Глава 424. Три стратегии Ло Чэня: вертикальные и горизонтальные союзы

Глава 424. Три стратегии Ло Чэня: вертикальные и горизонтальные союзы

— Низшая стратегия — напасть на Пламенный Союз.

— Средняя стратегия — всей сектой влиться в высшую секту уровня Зарождения Души или найти покровителя в лице высшей секты из другого региона.

— Высшая стратегия — возобновить Войну за Освоение.

В Зале Лазурных Облаков раздался звонкий женский голос, подобный перезвону жемчужных колокольчиков.

Под пристальными взглядами почтенных на стадии Золотого Ядра Тао Вань, слегка нервничая, озвучила эти три плана.

Закончив, она молча застыла со сложенными руками, ожидая дальнейших распоряжений.

В зале, едва она умолкла, тут же начались бурные обсуждения.

— Чушь какая! Как эти три стратегии могут решить проблемы нашей Долины Лазурной Пилюли?

— Всё-таки вышла из свободных практиков. Желторотый птенец, а берётся рассуждать о великих делах.

— А я считаю, что в этих трёх планах есть пара дельных мыслей.

— Что в них дельного? Наша Долина Лазурной Пилюли — всего лишь секта уровня Золотого Ядра, как мы можем начать Войну за Освоение?

— Ещё и нападать на Пламенный Союз! Мы сейчас и о себе позаботиться не можем, зачем создавать новые проблемы!

— Не стоит так говорить, наверняка в этом есть какой-то расчёт.

***

— Глава секты, что вы думаете?

В конце концов все взгляды устремились на главу секты, Цин-юньцзы.

Хоть его уровень совершенствования и был невысок, он всё же стоял во главе секты.

Тем более что Тао Вань, принёсшая эту весть, теперь числилась за Пиком Лазурных Облаков, так что решение оставалось за ним.

Встретившись со взглядами старейшин, Цин-юньцзы, который за последние дни выглядел ещё более измождённым, вздохнул.

— Что я думаю?

— Эти три стратегии… кроме последней, разве мы не обсуждали две другие в последние дни?

Все слегка кивнули.

Действительно, подобные идеи уже высказывались внутри секты.

Но поскольку к единому мнению прийти не удалось, споры не утихали.

— Однако, находясь в гуще событий, мы не всегда можем ясно видеть картину.

— Тао Вань, почему бы тебе не изложить подробно все три стратегии, о которых говорил Ло Чэнь? Возможно, его взгляд со стороны даст нам пищу для размышлений.

Под выжидающим взглядом Цин-юньцзы Тао Вань сглотнула и, вспоминая слова Ло Чэня, начала свой рассказ:

— Низшая стратегия, нападение на Пламенный Союз, не поможет в будущем, но в настоящем сможет стабилизировать настроения в Долине Лазурной Пилюли. Он прямо сказал, что, пока мы не обращали внимания, в Долине воцарились паника и беспокойство. А среди наших вассальных сил уже есть те, кто сговаривается с Сектой Падающих Облаков, ища себе пути к отступлению.

— Если не укрепить дух сейчас, то Долина Лазурной Пилюли, возможно, не дождётся врага извне — смута начнётся в наших собственных стенах.

Когда она это сказала, некоторые из почтенных отнеслись к её словам с пренебрежением, но лица других мгновенно изменились.

— Просто нагнетает панику!

— Если бы не внешняя угроза, разве в нашей секте начался бы разлад?

— Не скажите. Я недавно инспектировал восстановительные работы на горе Юаньхуа и действительно заметил, что многие ученики постоянно что-то обсуждают. Большинство из них пребывают в унынии и с пессимизмом смотрят в будущее.

— А что касается наших вассалов… вспомните, многие ли из них посещали нашу секту в последние дни?

— Единства духа действительно больше нет!

— Если мы нападём на ослабленный Пламенный Союз, то наверняка одержим победу и сможем выплеснуть внутреннее напряжение наружу. А победа поможет нам вновь сплотить учеников. Что будет в будущем — неизвестно, но по крайней мере сейчас мы сможем снова объединить всех в один кулак.

— Нет-нет, старшая сестра, это неверно…

Видя, что спор вот-вот разгорится с новой силой, из глубины зала раздался сухой кашель.

— Кхм-кхм…

Все тут же замолчали.

Цин-юньцзы оглянулся, а затем снова посмотрел на Тао Вань.

— Продолжай!

Тао Вань кивнула.

