Глава 452. Укрепление основ, девятый уровень Формирования Основы, боевые потери Ледяного Дворца, приглашение от Чу Куя

Глава 452. Укрепление основ, девятый уровень Формирования Основы, боевые потери Ледяного Дворца, приглашение от Чу Куя

Перед Сыма Хуэйнян Ло Чэнь демонстрировал полную уверенность в успехе своего прорыва на стадию Золотого Ядра.

Но так ли это было на самом деле?

Ответ — нет!

Хотя Ло Чэнь подготовился к прорыву более чем основательно.

Будь то традиционные три сокровища — цзин, ци и шэнь, — или тайные техники и духовные пилюли, он подготовил всё до мелочей.

Но стадия Золотого Ядра — это настоящий водораздел, отделяющий низкоранговых практиков от высокоранговых. Разве можно было так легко судить о ней?

Высшие секты уровня Зарождения Души с тысячелетней историей с самого начала предоставляли своим ученикам полный комплекс техник, позволяющих совершенствоваться от Закалки Ци до Зарождения Души.

В процессе этого им также оказывали поддержку в виде сопутствующих тайных техник, пилюль, духовных земель и наставлений учителей.

Но даже при всём этом не сказать, чтобы практики Золотого Ядра в высших сектах встречались на каждом шагу!

Напротив, неудачников было множество.

Даже о некоторых Семёнах Дао из великих сект на протяжении веков время от времени доходили слухи о неудачном прорыве.

Неужели великие секты не предоставляли своим самым ценным ученикам лучшие ресурсы для формирования Ядра?

Очевидно, что это не так.

Поэтому никто не смел утверждать, что успех в этом деле практически гарантирован.

Ло Чэнь демонстрировал такую непоколебимую уверенность лишь для того, чтобы успокоить Сыма Хуэйнян.

Если бы даже у него не было уверенности, как другие могли бы верить в него?

***

Вернувшись в свою пещерную обитель на пике Небесной Волны, Ло Чэнь первым делом занялся не совершенствованием, а лечением ран.

Раны, полученные в Великой Снежной Горе, на первый взгляд казались несерьёзными, но на самом деле были довольно тяжёлыми.

Это были не раны от чужих ударов, а истощение изначальной энергии, вызванное чрезмерным использованием различных техник.

Это истощение проявлялось во всех аспектах: исчерпание духовной энергии, утомление души, слабость тела.

Восстанавливать всё это в дикой местности было неудобно.

Поэтому Ло Чэнь так спешил вернуться домой.

Вернувшись, он первым делом проспал три дня и три ночи.

Проснувшись свежим и бодрым, он принялся за восстановление.

«Сутра Благоуханной Юности», оставленная Сунь Сыфан после её ухода, сыграла в этом процессе огромную роль.

В ней было записано несколько рецептов для восстановления изначальной энергии, эффект от которых был гораздо сильнее, чем от улучшенной версии Жидкости Взращивания Истока, которую Ло Чэнь составлял сам.

Он выбрал самый дорогой, но и самый эффективный из них — «Рецепт тысячи золотых», — чтобы восстановить своё тело, которое было дороже тысячи золотых.

Кроме того, Сыма Хуэйнян начала регулярно присылать Ло Чэню всевозможных магических зверей.

В основном первого ранга, но иногда попадались и второго.

Единственное, нет, скорее, два единственных требования — звери должны были быть большими и живыми!

Чем больше зверь, тем сильнее его жизненная сила!

С помощью Огня Увядания и Расцвета Ло Чэнь, пусть и несколько жестоко, сжигал этих живых зверей дотла, извлекая их жизненную силу.

Даже при том, что львиную долю поглощал сам Огонь, ему перепадало две-три десятых.

Благодаря этому притоку всё более концентрированной жизненной силы, способность его тела к регенерации становилась всё сильнее.

Если раньше его тело, достигшее третьего ранга Древней Пустоши, можно было сравнить с несокрушимой стальной плитой, что говорило о его абсолютной твёрдости…

То теперь он понимал, что одна лишь твёрдость, прочность и жёсткость — не всегда лучший вариант.

