Глава 443. Земляной дракон-бурильщик и тайны четвёрки

Глава 443. Земляной дракон-бурильщик и тайны четвёрки

Полосатая снежная неясыть — низкоранговый летающий магический зверь.

Обычно они живут стаями, обитая в тундре, на ледяных склонах и других открытых пространствах.

Разумеется, они также вьют гнёзда.

И эти гнёзда — один из самых желанных материалов для охотников на магических зверей.

Такие гнёзда, обустраиваемые полосатыми снежными неясытями на протяжении долгого времени, являются природным материалом для создания артефактов — мягким, прочным и универсальным.

Поэтому в мире культивации людей крупные стаи полосатых снежных неясытей уже не встречаются.

Стоит их обнаружить, как охотники на магических зверей тут же разоряют всё гнездовье.

И вот сейчас перед Ло Чэнем и остальными предстала стая полосатых снежных неясытей, размножившаяся в естественных, изолированных от мира условиях.

Один лишь взгляд духовного сознания позволил оценить их численность — около тысячи особей.

Это можно было считать стаей среднего размера.

А в таких стаях обычно появляется король неясытей второго ранга.

Эти магические звери обладают острым чутьём, а их зрение особенно превосходно!

Как бы хорошо практик ни скрывал свою ауру, незаметно пройти через территорию их стаи было невозможно.

Поэтому…

Чтобы миновать это место, оставалось лишь одно — устроить резню!

— Пора! — Фу Цзюшэн взмахнул широким рукавом, и трое остальных тут же ринулись в бой.

Когда четвёрка взмыла в воздух, Ло Чэнь спокойно остался стоять позади, не выказывая ни малейшего намерения вмешиваться.

Об этом они договорились заранее.

Чтобы гарантировать идеальное состояние Ло Чэня во время алхимии, он мог оставаться в стороне, пока не возникнет крайняя необходимость.

И это давало Ло Чэню прекрасную возможность изучить их боевые приёмы.

На его глазах четверо атаковали одновременно.

Госпожа Юша держала в руках янтарно-алую шёлковую ленту. Лента развернулась и в мгновение ока превратилась в огромный полог, накрывший небо и землю.

В тот же миг пространство в сто чжанов вокруг превратилось в клетку.

Испуганные полосатые снежные неясыти, едва успев взлететь, врезались в огненно-красную янтарную ленту, и их пёстрые перья тут же чернели, словно от ожога.

«Магическое сокровище стихии воды? Но почему оно оставляет следы, похожие на ожоги? Неужели оно тоже создано с добавлением энергии Ша?» — размышлял про себя Ло Чэнь, внимательно наблюдая за происходящим духовным оком.

Госпожу Юшу и её покойного Дао-супруга называли Двумя Демонами Юмин.

Это было не даосское имя, а скорее прозвище, данное им из страха, и оно многое говорило об их стиле ведения дел и боевых приёмах.

«Два Демона» указывало как на их жестокость, так и на искусное владение техниками энергии Ша.

Минша использовал энергию Ша для закалки тела, создав несокрушимую плоть, которая однажды выдержала удар Ло Чэня, владевшего телом Древней Пустоши третьего ранга.

А эта госпожа Юша, в свою очередь, использовала для битвы магическое сокровище в виде ленты, созданное из особой энергии Ша.

Пока что она не продемонстрировала всю его мощь.

Но Ло Чэнь представил, что если бы с этой лентой столкнулся практик, его духовный щит, скорее всего, затрепетал бы и был бы истощён почти наполовину.

«Хорошо, что Минша мёртв. Иначе, в паре с этой женщиной, один — грубая сила, другая — утончённая техника, они были бы непобедимы среди равных себе по уровню».

На самом деле, в этой схватке лишь госпожа Юша показала часть своих истинных способностей.

Остальные трое…

Хэлянь Юнь управлял летающим мечом наивысшего ранга, который непрерывно носился среди стаи птиц.

Где бы он ни пролетал, шёл дождь из крови, и не оставалось ни одной живой твари.

Фу Цзюшэн не использовал никакого оружия, он просто метал один за другим огненные шары, безжалостно истребляя стаю неясытей.

Всего за несколько мгновений…

Усилиями троих стая полосатых снежных неясытей оказалась в ловушке, без пути к отступлению, и под градом атак была почти полностью уничтожена.

«Почти» — потому что остался ещё король неясытей. Вылетев из огромного гнезда, он с пронзительным криком устремился в небо.

— Тварь, уйти вздумал!

— Умри! — тихо выкрикнула госпожа Юша, и янтарно-алая лента, окутывавшая всё вокруг, мгновенно сжалась.

Она схватила короля неясытей, которому некуда было бежать, и стиснула его в центре.

