Глава 428. Прорыв массива и вторжение в долину: кровавая бойня Ло Чэня
Под ясным небом раскаты грома катились, словно прилив.
Огромный отряд практиков на разноцветных световых следах стремительно приближался издалека.
В центре всеобщего внимания, во главе этого войска, летел поразительно красивый и статный молодой мужчина, во взгляде которого читалась жажда убийства.
Когда он приблизился, стали видны его брови, словно мечи, уходящие к вискам, и точёный нос. Весь его облик излучал героическую ауру, сияя, как одинокая звезда в ночном небе.
Он остановился, и его длинная парчовая мантия белого цвета затрепетала на ветру.
Пара глаз, глубоких, как бездна холодного омута, была намертво прикована к Цинь Тайжаню в Долине Сжигания Благовоний.
— Старый пёс!
— Не ожидал, что и для тебя настанет такой день, да?
Цинь Тайжань, скрипнув зубами, с ненавистью произнёс:
— Чего я не ожидал, так это того, что это будешь ты! Знал бы я, что так будет, то тогда, на Пике Киноварных Облаков, я бы тебя раздавил, даже если бы пришлось для этого самому пострадать!
— Ха-ха! — громко рассмеялся Ло Чэнь в ответ. — Почтенный Фэй Мин не ошибся, ты, старый пёс, только и умеешь, что хвастаться.
Стоявший неподалёку Фэй Мин дёрнул уголком рта. Когда это он такое говорил?
Впрочем, звучало неплохо.
Внезапно Ло Чэнь сменил тон на суровый и резкий:
— Да ты посмотри, сегодня расклад сил изменился! Это тебе теперь нужно думать, как выжить!
Сердце Цинь Тайжаня ёкнуло, и он посмотрел за спину Ло Чэня.
Не только он, но и все практики, слетевшиеся поглазеть на зрелище, только сейчас осознали, какую огромную силу собрал Ло Чэнь.
Первым делом взгляды всех невольно упали на женщину, стоявшую плечом к плечу с Ло Чэнем.
В длинном белоснежном, как иней, платье, она излучала леденящую ауру, говорящую «не подходи».
Фея Бесстрастия из Ледяного Дворца, средний этап Золотого Ядра!
Она пришла не одна, а привела с собой вассалов Ледяного Дворца — истинных практиков Формирования Основы.
Клан Цюй, клан Сюэ, клан Ю…
Их было немного, всего человек двадцать.
Но это была лишь одна сторона — Ледяной Дворец.
Была ещё и Долина Лазурной Пилюли!
Во главе с Даньян-цзы, нынешним старшим братом Долины!
По обе стороны от него стояли два почтенных уровня Золотого Ядра.
Цю Даочунь, сформировавший ядро более ста лет назад, обладал невероятно прочной основой.
А Чэ Сян, также успешно сформировавший ядро более десяти лет назад, владел всей мощью практика Золотого Ядра.
Под их предводительством находилось более сорока истинных практиков Формирования Основы, все из вассальных сил Долины Лазурной Пилюли.
Не зря говорили, что по богатству Долине Лазурной Пилюли не было равных во всём Регионе Нефритового Котла.
Если бы не возвышение Секты Падающих Облаков, то Долина Лазурной Пилюли была бы сильнейшей сектой после Секты Меча Нефритового Котла!
Даже не задействуя тысячи практиков Формирования Основы из самой секты, они могли запросто собрать армию из более чем сорока истинных практиков, просто приказав своим вассалам.
И сейчас…
Объединённые силы насчитывали более семидесяти истинных практиков Формирования Основы.
А если добавить людей, приведённых Фэй Мином из секты Айлаошань, их число переваливало за сотню.
И не стоит забывать, что Ло Чэнь пришёл не один.
За его спиной, словно телохранители, стояли Ван Юань и Чу Куй.
А такие восходящие звёзды, как Минь Лунъюй, также прибыли в Долину Сжигания Благовоний вместе с Ло Фэном, Юэ Чуном и остальными.
Пока не посчитали, никто и не думал.
Но прикинув, все были шокированы.
Этот Дань Чэнь-цзы, незаметно для всех, в одиночку собрал войско из сотни практиков Формирования Основы и четырёх почтенных уровня Золотого Ядра.
И более того!
Кто знает, сколько среди десятков тысяч практиков, паривших в небе со всех сторон, было его потенциальных союзников?
— Это и есть связи алхимика?
— Я никогда не видел, чтобы практик Формирования Основы смог пригласить столько помощников для мести. Даже почтенные уровня Золотого Ядра готовы сражаться за него.
— Ц-ц-ц! Этот Дань Чэнь-цзы невероятен!
— Да, он ещё даже не сформировал ядро, а уже желанный гость повсюду. Когда он достигнет Золотого Ядра, боюсь, даже высшие секты с практиками Зарождения Души будут лично приглашать его к себе, проявляя величайшее уважение!
— В этой битве будет на что посмотреть!
***
Пока остальные обсуждали силы Ло Чэня, он и сам прикидывал расклад.
Согласно разведданным, полученным от Тяньсин-цзы из Секты Падающих Облаков, после резни Пламенный Союз потерял почти восемьдесят процентов своей мощи!