Получив рану, восстанавливаться было довольно проблематично.

Причина, по которой Ло Чэнь, помимо алхимии, постепенно начал изучать и искусство врачевания, заключалась именно в том, что его тело после ранений восстанавливалось крайне медленно.

Но по мере поглощения большого количества жизненной силы, его тело, помимо твёрдости и прочности, обрело и внутреннюю «гибкость».

***

В пещерной обители Ло Чэнь смотрел, как двухчжановый медведь второго ранга с мучительными криками обращается в пепел, и медленно опустил руку.

На его лице появилось задумчивое выражение.

«Говорят, в древнем Мире Гор и Морей обитало множество Диких и Древних зверей. Эти существа, хоть и не шли по пути демонической трансформации, обладали иной, не менее ужасающей мощью».

«Способность преследовать луну и догонять звёзды, разрушать горы и осушать моря — это лишь часть их силы. Были у них и такие чудесные способности, как регенерация конечностей и возрождение из капли крови».

«Если я поглощу достаточно жизненной силы, чтобы довести регенерацию своего тела до уровня древних Диких зверей, смогу ли я тоже возрождаться из капли крови?»

Эта идея казалась фантастической, но не была лишена оснований.

Взять, к примеру, практиков: чем выше их уровень, тем сильнее их способности к выживанию.

Достигнув стадии Зарождения Души, практик не умрёт, пока невредима его Зарождённая Душа.

В каком-то смысле, это было поразительно схоже с возрождением из капли крови у магических зверей.

«Однако, чтобы достичь такого уровня, той жизненной силы, что я поглотил до сих пор, будет как капля в море».

«А что насчёт Пальца, Прерывающего Жизнь?»

На его панели характеристик всё ещё была техника третьего ранга «Палец, Прерывающий Жизнь».

Эта техника досталась ему от Ли Инчжана.

Она была невообразимо чудесной и позволяла извлечь у практика частицу жизненной силы, продлив его существование на некоторое время.

Он переходил от увядания к расцвету, а затем, на пике своего расцвета, угасал, словно цветок эфемерофиллум.

Такую извлечённую жизненную силу нельзя было поглотить.

Но что, если применить эту технику с помощью Изначального Истинного Пламени — Огня Увядания и Расцвета? Сможет ли он тогда поглотить большую её часть, не дав огню забрать всё себе?

Идея была прекрасна, но на практике её реализация столкнулась с множеством трудностей.

После нескольких неудачных экспериментов Ло Чэнь постепенно отказался от этой затеи и сосредоточился на поглощении жизненной силы магических зверей с помощью Огня Увядания и Расцвета.

В таком режиме жизненная сила Ло Чэня становилась всё более обильной, а раны заживали всё быстрее.

Изначально он предполагал, что на восстановление до пикового состояния уйдёт два-три года, но в итоге ему потребовалось всего полгода, чтобы вновь обрести свою максимальную мощь!

Более того, когда Гу Цайи однажды пришла навестить его, она с удивлением обнаружила, что среди его седых волос появилось несколько чёрных прядей.

И это была не единственная хорошая новость.

«Сутра Нестареющей Вечной Юности», которую он вывел после достижения Великого Совершенства в «Сутре Древесного Царя Лекарств», спустя много лет наконец-то с трудом достигла уровня Великого Совершенства.

После этого дальнейшее развитие техники стало невозможным.

В конце концов, «Сутра Древесного Царя Лекарств» была лишь базовой частью для последней.

То, что Ло Чэнь смог с помощью системы дополнить её, уже было неслыханной удачей.

«Сутра Нестареющей Вечной Юности» на уровне Великого Совершенства, помимо ранних эффектов, таких как питание тела духовной энергией, улавливание внешней духовной энергии духовным сознанием, открытие меридианов и очищение костного мозга, обрела ещё один эффект.

Вернее, не обрела, а усилила существующий!

