Глава 432. Старшая сестра

Глава 432. Старшая сестра

Чёткий стук шагов эхом отдавался в узком коридоре.

Для практика такого уровня несвойственно издавать столь явный шум.

Более того, уровень совершенствования пришедшей был настолько высок, что духовное сознание Ло Чэня не могло его определить.

Следовательно, этот звук был намеренным, чтобы дать понять Ло Чэню, находящемуся внутри, что она пришла.

Вежливость! Уважение!

Ло Чэнь открыл глаза и надел нефритовое кольцо на большой палец левой руки.

Затем он стал спокойно ждать, когда появится гостья.

Вскоре перед ним возник прекрасный силуэт.

Хотя за последние три года он видел её не менее десяти раз, каждый раз при виде её несравненной красоты Ло Чэнь не мог не восхититься про себя: неужели на свете бывают такие красавицы?

Она была словно дух льда и холода, которым можно было любоваться лишь издали, не смея приблизиться.

Но лёгкая улыбка на её лице делала её похожей на снежного эльфа, невольно вызывая желание подойти ближе.

Это противоречивое чувство заставляло невольно утопать в её восхитительной внешности.

Однако!

Её реальный уровень совершенствования — поздний этап Золотого Ядра — был подобен ушату холодной воды, вылитому на Ло Чэня, и не позволял зародиться ни единой греховной мысли.

— Младший Ло Чэнь приветствует почтенную Цанлун!

— Не нужно церемоний. Ты — старейшина моего Ледяного Дворца, как и Цзюэцин, и Бошуан. Просто зови меня старшей сестрой.

Цанлун слегка улыбнулась.

От её улыбки казалось, что в ледяной тюрьме стало на несколько градусов теплее.

— Это…

Ло Чэнь на мгновение замешкался.

Намерение сблизиться в её словах было слишком откровенным.

Назвав его старейшиной Ледяного Дворца и опустив слово «гость», она причислила его к своей семье.

А позволив ему, невзирая на разницу в уровнях и поколениях, называть её «старшей сестрой», она ещё больше подчёркивала их близость.

Если он действительно так её назовёт, то его связь с Ледяным Дворцом станет невероятно глубокой, почти как если бы он сам был родом из этой секты.

Под её нежным взглядом минутное колебание Ло Чэня быстро исчезло.

— Старшая сестра Цанлун!

— Хорошо! Очень хорошо!

Цанлун улыбнулась ещё шире.

Она внимательно осмотрела Ло Чэня, задержав взгляд на его седеющих волосах.

Спустя мгновение она медленно кивнула.

— Неплохо. Похоже, на этот раз ты многое приобрёл.

Ло Чэнь горько усмехнулся:

— Приобрёл я много, но и потерял немало!

В этой битве были уничтожены его Миазмы Яростного Пламени, которые он взращивал много лет; он использовал Жемчужину Громового Небожителя — своё главное оружие против практиков Золотого Ядра; и даже потерял сто лет жизни.

Таких потерь Ло Чэнь не нёс за всё время своего совершенствования.

А обрёл он отмщение, славу, Огонь Увядания и Расцвета, а также наследие практика среднего этапа Золотого Ядра.

Первые два были чем-то эфемерным, Огонь Увядания и Расцвета он только начал закаливать и ещё не изучил его свойства, а наследие было чем-то, что можно видеть, но нельзя взять.

Однако!

Цанлун спокойно произнесла:

— Потерял ты лишь внешнее, но зато ты сокрушил своего демона сердца и осуществил месть. Теперь твои мысли ясны и свободны. До Формирования Ядра у тебя больше не будет никаких душевных преград. Великий путь Золотого Ядра уже открыл для тебя свои врата!

Ло Чэнь замер.

Мысли ясны и свободны?

Разве такое бывает?

Но, услышав её слова о душевных преградах, он, кажется, смутно что-то понял.

Видя его замешательство, Цанлун мягко пояснила:

— Когда я лечила твои раны, я проверила твои врождённые способности.

— Очень плохие, да? — выпалил Ло Чэнь.

Однако Цанлун тут же отрицательно покачала головой.

— Вовсе нет. Наоборот, очень хорошие!

Ло Чэнь опешил и подсознательно спросил:

— Это та самая теория Секты Божественных Пяти Элементов о том, что духовный корень пяти элементов тоже считается талантом?

Цанлун удивлённо взглянула на него.

— Не думала, что ты знаешь и такие тайны. Да, это действительно связано с этим.

