Часть 3

Фонари дальнего постоялого двора излучали теплый красный свет в мелком дожде, и Цуй Шаньсин ускорил шаг, направляясь к цели.

На полпути его внезапно охватило головокружение. Он собрал ци, чтобы устоять, но обнаружил, что дыхание застряло в груди и никак не поднимается.

Он попробовал еще несколько раз, чувствуя, что состояние ухудшается. Вероятно, это действие яда, который трудно вывести без противоядия. Зная, что принудительная циркуляция ци лишь ускорит распространение яда, он остановился и, нахмурившись, глубоко задумался.

Во время схватки с теми людьми он не заметил признаков отравления. Сейчас разум был еще ясен, но конечности постепенно слабели. От метательных игл и ядовитых стрел до напавшей девушки — очевидно, кто-то целенаправленно действовал против него. Неизвестно, связано ли это с тем человеком по имени Цан.

Цуй Шаньсин редко вмешивался в дела мира боевых искусств, о Секте Сюань лишь немного слышал, а что касается Шести Струн или Цана — у него не было интереса и желания узнавать. Сейчас, подумав об этом, он почувствовал лишь досаду. Если бы он действительно знал, где находится тот человек, это избавило бы его от многих неприятностей.

К сожалению, противник, похоже, был уверен, что он неразрывно связан с Цаном. Четверо крепких мужчин спрыгнули с крыш, окружив Цуй Шаньсина. Чтобы не вдохнуть распыленный в воздухе яд, их рты и носы были закрыты черной тканью. Человек впереди поднял левую руку, и из его ладони вылетело шесть маленьких стрел. Со свистящим звуком одна полетела к межбровью, две — к груди, остальные — к рукам и ногам Цуй Шаньсина. Быстрые, как метеоры, они несли в себе громовой рокот, очевидно, наполненные внутренней силой, намного превосходящей мастерство предыдущих людей. Наконечники стрел тускло поблескивали, видимо, тоже смазанные ядом.

Он был окружен со всех сторон, без пути влево, вправо или назад. Цуй Шаньсин отреагировал чрезвычайно быстро, подпрыгнув. В обычное время он легко избежал бы этих шести стрел, но сейчас, с потерей внутренней силы, высота прыжка была лишь половиной обычной. Видя, как отравленные острые наконечники летят к его коленям, он согнул стопу, собрал последнюю каплю внутренней силы и ударил ногой по боковой стороне стрелы. Стрела отклонилась, опустилась и точно столкнулась с другой стрелой. Две силы нейтрализовали друг друга, и обе упали на землю.

Стрелы летели очень быстро, и отбить их в момент, когда они достигали лица, было непросто. Увидев, что даже после отравления его движения остаются легкими и быстрыми, словно ничего не произошло, все почувствовали холодок. Но они не знали, что тем ударом, когда его нога, не имея опоры в воздухе, столкнулась со стрелой, наполненной глубокой внутренней силой, это было подобно удару яйцом о камень, и ему пришлось заставить стрелу изменить направление. Как только он приземлился, он едва мог стоять от боли. Он привык сохранять невозмутимое выражение лица, и даже в боли не морщился, но лоб его уже покрылся холодным потом.

Человек, промахнувшись, не торопился, холодно хмыкнув: — Ты отравлен "Стодневным Опьянением". Даже если твоя внутренняя сила высока, а сила ладони превосходна, тебе придется пасть под нашими руками. Чем сильнее ты пытаешься циркулировать ци, тем быстрее действует яд. Даже если мы просто стоим здесь и не нападаем, ты в конце концов не выдержишь и упадешь. Если не хочешь испытать боль плоти и крови, быстро скажи, где Цан, иначе в следующий раз будет не шесть стрел.

Цуй Шаньсин обвел взглядом собравшихся, на его лице не было ни малейшего волнения, и он спокойно сказал: — Даже если ты бросишь еще сотню стрел, я все равно не знаю, кто такой Цан.

— Упрямец! В атаку!

Один вытащил саблю из-за пояса и рубанул по правой руке Цуй Шаньсина. Другой тихо крикнул и одновременно вытащил меч, бросившись вперед. Внутренняя сила Цуй Шаньсина была запечатана "Стодневным Опьянением", и он замешкался на полсекунды, поворачиваясь, чтобы увернуться от сабли. Острие меча уже было рядом. Видя, что длинный меч вот-вот пронзит парчовый мешок, обычный человек, возможно, использовал бы свою цитру, чтобы блокировать смертельный удар врага. Цуй Шаньсин обожал свою цитру, но предпочел получить ранение сам, лишь бы не повредить пипу ни на йоту. В критический момент ему пришлось голыми руками схватиться за лезвие меча противника. К счастью, на нем были перчатки, и хотя кровь лилась ручьем, он не потерял руку сразу.