Практиков Золотого Ядра осталось всего трое: Цинь Тайжань на среднем этапе, почтенный Сюйян на втором уровне Золотого Ядра и недавно прорвавшийся старейшина по фамилии Ван.
На уровне Формирования Основы у них осталось не более шестидесяти-семидесяти человек.
Учеников Закалки Ци можно было не считать!
В такой масштабной битве они уже не играли никакой роли.
Судя по разведданным, его сторона должна была уверенно превосходить Пламенный Союз.
Однако, получив сообщение от Феи Бесстрастия, он узнал, что внутри Пламенного Союза в данный момент тоже собралось не менее сотни практиков Формирования Основы!
«Не знаю, отозвали ли они учеников извне или насильно согнали вассалов».
«Нельзя недооценивать мощь великой секты!»
«Даже в таком положении они смогли собрать войско, в десять раз превосходящее по численности тогдашний Союз «Небесный Путь»».
Пока он размышлял, Цинь Тайжань тоже быстро оценил силы обеих сторон.
Осознав результат, он не смог сдержать самодовольной улыбки и громко крикнул:
— Ло Чэнь, это всё, на что ты способен?
— Силы наши примерно равны, но я на своей земле, под защитой Великого Массива Огненного Испепеления! Что ты сможешь сделать с моим Пламенным Союзом?
— По-моему, тебе лучше встать на колени и сдаться. В знак уважения к присутствующим здесь собратьям-даосам я оставлю твой труп целым!
Услышав это, Ло Чэнь лишь презрительно фыркнул.
Он пришёл сегодня, и если только Секта Меча Нефритового Котла не вмешается лично, он не уйдёт, пока не увидит рек крови!
Не желая больше тратить время на словесные перепалки с Цинь Тайжанем, Ло Чэнь перевёл взгляд на группу из секты Айлаошань.
— Старейшина Фэй Мин, прошу вас!
Фэй Мин усмехнулся:
— Это не составит труда. Я тоже выполняю задание секты. Пламенному Союзу пора исчезнуть.
— Собратья-даосы, слушайте моих команд и помогите мне!
После нескольких коротких фраз он повёл группу практиков Формирования Основы вниз, на землю.
Ло Чэнь повернулся к Минь Лунъюю и сказал:
— Ты тоже иди помогать. Слушайся старейшину Фэй Мина и береги себя.
Минь Лунъюй кивнул Ло Чэню и полетел в сторону практиков из Айлаошань.
При виде этой сцены все мгновенно поняли, что собирается делать сторона Ло Чэня.
Прорыв массива!
Пока массив не будет сломлен, никто не осмелится ворваться в Долину Сжигания Благовоний.
Большинство массивов в мире совершенствования, за исключением некоторых материальных, представляли собой сочетание реального и иллюзорного, созданное из энергии земных жил и духовной энергии.
Невероятно сильный практик мог бы прорваться внутрь.
Но пока массив цел, он будет подвергаться сокрушительным ударам всей его мощи.
Даже если просто запустить внутрь магическое оружие или сокровище, его сила будет ослаблена, а тот, кто управляет массивом, может и вовсе разорвать связь между артефактом и его владельцем.
Это было бы себе дороже.
Поэтому!
В масштабных войнах между сектами оборона и прорыв массива всегда были одной из главных задач.
Во всём огромном Регионе Нефритового Котла было не так много сект, искусных в массивах: Секта Падающих Облаков, Пламенный Союз и секта Айлаошань.
Первые шли по пути марионеток, вторые — по пути создания артефактов, а секта Айлаошань объединила искусство массивов со своей землёй, горами и архитектурой фэн-шуй, создав совершенно уникальный путь духовных зодчих.
Обычно никто не считал массивы Айлаошань чем-то выдающимся.
Но это было всё равно что находиться в горах и не видеть их истинного облика.
От алхимических комнат и комнат для медитации до рынков, бессмертных городов и даже строительства целых оплотов сект — во всём этом участвовали практики из Айлаошань.
Разве могло заключённое в этом искусство массивов быть слабым?
И сейчас, чтобы прорвать оборонительный массив Пламенного Союза, Фэй Мин был лучшим кандидатом!
***
Внутри Долины Сжигания Благовоний.
Цинь Тайжань, увидев это, побледнел.
— Младший брат, Фэй Мин собирается ломать массив!
Глубоко под землёй сидел почтенный Сюйян.
Он был одним из немногих мастеров массивов в Пламенном Союзе.
Причина, по которой он выжил во время внезапной атаки Секты Падающих Облаков, заключалась в том, что он находился в тылу и не участвовал в прямом бою.
Теперь, с помощью учеников, он уже восстановил оборонительный массив третьего ранга.
И лично им управлял!
— Старший брат, не паникуй!
— Великий Массив Огненного Испепеления не уступает нашему прежнему оборонительному массиву. Даже будучи возведённым в спешке, под моим управлением его так просто не сломать!
— Я задержу их на несколько дней, а ты воспользуйся моментом и выведи людей в атаку.
— Стоит нам сбить их боевой дух, и эта разношёрстная толпа разбежится, как стая птиц!
Голос почтенного Сюйяна звучал спокойно и уверенно.
Эта уверенность передалась и Цинь Тайжаню, успокоив его.