Эффект Автоматического Восстановления Ци, который появился у него после достижения уровня Грандмастера в «Технике Вечной Весны» на стадии Закалки Ци, внезапно многократно усилился!

Теперь скорость восстановления была в десять раз выше прежней!

Теперь, если Ло Чэнь применял мощную технику в месте, богатом духовной энергией, ему не нужно было ничего делать — затраты восполнялись мгновенно.

Даже в местах с бедной духовной энергией он мог автоматически восстановить значительную её часть.

Таким образом, проблема с выносливостью в бою была решена.

Всё сложилось довольно любопытно.

Огонь Увядания и Расцвета, поглощая жизненную силу, укрепил его тело.

«Сутра Нестареющей Вечной Юности», достигнув Великого Совершенства, усилила его способность к восстановлению духовной энергии.

Хотя эти два изменения не сильно помогли в совершенствовании, они позволили ему совершить прорыв в боевой мощи.

Если бы ему снова пришлось отправиться в Великую Снежную Гору, он был уверен, что справился бы лучше!

— Нет уж, лучше не надо! — с самоиронией усмехнулся Ло Чэнь.

Сейчас он не хотел ввязываться в сражения.

Самым важным для него было совершенствование.

Сначала нужно было планомерно достичь девятого уровня Формирования Основы!

Ло Чэнь составил план.

В ближайшие несколько лет он не будет ни во что вмешиваться и заниматься только двумя вещами.

Совершенствованием и алхимией.

Ежедневное совершенствование нельзя было забрасывать. Хотя краткосрочная выгода от него была незаметна, в долгосрочной перспективе она превосходила даже эффект от приёма пилюль.

А алхимия была подготовкой к тому, что ждало его после девятого уровня Формирования Основы.

Он собирался разом изготовить все пилюли Нефритовой Росы, которые понадобятся Ледяному Дворцу в будущем, а также пилюли наивысшего ранга для собственного совершенствования: пилюли Увеличения Крови, Оседания Пыли и Проникновения в Тайны.

Тогда ему больше не придётся отвлекаться на алхимию.

Можно будет сосредоточиться исключительно на совершенствовании и прорыве на следующую стадию.

Дни медленно потекли, словно вода в реке.

В первый год Ло Чэнь изготовил все пилюли Нефритовой Росы, которые понадобятся Ледяному Дворцу на ближайшие двадцать лет.

На второй и третий год он изготовил все необходимые ему пилюли Увеличения Крови и Оседания Пыли наивысшего ранга.

Мастерство в создании улучшенной им пилюли Проникновения в Тайны второго ранга в процессе ежедневной практики достигло уровня Великого Совершенства.

Затем он разом изготовил огромную партию.

Такой масштабный алхимический проект, естественно, потребовал колоссальных ресурсов.

Духовные камни, заработанные Союзом «Небесный Путь» за эти годы, были потрачены им почти полностью.

Более того, он израсходовал всю эссенцию крови практиков Формирования Основы, оставленную Кровавым Демоном Сюань Юем.

Именно поэтому он и прекратил изготовление пилюль Увеличения Крови наивысшего ранга.

Сырьё закончилось!

Но даже так, накопленных им пилюль было достаточно, чтобы без перерыва совершенствоваться до Великого Совершенства стадии Формирования Основы.

Подготовив всё необходимое, Ло Чэнь по-настоящему погрузился в уединённое аскетическое совершенствование.

Он не встречался с посторонними и не интересовался мирскими делами.

***

Годы не удержать, время скоротечно.

В уединённом совершенствовании легко забыть о времени.

Так, незаметно пронеслось десять лет с тех пор, как Ло Чэнь вернулся с Великой Снежной Горы в Небесную Волну.

В этот день из пещерной обители И-17 на пике Небесной Волны раздался протяжный крик.

Услышав его, Бай Мэйлин, давно очнувшаяся в Знамени Взращивания Души, немедленно прилетела в обитель.

— Господин, вы прорвались?

В гостиной Ло Чэнь, только что умывшийся и переодевшийся в свежую просторную одежду, с улыбкой кивнул ей.

