Глава 426. Презренные негодяи, как вы смеете бесчинствовать во владениях моего Пламенного Союза!

Глава 426. Презренные негодяи, как вы смеете бесчинствовать во владениях моего Пламенного Союза!

Визит Тяньсин-цзы был весьма неожиданным.

Но Ло Чэнь не выказал удивления.

Дело было не в том, что он предвидел появление именно Тяньсин-цзы, а в том, что если бы пришёл не он, то пришёл бы другой практик из Секты Падающих Облаков, представляющий здешний чёрный рынок «Чжэньлун».

Такую уверенность ему, естественно, придавала столетняя Громовая Эссенция, выставленная на аукцион.

Этот редкий материал был смертельным искушением для практиков на стадии Золотого Ядра!

Если раньше Ло Чэнь не до конца это понимал, то теперь, видя, как Фэй Мин из секты Айлаошань, невзирая на разницу в статусе, был готов унизиться до общения с ним лишь для того, чтобы купить ещё одну порцию столетней Громовой Эссенции, всё стало предельно ясно.

Более того, дело не ограничивалось одними лишь практиками Золотого Ядра!

Даже Истинные Владыки Зарождения Души, столкнувшись с таким сокровищем, вряд ли бы упустили свой шанс.

И появление Тяньсин-цзы, очевидно, было связано именно с этой столетней Громовой Эссенцией.

— Ваша почтенная секта желает приобрести её, намереваясь выкупить заранее?

Тяньсин-цзы говорил прямо, не собираясь ходить вокруг да около.

— Наш чёрный рынок «Чжэньлун», помимо обмена товарами и сбора духовных камней и информации, в основном занимается поиском необходимых ресурсов для великих мастеров нашей секты.

— Столетняя Громовая Эссенция — вещь превосходная!

— Называй свою цену!

Однако Ло Чэнь лишь с улыбкой покачал головой.

— Прошу прощения, эту эссенцию я действительно намерен продать, но только через аукцион.

Тяньсин-цзы нахмурился.

Они были уверены, что смогут заполучить её и на аукционе.

Но в таком случае пришлось бы не только заплатить больше, но и возник бы риск непредвиденных осложнений.

Поэтому он и решил нанести Ло Чэню частный визит, чтобы перехватить товар заранее.

Но Ло Чэнь твёрдо настаивал на аукционе.

Это…

— Не только это, но и необходимо указать, что эта столетняя Громовая Эссенция — от Пламенного Союза! И, кроме того, распространить весть, что у Пламенного Союза есть ещё больше такой эссенции.

На лице Тяньсин-цзы отразилось изумление.

Он с подозрением посмотрел на Ло Чэня и внезапно спросил:

— Ты хочешь создать проблемы для Пламенного Союза?

— А разве вы не хотите? — парировал Ло Чэнь. — Не добив змею, сам пострадаешь от её мести. Вы причинили им такой вред, неужели думаете, что Пламенный Союз так просто это забудет?

Тяньсин-цзы холодно хмыкнул:

— Пламенный Союз — это не традиционная секта, а всего лишь объединение свободных практиков, лишённое всякой сплочённости. Уничтожили, так уничтожили. К тому же, моя Секта Падающих Облаков — высшая секта с Истинным Владыкой Зарождения Души во главе. Неужели они осмелятся помышлять о мести?

— Хе-хе…

Ло Чэнь усмехнулся:

— Тридцать лет на восточном берегу, тридцать лет на западном. Кто знает, не появится ли в будущем в Пламенном Союзе какой-нибудь блистательный гений, подобный Истинному Владыке Ханю из вашей секты. Разве не следует задушить такую угрозу в колыбели?

В мире совершенствования было немало удивительных историй о мести и возрождении сект.

Взять хотя бы недавние примеры: и Секта Меча Нефритового Котла, и Секта Падающих Облаков возвысились благодаря появлению целой плеяды талантов или одного выдающегося гения.

Если смотреть с другой стороны, то разве действия самого Ло Чэня не были ответом на то, что Пламенный Союз в своё время не уничтожил Союз «Небесный Путь»?

Тяньсин-цзы заколебался.

— Такие дела не мне решать. И к тому же… — он на мгновение замолчал, а затем честно признался: — К тому же, внезапное нападение нашей секты уже сделало остальные секты Региона Нефритового Котла пугаными воронами. Даже если мы захотим продолжить давление на Пламенный Союз, мы больше не можем прибегать к военной силе.

— Вы не можете, а я могу! — внезапно воскликнул Ло Чэнь. — Этот младший недостоин, но у меня с Пламенным Союзом кровная вражда. Почему бы вам не позволить мне стать вашим клинком и вырвать Пламенный Союз с корнем!