Пипа на спине вздрогнула, издав резкий звук. Хотя прямого контакта не было, острая энергия меча противника была настолько сильной, что все же прорезала парчовый мешок, оставив длинный разрез. Пипа накренилась и выпала прямо из разреза.

Цуй Шаньсин был в отчаянии. Не обращая внимания на то, что его правая рука все еще держала лезвие меча противника, он наклонился и левой рукой попытался спасти пипу. В последний момент он успел схватить ее и прижать к себе, прежде чем она упала на землю.

Только он поднял голову, как перед глазами со свистом пронеслись шесть маленьких стрел. Он поднял левое колено, положил пипу на него, нефритовыми кончиками пальцев легко коснулся струн и сильно дернул. Пипа издала высокий, резкий звук, а затем еще два звонких звука. Две струнные энергии выстрелили прямо вперед. Звук цитры был подобен движениям меча, и хотя он не нес внутренней силы, Цуй Шаньсин отточил свою технику "Танца Струн Небесного Звука" до совершенства. Она была устойчивой и продолжительной, сочетая атаку и защиту без единой бреши. Откуда бы противник ни пускал стрелы, он не мог ранить его.

Видя, что четвертый человек готовится обойти его сбоку, Цуй Шаньсин понял, что долго не продержится. Он отпустил правую руку, перевернул ее и ударил, отбросив человека с мечом. Перчатка была разорвана и пропитана кровью. Не обращая внимания на боль, он наклонил голову, откусил перчатку и отбросил ее в сторону. Прижав пипу к себе, он провел несколько скользящих звуков и быстро отступил, пытаясь выйти из боя.

Четверо мужчин, поняв намерение Цуй Шаньсина, и уже испытав силу его пипы, громко крикнули и усилили натиск. Стрелы полетели со свистом, целясь не в Цуй Шаньсина, а в черную нефритовую пипу в его объятиях.

Заметив, что "Струна Меча Единого Неба" стала целью атаки, Цуй Шаньсин похолодел. В его нефритовых глазах промелькнул холодный блеск. Он не любил ранить людей и проливать кровь, но после череды внезапных нападений, когда противник сначала использовал яд, а затем безжалостно атаковал, и увидев, что его пипа промокла под дождем, он почувствовал гнев. Он отбросил метательные иглы взмахом рукава и собирался вытащить лазурно-зеленый острый меч, спрятанный в рукояти цитры, но тут подошла ладонь противника. У него не было времени думать, он поднял руку для блокировки. Их ладони столкнулись с глухим ударом. Противник вложил всю свою силу, а Цуй Шаньсин, имея лишь технику, но без внутренней силы, принял удар напрямую и тут же выплюнул кровь.

Перед глазами потемнело, грудь пронзила острая боль, вероятно, сломались несколько ребер. Цуй Шаньсин заставил себя устоять, даже когда конечности ослабли, он крепко держал пипу в объятиях. Спокойно подняв рукав, он стер следы крови с губ, кончиками пальцев крепко сжал струны. Подняв голову снова, он вдруг увидел, что выражение лица противника резко изменилось. Его волосы встали дыбом, глаза расширились от ярости, зрачки стали кроваво-красными, и он безумно рубил ладонями, словно стал другим человеком.

Он слегка опешил, глядя на ладонь без перчатки, и вдруг вспомнил неоднократные предостережения своего учителя:

— Ты должен помнить, не показывай людям желания, ибо они возжелают тебя вдесятеро; не питай к людям ненависти, ибо они возненавидят тебя вдесятеро; не проявляй намерения убить, ибо они с десятикратной убийственной яростью уничтожат тебя.

Он понял, что дело плохо, но было уже поздно. Тот человек атаковал как сумасшедший, каждый удар кулаком и ладонью был направлен на уничтожение себя и противника. Ладонь Цуй Шаньсина была ярко-красной. Не обращая внимания на боль, он быстро щипал и перебирал струны. Звук цитры стал пронзительным, режущим слух. Кровавые капли разлетались вместе с музыкой, но быстро растворялись в проливном дожде. Даже в таком жалком состоянии его красивое лицо оставалось холодным, почти безмолвным. Мягкие волосы слиплись, мокрые и растрепанные, прилипли к щекам.

Он отступил шаг, затем еще шаг, нечаянно вступив в лужу. Тело накренилось, и он снова получил удар ладонью в живот. Ноги подкосились, из уголка рта брызнула кровь, расцветая на его бледном лице, что выглядело вдвойне шокирующе.