Госпожа Юша сжала кулак, и янтарно-алая лента затянулась ещё туже.

Хруст… хруст… хруст…

Раздался леденящий душу скрежет ломающихся костей.

Когда янтарно-алая лента развернулась и вернулась в руки госпожи Юши, на земле осталась лишь груда белых костей и перьев. Вся кровь и плоть бесследно исчезли.

Увидев это, Ло Чэнь удивлённо приподнял бровь.

«Техника кровавого пути? Или всё же водная стихия?»

Остальные тоже были несколько поражены.

Этот король неясытей был как-никак зверем второго ранга, сравнимым с истинным практиком на стадии Формирования Основы, и его убили так легко?

Госпожа Юша с удовлетворением наблюдала за их реакцией. Янтарно-алая лента, словно живая, обвилась вокруг её тела и вскоре приняла вид декоративного элемента одежды.

— Преграждавшая путь тварь уничтожена, мы можем продолжить…

— Осторожно!

При звуке этого голоса лицо госпожи Юши изменилось, и она тут же отскочила в сторону.

Почти в тот же миг…

Желтовато-коричневая тень вырвалась из-под земли и пронеслась мимо неё.

ГРОХОТ!

Тень рухнула на землю, подняв тучу снега и камней.

В поднявшейся пелене все разглядели её истинный облик.

— Земляной дракон-бурильщик! — вырвалось у Фу Цзюшэна, и он нахмурился.

Хэлянь Юнь тоже был человеком сведущим и тут же пояснил:

— Этот магический зверь — чистейший представитель земной стихии. Он любит селиться рядом с более слабыми птицами-демонами, чтобы те выклёвывали у него паразитов. Но когда еды нет, он охотится и на своих симбионтов. Не ожидал, что он окажется вместе с полосатыми снежными неясытями.

Фу Цзюшэн нахмурился ещё сильнее:

— Эти звери крайне злопамятны и мастерски владеют техникой Земляного Побега. Мы убили его симбионтов-неясытей, боюсь, он уже возненавидел нас до глубины души. Если мы не разберёмся с ним сейчас, он будет преследовать нас тысячи ли.

Разговор между ними шёл очень быстро.

Тем временем земляной дракон-бурильщик, лежавший на земле, явил свой истинный облик.

Это был огромный зверь длиной в два чжана, похожий одновременно на дракона и питона, покрытый толстой коричнево-жёлтой чешуёй.

Даже издалека было видно, насколько крепка его броня.

Сейчас он смотрел на них своими коричнево-жёлтыми глазами, не отрываясь, и его ноздри непрерывно раздувались.

Казалось, он хотел навсегда запомнить ауру каждого из четверых.

Более того!

Судя по его бурлящей жизненной силе, он был уже на пороге третьего ранга.

Такого зверя, да ещё и на его родной территории, убить будет непросто!

Но если его не убить, то, хоть он и не представлял для них прямой угрозы, его постоянные преследования на протяжении тысяч ли станут огромной проблемой.

«Техника Земляного Побега…» — тихо повторил про себя Ло Чэнь, стоявший позади.

И в этот момент…

Земляной дракон-бурильщик, похоже, понял, что с четвёркой Фу Цзюшэна шутки плохи.

Аура каждого из них была ничуть не слабее его собственной.

Звериное чутьё подсказывало ему, что лучше временно отступить.

Все увидели, как его тело окуталось тусклым жёлтым светом, и в следующую секунду он, казалось, был готов уйти вглубь снега.

Свободный практик Сяо, который первым предупредил госпожу Юшу, внезапно заговорил:

— Я обездвижу эту тварь, а вы прикончите её молниеносным ударом!

Сказав это, он, не дожидаясь согласия остальных, поднял свою нефритовую флейту.

Не поднося её к губам, он согнул палец правой руки и легонько щёлкнул по флейте.

Динь-дон!

Раздался чистый звук, и желтовато-коричневая тень на мгновение замерла.

Этого мгновения хватило.

Фу Цзюшэн резко опустился на землю и ударил по ней ладонью.

Землю окутало жёлтое сияние, и твёрдая снежная поверхность вмиг стала ещё твёрже, превратившись в сталь.

Увидев это, Ло Чэнь мысленно похвалил его.

Какая мастерская техника превращения земли в сталь!

Он заметил, что Фу Цзюшэн чем-то похож на него самого — он тоже мастерски владел техниками, причём огненной и земной стихий.

Этим приёмом он явно хотел отрезать дракону путь к отступлению.

Он атаковал, но и двое других не сидели сложа руки.

Хэлянь Юнь, больше не скрывая своих приёмов, щёлкнул пальцами, и из них вырвался чёрный луч.

В мгновение ока он достиг земляного дракона-бурильщика.