— Ты? — Тяньсин-цзы с сомнением посмотрел на Ло Чэня.

Ло Чэнь серьёзно кивнул:

— Да, я! Я готов отдать даже такую ценную вещь, как столетняя Громовая Эссенция, способную улучшить врождённое магическое сокровище. Это ли не доказывает мою решимость отомстить?

Тяньсин-цзы задумчиво посмотрел на него.

Он был хорошо осведомлён о вражде Ло Чэня с Пламенным Союзом.

Это была вражда не на жизнь, а на смерть!

Ло Чэнь был всего лишь практиком на стадии Формирования Основы, а Пламенный Союз уже дважды посылал почтенных на стадии Золотого Ядра, чтобы убить его.

Во всём огромном Регионе Нефритового Котла, пожалуй, только Ло Чэнь удостоился такой «чести».

И, что самое поразительное, им это не удалось.

Ло Чэнь, несомненно, затаил обиду.

А для Пламенного Союза он стал символом несмываемого позора.

То, что Ло Чэнь теперь использовал столетнюю Громовую Эссенцию как приманку, чтобы натравить на Пламенный Союз практиков Золотого Ядра из других регионов, было вполне логично.

Внезапно Тяньсин-цзы рассмеялся.

— А ты, малый, мастер слова, чуть было не сбил меня с толку.

— Я пришёл сюда за столетней Громовой Эссенцией, а не для того, чтобы обсуждать с тобой великий план по уничтожению Пламенного Союза.

Улыбаясь, он в душе похолодел.

Этот Ло Чэнь становится всё более расчётливым и коварным.

Даже он сам чуть не попался на его удочку.

Возможно, даже его сегодняшний визит был частью плана Ло Чэня.

Ведь именно он в своё время на рынке «Большая река» устроил так, чтобы Ло Чэнь получил верительный знак чёрного рынка — шёлковый шар Чжэньлун. И теперь тот намеренно использовал этот шар, чтобы выманить членов Секты Падающих Облаков.

Пока он размышлял, в руке Ло Чэня появилась камелия с вкраплениями серебра.

— Это? — удивлённо произнёс Тяньсин-цзы. — У тебя есть ещё одна столетняя Громовая Эссенция?

Ло Чэнь самодовольно улыбнулся:

— А я и не говорил, что у меня только одна! В конце концов, я был первым, кто вошёл в руины Становления Бога. И хотя других сокровищ я не нашёл, несколько цветков Громовой Эссенции мне всё же досталось.

Как он и сказал, эссенции у него было немало.

Тысячелетней было всего восемнадцать цветков.

Но столетней и обычной — вполне достаточно.

Конечно, не стоило выставлять своё богатство напоказ.

Ло Чэнь поспешил исправиться:

— У меня осталось не так много столетней Громовой Эссенции. Несколько цветков я отдал Ледяному Дворцу и секте Айлаошань. Эти два я приберёг для своего врождённого магического сокровища после достижения Золотого Ядра. Но ради мести Пламенному Союзу я готов пожертвовать и ими.

Тяньсин-цзы кивнул:

— Этот цветок ты готов продать напрямую?

— Да!

— Какова цена?

— Обмен!

— Разумно. Говори, что ты хочешь, посмотрим, смогу ли я это достать.

Ло Чэнь без малейшего колебания ответил — он давно всё продумал.

— Мне нужен личный опыт практика, использовавшего тайную технику «Жемчужная Завеса» для достижения Золотого Ядра!

— Мне нужны подробные разведданные о вашем недавнем нападении на Пламенный Союз!

— И, наконец, я хочу, чтобы чёрный рынок «Чжэньлун» во время аукциона по продаже той эссенции распространил новость: через месяц в Долину Сжигания Благовоний явится могущественный враг, чтобы свершить месть!

Тяньсин-цзы нахмурился:

— Ты просишь слишком много!

Ло Чэнь покачал головой и спокойно сказал:

— Ничуть. Столетняя Громовая Эссенция стоит того. Если не веришь, можешь вернуться и спросить Истинного Владыку вашей секты.

Тяньсин-цзы замолчал.

Спустя долгое время он с сожалением взглянул на цветок эссенции.

— Жди моих вестей!

— Буду ждать добрых вестей!

Ло Чэнь взмахнул рукой, и серебристый цветок исчез в его сумке-хранилище.

***

В гостинице бессмертного города.

Проводив Тяньсин-цзы, Ло Чэнь встретил трёх других почётных гостей.

Цю Даочунь и Чэ Сян.

Два почтенных, оба на начальном этапе Золотого Ядра, старейшины кланов совершенствующихся и, по совместительству, вассалы Долины Лазурной Пилюли.

