Князь любил заводить знакомства среди героев мира боевых искусств. Встречая известного рыцаря, он всегда устраивал ему хороший приём. Люди, странствующие по цзянху, отличались от обычных членов императорской семьи и знати; только богатством и красавицами их нельзя было искренне расположить к себе. Обычные музыканты, актёры, литераторы и учёные, если у них не было истинного таланта, не привлекали их внимания. Цуй Шаньсин превосходно играл на цине, и все, кто слышал его, не скупились на похвалы. К тому же его характер был ни высокомерным, ни угодливым, он умел вести себя подобающим образом, что соответствовало вкусам этих людей. До сих пор он ни разу не подводил Князя, поэтому всякий раз, когда Князь устраивал банкет для гостей, он всегда просил Цуй Шаньсина сыграть несколько мелодий.
Закончив вечернюю работу, Цуй Шаньсин вернулся в гостевую комнату, осторожно протёр пипу и убрал её в шёлковый мешок. Эту синюю шёлковую ткань подарил ему друг, давно живущий в Сучжоу. Она была очень приятной на ощупь и не пропускала воду, поэтому он сделал из неё мешок для пипы, продел пеньковую верёвку и теперь мог носить её прямо на плече. На мешке не было других пышных украшений, только вышитый в углу иероглиф Цуй. Когда он только приехал в резиденцию Князя, Князь посчитал мешок для циня слишком скромным и предложил подарить ему новый, но Цуй Шаньсин вежливо отказался. Для него любая вещь, пока она не повреждена, годится для использования. Сначала Князь был немного недоволен, но потом, поняв характер Цуй Шаньсина — мягкий снаружи, но твёрдый внутри, — перестал настаивать, и этот простой мешок для циня используется до сих пор.
Слуга из резиденции принёс ночной перекус и постучал в дверь. Цуй Шаньсин надел перчатки, подошёл и открыл деревянную дверь.
Увидев пипу на его спине, слуга слегка опешил.
— Господин, вы уходите?
— Сегодня не останетесь на ночь?
— Князь будет пировать всю ночь, а я не люблю шум, поэтому не останусь.
— Тогда, господин, будьте осторожны.
— Угу.
Цуй Шаньсин вышел из главных ворот резиденции Князя. Снаружи моросил мелкий дождь. Он раскрыл зонт, слегка наклонив ручку назад, чтобы дождевая вода стекала по краю. Он предпочёл бы промокнуть сам, чем позволить дождю попасть на любимую пипу.
В начале весны было то прохладно, то тепло. Ночной ветер проносился по пустынной длинной улице, вымощенной голубым камнем. Цвели абрикосы, их лепестки осыпались, покрывая землю ароматной пылью. Полночь миновала, прохожих на улице было мало, лишь изредка слышалось пение птиц, что делало обстановку ещё более тихой и уединённой. Волосы на лбу Цуй Шаньсина намокли от дождя и прядями прилипли к коже. Он протянул руку назад, потрогал пипу, убедившись, что с ней всё в порядке, поправил воротник и ускорил шаг, собираясь найти постоялый двор, чтобы переночевать.
Только что пройдя мимо узкого переулка, он вдруг услышал оттуда странный шум, похожий на крик женщины о помощи. В ночной тишине этот звук был особенно резким. Цуй Шаньсин остановился и заглянул внутрь.
Небо было тёмным, тени деревьев переплетались. У колодца в конце переулка мужчина схватил девушку, пытаясь заставить её встать на колени у края колодца. Девушка отчаянно сопротивлялась и громко кричала, за что получила сильную пощёчину. Одна сторона её красивого лица сильно распухла. Другой мужчина, держа кувшин с вином, прислонился к каменной стене с грязной ухмылкой. Неизвестно, что он сказал, но они оба громко рассмеялись.
После пощёчины девушка почувствовала такую боль, что не могла стоять и упала прямо на колени. Если бы мужчина не удержал её сзади, она, вероятно, упала бы прямо в колодец.
Цуй Шаньсин нахмурил изящные брови, чувство недовольства промелькнуло в его сердце. Он глубоко вдохнул, чтобы успокоиться. Услышав, как девушка начала молить о пощаде, он больше не колебался. Поставив зонт рядом, он взмахнул правой рукой, и мощный удар ладонью вырвался вперёд.
Мужчина, прислонившийся к стене, вдруг почувствовал, как сила ударила ему в спину. Только он собрался сопротивляться, как последовал второй удар. Не успев даже обернуться, он вместе с кувшином для вина взлетел в воздух и с силой врезался в стену, тут же потеряв сознание.
