Глава 431. Изначальное Истинное Пламя

Глава 431. Изначальное Истинное Пламя

Пшш!

Тихий звук, и вот уже струится лазурное пламя.

Ло Чэнь ошеломлённо смотрел на язычок иссиня-чёрного огня на кончике своего пальца.

Спустя три года, с помощью Ледяной Тюрьмы Лютого Холода, он наконец-то полностью подчинил себе Огонь Увядания и Расцвета, который с таким риском поглотил тогда.

Отныне он, подобно Даньян-цзы, стал одним из немногих, кто овладел Изначальным Истинным Пламенем ещё на стадии Формирования Основы.

Однако цена, которую пришлось за это заплатить, была невыносимо высока.

Лазурное пламя рассеялось.

Рука Ло Чэня коснулась длинных волос, рассыпавшихся по спине.

Цвет их был тусклым, а пряди — седыми.

Если бы не его гладкая и румяная кожа, издалека его можно было бы принять за дряхлого старика на пороге смерти.

Такое состояние было крайне редким для истинного практика Формирования Основы.

Оно проявлялось лишь у тех, чей срок жизни подходил к концу, когда ци и кровь ослабевали настолько, что их уже не могла контролировать даже духовная энергия.

Более того!

Тело Ло Чэня достигло третьего ранга Древней Пустоши.

И хотя он ещё не мог возродиться из капли крови, его кожа была нежной, как у младенца, а волосы — словно чёрный шёлк.

И всё же его волосы приобрели этот уродливый седой оттенок.

А причина всему…

— В конце концов, винить я могу только себя, — хриплым голосом пробормотал Ло Чэнь. — Иногда слишком быстрый прогресс в совершенствовании — это тоже плохо.

Если посчитать время, когда он всерьёз начал совершенствоваться изо всех сил…

В начале своего пути, в двадцать шесть лет.

Он потратил год, чтобы довести до максимума мастерство в изготовлении порошка Бигу.

К двадцати семи годам он приступил к созданию пилюли Множества Чудес.

Благодаря колоссальной прибыли от этих пилюль, он получил духовные камни, которые позволили ему насладиться высокоскоростным совершенствованием с помощью алхимии.

С тех пор прошло всего тридцать лет, и теперь, в возрасте пятидесяти семи, он достиг седьмого уровня Формирования Основы и был бесконечно близок к восьмому!

Такая скорость совершенствования…

Даже в сектах уровня Зарождения Души он считался бы одним из самых выдающихся талантов.

Говорили, что легендарные практики с Небесным Духовным Корнем достигали Формирования Основы за десять лет, а Золотого Ядра — за сто.

Скорость Ло Чэня была поистине чрезмерной.

На этом пути ему встречались и трудности.

Низкое качество его духовного корня пяти элементов, привыкание к пилюлям, остаточный пилюльный яд после прорывов и так далее.

Все эти проблемы он решал одну за другой.

По идее, ничего серьёзного случиться не должно было.

Даже полагаясь на ускорение от пилюль, благодаря своему на вид низкокачественному, но на деле очень выносливому духовному корню, он держал ситуацию под контролем.

Особенно учитывая, что он восполнил недостатки своего тела и души.

Тройной подход был достаточен, чтобы выдержать стремительное совершенствование.

Однако!

Даже обладая такой скоростью, Ло Чэнь проявил жадность и пошёл ещё одним коротким путём.

— Духовная земля слабого третьего ранга!

— Теперь я понимаю, почему великие секты, хоть и могут создавать такие земли для совершенствования множества учеников, предпочитают держать их в секрете и предоставлять доступ только семенам Дао.

— Так называемые ограничения на выносливость тела и меридианов — вовсе не главная проблема.

— Главная проблема в том, что такая земля… выходит за рамки твоего уровня!

— Её можно использовать для временного рывка, но не для долгого накопления сил.

Только практики на девятом уровне Формирования Основы могли извлечь из такой земли максимальную пользу.

Они могли не только совершить рывок к завершённому этапу, но и заранее привыкнуть к окружению настоящей духовной земли третьего ранга, необходимой для прорыва к стадии Золотого Ядра.

А он, Ло Чэнь, использовал духовную землю слабого третьего ранга на пятом и седьмом уровнях Формирования Основы.

Ему не хватило времени для медленной и кропотливой работы. И пусть его тело выдерживало потоки духовной энергии, а основа души не выказывала усталости…

Слишком быстрый прогресс привёл к непостоянству духа.

Состояние духа не зависит от силы души или твёрдости воли. Оно определяется лишь твоим собственным взглядом на обыденные вещи.

