Глава 423. Я один явился в Долину Лазурной Пилюли. Ведомо ли вам, что беда уже на пороге?

Глава 423. Я один явился в Долину Лазурной Пилюли. Ведомо ли вам, что беда уже на пороге?

Дул лёгкий ветерок, в небе плыли белоснежные облака.

Летающий корабль, вылетевший из Бессмертного города Небесная Волна, рассёк небесную гладь и на полной скорости устремился к Долине Лазурной Пилюли.

Он пролетел над тысячемильным Бамбуковым Морем, миновал рынок Цин-дань, и взору открылись горные пики разной высоты.

Ло Чэнь в белоснежных одеждах неподвижно стоял на палубе летающего корабля. Порывы ветра били ему в лицо; его белые одежды и чёрные волосы трепетали на ветру, издавая глухой свист.

Глядя на разрушенные до основания холмы внизу, он чувствовал, как растёт его уверенность.

Особенно когда он прибыл к Долине Лазурной Пилюли и увидел, что от горы Юаньхуа, так хорошо ему запомнившейся, осталась лишь половина, он обрёл ещё большую уверенность.

Гора Юаньхуа.

Врата Долины Лазурной Пилюли!

Это было не только место слияния духовных жил третьего ранга, но и один из ключевых пиков формации «Пять пиков, укрывающих долину».

Но теперь!

Пик высотой в три тысячи чжанов был одним ударом меча рассечён пополам.

Склон горы стал её вершиной.

Место среза — наклонная плоскость, гладкая, как зеркало.

На ней до сих пор ощущались остатки ужасающей энергии меча.

Можно было лишь представить, насколько великолепен и сокрушителен был тот удар почтенного Яосина!

Более того, Ло Чэнь даже сомневался, что это было под силу почтенному уровня Золотого Ядра.

Да, почтенные Золотого Ядра могли сокрушать горы, рассекать реки и моря. Даже сам Ло Чэнь был уверен, что сможет грубой физической силой разрушить гору высотой в тысячу чжанов.

Но всё это было возможно лишь в том случае, если цель — ничейный объект.

Такое важное место, как гора Юаньхуа, непременно должно было быть защищено мощным массивом и охраняться практиком того же уровня Золотого Ядра.

Как мог обычный удар меча так легко её разрубить?

Единственное объяснение заключалось в том, что почтенный Яосин, будучи на позднем этапе Золотого Ядра, применил средство, дарованное ему Истинным Владыкой Юй-дином из Секты Меча.

Иначе, с учётом всех приготовлений Долины Лазурной Пилюли, они смогли бы продержаться несколько десятилетий, даже если бы Секта Меча напала всеми силами, но без личного участия Истинного Владыки Юй-дина.

— Кто вы? — пока Ло Чэнь осматривался, к нему уже подлетел практик из Долины Лазурной Пилюли.

Он закричал ещё издалека.

Ло Чэнь достал жетон и бросил его вперёд.

— Покровитель клана Тао, Ло Чэнь!

Практик поймал жетон и с сомнением посмотрел на Ло Чэня.

Но внезапно он, кажется, что-то вспомнил.

Подлетев поближе, он нерешительно спросил:

— Вы… почтенный Дань Чэнь-цзы?

Ло Чэнь слегка кивнул:

— Именно так.

Убедившись в его личности, практик стал более почтителен.

— Почтенный, вы прибыли навестить клан Тао? Если так, то вам нужно пролететь немного на юг, и вы достигнете Малой Южной Горы, где они и располагаются.

Ло Чэнь с улыбкой махнул рукой:

— Вовсе нет. Я хотел бы встретиться с Семенем Дао вашей секты, собратом-даосом Тао Вань. Не знаете, свободна ли она сейчас?

Встретиться с Семенем Дао Тао Вань?

Ученик опешил.

Хотя Тао Вань и была из клана Тао, её основной статус сейчас — Семя Дао Долины Лазурной Пилюли.

Раз Ло Чэнь назвал её в этом качестве, то цель его визита, скорее всего, связана не с кланом Тао, а с самой Долиной.