Он посмотрел на внешний мир тигриным взглядом.
«Отличный план, младший брат!»
«В таком случае, я буду действовать по твоему плану. Когда нападать — дай мне знать».
***
После короткой словесной перепалки битва перешла в стандартную фазу обороны и прорыва массива.
Это могло показаться скучным, но у наблюдающих практиков было достаточно терпения.
Все знали, что как только массив падёт, начнётся великая битва.
А пока это был лишь лёгкий ветерок перед бурей.
Ло Чэнь стоял в воздухе, его холодный взгляд был прикован к долине.
Фея Бесстрастия рядом с ним нахмурилась и спросила:
— Этот массив можно сломать? Если это затянется, могут возникнуть непредвиденные осложнения.
На этот счёт Ло Чэнь был уверен.
— Почтенная, не беспокойтесь!
— В донесении от Секты Падающих Облаков всё чётко написано. В той битве они не только уничтожили восемьдесят процентов практиков Пламенного Союза, но и своими сокрушительными ударами разрушили их земные жилы. Даже если их и починили, они не смогут нормально функционировать в короткие сроки.
— С силой почтенного Фэй Мина этот массив падёт максимум через два дня!
Услышав это, Фея Бесстрастия заметно расслабилась.
Сломать оборонительный массив великой секты за два дня — это уже считалось очень быстро.
В этот момент до её ушей донёсся голос Фэй Мина.
Она тихо сказала:
— Мне нужно помочь атаковать узлы массива. Будь здесь осторожен.
— Да, благодарю вас, почтенная.
Ло Чэнь кивнул и немного отступил назад, чтобы не попасть под атаку практиков из долины.
Далее, под командованием Фэй Мина, Фея Бесстрастия, Цю Даочунь и Чэ Сян поочерёдно наносили удары, используя всю мощь практиков Золотого Ядра для атаки на ключевые узлы Великого Массива Огненного Испепеления.
То и дело раздавались оглушительные взрывы.
Более того, все сто с лишним практиков Формирования Основы также были задействованы Фэй Мином.
Ло Чэнь холодно наблюдал со стороны, мысленно просчитывая бой, который начнётся после падения массива.
Его взгляд время от времени скользил по свободным практикам, державшимся на расстоянии, но явно готовым действовать, и в его сердце росло предвкушение.
Сил его стороны было достаточно, чтобы нанести серьёзный урон, но для полного уничтожения Пламенного Союза их могло не хватить. Кроме того, чтобы достичь своей второй цели, о которой ему сообщили в Секте Падающих Облаков, чего-то недоставало.
Но если в нужный момент подтолкнуть этих «флюгеров», они станут последней каплей, которая сломает хребет Пламенному Союзу.
И в этом направлении он уже отдал соответствующие распоряжения Син Цзунханю и остальным.
Плюс обещанная помощь от Тяньсин-цзы из Секты Падающих Облаков.
Тогда начнётся всеобщая атака, и все будут добивать поверженного врага.
Многодневные разъезды, всевозможные интриги.
Всё это привело к нынешней ситуации.
В этот миг сердце Ло Чэня наполнилось гордостью!
Он вспомнил, что в Зеркале Вопрошания к Призракам и Богам у него уже был похожий симулированный опыт.
Только в тот раз он, объединив несколько сторон, атаковал Секту Меча Нефритового Котла, оставшуюся без своего Истинного Владыки Зарождения Души.
Тогда ему казалось это несбыточной мечтой, абсурдом.
Но он и не думал, что в реальности совершит нечто подобное.
Только целью атаки был Пламенный Союз, секта уровня Золотого Ядра.
И силы, которые он объединил, были совершенно иными, чем в симуляции.
Ледяной Дворец, Долина Лазурной Пилюли, секта Айлаошань, и даже тайно действующая Секта Падающих Облаков…
Ледяному Дворцу он предложил выгоду. Долине Лазурной Пилюли — указал на угрозу. С Сектой Падающих Облаков — у них были общие интересы. А секту Айлаошань — он просто использовал по ходу дела.
Что же до свободных практиков, то они были как трава на ветру — куда подует, туда и клонятся.
И теперь его задачей было сделать этот попутный ветер ещё сильнее!
Пока он размышлял, Фэй Мин ускорял процесс разрушения массива.
***
Время летело быстро.
Не прошло и полдня, как до ушей Ло Чэня донёсся удивлённый голос Фэй Мина.
— Странно!
— Что такое? — нахмурился Ло Чэнь. — Возникли трудности с прорывом?
— Вовсе нет, наоборот, это хорошая новость, — ответил Фэй Мин. — Меня смущает вот что: согласно донесению Секты Падающих Облаков, рельеф Долины Сжигания Благовоний был сильно повреждён, потоки земной энергии нарушены, духовные жилы смещены, а небесная и земная духовная энергия пребывает в хаосе.
— Разве это не хорошо?
— Хорошо, поэтому я и хвастался, что сломаю массив за два дня. Но мы только что провели разведку и обнаружили, что Великий Массив Огненного Испепеления, похоже, и так постоянно ослабевает. Чтобы его сломать, и двух дней не понадобится.
Эта хорошая новость застала всех врасплох.
Неужели Пламенный Союз, известный своим искусством массивов, так оплошал с его установкой?