Увидев это, другой мужчина гневно крикнул и потянулся правой рукой к поясу. Цуй Шаньсин прыгнул, и в два шага оказался у колодца. Он опасался, что если девушку никто не поддержит, она упадёт в колодец, поэтому не стал сразу атаковать мужчину, который её держал. Сначала он левой ладонью схватил девушку, оттянул её в сторону, выводя из опасной зоны, а затем лёгким движением правого пальца мгновенно заблокировал витальные точки на теле противника. Мужчина вытащил нож наполовину, как вдруг почувствовал онемение в кончиках пальцев и больше не смог вытащить его. Он открыл рот, чтобы выругаться, но Цуй Шаньсин, заметив его намерение, опередил его и заблокировал ему точку немоты.
Только он собрался обернуться и спросить девушку, как вдруг услышал необычный свист ветра. Казалось, в воздухе летит мелкое скрытое оружие. Звук был очень тихим, похоже, это были иглы или шипы.
Цуй Шаньсин нахмурился и сосредоточил ци. Он отвёл тело в сторону, избежав первой волны внезапной атаки, и метнулся за баньян. Правая рука быстро вытянулась, точно рассчитав момент, и перехватила вторую волну летящих маленьких игл. Хотя его движения были чрезвычайно быстрыми, противник действовал умело, и несколько тонких игл всё же прорезали его перчатки.
Цуй Шаньсин взял одну из маленьких игл. Он увидел, что кончик иглы почернел, словно был отравлен. Пока он размышлял, последовала третья атака. Он был готов. Выпрыгнув из-за дерева, он встряхнул рукавом. Пипа на его спине, словно почувствовав что-то, слегка завибрировала двумя струнами, издав низкий дрожащий звук. Рукава Цуй Шаньсина наполнились ветром, он сделал удар и движение ладонями, и пучок отравленных игл, словно притянутый невидимыми нитями, тут же собрался внутри его одежды. Он тихо крикнул и вытолкнул обе руки наружу. Отравленные иглы, завёрнутые в его одежду, полетели обратно в сторону нападавшего. Мужчина, прятавшийся сзади, не успел увернуться. Он почувствовал лёгкую боль в груди — его поразило скрытое оружие.
Он вскрикнул от боли и поспешно достал из-за пазухи противоядие, проглотив его. Внимательно посмотрев вниз, он обнаружил, что игла, вонзившаяся в его тело, была поражена не отравленным кончиком, а головкой. Глубина проникновения в грудь была ровно на те несколько дюймов, которые не были отравлены. Он был потрясён и понял, что противник обладает не только превосходным цингуном, но и внутренней силой, которую нельзя недооценивать. Он мог превращать обычные предметы в оружие, способное ранить, и использовать их с лёгкостью. Если бы противник не хотел причинить вред, приложив чуть больше силы, эти стальные иглы пробили бы ему грудь или даже полетели бы в голову. В таком случае он бы сейчас не был жив. Подумав об этом, он забыл о судьбе своих сообщников и решил сначала бежать.
Девушка, увидев, как ловко Цуй Шаньсин в мгновение ока расправился с тремя врагами, казалось, сначала испугалась, но затем рассмеялась:
— Господин, ваше мастерство просто потрясающее! Использовать его же стальные иглы, чтобы поразить его самого! Вы видели выражение лица того человека?
— Просто великолепно!
Цуй Шаньсин покачал головой.
— Иглы были отравлены.
— А?
— Я и забыл, что у него может быть противоядие. Ну да ладно.
Цуй Шаньсин встряхнул длинным рукавом, сбрасывая несколько отравленных игл, прилипших к одежде. Не взглянув на двух других мужчин, лежащих на земле, он равнодушно сказал: — Враги устранены, поблизости угроз быть не должно. Можете идти.
Она поспешно поклонилась.
— Большое спасибо, господин. Могу ли я узнать ваше имя?
— Я всего лишь слабая девушка, но надеюсь, что в будущем у меня будет возможность отплатить за эту доброту.
Цуй Шаньсин всем сердцем беспокоился о «Струне Меча Единого Неба» на своей спине и даже не обратил внимания на то, что говорила девушка. Он подошёл, поднял зонт и раскрыл его над головой.
Хотя мешок для пипы и не пропускал воду, долго находиться под дождём всё равно было нежелательно. Он сделал несколько шагов наружу, затем заметил, что человек позади не двигается, и остановился.
Зонт был наклонён, он не обернулся, показывая лишь половину своего чётко очерченного профиля. Лунный свет окрашивал дождевые струи в золотистый оттенок, словно тонкая вуаль, создавая размытое, неясное изображение, так что выражение его лица было неразличимо.
S3
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|