Он немного поколебался и сказал:

— Мой статус слишком низок, я не знаю, свободна ли сейчас Семя Дао. Прошу почтенного немного подождать, я доложу о вас.

— Разумеется! — с улыбкой ответил Ло Чэнь.

Затем под предводительством ученика он спустился с небес к подножию Пика Головы Дракона.

— Прошу прощения, обычно гостей принимают в гостевом дворце на горе Юаньхуа. Но там сейчас идёт ремонт, поэтому пришлось временно перенести приём на Пик Головы Дракона.

— Ничего страшного, для меня это не имеет значения.

Ученик распорядился, чтобы Ло Чэню принесли чай и закуски, а сам покинул Пик Головы Дракона и полетел к Пику Лазурных Облаков, где проживали глава секты и Семя Дао.

Когда он ушёл, Ло Чэнь задумался.

Он вышел из зала и посмотрел вдаль.

Благодаря своему превосходному зрению он мог отчётливо видеть всё на расстоянии в десятки ли.

На горе Юаньхуа бесчисленные ученики Долины Лазурной Пилюли суетились, перетаскивая материалы и укрепляя фундамент.

Могущественные истинные практики уровня Формирования Основы лично таскали огромные обтёсанные камни, чтобы восстановить гору.

Несмотря на кипучую деятельность, на лицах многих читалась нескрываемая тревога.

Хотя Ло Чэнь и не был свидетелем тех событий, он из многих источников знал, что им пришлось пережить.

Тот ослепительный удар меча разрубил не только гору Юаньхуа, но и многовековую гордость практиков Долины Лазурной Пилюли.

Что с того, что они — великая секта?

Их враг — высшая секта уровня Зарождения Души!

По сравнению с ней, какой бы сказочно богатой ни была Долина Лазурной Пилюли, для такого врага, прояви он интерес, они были лишь ягнёнком на заклание.

В такой ситуации, когда с некогда высокомерных учеников Долины Лазурной Пилюли сорвали маску гордыни, они стали ещё более растерянными и напуганными, чем свободные практики.

Глядя на этих смятенных учеников, Ло Чэнь кое-что понял.

Даже в самые тяжёлые времена в Союзе «Небесный Путь» всегда находился кто-то, кто брал под контроль настроения подчинённых.

А сейчас низкоуровневые практики Долины Лазурной Пилюли пребывали в такой растерянности.

Это означало, что верхушке было не до них.

А значит, внутри назревал ещё больший конфликт.

Неужели он пришёл в самый подходящий момент?

Он обернулся и посмотрел вверх, на вершину Пика Головы Дракона.

Спустя долгое время он медленно отвёл взгляд.

Только что его без особых церемоний просканировало чьё-то божественное сознание.

Это было больше похоже на наблюдение и предостережение.

Ло Чэнь задумался.

Пик Головы Дракона был обителью самых боеспособных практиков Долины Лазурной Пилюли.

То, что гостя не разместили на горе Юаньхуа, можно было списать на ремонт.

Но тогда его должны были бы направить на Пик Лазурных Облаков, где решалось множество дел!

Вместо этого его поместили на Пике Головы Дракона, где было больше всего воинов.

Это касалось не только Ло Чэня, но и всех недавних гостей Долины.

«Эта Долина Лазурной Пилюли сейчас похожа на пуганую ворону!»

Уголки губ Ло Чэня незаметно приподнялись в лёгкой усмешке.

***

Пик Лазурных Облаков, Дворец Цин-юнь.

За исключением немногих, кто был в уединении, все почтенные уровня Золотого Ядра Долины Лазурной Пилюли собрались здесь.

Владыки пяти пиков — Цин-дань-цзы, Цин-юнь-цзы, почтенный Луншоу, почтенная Бай Су и почтенный Юань Чжэнь — занимали главные места.

Также присутствовали почтенный Чи-дин, почтенная Син-юнь, Лунцюань и другие практики Золотого Ядра.

Единственным практиком уровня Формирования Основы здесь была Семя Дао, Тао Вань.