Теперь её волнение улеглось, сменившись уверенностью.

Уверенностью, которую ей придал Ло Чэнь!

— Средняя стратегия предлагает два варианта. Влиться в Секту Падающих Облаков или Секту Меча, что спасёт жизни наших учеников. И не стоит беспокоиться, что они откажутся, ведь ни одна секта не откажется от такого количества алхимиков.

— Второй вариант — найти поддержку в другом регионе, чтобы создать в регионе Нефритового Котла равновесие трёх сил и превратить финансовую мощь нашей Долины в боевую.

— Таким образом, возможно, мы сможем противостоять Секте Падающих Облаков и Секте Меча Нефритового Котла.

Именно эта, казалось бы, абсурдная средняя стратегия вызвала у большинства самое сильное отторжение.

Видя, что снова назревает спор, Цин-юньцзы покачал головой:

— Тао Вань, а что ты сама думаешь об этих двух вариантах?

— Первый — это путь к самоуничтожению, мы, практики, никогда на такое не пойдём! — без колебаний заявила Тао Вань.

Что за шутки!

Разве может великая Долина Лазурной Пилюли влиться в другую секту? Разве это не будет предательством предков? Предательством собственных усилий?

Если бы они хотели лишь спасти свои шкуры, то сдались бы ещё в тот момент, когда Секта Меча пришла к их вратам.

Её слова мгновенно погасили назревавший спор.

Многие с одобрением посмотрели на неё.

Вот она, истинная Семя Дао нашей секты!

В таких принципиальных вопросах она мыслит ясно.

Тао Вань, немного успокоившись, продолжила:

— Что касается второго варианта, то, на мой взгляд, он действительно может стабилизировать ситуацию на ближайшие сто лет.

Заметив на некоторых лицах скептическое выражение, она вспомнила слова Ло Чэня.

— Разве Секта Падающих Облаков возвысилась лишь благодаря одному Хань Чжаню?

— Я так не думаю!

— Не говоря уже о прочем, откуда у Хань Чжаня взялась духовная земля четвёртого ранга, необходимая для прорыва к Зарождению Души?

— Все мы знаем, что за Сектой Падающих Облаков стоит город «Небесный Парус». Другими словами, он ещё на стадии Золотого Ядра заручился поддержкой высшей секты из другого региона.

— Если он смог, почему не сможем мы?

Когда Тао Вань передала эти слова Ло Чэня, все погрузились в раздумья.

Лишь Цин-юньцзы протяжно вздохнул.

— Боюсь, это всё равно что пустить волка в овчарню!

Все вздрогнули.

Действительно, оба варианта средней стратегии Ло Чэня, казалось, могли решить проблемы Долины на сто лет вперёд, но один обрывал их родословную, а другой приводил в дом волка.

Первый вариант был отвергнут сразу.

Что до второго… тот, кто сделал это первым, — гений. Тот, кто повторит, рискует оказаться глупцом.

— Племянница Тао Вань, расскажи нам о высшей стратегии Ло Чэня!

— Да, мне тоже интересно, с какой стати мы, великая секта уровня Золотого Ядра, должны начинать Войну за Освоение.

— Этот Ло Чэнь что, с ума сошёл?

В ответ на эти возгласы Тао Вань покачала головой:

— Честно говоря, когда я впервые услышала об этой стратегии, я тоже была в шоке. Но после его объяснений я поняла, что в этом есть смысл.

— Не мы должны начать Войну за Освоение, а мы должны заставить Секту Падающих Облаков её начать!

При этих словах все опешили!

В наступившей тишине послышались тихие одобрительные возгласы.

— Какой гениальный план!

— Действительно, Секта Падающих Облаков уже соответствует всем условиям для начала Войны за Освоение.

— Если они начнут войну, это не только решит проблему междоусобицы в регионе Нефритового Котла, но и перенесёт все внутренние конфликты за его пределы.

— Но тогда… будем ли мы участвовать? Почтенные, вы должны понимать, что Война за Освоение — это самая опасная и ужасная из всех войн!

— Верно, младшие братья ещё молоды и, возможно, не знают, что произошло во время войны четыреста лет назад. В той битве было полностью уничтожено три секты, а ещё несколько пришли в упадок. Даже нашей Долине Лазурной Пилюли потребовалось триста лет, чтобы восстановиться до нынешнего состояния.

Война за Освоение для человеческих практиков — это битва за расширение территорий и захват ресурсов для совершенствования.