Об этих двоих Ло Чэнь был наслышан.

Особенно о Чэ Сяне, который достиг Золотого Ядра совсем недавно, кажется, уже после того, как сам Ло Чэнь участвовал в состязании за звание семени Дао. Тао Вань, будучи тогда семенем Дао, лично присутствовала на его церемонии.

А вот третий гость стал для Ло Чэня неожиданностью.

Дань-ян-цзы!

Если бы пришла Тао Вань, он бы не удивился.

Ведь именно ей Долина Лазурной Пилюли поручила руководить операцией против Пламенного Союза.

Но то, что явился старший брат этого поколения, Дань-ян-цзы, было для него сюрпризом.

На его невысказанный вопрос Дань-ян-цзы не дал никаких объяснений, а сразу спросил о ходе дел.

Ло Чэнь уверенно ответил:

— Всё идёт по плану. Я уже связался с Ледяным Дворцом и Сектой Падающих Облаков, а также собрал группу сильных свободных практиков. Осталось лишь дождаться нужного момента, чтобы сокрушить Долину Сжигания Благовоний и уничтожить Пламенный Союз!

Дань-ян-цзы с сомнением спросил:

— Почему ты не связался с сектой Айлаошань? Ведь именно они — настоящие враги Пламенного Союза.

— Раз уж ты сам это сказал, зачем мне было проявлять инициативу и связываться с ними? — вопросом на вопрос ответил Ло Чэнь.

Дань-ян-цзы всё понял.

Глядя на уверенное, исполненное самообладания лицо Ло Чэня, он серьёзно произнёс:

— Хорошо. Тогда посмотрим, как ты поведёшь всех за собой.

Сказав это, он вместе с двумя почтенными удалился.

Глядя им вслед, Ло Чэнь моргнул.

Скорость совершенствования этого Дань-ян-цзы поражала.

С момента состязания за звание семени Дао прошло всего десять лет, а он уже достиг завершённого этапа Формирования Основы.

Хотя он и был на девятом уровне уже давно, такая скорость, казалось, превосходила даже скорость семени Дао Тао Вань.

Кто знает, то ли это его собственный выдающийся талант, то ли Долина Лазурной Пилюли устроила ему особые условия.

«Впрочем, для меня это хорошо. Ещё один мастер — и наши шансы на победу возрастут».

«Теперь остаётся лишь дождаться ответа от Ледяного Дворца, аукциона на чёрном рынке и ответа от Секты Падающих Облаков».

«Надеюсь, всё пройдёт гладко!»

***

На улицах Бессмертного города Небесного Огня.

Несмотря на то, что Пламенный Союз понёс такие тяжёлые потери, ближайший к нему бессмертный город не только не пришёл в упадок, но, наоборот, стал ещё более оживлённым.

Множество незнакомых лиц указывало на то, что прибывшие в город были не местными.

А их хитрые и жестокие взгляды не оставляли у местных жителей сомнений: эти люди пришли не с добром.

Дань-ян-цзы и два вассальных практика Золотого Ядра из Долины Лазурной Пилюли шли по улице.

Их троих окутывал звукоизоляционный барьер. Если только практик более высокого уровня не станет намеренно подслушивать, можно было не опасаться, что кто-то услышит их разговор, защищённый совместными усилиями двух почтенных Золотого Ядра.

Чэ Сян с интересом разглядывал окружающих.

Это был его первый выход в свет после достижения Золотого Ядра.

Однако от такого дела он отказаться не мог.

Он уже один раз уклонился от участия в битве на Горах Накопленного Грома под предлогом укрепления своего уровня, так что на этот раз ему следовало внести свой вклад.

До его ушей доносился разговор Цю Даочуня и Дань-ян-цзы.

— Вообще-то, тебе не нужно было приходить. За Сяо Мина я отомщу сам.

— Сяо Мин был моим младшим братом. Он погиб от руки семени Дао Пламенного Союза. Как я могу доверить месть за него кому-то другому?

— Эх…

Цю Даочунь вздохнул, глядя на своего дальнего потомка.

У него было такое блестящее будущее, но из-за брата он лишился даже звания семени Дао.

— Кстати, что ты всё-таки натворил, что Долина Лазурной Пилюли в гневе лишила тебя звания семени Дао? Ходят слухи, ты передал Сяо Мину технику, которую могут изучать только семена Дао?

На этот вопрос Дань-ян-цзы не ответил.

А Цю Даочунь не стал настаивать.

Видя, что повисла неловкая тишина, Чэ Сян решил сменить тему.