Она почтительно стояла за спиной главы секты Цин-юнь-цзы и слушала споры старших. Лицо её было спокойным, но в душе нарастало раздражение.

Спорят, спорят, спорят!

С тех пор как Секта Меча осадила их горы, эти старшие не переставали спорить.

И до сих пор не пришли ни к какому решению.

Одни предлагали отдать рецепт пилюли Зарождения Души, но Цин-дань-цзы отказался, ссылаясь на союз с Сектой Падающих Облаков.

Другие предлагали попросить вмешательства Секты Падающих Облаков, но глава Цин-юнь-цзы прямо заявил, что сейчас ситуация слишком щекотливая, и если они полностью примкнут к той стороне, это с большой вероятностью спровоцирует новое нападение Секты Меча.

Кто-то упомянул, что их вассалы ведут себя беспокойно и готовы взбунтоваться, на что почтенный с Пика Головы Дракона лишь бросил: «Да кто они такие, чтобы сметь?»

Были и те, кто предлагал, ссылаясь на пятисотлетний союз, потребовать объяснений от Секты Меча Нефритового Котла.

Но никто из присутствующих почтенных не осмелился отправиться на Гору Нефритового Императора.

Единственное предложение, которое получило всеобщее одобрение, — это восстановить гору Юаньхуа и воссоздать формацию «Пять пиков, укрывающих долину».

Однако ужасающее намерение меча, оставшееся на горе, стало главным препятствием для восстановления.

Если не пригласить Истинного Владыку уровня Зарождения Души, им и за сто лет не удастся избавиться от этой ужасающей силы.

А это означало, что формацию не восстановить в ближайшие сто лет.

А через сто лет структура долины уже устоится, и они, скорее всего, навсегда лишатся шанса превратить её в духовную землю четвёртого ранга.

В тот момент, когда Тао Вань почувствовала приступ раздражения, её что-то отвлекло.

В руке вспыхнул нефритовый жетон.

— Дядя-наставник, глава секты, снаружи меня ждут по важному делу.

Цин-юнь-цзы взглянул на неё и коротко кивнул.

Тао Вань на цыпочках тихо вышла из Дворца Цин-юнь.

Оказавшись снаружи, под свежим горным ветром, она с облегчением вздохнула.

Даже когда у неё было много дел и забот, она никогда не чувствовала себя так, как сейчас.

Нерешительность, боязнь сделать неверный шаг.

Вся секта была похожа на осла без поводьев, который не знает, куда идти.

Они топтались на месте, но на самом деле ничего не делали.

Это ощущение… было отвратительным!

Покачав головой, она активировала нефритовый жетон.

«Семя Дао, почтенный Дань Чэнь-цзы прибыл по важному делу. Я разместил его в гостевом дворце у подножия Пика Головы Дракона».

Тао Вань нахмурилась.

«Ло Чэнь?»

Зачем он пришёл к ней именно сейчас?

Разве он не должен быть в Бессмертном городе Небесная Волна и наводить порядок в своём Союзе «Небесный Путь»?

При мысли о Союзе Тао Вань даже позавидовала Ло Чэню.

Хоть это и была небольшая сила, но в малом были свои преимущества!

Ло Чэнь был её основателем, и его слово там было законом.

Он делал что хотел и как хотел.

Не то что в Долине Лазурной Пилюли, где большое хозяйство порождало множество ограничений.

Она, Семя Дао, была почитаема на людях, но за кулисами трудилась как вол, без отдыха и покоя.

«Знала бы раньше, не стала бы бороться за этот проклятый титул».

«Устаю, как ломовая лошадь. Куда там до беззаботности старшего брата».

Она горько усмехнулась и, окутавшись облаком, полетела вниз, к Пику Головы Дракона.

***

Вскоре она прибыла на место.

Ещё не войдя в зал, она громко и весело произнесла:

— Собрат-даос Ло, как поживаете!

Когда она вошла, Ло Чэнь с улыбкой посмотрел на неё.

— Я-то в полном порядке, а вот как вы, собрат-даос Тао, сидится ли вам спокойно на месте Семени Дао?