Но для бесчисленных племён магических зверей в миллионных горах Восточной Пустоши это была война на выживание.

В таких условиях высокоуровневые магические звери не стали бы соблюдать какие-то негласные правила мира совершенствования.

Вполне вероятно, что Императоры Зверей четвёртого ранга, сравнимые с практиками Зарождения Души, обрушились бы на тысячи и тысячи свободных практиков уровней Закалки Ци и Формирования Основы.

Один выдох демонической энергии — и это тысячи и тысячи жертв.

Ни одна секта не отважилась бы ввязаться в войну такого масштаба!

Однако у более молодых почтенных, таких как почтенный Луншоу и почтенная Бай Су, было иное мнение.

— Не будем участвовать — сможем наживаться на продаже пилюль.

— Будем участвовать — риск будет распределён между всеми, но у нашей Долины много людей и средств. При тех же потерях мы сможем сохранить больше сил.

— Но самое главное, что в таком случае, независимо от исхода войны, перенаселённая расстановка сил в регионе Нефритового Котла будет нарушена, очищена. И тогда в регионе само собой освободится достаточно места для нашего выживания.

— План Ло Чэня гениален. В краткосрочной перспективе он не сработает, но в случае успеха обеспечит нашей Долине несколько сотен лет стабильного развития, — закончил почтенный Лунцюань.

Остальные согласно закивали.

Особенно после осмысления всех трёх стратегий, в глазах многих появилось восхищение.

Независимо от того, осуществимы ли эти планы, они, по крайней мере, предлагали Долине Лазурной Пилюли чёткий план действий на краткосрочную, среднесрочную и долгосрочную перспективу, давая способ выйти из тупика.

— Такой талант, будь он в нашей Долине… Он мог бы стать и великим мастером алхимии, и блестящим советником государя.

— Жаль, что этот малолюдный и бедный Ледяной Дворец нас опередил.

Среди вздохов сожаления и восхищения почтенный с Пика Головы Дракона вдруг с любопытством спросил:

— Но как мы заставим Секту Падающих Облаков начать Войну за Освоение? Ведь если они сами не подадут заявку, войну так просто не развязать.

На этот вопрос, прежде чем Тао Вань успела изложить план Ло Чэня, с самого почётного места в зале раздался старческий голос:

— Дворец Бай Е!

Все замерли, а затем в их глазах появилось понимание.

Сердце Тао Вань подпрыгнуло, и она невольно взглянула на юношу с осанкой дракона и ликом феникса, сияющим, словно весенняя заря.

Мысли Верховного Старейшины были точь-в-точь как у Ло Чэня!

Руины эксперта Становления Бога в Горах Накопленного Грома были местом упокоения великого мастера из святой земли Восточной Пустоши — Секты Минъюань.

Если они сообщат об этом Секте Минъюань и привлекут практиков из святой земли, те, естественно, не станут сидеть сложа руки, видя хаос в регионе Нефритового Котла.

Тогда, немного приукрасив ситуацию, по сложившейся традиции, святая земля, скорее всего, заставит Секту Падающих Облаков начать Войну за Освоение.

— Старший брат!

— Великий Старейшина!

— Брат Цин-дань-цзы, как, по-вашему, нам следует поступить?

Встретившись со взглядами собравшихся, юноша-Цин-дань-цзы с усталым видом махнул рукой.

— Сначала приведите в исполнение низшую стратегию!

Глава секты Цин-юньцзы машинально кивнул.

И тут до него дошёл смысл сказанного.

— Сначала?

Цин-дань-цзы тихо произнёс:

— Ло Чэнь, казалось бы, дал нам три стратегии на выбор. Но разве это не способ реализовать все три плана одновременно?

Все замерли.

Обдумывая его слова, они постепенно всё поняли.

Низшая стратегия — чтобы укрепить дух, средняя — чтобы защитить секту, высшая — чтобы найти пространство для выживания.

Это был не выбор одного из трёх, а три параллельных плана по спасению наследия секты.

Цин-дань-цзы вздохнул:

— Что поделать. Никто не ожидал, что Секта Падающих Облаков сама разорвёт пятисотлетний союз, дав Секте Меча повод для нападения. Иначе разве мы столкнулись бы с таким давлением!

В конце концов, обстоятельства оказались сильнее их.

Внезапно он сменил тему.

— Этим делом пусть займётся Тао Вань!

— Единственное требование — не задействовать почтенных нашей секты на стадии Золотого Ядра!

Первая фраза обрадовала Тао Вань.