Ло Чэнь задумался, его взгляд скользнул по множеству практиков со всех сторон.
Наконец, он стиснул зубы.
— Неважно! Если можно сломать — ломайте!
— Преимущество на нашей стороне!
— После прорыва массива устроим им бойню, посмотрим, смогут ли они устоять!
Фэй Мин нахмурился, глядя на иссохшую, потрескавшуюся землю.
Поразмыслив над словами Ло Чэня, он был вынужден согласиться.
Далее, под его командованием, отряды практиков непрерывно атаковали основание Великого Массива Огненного Испепеления.
Особенно ключевые узлы, которые то и дело подвергались поочерёдным атакам нескольких почтенных уровня Золотого Ядра.
Постепенно…
Алый световой барьер, окутывавший долину, становился всё слабее.
Потоки пламени начали течь вспять, возвращаясь в подземные пещеры через двадцать каменных столбов.
Любой, кто видел эту картину, понимал, что массив вот-вот падёт.
Внутри долины.
Цинь Тайжань ошеломлённо смотрел на происходящее.
Его первоначальная уверенность сменилась нарастающей тревогой, и он то и дело спрашивал почтенного Сюйяна в пещере о ситуации.
— Младший брат, что происходит?!
Оттуда донёсся напряжённый голос почтенного Сюйяна:
— Старший брат, я недооценил мастерство Фэй Мина в искусстве массивов. Я почти не могу сдерживать его.
— Ты!
— Старший брат, готовься к бою. Максимум через время горения одной палочки благовоний этот массив падёт.
Эти слова заставили сердце Цинь Тайжаня уйти в пятки.
Как такое могло случиться?!
Он и полдня не продержался!
За такое короткое время, успеют ли прибыть на подмогу те несколько союзников уровня Золотого Ядра, которых они пригласили?
***
Крак!
Крак!
Крак!
Раздался череда отчётливых тресков.
Все знали — Великий Массив Огненного Испепеления вот-вот рухнет.
Четыре фигуры взлетели снизу и встали рядом с Ло Чэнем.
Фэй Мин громко рассмеялся:
— Этот массив на грани разрушения, достаточно одного лёгкого удара. Господа, вы готовы?
Остальные трое молча кивнули.
Затем, на глазах у всех, четверо одновременно нанесли удар.
Их могучая магическая сила слилась в единый сокрушительный поток.
Всего один миг!
БУМ!
С оглушительным грохотом алый световой барьер, простиравшийся на сотни ли над Долиной Сжигания Благовоний, разлетелся вдребезги.
В тот же миг взорам всех предстала картина внутри долины.
Цинь Тайжань, старейшина Ван и медленно поднимающаяся из-под земли тёмно-красная фигура — третий практик Золотого Ядра Пламенного Союза, почтенный Сюйян.
Кроме них, сотня практиков Формирования Основы и несколько тысяч учеников Закалки Ци стояли в разных местах, холодно глядя на врагов снаружи.
Цинь Тайжань глубоко вздохнул и прорычал:
— Братья, сегодня мы будем сражаться плечом к плечу, чтобы возродить славу Пламенного Союза!
— Похороним всех захватчиков в Долине Сжигания Благовоний!
В следующий миг ему ответил рёв, подобный цунами.
— Убить!
— Убить!
— Убить!
По сравнению с ними, сторона Ло Чэня выглядела куда менее внушительно.
В конце концов, они вообще не брали с собой учеников Закалки Ци.
Однако превосходящее число практиков Формирования Основы и Золотого Ядра, стоявших со всех сторон, ничуть не смутилось этим зрелищем. Их взгляды, словно у волков и тигров, были прикованы к врагам в долине.
Фэй Мин вышел вперёд, его широкие рукава развевались, а глаза сверкали, как молнии.
— Старый негодяй, нашу незаконченную битву мы завершим сегодня!
Цинь Тайжань холодно усмехнулся:
— Ты один мне не противник. Нападайте все вместе!
С этими словами он взмыл в небо и в мгновение ока оказался на высоте в тысячу чжанов.
Фэй Мин последовал за ним.
Фея Бесстрастия шевельнула губами:
— Фэй Мин один не справится с Цинь Тайжанем, я должна ему помочь. Будь осторожен.
Ло Чэнь рядом с ней кивнул.
В следующее мгновение Фея Бесстрастия взмахнула рукой, и талисман в её руке вспыхнул без огня.
Из него вырвался белый однорогий дракон-цзяо.
Оседлав его, она устремилась вслед за Фэй Мином.
Когда эти двое улетели, два почтенных из вассалов Долины Лазурной Пилюли нахмурились. Они планировали, что один из них останется присматривать за Даньян-цзы.
В конце концов, вчетвером против троих у них оставались силы.
Но они не ожидали, что Цинь Тайжань окажется таким сильным противником, что с ним придётся сражаться и Фее Бесстрастия, и Фэй Мину.
Они переглянулись и быстро пришли к согласию.
— Почтенного Сюйяна беру на себя. Собрат-даос Чэ, займись тем старейшиной Ваном, — сказал Цю Даочунь.
Чэ Сян кивнул и своим божественным сознанием нацелился на колеблющегося старейшину Вана.
Это был вызов на бой.
