Глава 421. Не воспользуешься даром небес — жди беды. Добить утопающего пса

Глава 421. Не воспользуешься даром небес — жди беды. Добить утопающего пса

В пещерной обители третьего ранга Ло Чэнь просматривал все разведданные, собранные за последние несколько дней.

В его сознании постепенно вырисовывалась всё более ясная и полная картина битвы, в которой Секта Падающих Облаков атаковала Пламенный Союз.

Хотя та битва продлилась всего один день, по своей жестокости она далеко превзошла гражданскую войну между двумя высшими сектами.

Конечно, эта жестокость относилась исключительно к Пламенному Союзу.

Потому что Секта Падающих Облаков подготовилась слишком уж основательно.

Пятьсот истинных практиков Формирования Основы управляли более чем тысячью марионеток, причём почти все они были того же типа, что и марионетки для дальнего боя, замеченные на полях сражений у Гор Накопленного Грома.

Управлять ими было несложно, требовалось лишь вложить достаточное количество духовных камней.

Волна за волной они наносили удары, практически вспахав территорию Пламенного Союза, словно поле.

А та мощь, что Пламенный Союз внезапно явил миру — в общей сложности четырнадцать почтенных Золотого Ядра — оказалась совершенно недостаточной против десяти мастеров из Секты Падающих Облаков.

Потому что десять мастеров Золотого Ядра Секты Падающих Облаков хоть и казались десятерыми, на деле их можно было смело считать за двадцать.

Каждый из них обладал могущественным божественным сознанием!

Помимо своих обычных техник, каждый из них управлял марионеткой третьего ранга, сравнимой по силе с практиком Золотого Ядра, создавая тем самым численное превосходство.

Более того, на высшем уровне боевой мощи — позднем этапе Золотого Ядра — Секта Падающих Облаков также имела абсолютное превосходство.

Чэн Янь из Секты Падающих Облаков был на девятом уровне Золотого Ядра!

Он к тому же был старшим братом того самого Истинного Владыки Хань Чжаня, и его арсенал техник был поистине выдающимся.

В той битве он даже задействовал марионетку, которую Истинный Владыка Хань Чжань создавал все эти годы, и её сила была почти сравнима с практиком начального этапа Зарождения Души.

Под таким натиском.

Глава Пламенного Союза, который, по слухам, был невероятно силён, был убит практически мгновенно.

А застигнутые врасплох практики Пламенного Союза были полностью разгромлены, не сумев оказать никакого сопротивления.

Из четырнадцати почтенных Золотого Ядра больше половины были убиты на месте.

Говорили, что в последующих боях из десяти не выжил и один — уцелели лишь один или двое.

Что же до учеников более низких уровней, Закалки Ци и Формирования Основы, то их участь под ковровыми бомбардировками была ещё более трагичной.

Именно поэтому.

Хотя и Долина Лазурной Пилюли, и Пламенный Союз подверглись нападению высшей секты.

В итоге о Долине Лазурной Пилюли говорили, что её «прорвали», а о Пламенном Союзе — что его «вырезали».

Если бы почтенный Яогуан из Секты Меча одним ударом не разрубил гору Юаньхуа в Долине Лазурной Пилюли, тем самым заставив Секту Падающих Облаков отступить, то, боюсь, Пламенный Союз был бы стёрт с лица земли в тот же день.

Но даже так!

После этой битвы Пламенный Союз мгновенно скатился на самое дно.

На пике своего могущества у них было пять мастеров Золотого Ядра на виду и тринадцать — в тени.

Теперь же остались лишь жалкие крохи.

Если бы битва не разразилась так внезапно, и один из почтенных Золотого Ядра не оказался бы в это время снаружи, благодаря чему и выжил.

Боюсь, Пламенный Союз уже лишился бы статуса великой секты и превратился бы в обычную силу первого ранга.

— Кстати, по странному совпадению, тот почтенный Золотого Ядра, что был снаружи и не участвовал в обороне секты, — это как раз тот самый Цинь Тайжань, который когда-то напал на наш Союз «Небесный Путь», — сказала Сыма Хуэйнян.

Услышав это, Ло Чэнь презрительно усмехнулся.

— Совпадение? Я бы так не сказал.

Сыма Хуэйнян не поняла.

Ло Чэнь скривил губы:

— Тогда за ним гнались Фея Бесстрастия и старейшина Фэй Мин. Он приложил неимоверные усилия, чтобы спастись.

— Однако этот человек действительно силён. Оказавшись в окружении двух почтенных, которые, как и он, были на четвёртом уровне Золотого Ядра, он всё же не получил серьёзных ранений.