Коричнево-жёлтая броня, казавшаяся невероятно прочной, была пробита этим чёрным лучом насквозь, словно бумага.

Он вошёл глубоко в череп зверя.

От этого удара душа земляного дракона-бурильщика содрогнулась, и он тут же очнулся.

— РОАР!

Он яростно взревел, взмахнул хвостом и отбросил летающий меч, который небрежно метнул Фу Цзюшэн.

Затем он попытался уйти вглубь снега.

Однако, едва его голова коснулась земли…

ДЗЫНЬ!

Неудача!

За всю его жизнь такого ещё не случалось.

В этот миг изумления янтарно-алая лента госпожи Юши снова взмыла в воздух и, превратившись в мягкую полосу, слой за слоем опутала его.

Сжатие, давление, сжигание…

Ш-ш-ш…

На глазах у всех из тела земляного дракона-бурильщика брызнула кровь, которая тут же была поглощена алой лентой.

В мгновение ока лента вспыхнула ярким красным светом.

От нестерпимой боли дракон впал в ярость и начал кататься по земле.

И в этот момент…

Динь-дон!

Снова раздался чистый звук флейты.

Его тело вновь замерло, а Фу Цзюшэн раскрыл ладонь. Летающий меч, отброшенный ранее, устремился с неба вниз и вонзился в слабое место на его брюхе.

Пшш!

Раздался звук, похожий на лопнувший пузырь.

Получив этот удар, земляной дракон-бурильщик окончательно лишился сил для сопротивления.

Он обмяк и рухнул на землю, позволяя янтарно-алой ленте сжиматься всё туже и туже, пока та полностью не поглотила его, оставив лишь белоснежный скелет.

Опять этот приём!

Все посмотрели на госпожу Юшу с нескрываемой опаской.

Заметив это, госпожа Юша мягко улыбнулась:

— Господа, это вовсе не демоническая техника, а лишь нестандартное применение «Техники Призыва Водяного Дракона». Вы же не станете доносить на меня Секте Меча Нефритового Котла, верно?

Техника Призыва Водяного Дракона?

Только дурак тебе поверит!

Хэлянь Юнь холодно хмыкнул про себя и, протянув руку, вернул чёрный луч обратно.

Издалека Ло Чэнь только сейчас смог разглядеть, что это было.

Хотя Хэлянь Юнь тут же убрал его в сумку-хранилище…

Но знакомая форма позволила Ло Чэню всё понять.

«Гвоздь Разрушения Души! Это он!»

На мгновение сердце Ло Чэня пропустило удар.

Когда-то давно, когда он был ещё слаб, ему досталась пара таких гвоздей, и они до сих пор хранились в его сумке.

Однако у тех гвоздей был огромный недостаток.

Их можно было только выпустить, но не вернуть, а вырезанные на них массивы были крайне простыми и давали лишь эффект пробивания брони.

Назывались они Гвоздями Разрушения Души, а на деле были лишь Гвоздями Пробивания Брони.

Но то, что только что продемонстрировал Хэлянь Юнь, — свободное управление, лёгкость выпуска и возврата — это был настоящий Гвоздь Разрушения Души, достигший уровня магического сокровища низшего ранга!

К тому же, его пробивная способность была куда выше. Даже природная чешуя магического зверя земной стихии на позднем втором ранге не смогла устоять и мгновения.

Сможет ли его тело Древней Пустоши третьего ранга и броня из энергии крови противостоять этому сокровищу?

Незаметно для себя Ло Чэнь начал остерегаться Хэлянь Юня.

Пока Ло Чэнь размышлял…

Хэлянь Юнь, убрав своё магическое сокровище, ни словом не обмолвился о своей заслуге, а вместо этого начал расхваливать Фу Цзюшэна.

— Эта тварь не зря была на пороге третьего ранга. Её жизненная сила поразительна — даже после моего удара она продолжала отчаянно сопротивляться. Если бы не проницательность собрата-даоса, который одним ударом меча пронзил её демоническое ядро, кто знает, чем бы всё закончилось.

Фу Цзюшэн также не стал присваивать себе заслуги:

— Моя роль была невелика. Главное, что собрат-даос Сяо подавил душу дракона, а госпожа Юша сковала его тело, что и позволило мне спокойно нанести удар.

— По-моему, главная заслуга в этой битве принадлежит собрату-даосу Сяо, — госпожа Юша подошла ближе, и от её алой ленты теперь исходил лёгкий запах крови. — Если бы он сначала не предупредил меня, а затем не дал нам возможность для совместной атаки, разве смогли бы мы так быстро убить существо, равное нам по силе?

Быстро убить!

Это действительно было молниеносное убийство!

Хотя это была первая совместная битва, их взаимодействие было на удивление слаженным.

