Глава 3

Отец Шан Сымяо — Шан Цзяньгуан — был немногословным человеком. Он напоминал одинокую горную козу, бродящую за пределами загона, но глаза его были удивительно яркими, напоминая Шан Сымяо янтарь — камень, полный жизненной мудрости.

— Папа, я же говорила, что сама доберусь. Ты сегодня не работаешь?

— Ничего страшного, меньше заработаю — меньше заработаю.

Окурок был решительно брошен в сторону и исчез в кустах, оставив на темно-синей одежде лишь несколько серых пятнышек — свидетельство того, что он горел, помогая кому-то справиться с эмоциями.

Чемодан на колесиках был убран в багажник и скрылся в темноте, ожидая следующего пункта назначения.

Шан Цзяньгуан молча сел в машину. Шан Сымяо тоже была неразговорчива. Отец и дочь, словно две ручки, записывали свои мысли, не мешая друг другу, но при этом словно поддерживая друг друга своим присутствием.

Машина выехала из малолюдного нового района и направилась в центр города. Белые облака остались позади, голубое небо постепенно сужалось. Проезжая мимо большого торгового центра, Шан Цзяньгуан спросил, не хочет ли она что-нибудь купить. Шан Сымяо покачала головой, и машина снова набрала скорость, постепенно удаляясь от оживленных улиц.

Знакомые пейзажи один за другим мелькали перед глазами Шан Сымяо. Она видела горы как горы, деревья как деревья, и даже прохожие казались ей смутно знакомыми. Их лица, голоса, улыбки — все это казалось ей видением из прошлой жизни. Она не была дома два года, все это время колеся по командировкам, работая над проектами, как неутомимый волчок, часто теряя счет дням.

— Посылка послезавтра придет?

Шан Сымяо отвела взгляд.

— Да, всего три коробки, одна с одеялом. Они не тяжелые, я сама справлюсь.

Шан Цзяньгуан помолчал, отвел взгляд, а затем сказал:

— Пусть Сянъянь поможет. Он как раз на выходные приезжает.

— Сянъянь? — теперь настала очередь Шан Сымяо молчать. — У него учеба, ему не до этого.

— Если устал, пусть разомнется.

Шан Сымяо больше не возражала, молчаливо соглашаясь с этой продуманной отцовской уловкой. В ее памяти всплыло лицо, похожее на ее собственное. Два года не должны были сильно изменить его. Она слегка улыбнулась, почти незаметно, словно чистый лист бумаги без единой складки.

Облака окрасились в оранжево-красный цвет, переходящий в фиолетовый ближе к горизонту, и наконец сливались с чернотой на линии горизонта.

Шан Сымяо проспала до самого вечера. На мгновение ей показалось, что она вернулась в детство: сделав уроки в выходной, она лежала в кровати, смотрела на голубое небо и белые облака, пока не засыпала, а потом просыпалась на закате от аппетитных запахов с кухни. Хотя это был предвестник ночи, воздух словно оживал, донося из окна голоса и звуки сталкивающихся предметов.

Аромат еды постепенно рассеялся, и в воздухе появился характерный запах старого дерева. Еще в детстве Шан Сымяо заметила, что в каждом доме свой особый запах. Даже одинаковая мебель пахнет по-разному. И этот запах, который она чувствовала сейчас, принадлежал только их дому.

Сегодня за столом собрались не двое, а трое. Вместо привычных двух блюд и супа на столе стояли четыре блюда и суп. Шан Сымяо обычно ела быстро, но сегодня ела медленно, тщательно выбирая каждую рисинку и пережевывая каждый кусочек, словно ожидая, пока он отдаст все свои вкусовые нотки.

Ван Цюцзин давно не видела дочь и теперь, присмотревшись, заметила, что та еще больше похудела с последней встречи.

— Ты вообще нормально питаешься? Даже если на работе много дел, нельзя так относиться к еде.

— Угу, знаю.

Возможно, это был один из странных неписаных законов большинства семей: если кто-то начинает разговор, неважно о чем, другой человек или сам говорящий всегда найдет, что сказать дальше, или просто сменит тему, чтобы продолжить беседу. Редко когда разговор резко обрывается. И вот теперь Шан Сымяо предстояло то, к чему она много раз готовилась: объяснить матери, почему в двадцать восемь лет она вдруг решила уволиться.

— Устала, хочу дома отдохнуть.

Ее объяснение было простым и прямым. Мать пока не стала ничего подозревать и перешла к следующей теме, которую Шан Сымяо не могла избежать все эти годы: замужеству.

Шан Сымяо не противилась браку. Она считала, что относится к этому вопросу достаточно объективно, но ее взгляды отличались от взглядов матери. Выходить замуж просто ради замужества — это как жить просто ради того, чтобы жить. Возможно, это странное сравнение, но в наше время большинство людей живут, чтобы найти какой-то эфемерный смысл, и она в том числе. Поэтому брак для нее был выбором, а не целью и обязательным условием жизни.

Ее родной город был небольшим южным поселком, где многие жили из поколения в поколение, и многие взгляды передавались по наследству. Например, считалось, что девушка должна быть скромной домоседкой, желательно с надежной работой в городе, с девяти до пяти, выйти замуж и родить детей. А если мальчик хотел «попробовать свои силы в большом мире», это считалось хорошим стремлением, которым можно было похвастаться перед родственниками и друзьями, одновременно сетуя и беспокоясь, но втайне радуясь.

Шан Сымяо выросла с этими представлениями, впитав их с детства. Но она считала себя особенной, потому что никогда не соглашалась со взглядами взрослых. Еще в детстве она, не задумываясь, заявила, что сама возьмет себе мужа. Она не была бунтаркой, просто инстинктивно считала, что все люди равны.