А Ло Чэнь совершенствовался слишком мало.

И на этом пути, хоть он и считал его трудным, ему, по сути, сопутствовала удача.

Сильных врагов было много, но все они стали лишь призраками под его мечом.

Как бы ни было тяжело, он, с непоколебимым сердцем, всегда преодолевал трудности.

Вот только… слишком гладкий путь заставляет человека забываться.

Его уровень стремительно рос, сильные враги падали один за другим, даже Ди Вань-юнь погиб от его руки, а Цинь Тайжань за пределами Пика Киноварных Облаков ничего не мог с ним поделать.

Под грузом всех этих событий Ло Чэнь незаметно для себя «поплыл».

Поэтому.

Когда Пламенный Союз был разгромлен и внезапно пришёл в упадок, он понял, что это уникальная возможность, и бросился за неё хвататься.

И пусть его отговаривали, пусть впереди было множество препятствий.

Но, находясь в пещерной обители третьего ранга Хаожань-цзы на Пике Небесной Волны, Ло Чэнь, чей уровень непрерывно рос, ни на что не обращал внимания.

Он считал, что он сможет!

Он справится!

И в итоге он действительно справился.

Но вспоминая сейчас все детали, он невольно покрывался холодным потом.

В одиночку путешествовать по свету, играя на нервах великих сект — это было верхом безрассудства.

На стадии Формирования Основы лично отправиться в бессмертный город под властью Пламенного Союза — всё равно что овце войти в логово тигра.

В битве в Долине Сжигания Благовоний, перескочив через целый уровень совершенствования, бросить вызов Цинь Тайжаню — это было просто невежеством, граничащим с самоубийством.

Каждое из этих деяний — разве это не было поступком ребёнка с огромным мечом, ищущего собственной смерти?

Такой стиль поведения, хоть и был в общих чертах похож на прежний стиль Ло Чэня…

Но он перешёл все мыслимые границы!

Стиль Ло Чэня — это осторожность с долей смелости, основательность, не лишённая решительности.

А не так, как в этот раз — смелость с каплей осторожности и решительность без всякой основательности.

Он просто шёл напролом!

Получится — хорошо. А если нет, можно было утешить себя фразой: «Ну, в крайнем случае, всё брошу».

Но!

Разве кто-то позволил бы ему так просто всё бросить?

Оглядываясь на свои действия, Ло Чэнь почувствовал, как пересохло во рту.

Внезапное озарение вспыхнуло в его сознании.

«Это было помрачение!»

В совершенствовании существует бедствие, именуемое «демон сердца».

Это бедствие не имеет ни тени, ни следа, ни формы, ни сущности, но за тысячи лет бесчисленное множество практиков пало его жертвой.

Никто не мог точно сказать, что такое демон сердца.

Но за столь долгое время люди всё же смогли выделить некоторые его проявления.

Одержимость, помрачение, потерянность, смятение, отчаяние…

Множество негативных эмоций, окутывающих Сердце Дао, незаметно для человека порождают «бедствие демона сердца».

И на этот раз Ло Чэнь впал в помрачение.

Из-за слишком быстрой скорости совершенствования, из-за удачи на всём пути, а также из-за унижения и ненависти к Цинь Тайжаню, который запер его в собственном доме, он, сам того не заметив, поддался помрачению.

Особенно во время второго периода совершенствования на духовной земле слабого третьего ранга.

Видя, как растёт его уровень, жажда мести становилась всё сильнее.

В итоге это и подтолкнуло его к тому роковому шагу.

К счастью, всё закончилось успешно, и в процессе не произошло никаких ошибок.

Иначе, будь у него хоть десять тысяч жизней, все они оборвались бы в Долине Сжигания Благовоний.

Разве с Цинь Тайжанем можно было так просто связываться?

Тогда тот сражался один против двоих и не уступал им.

Чтобы убить его, он намеренно принял на себя два удара от практиков своего уровня и получил тяжёлые раны.

Затем он выдержал удар Жемчужины Громового Небожителя и был на грани смерти.

Даже в таком состоянии Ло Чэню едва удалось его одолеть.

Вспоминая сейчас об этой опасности, он снова чувствовал, как сердце колотится от страха.

«И разве на этом мои риски закончились?»

Ло Чэнь провёл рукой по седым волосам с горькой усмешкой.

Тяньсин-цзы тогда принёс очень, очень много сведений!

От количества практиков в Пламенном Союзе до подробностей о массивах и расположении земных жил.

Опираясь на эти сведения, он и смог без страха напасть на их оплот.