Если его не принять, начнётся штурм.
И поле битвы окажется внутри долины.
Независимо от исхода, под безжалостными атаками группы практиков Золотого Ядра это место снова постигнет катастрофа.
— Будь осторожен, ты недавно достиг Золотого Ядра, твои техники ещё не отточены, — напомнил Цю Даочунь. — Когда я разберусь с Сюйяном, я приду тебе на помощь.
— Благодарю, собрат-даос Цю, но, смею заверить, у меня есть пара приёмов в запасе.
Чэ Сян слегка улыбнулся и шагнул в небо.
В то же время почтенный Сюйян и старейшина Ван также взмыли ввысь.
Цю Даочунь с беспокойством взглянул на Даньян-цзы.
Даньян-цзы махнул рукой:
— Не беспокойся за меня. С техниками Великого Старейшины я буду в безопасности, даже если на меня нападёт практик Золотого Ядра.
Эти слова успокоили Цю Даочуня.
Верховный Старейшина Долины Лазурной Пилюли, Цин-дань-цзы, хоть и не славился боевой мощью, но как один из самых известных алхимиков в Регионе Нефритового Котла, он был несметно богат и имел множество козырей.
Любой его дар, вкупе с уровнем совершенствования самого Даньян-цзы на завершённом этапе Формирования Основы, делал его неуязвимым для обычных практиков.
Когда и Цю Даочунь взмыл в небо, боевой дух оставшихся сторон не только не угас, но, словно кипящая вода, с которой сняли крышку, достиг своего пика.
Все взгляды на стороне Ло Чэня были устремлены на него.
Встретив эти взгляды, Ло Чэнь хищно улыбнулся.
За его спиной появились призрачные красные крылья.
Более того, под его мантией начали формироваться белоснежные пластины доспеха, сконденсированные из ци и крови.
— Чего ждёте?!
— За мной, в атаку!
С этими словами он первым ринулся в Долину Сжигания Благовоний.
Без малейшего колебания за ним последовали Ван Юань и Чу Куй.
Увидев это, Даньян-цзы удивлённо вскинул бровь, словно впервые видел Ло Чэня.
Тот Дань Чэнь-цзы, что соревновался с ним в алхимии, казалось, был совсем другим человеком.
Но сейчас было не до раздумий.
— Практики Лазурной Пилюли, за мной!
В то же время вассалы Ледяного Дворца и секты Айлаошань также ринулись в бой.
С другой стороны, в долине, практики взлетали в воздух, готовясь встретить врага с оружием в руках.
Несколько тысяч учеников Закалки Ци под руководством старших собрались в группы, похоже, формируя какой-то совместный боевой массив.
Вот что значит наследие великой секты.
Даже ученики Закалки Ци, объединённые особым массивом, могли участвовать в битве между практиками Формирования Основы.
Ло Чэнь, летевший впереди, благодаря своей сверхъестественной наблюдательности, конечно же, заметил это.
— Ван Юань, Чу Куй, защищайте меня!
— Есть!
— Есть!
В следующий миг Ван Юань без колебаний наложил на себя Талисман Сокровенного Доспеха.
Его тело начало расти и в мгновение ока увеличилось до двух чжанов в высоту, превратившись в настоящего гиганта!
Чу Куй глубоко вздохнул и зажал во рту ту самую пилюлю Золотого Ядра.
Его длинный посох вспыхнул золотисто-чёрным светом.
Сказано защищать — значит, защищать изо всех сил!
Как два человека, которым Ло Чэнь доверял больше всего, они с самого начала выложились на полную.
Глядя на эту сцену, Сяо Лянь, командовавший практиками в небе над долиной, почувствовал, как у него дёргается глаз.
Казалось, должно было случиться что-то очень плохое.
В следующий миг!
Он увидел, как между двумя защитниками Дань Чэнь-цзы, сжимая чёрный меч, что-то бормочет.
Могучая духовная энергия хлынула из его тела неудержимым потоком.
Любой бы понял, что Ло Чэнь готовится применить мощную технику.
— Остановите его! — взревел Сяо Лянь.
В тот же миг бесчисленные магические артефакты и сокровища полетели в сторону Ло Чэня и его спутников.
Но было уже поздно!
К этой битве Ло Чэнь готовился очень, очень долго.
Он бесчисленное количество раз прокручивал все возможные сценарии в своей голове.
Хотя это и выглядело как сотворение заклинания, на самом деле всё уже было готово.
Сейчас он лишь делал последний шаг.
Ло Чэнь взмыл в воздух и, сжав меч обеими руками, резко вонзил его вниз.
Этот удар словно пронзил пустоту и вошёл в самую землю.
— Горный обвал!!! — прорычал он сквозь зубы, и на его лице вздулись вены.
В следующий миг несколько гор, окружавших долину, разом содрогнулись.
А затем, одновременно, начали рушиться!
Бесчисленные валуны, словно метеоритный дождь, неслись вниз, окутанные потоками раскалённой лавы, разлетаясь во все стороны.
Практики Формирования Основы из Пламенного Союза изо всех сил пытались защититься.
Ш-ш-ш-шух!
Свист камней, пронзающих воздух, не умолкал.
Но Сяо Ляню это показалось не более чем пустяком.