Но в некоторых вещах ей все же приходилось идти на компромисс. Вздохнув в пятый раз, она стиснула зубы и встала с кровати. Ей нужно было идти на свидание вслепую — «задание», которое Ван Цюцзин дала ей вчера вечером.

Устанавливая туалетный столик, она случайно подняла зеркало слишком высоко, и в нем отразился незнакомый угол комнаты — стык стены и потолка, где незаметно начала плестись паутина. К сожалению, это было слишком далеко, и она не могла разглядеть детали. Время поджимало, и она не могла тратить его на уборку, поэтому решила пока отложить это дело.

Солнечный свет проник в комнату, лаская одежду в шкафу. Шан Сымяо перебирала вещи, пока ее пальцы и солнечные лучи не остановились на строгом деловом костюме: приталенный жакет и струящиеся широкие брюки черно-белого цвета. Это создавало нужный ей эффект. Она слегка накрасилась и вышла из дома.

Свидания вслепую, пожалуй, одно из самых удивительных изобретений в мире. А «свидания-банкеты» — одно из самых скучных и неловких его производных. Таково было мнение Шан Сымяо, которая сейчас мучилась на таком мероприятии.

Этот «свидание-банкет» чем-то напоминал ей университетские встречи участников студенческих клубов, но с одним существенным отличием: на встречах клубов были наивные юноши и девушки, а здесь… она могла описать присутствующих только как «всякую нечисть». Она не понимала, неужели, достигнув определенного возраста, люди должны мучить себя подобными вещами? Не говоря уже о странных «ледоколах» в начале, сейчас она ломала голову, как отказать человеку, который оказывал ей знаки внимания.

На самом деле, у него были неплохие условия, конечно, в материальном плане, но его слова заставили ее оцепенеть. Ей было так же неловко и неприятно, как если бы ей обожгли руку кипятком или укололи иголкой. Он считал, что она красивая и элегантная, что у нее, должно быть, хорошая работа, но надеялся, что после свадьбы она будет больше заниматься домом и родит ребенка в течение года. Он говорил так, словно все это само собой разумеющееся.

— Извини, я на такое не способна. Лучше поищи кого-нибудь другого.

Шан Сымяо не собиралась ходить вокруг да около и сразу отказала ему, не жалея об этой неудачной попытке. Она просто восприняла это как знакомство с разнообразием человеческих характеров. Промучившись еще какое-то время и выполнив «задание» Ван Цюцзин, она решила уйти пораньше. Мероприятие проходило в чайном доме в центре города, который сдавал помещения компании, организующей свидания, поэтому она решила купить немного чая перед уходом.

На первом этаже было выставлено множество сортов чая, но она в них не разбиралась, поэтому купила тот, который обычно пил Шан Цзяньгуан, и сразу направилась к кассе. Выходя из магазина, она столкнулась с женщиной, которая куда-то спешила. Шан Сымяо хотела извиниться, но та окликнула ее по имени. Присмотревшись, она узнала свою бывшую одноклассницу.

Шан Сымяо стало неловко, что ее застали на свидании вслепую, но она натянуто улыбнулась. Одноклассница рассказала, что выходит замуж в следующем месяце. Ее жених тоже местный, они познакомились на свидании вслепую. Услышав это, Шан Сымяо почувствовала облегчение, но в то же время ее охватила легкая грусть, которую она попыталась скрыть за поздравлениями и улыбкой.

Свидание вслепую провалилось, и Шан Сымяо в глазах Ван Цюцзин тоже провалилась. У этих двух событий было нечто общее: они оба существовали во взгляде Ван Цюцзин. Сама же Шан Сымяо считала, что кое-что приобрела: она больше никогда не пойдет на свидание вслепую. Пусть это будет ей уроком.

Наступили выходные, и пришла посылка. Ее оставили в пункте выдачи в магазине на краю деревни. Шан Сымяо выехала из дома на электроскутере. На заднем сиденье ехал Шан Сянъянь с недовольным лицом, похожим на скомканную тряпку. Он хотел поиграть в игры, пока родителей нет дома, но она заставила его поработать грузчиком.

Легкий ветерок приятно обдувал ноги, словно мягкое одеяло, а шею словно обнимал шелк. Шан Сымяо была в хорошем настроении, пока не увидела поврежденную коробку. Она позвонила курьеру, и через несколько минут тот согласился возместить ущерб. Работая в event-агентстве, она чаще всего общалась с клиентами, поставщиками и курьерскими службами, поэтому в таких делах была как рыба в воде.

Шан Сянъянь помог ей загрузить коробки на скутер: одну на заднее сиденье, две на подножку. Кроме них и водителя, на скутере больше никого не поместилось, поэтому она села за руль, а Сянъянь пошел пешком.

В мае легкий ветерок был довольно прохладным. Шан Сымяо ехала, болтая ногами, и сопровождала Шан Сянъяня, который шел по гравийной дороге. Она должна была признать, что ошиблась. Два года могут сильно изменить человека: голос, внешность и даже характер. Шан Сянъянь шел быстро, обгоняя ее скутер. Она смотрела на его спину, которая была на голову выше ее, а краем глаза видела неизвестные сорняки, растущие вдоль дороги. Весной они начинали буйно расти, достигая роста человека. Их никто не пропалывал, и они росли как хотели, словно пытаясь дотянуться до неба.

— Через месяц экзамены?

Шан Сянъянь на секунду остановился.

— Разве ты десять лет назад не в июне сдавала?

— Да, в июне. В какой университет собираешься поступать?

— Не решил.

— А специальность?

— Не знаю.

Шан Сымяо ослабила хватку на руле, и скутер замедлился. Сорняки, закрывающие небо, казались еще гуще, но юноша, идущий впереди, был выше их.