Атака того человека была беспорядочной, он рубил и бил наугад. Остальные трое спутников не понимали, почему он вдруг так изменился, и, опасаясь подойти слишком близко, стояли в стороне, немного ослабив опасность окружения. Но эта безумная атака все равно заставляла Цуй Шаньсина чувствовать, что он постепенно не выдерживает.

Прошло еще полчаса, и внезапно раздался громкий хлопок. Цуй Шаньсин почувствовал боль на лице — порвалась струна пипы, оставив кровавый след на его снежной щеке.

С одной из двух струн сила уменьшилась еще больше. Цуй Шаньсин смотрел на пипу в руках, не в силах сдержать боль в сердце. Скрипнув зубами, он вытащил длинный меч из цитры.

Он редко пользовался мечом, во-первых, потому что этот меч был острым и легко ранил людей, во-вторых, потому что он еще не встречал достойного противника. Но сейчас ему пришлось его использовать. Выполнив прием "Летящая Бессмертная Изливающая Радуга", он встряхнул острием меча, целясь в жизненно важную точку противника. Это был чрезвычайно искусный прием, но он был измотан долгим боем, и прицел немного сбился. Тот человек не увернулся и не избежал удара, приняв меч левой грудью. Он не почувствовал боли, яростно закричал и бросился на Цуй Шаньсина.

Цуй Шаньсин знал, что без устранения этого человека сегодня ему не спастись. Левой рукой он обнял пипу, правой держал меч. Рискуя получить удар ладонью, он должен был покончить с ним. Когда тот человек бросился вперед, Цуй Шаньсин кончиками пальцев левой руки дернул струну пипы, сняв часть силы его ладони. Правой рукой он вытянул меч вперед, и острие прямо вонзилось в сердце противника.

С глухим звуком длинный меч прошел сквозь грудь. Глаза того человека вылезли из орбит. Он несколько раз дернулся и замер. В то же время сила ладони ударила Цуй Шаньсина в плечо. Хотя большая часть силы была снята, его левая рука все равно испытала сильную боль. С трудом удерживая пипу, он потерял равновесие и упал назад.

Оставшиеся трое, увидев смерть товарища, закричали и снова окружили его. Цуй Шаньсин сидел на земле, чувствуя, что его рука весит тонну, и хотел поднять меч, но сердце хотело, а силы не было. Видя, что враги наступают стремительно, он быстро сообразил, схватил маленькую стрелу, которую противник только что пустил, и швырнул ее в предводителя.

Тот человек был очень близко и не успел увернуться. Стрела задела его верхнюю часть руки. Выражение его лица изменилось, и он поспешно запечатал две точки на своем теле. Но яд был настолько силен, что быстро распространился по всему телу. Он не мог остановить распространение яда, грудь сжалась, в горле стало сладко, и он выплюнул два сгустка черной крови.

Цуй Шаньсин, успешно нанеся удар, обнял пипу, встал и побежал прочь. По пути ему приходилось отбиваться от атак противников. Хотя их осталось двое, он был измотан долгим боем, и его состояние сильно отличалось от их. Сражаясь и отступая, он терял силы еще быстрее.

Сабли и мечи скрестились, высекая золотые искры. Человек с саблей шел по пятам, вынуждая Цуй Шаньсина повернуться и защищаться. В критический момент он вдруг наткнулся на кого-то сзади. Он инстинктивно подумал, что это еще один противник, и, исчерпав силы, не глядя, развернул длинный меч и ударил назад.

Даже с запечатанной внутренней силой и полным истощением, движение меча оставалось устойчивым. Этот удар был быстрым и точным. На таком близком расстоянии никто не смог бы увернуться.

Тот мужчина поднял бровь и улыбнулся, схватил лезвие меча, перевернул ладонь и вырвал меч. Его движения были быстрыми, как ветер, и он запечатал несколько точек на теле Цуй Шаньсина.

Меч выпал из рук, и Цуй Шаньсин понял, что попал под контроль противника. Действия того человека были точными, и там, где проходили его пальцы, раны переставали кровоточить. Казалось, он пришел, чтобы помочь ему. Цуй Шаньсин попытался предупредить его об опасности "Стодневного Опьянения", но мужчина не обратил внимания. Он запечатал его точку сна и притянул его к себе.

Прежде чем потерять сознание, он смутно почувствовал, как чья-то рука крепко обхватила его талию. В холодном весеннем дожде тепло этой руки было подобно пламени, распространяющемуся от талии к груди. Цуй Шаньсин был слишком измотан. Он крепко прижал пипу к себе, закрыл глаза и погрузился в бескрайнюю тьму.

S3