— Но ведь скорость совершенствования с духовным корнем пяти элементов так низка… — недоумевал Ло Чэнь, — Она медленнее не в три-пять раз, а в десять-двадцать раз. Как это можно считать талантом?

На самом деле, это был вопрос, который ставил в тупик многих свободных практиков в мире совершенствования.

Даже в Секте Божественных Пяти Элементов, откуда и пошли эти слухи, за последние годы, кажется, не появилось ни одного выдающегося гения с пятью духовными корнями.

Ходили лишь легенды, что основатель их секты был практиком с пятью духовными корнями и владел некой тайной техникой, позволяющей раскрыть их потенциал.

В ответ на недоумение Ло Чэня Цанлун с улыбкой покачала головой.

— На самом деле, иногда медлительность — это тоже хорошо.

Видя, что он всё ещё в замешательстве, Цанлун, подумав, сказала:

— Давай я приведу тебе пример!

— Младший внимательно слушает, — Ло Чэнь сосредоточился, стараясь не упустить ни одной детали в её словах.

Все эти годы он совершенствовался в одиночку.

Даже такой друг и наставник, как Ван Юань, мог дать ему совет лишь в пути закалки тела.

А в пути закалки Ци ему приходилось разбираться самому.

В этом и заключалась беда свободных практиков, не имевших за спиной секты или клана.

Им не хватало наставлений опытных и дальновидных мастеров.

Под взглядом Ло Чэня высокая и прекрасная почтенная Цанлун начала свой рассказ.

— Духовный корень — это главное отличие нас, практиков, от смертных. Только имея духовный корень, можно ступить на путь совершенствования.

— Те, кто обладает Небесным Духовным Корнем, подобны одинокому пику, что пронзает облака и касается небесного свода. Они — любимцы небес, и их совершенствование, естественно, проходит гладко. До стадии Становления Бога они идут по ровной дороге, практически не встречая препятствий.

Ло Чэнь слегка кивнул.

Это соответствовало его стереотипному представлению о практиках с Небесным Духовным Корнем.

Десять лет до Формирования Основы, сто лет до Золотого Ядра, двести лет до Зарождения Души, пятьсот лет до Становления Бога.

Быстро, но не так уж и быстро.

Но если учесть, что на протяжении всего этого процесса им не нужно принимать никаких пилюль или использовать внешние предметы, то такая скорость совершенствования становилась просто ужасающей.

Воистину любимцы небес, обласканные судьбой!

— Кроме Небесного Духовного Корня, есть наиболее распространённые двойные и тройные духовные корни.

— Такие способности подобны добротному дереву, впитывающему благодатный дождь, или яростному пламени, что пылает вовсю. Есть и те, что подобны рекам и озёрам, что неудержимо несутся вперёд… В общем, скорость их совершенствования не так уж и низка.

— Однако именно потому, что такие способности слишком распространены, им не придают особого значения, и скорость совершенствования у большинства из них примерно одинакова.

— Представь, что ты видишь пик, уходящий в небеса, — ты остановишься, чтобы полюбоваться им. Но если перед тобой будет просто хорошо растущее дерево, ты задержишься надолго?

На этот вопрос Ло Чэнь отрицательно покачал головой.

Стремление ввысь — в природе человека.

Обычные цветы и деревья редко привлекают внимание.

Вероятно, в этом и заключалась пристрастность Дао.

Конечно, если цветы и деревья будут постоянно развиваться и превратятся в диковинные растения, они, естественно, тоже смогут выделиться.

На самом деле, Дао тоже стремится к равновесию.

Цанлун слегка улыбнулась и продолжила:

— А некоторые, помимо обычных пяти элементов, обладают особыми способностями. Например, я, Цзюэцин, Бошуан и из младшего поколения — моя ученица-племянница Бин По, мы все имеем сильное сродство со льдом и снегом. Это называется особым духовным корнем.

— Такие, как мы, от природы близки к вещам, соответствующим нашему духовному корню, поэтому с помощью подходящего окружения и техник наш прогресс в совершенствовании также весьма неплох.

Ло Чэнь, задумавшись, высказал свою мысль:

— Это как если бы у тебя уже была деревянная лодка, а тебе вдобавок помогли ветер и вода, поэтому ты движешься очень быстро?