— Я-то думал, это какая-то великая техника. С такой мощью, не достигающей даже уровня Формирования Основы, он ещё смеет красоваться?
Когда взрывы утихли, он огляделся.
Практики Формирования Основы, за исключением пары неудачников, почти не пострадали.
Это лишь укрепило его в своём мнении.
Однако!
— Глава секты! Посмотри вниз!
Что там внизу?
Сяо Лянь машинально опустил взгляд, и от увиденного его глаза готовы были лопнуть от ярости.
Земля в Долине Сжигания Благовоний растрескалась, повсюду валялись огромные камни.
Потоки лавы поглощали одну жизнь за другой.
Несколько тысяч учеников Закалки Ци, собранных в массив, лежали на земле вперемешку.
Бесчисленные голоса стонали от боли.
Крики и вопли, слившись воедино, неслись к небу, и даже он, практик на завершённом этапе Формирования Основы, почувствовал, как его душа содрогается.
Он не стал считать, лишь бросил беглый взгляд.
Но и этого было достаточно, чтобы понять: тот удар Дань Чэнь-цзы убил почти тысячу учеников Закалки Ци.
Те, кому повезло выжить, забыв о строе, в ужасе взлетели в воздух.
Это всё из-за построения в массив!
Да, именно потому, что они сгрудились вместе, они дали Дань Чэнь-цзы возможность нанести удар по площади!
Иначе как бы практик Формирования Основы смог нанести такой урон, даже используя мощное заклинание массового поражения.
Осознав это, Сяо Лянь затрясся, его губы беззвучно шевелились.
Это же были его ученики!
Внезапно!
— Дань Чэнь-цзы!
— Ты не достоин звания истинного практика Формирования Основы, раз так безжалостно расправляешься с низкоуровневыми практиками!
— Я убью тебя!
После этого яростного крика он, вытаращив глаза, взмахнул рукой.
Сотня практиков Формирования Основы под его командованием ринулась к Ло Чэню.
Он и сам был среди них.
Это было задание, которое дал ему Цинь Тайжань перед уходом.
Ло Чэнь был зачинщиком этой атаки. Убив его, можно было посеять хаос в рядах врага.
Возможно, это был шанс спасти Пламенный Союз!
Глядя на несущуюся на него волну практиков, Ло Чэнь тяжело дышал.
Недостойно практика Формирования Основы убивать низкоуровневых?
Хех!
Когда вы осаждали Пик Киноварных Облаков, ваши вассалы поступали точно так же.
Я лишь вернул вам ваш же долг.
Старший брат Цинь, Лю Цян, сестрица Сю…
Эта тысяча учеников — плата за ваши жизни!
Рядом с ним раздался встревоженный голос Чу Куя:
— Ло Чэнь, что теперь делать?
Ло Чэнь поднял голову, спокойно глядя на приближающуюся волну практиков, и сказал:
— Не волнуйся, у нас тоже есть люди!
Чу Куй замер.
Но в следующий миг из-за их спин хлынул поток истинных практиков Формирования Основы.
Пролетая мимо, многие с удивлением и шоком смотрели на Ло Чэня.
Никто не ожидал, что этот Дань Чэнь-цзы, известный своим искусством алхимии, с первого же удара произведёт такой фурор.
Горы, окружавшие долину, были укреплены массивами Пламенного Союза на протяжении трёхсот лет!
И он обрушил их одним ударом?
Они не знали, что, согласно донесению Секты Падающих Облаков, эти горы уже давно не были духовными.
Тысячи марионеток и десять почтенных уровня Золотого Ядра превратили это место в руины, готовые обрушиться в любой момент.
Ло Чэнь лишь воспользовался ситуацией и применил технику Горного Обвала уровня Великого Совершенства.
Теперь, когда угроза от мелких сошек Закалки Ци была устранена, настало время для настоящей битвы между практиками Формирования Основы.
Две волны практиков столкнулись на расстоянии в сто чжанов.
Всевозможные магические артефакты и талисманы взорвались.
Мощные колебания духовной энергии прокатились во все стороны.
Уже первая волна унесла жизни более десяти человек.
Причём потери на стороне Ло Чэня были больше!
Ничего не поделаешь, ведь это была наспех собранная армия, ей не хватало слаженности практиков Пламенного Союза.
Осознав это, группа великих практиков позднего этапа во главе с Даньян-цзы немедленно приняла решение рассредоточиться.
Пламенный Союз тоже не хотел нести такие потери.
Они также рассредоточились, и началась всеобщая свалка.
В хаосе битвы несколько фигур устремились прямо к Ло Чэню.
Это был нынешний глава Пламенного Союза, Сяо Лянь!
Он всё ещё не оставил надежды убить Ло Чэня.
Однако на полпути его перехватили.
— Сяо Лянь, твой противник — я!
Даньян-цзы с Пурпурным Демоническим мечом в руке и зловещей фиолетовой руной, мерцающей на лбу, преградил ему путь.
Сяо Лянь изменился в лице:
— Даньян-цзы, у нас с тобой не было вражды ни в прошлом, ни сейчас. Зачем ты так нападаешь?
— Вражды? — лицо Даньян-цзы исказилось от гнева. — Ты убил моего родного брата в Болотах Чёрной Воды, думаешь, я не знаю?