Но вторая поставила её в тупик.

— Если почтенные нашей секты не будут участвовать, как же мы поднимем боевой дух учеников? — с сомнением спросила она.

Цин-дань-цзы усмехнулся:

— Наша Долина Лазурной Пилюли существует уже тысячу лет, разве сплочённость нашей секты так хрупка? Младшие ученики просто временно напуганы. Почаще показывайтесь им на глаза, и настроения стабилизируются.

— Этот Ло Чэнь явно преувеличивает, чтобы наша великая секта послужила ему, стала орудием в его руках.

Присутствующие в зале выглядели озадаченными.

Те немногие, кто был в курсе последних событий в регионе Нефритового Котла, вкратце объяснили остальным.

Теперь все поняли о вражде между Ло Чэнем и Пламенным Союзом.

Им стало ясно, почему этот Ло Чэнь так усердно думал о благе Долины Лазурной Пилюли.

Он хотел, воспользовавшись их внутренними и внешними проблемами, их руками расправиться со своими врагами!

Впрочем, особого гнева они не испытали.

Потому что предложенные Ло Чэнем три стратегии действительно давали Долине пищу для размышлений и были вполне осуществимы.

Только Тао Вань оказалась в затруднительном положении.

Не используя силы Долины Лазурной Пилюли, как ей было действовать против Пламенного Союза?

Ведь у них всё ещё оставалось трое почтенных на стадии Золотого Ядра!

Пока она размышляла, Цин-дань-цзы снова заговорил:

— Цин-юнь, отдай Тао Вань свой жетон главы секты!

— Все вассалы Долины Лазурной Пилюли, включая те две силы первого ранга, переходят под её командование.

— Увенчается это успехом или нет, основы нашей секты это не пошатнёт.

— А об остальном пусть голова болит у Ло Чэня!

Цин-юньцзы поспешно кивнул и передал жетон Тао Вань.

Получив жетон, Тао Вань почувствовала, как на её плечи легла огромная тяжесть.

Но вместе с этой тяжестью она ощутила и странное воодушевление.

Статус Семя Дао, жетон главы секты…

Она облизнула пересохшие губы и почтительно поклонилась.

— Ученица непременно выполнит задание и не разочарует почтенных старейшин!

***

День спустя.

Летающий корабль поднялся в воздух и начал удаляться от владений Долины Лазурной Пилюли.

На борту корабля, незаметно для всех, стоял Ло Чэнь с недовольным выражением лица.

Он не ожидал, что Долина Лазурной Пилюли окажется настолько осторожной и не захочет задействовать ни капли своих сил.

Это несколько нарушало его планы.

«Я думал уничтожить Пламенный Союз, лишь одолжив силы Ледяного Дворца и Долины Лазурной Пилюли».

«Но теперь, похоже, Долина не хочет ввязываться в большую драку, а Ледяной Дворец, скорее всего, будет сомневаться, даже с учётом предложенных мной условий».

«Этого недостаточно!»

Тяжёлый вздох растворился в ветре.

Спустя мгновение Ло Чэнь криво усмехнулся.

— И то верно. Не я один такой умный на свете. Заставить других сражаться и умирать за меня одними лишь словами — не так-то просто.

— То, что удалось одолжить у Долины Лазурной Пилюли двух почтенных из вассальных сил, — уже большая удача, чему тут быть недовольным.

Улыбнувшись, Ло Чэнь вновь обрёл спокойствие.

Если помощи здесь недостаточно, значит, нужно искать её в другом месте!

В огромном регионе Нефритового Котла желающих поживиться на ослабевшем Пламенном Союзе было предостаточно.

Приняв решение, он развернул корабль и направил его в незнакомые земли.

Прошёл ещё один день.

Ло Чэнь в одиночестве прибыл к стенам огромного бессмертного города.

Подняв голову и взглянув на гигантскую алую вывеску, он хищно прищурился.

Бессмертный город Небесного Огня!

Этот город был построен самим Пламенным Союзом. Хотя он и уступал по размерам Бессмертному городу Небесная Волна, построенному семью сектами, он всё равно входил в десятку крупнейших.

Сейчас Пламенному Союзу было не до него. Интересно, насколько силён их контроль над этим городом?

Из ворот города вышла фигура.

Осмотревшись по сторонам, она направилась прямо к нему.

— Глава, я всё разузнал.

Ло Чэнь слегка кивнул. В его руке появился шёлковый шар.

— Раз так, свяжись с ними!