Улыбка постепенно исчезла с её лица.

Тао Вань холодно посмотрела на него:

— Что вы имеете в виду?

Ло Чэнь тоже перестал улыбаться, его лицо стало серьёзным.

— Дело не в том, что я имею в виду. Дело в том, что над Долиной Лазурной Пилюли нависла великая беда. Когда гнездо разорено, уцелевших яиц не бывает. Вы, как Семя Дао, можете ли быть спокойны?

— Вздор! Ты просто сеешь панику!

— Если я сею панику, зачем же вы готовились заранее?

— Те приготовления были из-за Секты Падающих Облаков, но они так и не выступили против нас.

— Хе-хе, а какая разница, кто нанесёт удар — Секта Падающих Облаков или Секта Меча Нефритового Котла? — голос Ло Чэня стал жёстким. — Всего лишь уловка — убить чужими руками!

Женщина замерла.

Бурные эмоции захлестнули её, и она долго не могла прийти в себя.

Убить чужими руками!

Все эти дни в Дворце Цин-юнь не утихали споры о прошлом и будущем.

И теперь некоторые из тех мыслей, нанизанные на эти четыре слова — «убить чужими руками», — словно обрели стержень, и всё встало на свои места.

Секта Падающих Облаков начала войну, опираясь не только на то, что Хань Чжань достиг уровня Зарождения Души.

Один новоиспечённый Владыка Зарождения Души и одна великая секта уровня Золотого Ядра — с чего бы им бросать вызов Секте Меча, которая триста лет господствовала в регионе Нефритового Котла?

Они опирались на поддержку Города «Небесный Парус», который дёргал за ниточки из-за кулис!

Высшая секта уровня Зарождения Души, с тремя Истинными Владыками, сотней почтенных Золотого Ядра и десятками тысяч практиков Формирования Основы, безраздельно властвующая в своём регионе!

Город «Небесный Парус» был известной на всю Восточную Пустошь великой кузнечной сектой.

Они не только изготавливали врождённые магические сокровища для практиков других регионов, но и их собственные артефакты продавались во всех тридцати шести регионах Восточной Пустоши.

Для Города «Небесный Парус» не было врагов — были лишь те, кто покупал их оружие, и те, кто не покупал.

Если у них и были враги, то это, пожалуй, другие секты, также славившиеся кузнечным делом.

Секта Падающих Облаков ни с того ни с сего, вместо того чтобы исследовать руины Становления Бога или атаковать Секту Меча, внезапно напала на Пламенный Союз, известный своими кузнецами.

В этом, несомненно, была воля Города «Небесный Парус».

А по предположениям Ло Чэня, сделанным два года назад, Секта Меча и сама была не прочь зачистить крупные секты в своём регионе.

Это объясняло, почему, когда на Пламенный Союз напали, Секта Меча, имея возможность помочь, не стала этого делать, а лишь разыграла фальшивый спектакль с осадой Вэй для спасения Чжао.

Секта Меча тоже убивала чужими руками!

Если посмотреть под другим углом…

Не было ли давление Секты Меча на Долину Лазурной Пилюли попыткой Секты Падающих Облаков чужими руками заполучить эту духовную землю с потенциалом четвёртого ранга?

Впрочем, тут была неувязка.

Если Секта Падающих Облаков использовала Секту Меча, чтобы заполучить долину, зачем Секте Меча было разрубать гору Юаньхуа и губить потенциал духовных жил?

Сжечь мосты после переправы?

Нарушить слово?

Изменить планы в последний момент?

А что в будущем? Зажатая между двумя высшими сектами, как Долина Лазурной Пилюли сможет выжить?

Глядя на растерянную Тао Вань, Ло Чэнь и не подозревал, сколько домыслов породили его простые слова.

Когда она немного пришла в себя, он продолжил красноречиво:

— Нынешнее положение Долины Лазурной Пилюли таково, что, хоть вы и союзники Секты Падающих Облаков, вас связывают лишь сиюминутные интересы, а не прочный союз. Это больше похоже на попытку договориться с тигром о его шкуре.