— Ценой за это стала Истинная Ша Палящего Солнца, которую он взращивал много лет, — она была полностью израсходована. Причина, по которой он был снаружи во время битвы, скорее всего, в том, что он собирал новую Истинную Ша Палящего Солнца.

После этих слов Сыма Хуэйнян всё поняла.

На самом деле, об этом вскользь упомянул Фэй Мин во время одной из бесед с Ло Чэнем.

Практики Пламенного Союза славились обилием сокровищ, мастерством в управлении огнём и умелым использованием Ша.

Когда-то Цинь Тайжань атаковал Фею Бесстрастия своей врождённой Печью «Великий Император». Когда его магическое сокровище оказалось в ловушке, он смог вернуть его, лишь использовав Истинную Ша Палящего Солнца, что хранилась в печи.

Это был его главный козырь.

Раз козырь был потерян из-за истощения Ша, его, естественно, нужно было восполнить.

И это по иронии судьбы спасло ему жизнь!

Вот только… удача?

Хруст!

Ло Чэнь сжал в руке и раскрошил нефритовый жетон. На его губах появилась хищная улыбка.

— Всё-таки за свои обиды нужно мстить самому!

Увидев это, сердце Сыма Хуэйнян пропустило удар.

— Глава, что вы собираетесь делать? — с тревогой спросила она.

— Что делать? — хищная улыбка Ло Чэня становилась всё шире. — Конечно же, прикончить этого Цинь Тайжаня!

— Но! — лицо Сыма Хуэйнян мгновенно изменилось, и она выпалила: — Это же великая секта с мастерами Золотого Ядра!

Ло Чэнь хмыкнул.

Нынешний Пламенный Союз носил имя великой секты, но не обладал её сутью.

Формально у них было три почтенных Золотого Ядра, но, кроме Цинь Тайжаня, который был в полной силе, двое других едва выжили в великой битве, и их состояние вряд ли было хорошим.

Обычным практикам Формирования Основы требовались месяцы, а то и годы, чтобы оправиться от ран.

Что уж говорить о почтенных Золотого Ядра?

Да и с практиками низших уровней дела обстояли не лучше.

Видя безразличие на лице Ло Чэня, Сыма Хуэйнян с огромным беспокойством сказала:

— Тощий верблюд всё равно больше лошади!

— Какой бы удар ни перенёс Пламенный Союз, сороконожка и умерев не падает. Им достаточно лишь отозвать своих учеников, находящихся снаружи, и они по-прежнему будут обладать мощью великой секты.

— В других регионах всё ещё остались вассалы Пламенного Союза, и это тоже огромная сила.

— С такой мощью наш Союз «Небесный Путь» сейчас и близко не сравнится.

— Глава, вы должны трижды подумать, прежде чем действовать!

Выслушав её.

Хищная улыбка постепенно сошла с лица Ло Чэня.

Однако!

После недолгого раздумья он всё же категорично заявил:

— Это дело должно быть исполнено!

Видя, что Сыма Хуэйнян всё ещё не согласна и готова спорить дальше, рискуя навлечь на себя его гнев, он поднял руку, прерывая её.

— Я не действую сгоряча.

— Просто возможность прямо перед нами. Если небеса дают шанс, а ты им не пользуешься, то непременно понесёшь наказание!

Сыма Хуэйнян всё ещё не сдавалась:

— Глава, я знаю, что вы очень сильны. И в битвах на равных, и в боях с противниками более высокого уровня вы почти не знали поражений. Почему бы не подождать, пока вы не достигнете Золотого Ядра? Тогда шансы на победу будут гораздо выше!

— Достичь Золотого Ядра? — Ло Чэнь скривил губы. — Десять лет? Пятьдесят? Сто? Или ещё дольше?

Он даже не упомянул возможность неудачи, по умолчанию считая, что достигнет Ядра.

Исходя из этого, он смотрел в будущее.

Сыма Хуэйнян закивала:

— Да, время может всё изменить. Когда вы сформируете Золотое Ядро, я смогу укрепить и расширить Союз «Небесный Путь», чтобы оказать вам достаточную поддержку.

На это Ло Чэнь лишь медленно покачал головой.

— Это слишком долго!

— За такой срок слишком много непредвиденных обстоятельств!

Планы всегда уступают переменам.

Особенно в этом мире совершенствования, где великая сила сосредоточена в руках отдельных личностей. Одна лишь мысль высокоуровневого практика может в мгновение ока разрушить мирную обстановку.