— Я много лет провёл в уединении и не ожидал, что в Регионе Нефритового Котла появится столько талантов. Просто прогулявшись по этому городу, я увидел немало юношей на позднем этапе Формирования Основы. Ц-ц-ц, а разве не говорили, что внутренняя война уничтожила таланты, накопленные в регионе за несколько десятилетий?

Цю Даочунь пренебрежительно ответил:

— Великие волны смывают песок, погибли лишь те, кто ничего из себя не представлял. К тому же, многие из тех, кто сейчас находится в Бессмертном городе Небесного Огня, — практики из других регионов, а не из нашего.

— Вот как? — удивлённо протянул Чэ Сян.

Но тут же покачал головой.

— Как ты и сказал, великие волны смывают песок, остаются лишь гении. По-моему, тот же Ло Чэнь — личность весьма незаурядная. В одиночку связать воедино столько сил — воистину великий размах.

Цю Даочунь хмыкнул:

— Ло Чэнь совершил столько великих дел, так что его нынешняя уверенность и размах вполне естественны.

— Да! — с восхищением сказал Чэ Сян. — Он так молод, и у него такое блестящее будущее. Если он успешно достигнет Золотого Ядра, то, боюсь, у него будут все шансы замахнуться и на Зарождение Души.

— А я так не думаю.

Чэ Сян с недоумением посмотрел на Цю Даочуня.

Дань-ян-цзы тоже был озадачен.

Хоть его отношения с Ло Чэнем и были прохладными, он испытывал определённое уважение к этому ровеснику, который немного превзошёл его в искусстве алхимии.

Хотя он был уверен, что без ограничений его мастерство алхимии ничуть не уступает мастерству Ло Чэня.

Но тогда, в прошлом, он всё же проиграл.

По его мнению, с поддержкой Ледяного Дворца шансы Ло Чэня достичь Золотого Ядра были очень высоки.

В ответ на их недоумение Цю Даочунь спокойно произнёс:

— Уверенность его возвысила, уверенность его и погубит. В столь юном возрасте он совершил так много дел, не соответствующих его уровню, что он уже немного зазнался.

Чэ Сян не согласился:

— Зазнался? Я бы так не сказал. Если бы я в его возрасте прославился на весь Регион Нефритового Котла и лично сразил практика Золотого Ядра, я был бы ещё более самонадеян. Судя по моим кратким наблюдениям, он всё же знает меру.

Дань-ян-цзы тоже вовремя вставил слово:

— В секте я часто слышу о его деяниях. Старейшины отзываются о нём с большой похвалой, совсем не так, как ты говоришь, дядя Цю.

Столкнувшись с их несогласием, Цю Даочунь не стал спорить.

В конце он лишь бросил:

— Я считаю, что он сейчас очень опасен, и лучше не сближаться с ним слишком сильно.

***

Десять дней спустя!

Ло Чэнь получил одну за другой долгожданные добрые вести.

Тяньсин-цзы, представляя Секту Падающих Облаков, заключил с ним сделку.

В обмен на личный опыт по достижению Золотого Ядра с помощью высшей тайной техники «Жемчужная Завеса», а также на разведданные, он получил от Ло Чэня один цветок столетней Громовой Эссенции.

В то же время, Фея Бесстрастия лично прибыла в Бессмертный город Небесного Огня и согласилась помочь ему. Она даже поселилась неподалёку, чтобы обеспечить его безопасность.

Кроме того, Ло Чэнь получил от Син Цзунханя информацию о секте Айлаошань.

Они действительно начали оказывать давление на Пламенный Союз по всем фронтам.

Особенно в районе Болот Чёрной Воды, где Пламенный Союз был вынужден полностью отступить, уступив секте Айлаошань богатые месторождения Грязи Чёрного Демона, Ила-истока и других редких материалов.

«Я так и знал. Когда падает кит, пируют тысячи созданий. Упадок Пламенного Союза стал очевиден, и другие великие секты не могли остаться в стороне».

Ло Чэнь был в приподнятом настроении.

Держа в руках отчёт, присланный Сектой Падающих Облаков, он устремил свой взор вглубь Бессмертного города Небесного Огня.

«Аукцион на чёрном рынке, он ведь идёт прямо сейчас!»

«Этот аукцион станет последней соломинкой, которая сломает хребет Пламенному Союзу».

«Цинь Тайжань, как ты тогда поступил со мной, так скоро и я поступлю с тобой».

«Интересно, что ты сейчас чувствуешь? Сможешь ли ты оставаться таким же невозмутимым?»

И в тот самый момент, когда он это бормотал, в его глазах расцвёл фейерверк.

БУМ!

В глубине бессмертного города прогремел взрыв могучей магической силы.

— Презренные негодяи, как вы смеете бесчинствовать во владениях моего Пламенного Союза!