Увидев это, Бай Мэйлин просияла:

— Поздравляю господина с продвижением на пути Дао! Стадия Золотого Ядра уже не за горами!

Ло Чэнь с улыбкой принял её похвалу.

Действительно, стадия Золотого Ядра была уже не за горами!

Переход с восьмого на девятый уровень Формирования Основы занял у него больше времени, чем любой другой этап.

Целых двадцать с лишним лет!

Но столь долгое время принесло ему огромную пользу.

Он наконец-то укрепил свой прежде шаткий фундамент.

Более того, он пересмотрел своё текущее состояние и добился прорыва во всех трёх сокровищах: цзин, ци и шэнь.

Теперь его тело было сравнимо с телом Дикого зверя Древней Пустоши третьего ранга, а мощь его духовной энергии превосходила даже практиков на завершённом этапе Формирования Основы.

Что касается основы души, то после двух столкновений с демонами сердца, одного испытания и одного вопрошания сердца, множества малых прорывов, а также ежедневного и непрерывного приёма пилюль Проникновения в Тайны, она достигла невообразимого уровня.

Сейчас он был на девятом уровне Формирования Основы.

Но основа его души не только превосходила практиков на завершённом этапе, но и создавала иллюзию, что он почти не уступает практикам стадии Золотого Ядра.

И это на девятом уровне!

А ведь у него впереди был ещё один малый уровень на стадии Формирования Основы.

Когда он достигнет Великого Совершенства, его ждёт ещё один прорыв.

«Только в таком состоянии у меня по-настоящему появилась уверенность, чтобы спокойно встретить испытание Формирования Ядра!»

Сердце Ло Чэня переполняли эмоции, он был в нерешительности.

Ему даже казалось, что, не дожидаясь Великого Совершенства, лишь с текущими накоплениями, он мог бы обратить вспять духовный вихрь в своём Море Ци, созданный «Методом чудесных пилюль «Чистый Исток»», и у него был бы шанс на успех!

Но это было бы слишком рискованно.

Он так долго готовился к этому прорыву, разве можно было действовать так поспешно.

Поспешишь — людей насмешишь. Лучше пока укрепить позиции!

Ло Чэнь посмотрел на Бай Мэйлин. Его острый взгляд, казалось, проникал сквозь её тело.

После долгого осмотра он слегка кивнул.

— Похоже, ты в хорошей форме.

Бай Мэйлин улыбнулась:

— Я полностью поглотила ту изначальную иньскую энергию Короля-Призрака. С помощью Знамени Взращивания Души моё совершенствование «Тайных Записей о Призраках и Богах» идёт как по маслу. Если не случится ничего непредвиденного, через сто лет я, возможно, смогу прорваться на третий ранг и стать Королём-Призраком.

Ло Чэнь удивлённо приподнял бровь.

— Ты так уверена?

Бай Мэйлин почесала в затылке:

— Сложно сказать, но у меня есть такое чувство. В той изначальной иньской энергии были осколки его сознания, которые вы раздробили. Поглотив их, я сделала такой вывод на основе его опыта.

Ло Чэнь задумчиво кивнул.

Действительно, опыт такого существа, как Король-Призрак, имел определённую ценность.

Не говоря уже о том, что после гибели Пан Жэньсюна его остаточной душе потребовалось всего три-пять лет, чтобы достичь третьего ранга Короля-Призрака, что уже о многом говорило.

Он полагался не только на основу души практика Золотого Ядра и не только на своё Просветлённое Сердце Меча.

Что ещё важнее, его остаточная душа поглотила всю иньскую энергию, оставшуюся от трёх Королей-Призраков с рынка «Большая река»!

Именно благодаря этой удаче он смог за короткое время восстановить свою мощь третьего ранга.

Более того!

С высоты нынешних знаний Ло Чэня, если бы Пан Жэньсюн поглотил то Царство Призраков, а ученики секты Меча время от времени подкармливали бы его душами магических зверей, он мог бы не только вернуть свою былую мощь, но и превзойти её.