Сяо Лянь замер.
Но Даньян-цзы не дал ему и слова сказать. На кончике его меча начала раздуваться сфера пурпурного истинного пламени.
С первой же встречи — смертельный удар!
В этот миг Сяо Лянь забыл о Ло Чэне.
Даньян-цзы, Семя Дао предыдущего поколения Долины Лазурной Пилюли.
Если бы не затяжные бои, которые истощили его силы, Тао Вань никогда бы не получила этот титул.
С его мощью Сяо Лянь не мог позволить себе отвлекаться.
— У тебя есть изначальное истинное пламя, думаешь, у меня нет?
В глазах Сяо Ляня мелькнула ярость, и из его ладони вырвалось иссохшее белое пламя.
Два пламени столкнулись, и в тот же миг взрывная волна прокатилась на десятки чжанов вокруг, заставив сражающихся поблизости практиков в панике отступить.
***
Вдалеке.
Ло Чэнь отвёл взгляд и посмотрел на двух своих спутников.
— Как раны?
Чу Куй покачал головой:
— Ничего страшного. Мы были далеко, атаки ослабли на семьдесят-восемьдесят процентов. Несерьёзно. К тому же, впереди стоял брат Ван.
Ло Чэнь посмотрел на Ван Юаня.
Его огромное тело, словно гора, заслоняло его.
Кожа гиганта была разорвана, виднелись кости.
Но с каждым его вдохом и выдохом бурлящая ци и кровь затягивали раны.
Более того, его обнажённое тело покрылось пластинами, похожими на доспехи.
Эта техника чем-то напоминала технику «Доспех из Ци» из «Слияния Всех Путей» Ло Чэня.
Почувствовав взгляд Ло Чэня, Ван Юань гулко произнёс:
— Я в порядке, могу продолжать бой.
И это было правдой!
Он не только достиг великого мастерства в Преобразующей Силе, что позволяло ему нейтрализовать большинство атак, но и был защищён Талисманом Сокровенного Доспеха от Ло Чэня.
Те атаки, ослабленные расстоянием, не могли нанести ему смертельного урона.
Ло Чэнь окинул взглядом поле боя и окрестности.
Те наблюдающие свободные практики всё ещё выжидали!
Недостаточно!
Этот ветер ещё недостаточно силён, чтобы сдвинуть этих флюгеров!
«Раз так, значит, будем сражаться!»
«В долину!»
Едва он договорил, как Ван Юань прыгнул вперёд и, словно небольшая гора, рухнул в Долину Сжигания Благовоний.
Окутанный сокровенным доспехом, обвитый кровавым питоном.
Его глаза горели, как фонари, а огромные руки хватали врагов, будто срывали звёзды с неба.
Под его ударами практики Закалки Ци и Формирования Основы не выдерживали и одного столкновения.
Даже великие практики среднего и позднего этапов, увидев это, бледнели.
Вскоре Пламенный Союз отправил сильных бойцов, чтобы окружить Ван Юаня.
А Чу Куй тоже ринулся в гущу битвы.
Выбрав великого практика восьмого уровня, он обрушил на него свой посох.
Это была тактика, которую Ло Чэнь заранее с ними оговорил.
Каждый сражается сам за себя!
Причина была в том, что собирался делать сам Ло Чэнь.
Сжимая Меч Сюаньхо, с Крыльями Пламенного Облака, трепещущими за спиной, он окинул всё поле боя своим Духовным Оком.
В такой ситуации использовать божественное сознание было опасно — можно было легко получить обратный удар.
Но его Духовное Око, которое он развивал годами, отлично подходило для наблюдения.
Через мгновение у Ло Чэня уже был готов план!
Он открыл рот и сделал глубокий вдох.
Казалось, он втянул в себя целого дракона из ци.
Затем, плотно сжав губы, он взмахнул крыльями и исчез.
***
Чжэн Цзюнь!
Практик Пламенного Союза, достигший Формирования Основы три года назад.
Всё ещё на первом уровне.
В такой битве он был незаметен и мог в любой момент погибнуть от случайной атаки.
Но ему повезло — он столкнулся с таким же практиком начального этапа.
Хотя противник и был на один уровень выше, он был всего лишь вассалом великой секты.
Ни качество его артефактов, ни мощь духовной энергии не могли сравниться с Чжэн Цзюнем.
В итоге, он сам теснил врага.
Однако он не торопился заканчивать бой.
«Буду держаться на краю поля боя. Так безопаснее».
Пока Чжэн Цзюнь наслаждался своей тактикой, краем глаза он заметил промелькнувший красный свет.
«Что это?»
Это была его последняя мысль.
Практик из вассалов Айлаошань, сражавшийся с ним, с трудом держался.
Но в следующий миг он увидел, как голова его противника внезапно отделилась от тела.
Кровь хлынула фонтаном, едва не обрызгав его.
«Это…»
Он с тревогой посмотрел на промелькнувший красный свет, и в его голове возникла догадка.
«Дань Чэнь-цзы?»
Он увидел, как фигура Ло Чэня с невообразимой скоростью приблизилась к другому практику Пламенного Союза на краю поля боя.
А затем — удар меча!
Он сглотнул. «Почему Дань Чэнь-цзы не ищет сильных противников позднего этапа, а нападает только на практиков начального этапа?»