И среди этих сведений была одна, совершенно особенная!

Она исходила от Верховного Старейшины Секты Падающих Облаков — Истинного Владыки Хань Чжаня!

Тот, похоже, был твёрдо уверен, что именно Ло Чэнь спас его внука Хань Чжэна.

Поэтому он передал эти особые сведения не в обмен на столетнюю Громовую Эссенцию, а лишь в благодарность за спасение внука.

И эти сведения касались как раз Чудесного Огня Увядания и Расцвета, который Пламенный Союз взращивал триста лет.

Истинный Владыка Хань Чжань прямо сказал, что после трёхсот лет взращивания этот огонь достиг третьего ранга.

И только тот, чьё тело также достигло третьего ранга, мог насильно поглотить его.

Ло Чэнь как раз подходил под это условие.

К тому же, будучи алхимиком, он, естественно, хотел обладать собственным Изначальным Истинным Пламенем, настоящим «истинным пламенем»!

Надо признать, подарок Хань Чжаня попал в самое яблочко.

Поэтому он тогда же начал строить планы по захвату этого огня.

Минь Лунъюй, который изначально не входил в план нападения на Пламенный Союз, был специально им привлечён.

Лишь для того, чтобы тот в суматохе проник в Долину Сжигания Благовоний и с помощью своего мастерства в массивах нашёл Огонь Увядания и Расцвета.

Следуя указаниям, Минь Лунъюй действительно нашёл его и заранее установил необходимые массивы.

Именно поэтому Ло Чэнь во время битвы смог под предлогом спуститься в подземелье.

Как поглотить огонь, для Ло Чэня не было большой проблемой.

Много лет назад, ради алхимии, он специально изучал подобные техники и тайные искусства.

Всего было четыре стадии: Контроль Пламени, Слияние с Пламенем, Поглощение Пламени и Воплощение Пламени.

С помощью Заклинания Управления Пламенем он достиг совершенства в контроле.

С помощью тайной техники Огненного Слияния клана Дуань и техники Пламени Единой Ци он овладел стадией слияния и за годы практики в алхимии постепенно довёл её до совершенства.

Он также изучил многое, что касалось поглощения пламени.

И в «Истинной Сутре Палящего Солнца» из наследия Хо Ху, и в полученной им технике огня второго ранга «Заклинание Лазурного Солнца»…

Были соответствующие тайные искусства для поглощения Безысточного Огня и превращения его в Изначальное Истинное Пламя.

Вот только, хоть Безысточный Огонь и не был редкостью, обычный практик Формирования Основы не мог так просто к нему прикоснуться.

Ученики Пламенного Союза в большинстве своём поглощали лишь малую часть Огня Увядания и Расцвета, а затем взращивали его своей врождённой духовной энергией.

Да и делали так немногие.

Это слишком сильно замедляло совершенствование.

А для практиков Золотого Ядра из Пламенного Союза выгода от поглощения Огня Увядания и Расцвета была куда меньше, чем от использования этого огня для массового создания магических артефактов и накопления богатств.

В конце концов, этот Безысточный Огонь принадлежал всему Пламенному Союзу, а не кому-то одному.

Поэтому этот чудесный огонь и сохранился.

И в итоге достался Ло Чэню.

«Какой там достался!»

Ло Чэнь тяжело вздохнул.

Он никак не ожидал, что после поглощения этот огонь окажется не третьего ранга!

А на начальном этапе четвёртого.

Причём, было очевидно, что он находился в странной, нестабильной фазе, сразу после прорыва, и даже не успел породить собственный разум.

Если подумать сейчас…

Фэй Мин тогда так легко прорвал Великий Массив Огненного Испепеления.

Вероятно, это было связано с трансформацией этого наследственного чудесного огня.

В тот момент кто-то, скорее всего, использовал Великий Массив Огненного Испепеления, чтобы подтолкнуть Огонь Увядания и Расцвета к повышению ранга.

Точно так же, как когда-то Минь Лунъюй использовал Великий Массив Девяти Оборотов Огненного Дракона, чтобы помочь Ло Чэню закалить Меч Сюаньхо.

Огонь Увядания и Расцвета четвёртого ранга, хоть и не обрёл ещё разум, но уже имел строгие условия для признания хозяина.

Первое — это то, о чём говорил Хань Чжань: могучее тело.

Лишь достаточно сильное тело могло вместить Безысточный Огонь и превратить его в Изначальное Истинное Пламя.

Второе!

Это врождённая особенность Огня Увядания и Расцвета: одно увядание, один расцвет.