Битва на рынке «Большая река» стала для Пан Жэньсюна великим бедствием, но разве не была она и великой удачей?

— Что нового произошло за последнее время? Рассказывай.

Бай Мэйлин кивнула и начала подробно пересказывать Ло Чэню всю информацию, которую Союз «Небесный Путь» присылал за эти годы.

В первую очередь — новости о Ледяном Дворце, которые интересовали Ло Чэня больше всего.

Четыре практика Золотого Ядра загадочно погибли!

По этому случаю Ледяной Дворец провёл похороны, но, что странно, не пригласил никого из посторонних.

Даже Союз «Небесный Путь», их близкий вассал, не получил приглашения.

Ло Чэнь нахмурился. Погибли четыре почтенных уровня Золотого Ядра?

«Неужели они погибли во время осады десятков тысяч демонов в Великой Снежной Горе?»

Он отчётливо помнил, что помогал Цанлун пережить бедствие не только Хань Чжань.

Высшие силы Ледяного Дворца были брошены в бой в полном составе.

За исключением самой Цанлун, которая должна была встретить бедствие, и нового главы секты, Феи Ледяной Души, оставшейся в Ледяном Дворце, остальные восемь почтенных уровня Золотого Ядра рисковали всем.

В Ледяном Дворце Лунного Сияния каждый из них оборонял один этаж.

Используя мощь магического сокровища высшего ранга и духовной земли четвёртого ранга, они сдерживали бесчисленных магических зверей, призванных Сюаньской Змеёй из Белых Костей.

Число зверей третьего ранга было невообразимым.

Их там, вероятно, была не одна сотня!

В таких условиях гибель трёх-пяти практиков Золотого Ядра была более чем ожидаемой.

Однако…

— Нет новостей об успешном прорыве почтенной Цанлун на стадию Зарождения Души?

Бай Мэйлин покачала головой:

— Я специально искала в бесчисленных отчётах, но никакой информации об этом нет. Боюсь, та почтенная не смогла пережить бедствие.

— Не смогла? — пробормотал Ло Чэнь с ноткой сожаления на лице.

Он надеялся, что Цанлун добьётся успеха.

В конце концов, он называл её «старшей сестрой».

За сожалением последовала тревога.

Если Цанлун не смогла прорваться, а Ледяной Дворец потерял сразу четырёх практиков Золотого Ядра, то в будущем это может привести к переменам!

И эти «перемены» не ограничивались лишь внутренней борьбой за власть в Ледяном Дворце, но затрагивали и внешнюю обстановку, и Войну за Освоение, до которой оставалось всего несколько лет.

Будет ли ослабленный Ледяной Дворец участвовать в войне?

И затронет ли это Союз «Небесный Путь» как их вассала?

При упоминании Войны за Освоение Бай Мэйлин своевременно поделилась и соответствующей информацией.

По её описанию, нынешний Регион Нефритового Котла напоминал котёл, который вот-вот закипит.

Бесчисленные практики из других регионов стекались сюда, готовясь к войне, что должна была начаться через тридцать лет.

И это были только свободные практики.

Вероятно, через некоторое время в Регион Нефритового Котла начнут прибывать и силы сект, внесённые в список участников.

— Мы захватили рынок Струящегося Света!

Среди множества новостей эта была одной из немногих хороших.

— Старший брат Дуань во главе практиков Союза «Небесный Путь», объединившись с кланом Кан с рынка Тайшань и соседним кланом Ло с рынка Ракшаса, атаковал клан Бай с рынка Струящегося Света.

— Битва прошла не без трудностей, но обошлось без больших потерь. Только в битве за Кипарис-ю третьего ранга сестра Фэн Ся, пытаясь сохранить духовное растение, получила тяжёлые ранения. Но благодаря усилиям целителей Союза она уже восстановилась и может нормально совершенствоваться.

Фэн Ся успешно достигла стадии Формирования Основы много лет назад и сменила Бянь Чжэня на посту главы Зала Духовных Лекарств.

Кипарис-ю третьего ранга в хорошем состоянии представлял огромную ценность.