Но времени на раздумья не было.
Неподалёку его звал кто-то.
— Младший брат, скорее помоги мне!
Он стиснул зубы. Как бы то ни было, Ло Чэнь спас его.
К тому же, на поле боя не до благородства.
Все они практики Формирования Основы, какая разница, начальный этап или поздний?
Жизнь и смерть — лишь вопрос мастерства!
Он развернулся и бросился на помощь своему старшему брату.
***
За пределами Долины Сжигания Благовоний.
Десятки тысяч низкоуровневых свободных практиков наблюдали за битвой.
Кто победит, а кто проиграет, их не волновало.
Их волновало лишь то, можно ли будет чем-то поживиться.
А скрывавшиеся в тени высокоуровневые практики, конечно, надеялись на поражение Пламенного Союза.
Тогда их улов был бы ещё больше.
Что до стороны Ло Чэня?
Их состав был слишком разношёрстным.
Даже если бы они проиграли, нападать на них было бы рискованно.
Ведь за этими практиками стояли великие секты уровня Золотого Ядра.
В тени несколько потоков божественного сознания обменивались сообщениями.
«Собрат-даос Диу, и вы здесь?»
«Собрат-даос Цзян, вы тоже!»
«Я пришёл за Громовой Эссенцией, которую, по слухам, Пламенный Союз добыл в руинах практика Становления Бога. А вы?»
«Я за тем же!»
«Неужели? Я слышал, у вас есть связи с тем новым Истинным Владыкой Зарождения Души из Региона Нефритового Котла. Вы будете вмешиваться?»
«Посмотрим, посмотрим!»
«Верно, нужно дождаться, пока те почтенные уровня Золотого Ядра определят победителя, а потом уже решать».
«Именно!»
«Собрат-даос Диу, как думаете, кто победит?»
«Сложно сказать. Битва между практиками Золотого Ядра не решается за пару мгновений».
Пока почтенный по фамилии Диу наблюдал за битвой в небе, до его ушей донеслись возгласы удивления.
Он проследил за взглядами практиков Закалки Ци и Формирования Основы.
И вскоре заметил нечто странное на поле боя.
Он нахмурился.
— Этот Дань Чэнь-цзы, хоть и знаменит, но ведёт себя недостойно!
В его поле зрения Ло Чэнь, превратившись в красный световой след, носился по полю боя.
Каждый его удар уносил чью-то жизнь.
И жертвами его меча становились в основном практики начального этапа Формирования Основы.
— Когда он нанёс первый удар, разрушив массив учеников Закалки Ци, я подумал, что он весьма решителен. А теперь, забыв о своём статусе великого практика, он охотится на тех, кто слабее его. Ц-ц-ц, и это гордость молодого поколения, всколыхнувшая весь Регион Нефритового Котла?
Его презрительные слова, сказанные без утайки, конечно, услышали и другие почтенные уровня Золотого Ядра.
Кто-то согласился.
Но один из местных почтенных высказал иное мнение.
— Собрат-даос Диу Ци прибыл издалека и, возможно, не знает всех обстоятельств.
Диу Ци не понял:
— Каких обстоятельств?
Скрытый почтенный объяснил:
— Этот Дань Чэнь-цзы хоть и вышел из свободных практиков с рынка, но владеет превосходным искусством алхимии и с его помощью создал небольшую силу под названием Союз «Небесный Путь».
— Но два года назад практики Пламенного Союза, собрав своих вассалов, атаковали их, превосходя числом в несколько раз.
— Более того, даже тот самый почтенный Цинь, что сейчас сражается, безжалостно пытался убить Дань Чэнь-цзы.
— Нападать сильному на слабого — это начал Пламенный Союз!
Диу Ци слушал, ошеломлённый.
Он лишь согласился помочь Секте Падающих Облаков, когда ситуация прояснится.
Он и не подозревал, что за этим стоят такие обиды.
Он пробормотал:
— В таком случае, этот Дань Чэнь-цзы — человек с характером. Как вы со мной, так и я с вами.
Его земляк, почтенный Цзян, тоже присоединился к обсуждению.
— Верно, это, видимо, и есть око за око, кровь за кровь! И, надо сказать, такая тактика действительно меняет ход битвы!
На первый взгляд, сторона Ло Чэня имела преимущество.
Но на самом деле, он лишь собрал войско, которое на бумаге было сильнее.
Практики Пламенного Союза, хоть их и было меньше, принадлежали к одной секте или, по крайней мере, были её вассалами.
Действуя сообща, они всё ещё превосходили силы Ло Чэня.
Но тактика Ло Чэня начала менять ситуацию.
За короткое время он разрешил более десятка стычек и позволил освободившимся практикам помочь другим, создавая численное преимущество.
И не только!
На глазах у нескольких почтенных уровня Золотого Ядра фигура Ло Чэня мелькала всё быстрее. Его скорость была такова, что даже они невольно обращали на него внимание.
И теперь целью его меча были не только практики начального этапа.
Практики среднего и даже великие практики позднего этапа также оказались в радиусе его атак.
Один за другим практики Пламенного Союза падали замертво.
И исход битвы в Долине Сжигания Благовоний становился всё более очевидным.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|