— Верно. «Попутный ветер, одолжив мне силы, поможет вознестись до синих облаков». Обладатели особого духовного корня, помимо быстрого совершенствования, часто обладают и незаурядными боевыми способностями, — Цанлун кивнула, соглашаясь с его мыслью.

— А как же те, у кого, как у меня, есть все пять духовных корней? — не понял Ло Чэнь.

При упоминании этого выражение лица Цанлун стало немного серьёзнее.

— Способности пяти духовных корней, на наш взгляд, подобны земле.

— Земле? — не понял Ло Чэнь. — Какой земле?

— Земле, которая может вынести всё!

Ло Чэнь опешил.

Цанлун продолжала, словно говоря сама с собой:

— Возможно, это преувеличение, но это так. Ведь всё сущее в мире в основном состоит из пяти элементов. Следовательно, разве способности пяти духовных корней не означают, что они могут нести в себе всё сущее?

Ло Чэнь слушал с сомнением.

— Вначале эта земля неподатлива и непригодна для великих дел, она уступает любой другой, и на ней не расцветут цветы. Но если её усердно возделывать, она может стать плодородной почвой. А при постоянном уходе на ней можно основать и целое государство.

Ло Чэнь задумался.

— Если хорошо ей управлять, эта земля непременно станет континентом. Подумай, разве основа, подобная континенту, не считается талантом?

Благодаря разъяснениям Цанлун, до Ло Чэня наконец дошло.

Основа, подобная континенту, — насколько же она прочна!

На ней могут расти и добротные деревья, и пылать яростное пламя; её могут окружать ветер и гром; на ней могут раскинуться горы и великие реки; и, конечно, с неё могут вздыматься ввысь одинокие пики.

Если разбирать дословно, то Небесный Духовный Корень — это удача, посланная небесами, но пять духовных корней — это мощь, заключённая в самой земле!

Оба варианта по-своему уникальны, и пять духовных корней на самом деле не уступают Небесному.

Но!

Ло Чэнь нахмурился:

— Как же мне тогда развивать эти способности, чтобы достичь того, что почтен… что старшая сестра Цанлун называет основой, подобной континенту?

— А ты разве сейчас не справляешься с этим отлично? — Цанлун слегка улыбнулась с нескрываемым одобрением на лице.

Ло Чэнь замер, а затем посмотрел на своё тело.

Цанлун с улыбкой добавила:

— Я много раз использовала свою ледяную магическую силу, чтобы подавить обратный удар Огня Увядания и Расцвета, и я прекрасно знаю состояние твоего тела.

— Тело, сравнимое по прочности с телом короля зверей третьего ранга.

— Меридианы, широкие и разветвлённые, словно великие реки.

— Точки акупунктуры, сияющие, как мириады звёзд на небе.

— Эссенция крови, текущая, словно ртуть.

— Четыре стихии духовной энергии сбалансированы, а энергия дерева питает всё тело.

— И даже твой позвоночник подобен громовому дракону!

— Такая основа уже начала обретать величие. Пусть она ещё не так прочна, как континент, но в ней уже есть мощь степного пожара и величие мирового древа.

— В будущем, какую бы стихию ты ни выбрал основной, пусть твой прогресс и будет медленнее, чем у других, но твоя основа всегда будет прочнее. А на одном и том же уровне твоя магическая сила будет в несколько раз больше.

Медленнее, но с более прочной основой — это всегда хорошо.

Выслушав её, Ло Чэнь почувствовал, как в его душе всё прояснилось.

Он с глубоким уважением поклонился ей.

— Благодарю старшую сестру за наставление!

— Это не наставление, — Цанлун покачала головой и тихо рассмеялась. — Я лишь рассказала тебе общеизвестные вещи.

У Ло Чэня на этот счёт было другое мнение.

— То, что для старшей сестры — общеизвестные вещи, для меня — понимание моего нынешнего состояния и избавление от многих сомнений относительно будущего. Это уже невероятно ценный урок.

Эти слова шли от чистого сердца.

Благодаря её наставлению, он больше не будет принижать себя из-за своих способностей.

И в совершенствовании, и в бою он будет чувствовать себя увереннее.

Цанлун спокойно приняла благодарность Ло Чэня.

— Я пришла сегодня, во-первых, чтобы узнать, как ты. Судя по всему, Огонь Увядания и Расцвета ты полностью закалил, раны зажили, и даже твой уровень немного вырос. До восьмого уровня Формирования Основы осталось совсем немного.

— Всё благодаря помощи старшей сестры Цанлун и почтенной Цзюэцин.