Сначала звук флейты сбил дракона с толку, затем Фу Цзюшэн отрезал ему путь к отступлению, после чего трое одновременно атаковали — кто сковывал, кто наносил удары.

На словах всё это звучит долго, но на деле прошло всего одно-два мгновения.

Если уровень совершенствования практиков примерно одинаков, убить противника силой возможно, но убить его мгновенно — крайне сложно.

Особенно магического зверя, который хоть и не отличается умом, но обладает невероятной жизненной силой.

То, что они с первой же совместной попытки добились такого результата, не могло не радовать.

Фу Цзюшэн посмотрел на груду костей на земле и покачал головой:

— Жаль. Земляные драконы-бурильщики известны как звери-кладоискатели. Хоть они и злопамятны, но, будучи приручёнными, становятся невероятно преданными. Если бы нам удалось его подчинить, с его способностью к перемещению под землёй, кто знает, сколько небесных сокровищ он мог бы для нас найти.

— Такой огромный зверь-кладоискатель? Собрат-даос Фу, вы, должно быть, шутите?

— Хе-хе…

Пока они разговаривали…

Ло Чэнь подошёл ближе.

Свободный практик Сяо, до этого почти не вступавший в разговор, внезапно сказал:

— Ходят слухи, что собрат-даос Дань Чэнь-цзы не раз мгновенно убивал великих практиков на поздней стадии Формирования Основы, и даже Чжэн Сянь на завершённом этапе не смог выдержать и одного вашего удара. Мы же, объединив усилия, едва одолели неразумного зверя позднего второго ранга. Боюсь, в сравнении с вами мы лишь насмешили вас.

Ло Чэнь нахмурился, почувствовав, что атмосфера изменилась.

Только что они, казалось, дружелюбно беседовали, деля заслуги.

Но на самом деле они лишь расхваливали друг друга.

И в итоге вся слава досталась Свободному практику Сяо.

Однако чем ярче ты себя проявляешь, тем больше вызываешь опасений.

Свободный практик Сяо, очевидно, понимал это, поэтому, как бы невзначай, упомянул о прошлых подвигах Ло Чэня.

Словно говоря: «Не обращайте внимания на меня, лучше посмотрите на Ло Чэня! Вот кто здесь самый сильный».

Остальные трое, услышав это, вольно или невольно устремили свои взгляды на Ло Чэня.

Ло Чэнь усмехнулся и, бросив взгляд на землю, ничего не ответил.

— Идёмте.

— Если мы задержимся, звери из окрестностей сбегутся на шум.

Его манера — не соглашаться, но и не отрицать — поставила остальных в неловкое положение.

Отряду пришлось снова двинуться в путь.

Идя в центре под охраной четверых, Ло Чэнь холодно усмехался про себя.

В этом отряде с самого начала не было единства.

Даже если не у каждого были дурные намерения, кто-то определённо замышлял недоброе.

Если ничего не получится — это ещё полбеды!

Но если им удастся создать пилюлю Тёмного Источника, вот тогда и разразится конфликт.

«Что ж! Если всё пройдёт гладко, я буду придерживаться своих принципов и поделюсь несколькими пилюлями. Но если кто-то нацелится на меня, пусть не винит меня за безжалостность».

***

После столкновения со стаей неясытей и земляным драконом-бурильщиком…

Дальнейший путь не был таким уж спокойным, как ожидалось.

«Безопасный маршрут», о котором говорил Фу Цзюшэн, был полон неожиданностей.

То и дело на их пути появлялись бродячие магические звери.

Однажды им даже преградил путь бешеный лев ледяных шипов третьего ранга.

Из-за этого им пришлось сделать крюк, что заняло ещё два дня.

В итоге, с того момента, как они вошли в Великую Снежную Гору, прошло два месяца, прежде чем они с трудом добрались до цели.

***

На высокой горе…

Пять белоснежных фигур лежали на камнях, глядя на долину внизу.

— Пещера Десяти Тысяч Питонов? По-моему, Долина Десяти Тысяч Питонов подходит больше!

В долине, окружённой горами, повсюду лежали, свернувшись, снежные питоны со странными чёрными кольцами на телах.

От вида их белоснежных тел, испещрённых чёрными кольцами, волосы вставали дыбом, а по спине пробегал холодок.

Услышав слова госпожи Юши, Фу Цзюшэн прошептал в ответ:

— Чёрнокольцевые снежные питоны в долине — это всего лишь звери низшего ранга. Настоящие семикольцевые снежные питоны находятся под землёй. Бесчисленные гигантские змеи прорыли там сложную систему пещер. Вот наша истинная цель!

— Все за мной!

Сказав это, он развернулся и пошёл.

Но не в сторону снежной долины, а прочь от неё.

Увидев это, остальные удивились, но не отстали и быстро последовали за ним.