Чтобы с помощью этого огня достичь «расцвета», нужно было снабжать его соответствующей жизненной силой.

А тот, у кого жизненную силу забирали, естественно, впадал в «увядание».

И это были условия уже после повышения ранга.

До повышения он был совершенно неконтролируем и поглощал бы ещё больше.

За три года закалки Ло Чэнь всё лучше понимал особенности этого огня и постепенно осознал, почему ни один из практиков Золотого Ядра Пламенного Союза не пытался его подчинить, и почему никто извне на него не претендовал.

При закалке он поглощает жизненную силу и сокращает продолжительность жизни.

А без закалки, с помощью Великого Массива Сжигания Благовоний, Похищающего Дух, можно было отнимать жизненную силу у других существ и вливать её в огонь. Это не только повышало его ранг и качество, но и позволяло использовать часть преобразованной жизненной силы для поддержания жизни практиков Золотого Ядра с иссякающим сроком, позволяя им влачить жалкое существование.

Именно поэтому Пламенный Союз в своё время смог внезапно явить миру более десяти практиков Золотого Ядра.

Конечно!

У этого метода был и огромный недостаток.

Практики, продлевавшие жизнь с помощью этого огня, не могли свободно передвигаться, а после смерти вся их эссенция доставалась Огню Увядания и Расцвета.

И вот теперь…

Ло Чэнь, полагаясь на своё могучее тело и экстремальные условия Ледяной Тюрьмы, за три года насильно подчинил себе Огонь Увядания и Расцвета.

Так он обрёл своё собственное Изначальное Истинное Пламя.

Ценой стала половина его жизненной силы!

В системной панели, в графе «Продолжительность жизни», вместо [57/260] теперь было [57/160].

Иными словами, из оставшихся у него двухсот лет жизни…

Была безжалостно поглощена половина.

Сто лет!

«Уж не знаю, был ли подарок Хань Чжаня великим даром или ядом».

«Но я, находясь в помрачении, был уверен, что всё под контролем, и насильно проглотил этот яд».

На лице Ло Чэня отразилась сложнейшая гамма чувств.

Он будто и плакал, и смеялся, горько и сладко одновременно, с удовлетворением и лёгкой грустью.

Даже величайшие актёры из его прошлой жизни вряд ли смогли бы изобразить такое выражение.

Столько лет аскетичного совершенствования, чтобы с таким трудом увеличить продолжительность жизни!

И теперь, в одночасье, потерять большую её часть — кому не будет больно?

Любой другой практик на его месте, вероятно, уже сломался бы, его Сердце Дао разбилось бы вдребезги от неспособности принять реальность.

Только не Ло Чэнь!

Его воля была несгибаемой, и, только что преодолев помрачение, он обрёл ясность ума и не стал слишком долго погружаться в страдания.

Он всё точно рассчитал. С его нынешней скоростью совершенствования, даже без помощи духовной земли третьего ранга, он сможет завершить этап Формирования Основы в течение ста лет.

Как только он успешно сформирует Ядро и совершит прорыв, его продолжительность жизни снова резко возрастёт!

Кроме того!

На стадии Формирования Основы он несколько отличался от других.

Верхний предел его жизни не был фиксированным.

Он понемногу увеличивался с каждым малым прорывом.

И хоть сейчас у него оставалось всего сто лет, впереди были ещё восьмой и девятый уровни, которые могли дать ему ещё десять-двадцать лет жизни.

«Если не случится ничего непредвиденного, времени, в общем-то, достаточно».

Ло Чэнь встал, омылся и переоделся в чистую, свежую одежду.

Затем он собрал свои седые волосы в пучок на затылке и закрепил даосской шпилькой.

После всех этих приготовлений к нему вернулся его прежний красивый и утончённый облик.

К его необычайной осанке, по сравнению с прошлым, добавилось больше невозмутимости и основательности.

Седые волосы придавали его молодому лицу оттенок мудрости и пережитых невзгод.

В сочетании с глубокими чёрными глазами, любой, кто его увидел бы, отметил бы его благородный вид.

Ло Чэнь привёл себя в порядок не ради красоты.

Он знал, что скоро к нему прибудут гости.

И это было лишь проявлением уважения к ним.

Приведя себя в порядок, Ло Чэнь взял в руки один предмет.

Это было нефритовое кольцо-напальчник.

Хоть оно и выглядело как кольцо, на самом деле это было магическое сокровище-хранилище.

И это, помимо Огня Увядания и Расцвета, было его единственной добычей в битве за Пламенный Союз.

Наследие Цинь Тайжаня.