— Хе-хе, всё ещё так вежлив? — Цанлун покачала головой. — Второе дело: через полгода наша секта устраивает великую церемонию Формирования Ядра. Я хотела спросить, не желаешь ли ты принять в ней участие?

— Церемония Формирования Ядра? — удивился Ло Чэнь.

Последние три года он провёл в Ледяной Тюрьме, и его духовное сознание с трудом распространялось дальше ста чжанов.

Он совершенно не знал, что происходит в Ледяном Дворце.

— Чья церемония?

— Моей ученицы-племянницы Бин По. Она достигла завершённого этапа Формирования Основы более десяти лет назад и всё это время была в уединении, пытаясь прорваться к Золотому Ядру. К счастью, ей это удалось. Затем она потратила ещё десять лет на укрепление своего уровня. Пора бы ей уже выходить. Как Семя Дао нашей секты, она заслуживает пышного праздника.

Она?

Фея Ледяной Души!

Семя Дао этого поколения Ледяного Дворца, которая превзошла всех своих сверстников, включая Даньтай Цзиня, и давно завоевала этот титул.

Теперь, успешно сформировав ядро, она не только стала почтенной Золотого Ядра.

Скорее всего, она возглавит всю секту.

С таким статусом её церемония Формирования Ядра была не просто праздником.

Она несла в себе множество смыслов, важных и для Ледяного Дворца, и для остальных сект Нефритового Котла.

Вспомнив о своей непростой истории с ней, Ло Чэнь покачал головой.

— Пожалуй, я лучше не буду участвовать.

Цанлун не стала настаивать и даже согласилась:

— Верно, твоё имя — Владыка Духа Огня — сейчас слишком на слуху. Учитывая ложные слухи, которые мы распустили, тебе лучше пока побыть в тени.

Сказав это, она огляделась.

Со всех сторон возвышались ледяные стены, похожие на кристаллы, образуя подобие тюрьмы.

— Эта Ледяная Тюрьма, хоть и суровое место, и духовная жила здесь лишь второго ранга, но это отличное место для уединённого совершенствования. Тебе будет очень полезно отшлифовать здесь свой нестабильный уровень.

Ло Чэнь кивнул:

— Да, я тоже так думаю.

Его скорость совершенствования была слишком высока!

Дважды он практиковал на духовных землях слабого третьего ранга: в Долине Лазурной Пилюли, во дворце Семени Дао на пике Лазурных Облаков, он перескочил с пятого уровня Формирования Основы сразу на шестой.

А в пещерной обители Хаожань-цзы на пике Небесной Волны он так быстро продвинулся на седьмом уровне, что путь, который должен был занять двадцать-тридцать лет, он прошёл на девять десятых всего за два с небольшим года.

Прогресс, конечно, был быстрым.

Но отшлифовке этого уровня не хватило тщательности.

— Тогда я пойду. Если что-то понадобится, сообщи наружу, тебе всё принесут.

— Прошу, старшая сестра.

Ло Чэнь проводил женщину до выхода из Ледяной Тюрьмы.

Он смотрел ей вслед с задумчивостью.

За эти три года он много с ней общался.

Она не раз помогала ему подавлять обратный удар Огня Увядания и Расцвета, лечила его раны своими незаурядными медицинскими навыками.

А теперь ещё и время от времени без утайки делилась с ним драгоценными знаниями.

Даже зная, что она ценит его за алхимические таланты и потенциал, такое отношение было ему очень приятно.

По сравнению с высокомерными правителями, которых он встречал на своём пути, вроде Ми Шухуа или Феи Бесстрастия, отношение почтенной Цанлун к нему было, несомненно, лучшим.

Поэтому, хоть слово «старшая сестра» и далось ему с трудом, произнеся его, он почувствовал, что оно становится всё более естественным.

«Жаль, что я не родился женщиной и не стал совершенствовать техники водной стихии».

«Вступи я в Ледяной Дворец раньше, под покровительством такой доброй наставницы, разве пришлось бы мне пережить столько горестей и лишений?»

Вздохнув, Ло Чэнь вернулся в Ледяную Тюрьму.

Конечно!

Эти сожаления были лишь мимолётной мыслью.

Если бы не все эти трудности, разве достиг бы он того, что имеет сейчас?

А без этих достижений разве обратила бы на него внимание Верховная Старейшина Цанлун?

В Ледяном Дворце тысячи учеников, но далеко не каждый удостаивался такого внимания.