Как глава Зала Духовных Лекарств, она, конечно же, должна была сделать всё, чтобы его сохранить.

Ло Чэнь взял свитки и внимательно изучил отчёт о битве.

Помимо потерь и добычи, в нём упоминалось о восхождении молодого поколения практиков Союза.

Закалённый в боях Цзэн Илун, восходящая звезда из Зала Инструментов Бай Лянь, достигший Формирования Основы Цюй Линцзюнь…

— Постой, как Линцзюнь оказался на поле боя? — нахмурился Ло Чэнь.

То, что Цюй Линцзюнь успешно достиг Формирования Основы, было для него ожидаемо.

Ведь все эти годы он получал особые ресурсы и пилюли, даже в большем количестве, чем сам Ло Чэнь на стадии Закалки Ци.

В совершенствовании техник и ежедневной практике ему помогали истинные практики Союза.

А Ли Инчжан даже создал для него персональную тайную технику «Три Начала в Одном».

Поэтому в возрасте шестидесяти двух лет, приняв подряд две пилюли Формирования Основы, он успешно прорвался.

Но в Союзе «Небесный Путь» не было прецедентов, чтобы алхимиков отправляли на поле боя.

За исключением обороны Пика Киноварных Облаков и самого Ло Чэня.

Бай Мэйлин пожала плечами:

— Говорят, он сам вызвался. Сказал, что его путь совершенствования был слишком гладким, и он редко участвовал в настоящих битвах. Поэтому он и попросился поучаствовать в этом сражении, чтобы закалить себя.

— Он глава Зала Алхимии и твой ученик, так что другие не могли ему отказать.

— Сестра-глава, взвесив всё, разрешила ему принять участие в битве.

Выслушав объяснение, Ло Чэнь всё ещё был немного недоволен.

Но, узнав, что это было решение Сыма Хуэйнян, он подавил своё недовольство.

«Возможно, я слишком его оберегал, создав тепличные условия».

«Для алхимика, обладающего огромным богатством, иметь соответствующую силу — это правильный путь».

Ло Чэнь нашёл для себя оправдание, чтобы больше не зацикливаться на этом.

К слову, боевые способности алхимиков сильно разнились.

Были несравненно сильные, как сам Ло Чэнь или Даньян-цзы из Долины Лазурной Пилюли.

И были крайне слабые, как Дань-юаньцзы в битве на реке Цинхуа.

Тот, будучи на среднем этапе Формирования Основы, был сражён посмертной техникой, оставленной Ли Инчжаном.

Это показывало, насколько слаб был Дань-юаньцзы в бою.

Он воспитывал Цюй Линцзюня слишком мягко, и тот едва не пошёл по тому же пути.

Участвовать в битвах, чтобы закалить себя, — это правильно.

Сыма Хуэйнян, должно быть, всё тщательно продумала.

Битва за рынок Струящегося Света планировалась Союзом давно, к тому же у них было два сильных союзника — кланы Кан и Ло. Победа была практически гарантирована.

В таких условиях решение Сыма Хуэйнян отправить молодое поколение на поле боя для закалки было очень мудрым.

— Похоже, это я не умею воспитывать учеников, — с самоиронией усмехнулся Ло Чэнь и спросил о других новостях.

Память у Бай Мэйлин была превосходной!

Она не только прочла все отчёты за эти годы, но и систематизировала их, запомнив всё до мелочей.

Теперь она подробно всё пересказывала, позволяя Ло Чэню, который столько лет провёл в уединении, получить полное представление о происходящем в мире.

В самом конце Бай Мэйлин упомянула ещё кое-что.

— Глава Зала Чу Куй с прошлого месяца просит о встрече с вами.

Ло Чэнь на мгновение замер, а затем его лицо озарилось радостью.

— Жди меня дома, я схожу к нему в обитель!

Бросив эту фразу, Ло Чэнь, не обращая внимания на сгустившуюся ночную тьму, подняв порыв ветра, поспешно вылетел за ворота своей обители.