Кто из практиков, проживших сотню лет на рынке «Большая река», мог представить, что шумный внутренний город однажды превратится в безжизненный город-призрак?

Кто мог подумать, что в относительно мирном регионе Нефритового Котла из-за прорыва одного почтенного Золотого Ядра на этап Зарождения Души разразится гражданская война, которая продлится более двадцати лет?

Из-за появления руин Становления Бога гражданская война между высшими сектами уже было затихла, наметилась тенденция к перемирию.

Но кто мог ожидать, что Секта Падающих Облаков и Секта Меча внезапно нанесут удар и уничтожат великую секту?

Были ли эти перемены стихийными бедствиями?

Нет!

Всё это были бедствия, сотворённые людьми!

Из-за идей высокоуровневых практиков бесчисленное множество людей бросалось в огонь и воду, бесчисленное множество гибло.

По сравнению с Союзом «Небесный Путь», всё ещё живой Пламенный Союз и был тем самым «высокоуровневым практиком»!

— Пламенный Союз сейчас слаб, и это ниспосланный небесами шанс добить утопающего пса.

— Если мы дадим ему перевести дух, он снова станет великой сектой с мастерами Золотого Ядра, на которую мы сможем смотреть лишь снизу вверх, не смея и помыслить о чём-то большем.

— Более того, в нынешней ситуации, когда вокруг рыщут волки, Пламенный Союз вполне может решиться на то, чтобы убить курицу и напугать обезьяну, дабы продемонстрировать свою силу!

— А наш Союз «Небесный Путь» — идеальная курица!

Лицо Сыма Хуэйнян изменилось:

— Неужели такое возможно?

— А почему нет? У нас с Пламенным Союзом и так вражда, к тому же мы дважды заставили их потерять лицо. Мы — идеальный объект для демонстрации силы, — сказал Ло Чэнь.

— Но они уже один раз нападали.

— Раз было первое, будет и второе. Даже если бы не случилось этой истории с Сектой Падающих Облаков, Пламенный Союз всё равно считал бы наш Союз бельмом на глазу и костью в горле. Как ты думаешь, почему я отошёл от дел Союза и уединился для практики?

Ло Чэнь смахнул со стола пыль от нефритового жетона и хмыкнул:

— Чтобы набраться сил и не просить помощи в следующий раз. Кто знает, может, в следующий раз на нас нападут уже сами практики Пламенного Союза!

Сыма Хуэйнян замерла.

Казалось, она вспомнила события прошлого. Во время битвы за Союз «Небесный Путь» чувство бессилия из-за собственной слабости было поистине отчаянным.

Тем не менее, она всё ещё колебалась.

— Практики Пламенного Союза нападут лично?

Ло Чэнь скривил губы:

— Две высшие секты с мастерами Зарождения Души, Секта Падающих Облаков и Секта Меча Нефритового Котла, уже наплевали на свою репутацию и лично напали на секты ниже рангом. Некоторые правила уже нарушены. Неужели загнанный в угол Пламенный Союз не последует их примеру?

— Более того! Они уже не просто загнаны в угол, они на грани жизни и смерти.

— Даже если не я, найдутся другие, кто уже положил глаз на эту ещё не окоченевшую сороконожку!

— А я должен лишь разжечь пламя, что уже тлеет в сердцах других!

Долгий разговор продолжался в пещерной обители.

Казалось, Ло Чэнь успокаивал Сыма Хуэйнян, разъясняя ей ситуацию.

Но разве он не раскладывал по полочкам все за и против, раз за разом убеждая самого себя?

В конце концов!

Во всём мире совершенствования, какой истинный практик Формирования Основы осмелится посягнуть на секту с мастерами Золотого Ядра?

Да ещё и на секту, в которой осталось два-три мастера, и которая сохранила свой великий статус!

Для этого требовалась не только сила, но и невероятная смелость и уверенность.

Сыма Хуэйнян ошеломлённо смотрела на Ло Чэня.

Уверенность в его голосе крепла с каждым словом, и это означало, что он твёрдо намерен довести дело до конца.

К этому моменту она уже не могла найти слов, чтобы возразить ему.

Лишь одно.

— Раз глава уже принял решение, то Хуэйнян остаётся лишь следовать за вами в жизни и в смерти!

Ло Чэнь глубоко вздохнул и протянул руку.

Взяв её тонкую и немного холодную руку, он легонько похлопал по ней.

— Не волнуйся!

— Я никогда не вступаю в битву, в которой не уверен.

— Если дело окажется невыполнимым, я отступлю и сохраню себя, не позволив Союзу «Небесный Путь» оказаться в безвыходном положении.