— Я не знаю, действительно ли у вашей секты есть рецепт пилюли Зарождения Души, как гласят слухи. Но я знаю одно: в одном только регионе Нефритового Котла ни за что не поместится третья высшая секта уровня Зарождения Души!

— Сегодня они разрушили гору Юаньхуа, чтобы уничтожить ваш шанс на развитие, завтра они придут за рецептом пилюли, чтобы отрезать вам путь вперёд. А однажды обе высшие секты набросятся на Долину Лазурной Пилюли, чтобы сожрать вашу плоть и выпить вашу кровь!

— Семя Дао Тао, скажите, разве я не прав, говоря, что над Долиной Лазурной Пилюли нависла великая беда?

Тао Вань открыла рот, чтобы возразить, но слова застряли в горле.

Она не смогла найти ни одного аргумента против слов Ло Чэня.

Регион Нефритового Котла был велик, но лишь для сект уровня Формирования Основы и Золотого Ядра.

Когда речь заходила о высших сектах уровня Зарождения Души, он казался слишком тесным.

Взглянуть хотя бы на все тридцать шесть регионов Восточной Пустоши: разве такие гиганты, как Город «Небесный Парус» или Секта Царя Лекарств, не властвовали безраздельно в своих регионах?

И даже при этом им было мало своей территории, и они протягивали свои щупальца в другие регионы.

Павильон Духовных Лекарств, Павильон Божественных Талисманов, Павильон Множества Сокровищ, разбросанные по всему региону Нефритового Котла, — все они принадлежали высшим сектам из других земель.

Даже за двадцать с лишним лет гражданской войны они не только выжили, но и стали процветать ещё больше, чем раньше.

Как при таких обстоятельствах в регионе Нефритового Котла могла появиться третья секта уровня Зарождения Души?

Верховные старейшины, такие мудрые, почему они не видят таких простых и очевидных вещей?

Тао Вань горько усмехнулась.

Она не знала, что перед лицом шанса достичь уровня Зарождения Души и под угрозой скорого конца жизни, Цин-дань-цзы и остальные уже не могли думать о таких вещах.

Только достижение нового уровня волновало их больше всего.

Покачав головой, Тао Вань с горькой улыбкой посмотрела на Ло Чэня.

— Раз ваш анализ так глубок и точен, быть может, вы и способ спасения секты мне укажете?

Ло Чэнь криво усмехнулся:

— Я всего лишь свободный практик уровня Формирования Основы. Мои взгляды, кругозор, уровень совершенствования — всё это и близко не стоит с вашими великими сектами. Какой способ я могу предложить? Собрат-даос, вы меня переоцениваете.

Лицо Тао Вань вспыхнуло от гнева.

У тебя нет никакого способа, а ты пришёл сюда разглагольствовать?

Что, пришёл посмеяться над нами?

Но сквозь гнев она пристально смотрела на Ло Чэня и видела в его глазах непоколебимое спокойствие.

Тао Вань глубоко вздохнула и низко поклонилась.

— Насколько я могу судить, собрат-даос никогда не делает ничего, в чём не уверен. Раз вы пришли сегодня, у вас наверняка уже есть готовый план.

— Между нами ни к чему ходить вокруг да около.

— Говорите прямо!

Ло Чэнь удивлённо посмотрел на неё и поджал губы.

Он хотел было продолжить нагнетать обстановку, чтобы оказать больше давления и заставить её помочь ему.

Но, похоже, она уже отбросила свою гордость, и дальнейшие уловки вызвали бы лишь раздражение.

Он помолчал и сказал прямо:

— Что ж, мы с вами, можно сказать, друзья, и ходить кругами действительно ни к чему.

— У меня есть три плана — высший, средний и низший, — которые могут разрешить нынешнее затруднительное положение вашей секты.

Высший, средний и низший?

Ах ты, густобровый! И ты ещё говорил, что у тебя не хватает широты взглядов!

Издеваешься надо мной?

Тао Вань, не зная, злиться ей или радоваться, снова низко поклонилась Ло Чэню.

— Прошу, собрат-даос, научите меня!