ослеплённые завистью, наплюют на свой статус и нападут на него, младшего.

Шурх… шурх…

Раздался странный звук.

Ло Чэнь увидел, как Чу Куй потирает руки.

— Эм, уважаемый глава, я ведь тоже часть Союза «Небесный Путь», и у меня есть заслуги перед союзом, не так ли…

Уголок рта Ло Чэня дёрнулся:

— И не мечтай!

Чу Куй с надеждой посмотрел на Ло Чэня и, дрожа, достал сумку-хранилище.

— У меня всего около четырёхсот тысяч духовных камней, а если продать всё остальное, наберётся максимум восемьсот-девятьсот тысяч.

Ло Чэнь махнул рукой.

— Запишем в долг!

— Не говори, что у союза нет льгот. Предоставление обители третьего ранга — это и есть льгота.

— Твоих накопленных очков заслуг хватит максимум на год использования. За остальное время пока не бери с тебя камней. Но если прорвёшься, придётся потрудиться на благо Союза «Небесный Путь»!

Иными словами, пока что платить не нужно.

Глаза Чу Куя загорелись, он ударил себя в грудь и громко провозгласил:

— Я, старина Чу, умею быть благодарным! Когда придёт время, я буду служить Союзу «Небесный Путь» верой и правдой до самой смерти!

Ло Чэнь улыбнулся, не принимая его слова всерьёз.

У Союза «Небесный Путь» сейчас не было даже собственного оплота с духовной землёй второго ранга.

Если Чу Куй успешно сформирует Ядро, чем они смогут его удержать?

Однако установить с ним добрые отношения и пригласить его на должность старейшины-гостя, скорее всего, будет несложно.

К тому же, главной целью Ло Чэня было перенять его опыт формирования Ядра с помощью «Жемчужной Завесы».

Ради такого великого дела, как формирование Ядра, любые затраты были оправданы!

— Когда ты планируешь начать?

— Чего тянуть, если можно, я бы сегодня же переехал в обитель Цзя-3, чтобы заранее привыкнуть к духовной земле третьего ранга и подготовиться к прорыву.

— Тогда подожди ещё полмесяца.

— А?

— Через полмесяца настанет наша очередь пользоваться этой обителью.

Чу Куй всё понял. Оказывается, обитель была сейчас занята.

***

Полмесяца спустя.

Без промедления Ло Чэнь и Чу Куй прибыли в пещерную обитель Цзя-3.

Ученик Секты Падающих Облаков, ответственный за уборку, подробно объяснил правила пользования обителью и, получив от Ло Чэня в подарок бутылочку пилюль, с радостной улыбкой удалился.

В просторной и светлой обители остались только Ло Чэнь и Чу Куй.

Ло Чэнь впервые был в этой обители.

Хотя она и занимала последнее место в рейтинге, концентрация духовной энергии здесь ничуть не уступала обителям Цзя-1 и Цзя-2.

Даже в гостиной и других комнатах, не говоря уже о комнате для медитации, концентрация духовной энергии была сравнима с землёй второго ранга высшего класса.

Можно было только представить, насколько она была высока в самой комнате для медитации.

Глядя на просторную обитель, Чу Куй не удержался от вздоха:

— Я, Чу, практикую Дао уже более ста пятидесяти лет, скитался повсюду, трудился не покладая рук, и всё это время меня терзала одна забота — нехватка ресурсов.

— Я думал, чем дальше, тем будет труднее.

— Но не ожидал, что после встречи с тобой, Ло Чэнь, всё пойдёт как по маслу.

— Теперь у меня есть и богатство, и спутники, и закон, и земля. Самое время формировать Ядро!

В мире совершенствования есть четыре опоры: богатство, спутники, закон и земля.

Духовные камни — это богатство.

Дао-супруги, друзья, наставники — спутники.

Техники и тайные искусства — закон.

А духовные земли — это место для совершенствования.

Хотя у Чу Куя и не было всего в избытке, но на данный момент он не испытывал недостатка в необходимых ресурсах.

Он похлопал Ло Чэня по плечу.

— Я всегда знал, что пригласить тебя тогда выпить было самым правильным решением в моей жизни.

— Ты и вправду мой благодетель!

На лице Ло Чэня играла лёгкая улыбка, он ничего не ответил.

Он понимал, что Чу Куй говорил всё это, чтобы успокоить самого себя.

Формирование Ядра — дело крайне опасное.

Даже при самой тщательной подготовке всегда оставалась вероятность неудачи.

Называя Ло Чэня своим благодетелем, разве он не пытался позаимствовать частичку его удачи, чтобы укрепить свою веру в успех?

Он побродил вместе с Чу Куем по обители, выслушивая его долгие рассуждения.

Наконец.

Ло Чэнь подошёл к выходу.

Глядя на провожавшего его Чу Куя, Ло Чэнь обернулся и сложил руки в знак уважения.

— Желаю собрату-даосу процветания на пути бессмертия и успешного формирования Золотого Ядра!

Чу Куй со сложным выражением лица принял это полное надежды пожелание.

Затем он так же ответил на приветствие.

— Собрат-даос Ло, я отправляюсь в путь первым.

Они посмотрели друг на друга, и большие врата медленно закрылись. Вокруг сгустился туман, в котором не было видно ни зги.

Лишь спустя долгое время из тумана вышла фигура и покинула вершину пика Небесной Волны.

Пояснения:

Цай, люй, фа, ди — Четыре важнейших элемента для успешного совершенствования:

Цай — Богатство (духовные камни, ресурсы).

Люй — Спутники (Дао-супруг, друзья, наставники, союзники).

Фа — Закон/Метод (техники, заклинания, тайные искусства).

Ди — Земля (место для совершенствования, духовная жила, пещерная обитель).