Глава 11

За дверью красные фонари качались на ветру.

В районе Врат Процветания было очень оживлённо.

Люди сновали туда-сюда.

Непрерывно раздавались крики торговцев.

Чжун Цзялин шагнула в кузницу, её парчовая накидка с золотым узором, словно жёлтая ткань, скользнула по порогу, и она внезапно остановилась перед Ин Вансюанем.

Ветер не проникал в лавку.

Огонь в печи внутри был таким горячим, словно воздух здесь был застоявшимся.

Вся лавка была полна сладостей, источающих сладкий аромат, окутанных теплом лавки.

Аромат был настолько сильным, что даже немного душил.

Под стук молота эта обаятельная женщина взглянула внутрь кузницы.

Её руки нежно лежали перед золотым поясом на талии.

Она встретилась взглядом с Ин Вансюанем, мизинцем откинула прядь волос от уголка губ.

Хотя в кузнице было так душно, Ин Вансюань в этот момент всё равно вздрогнул от холода.

— Это мой последний вопрос к тебе, — Чжун Цзялин высоко подняла вышитую туфельку, подошла на расстояние шага от него. — Приходи в мою Лавку Жемчужных Пирожных, я буду хорошо к тебе относиться, Ин Вансюань.

Сильный запах пудры, не уступающий аромату сладостей, ударил Ин Вансюаню в лицо.

Ему вдруг захотелось чихнуть.

Но он сдержался из вежливости.

Он увидел красное пятнышко у её глаза.

Оно придавало ей больше очарования, чем обычно.

Но в то же время было в нём что-то роковое.

— Владелица Чжун, — на этот раз Ин Вансюань не отступил, он стоял на голову выше её, глядя ей прямо в глаза, и слегка улыбнулся. — Прошу прощения, но я не могу пойти в вашу Лавку Жемчужных Пирожных. Это место, эта маленькая лавка — вот где я хочу продолжать готовить лакомства.

Он взглянул на ту деревянную машину для сахарной ваты.

— Жаль, — Чжун Цзялин подняла голову, в её глазах мелькнул огонёк, словно поверхность озера под звёздным светом, но тут же его скрыли тучи.

Она кивнула.

Слегка улыбнулась.

Глядя на ряды стеклянных банок на полке, отражающих красный огонь печи в лавке, она слегка прикусила губу: — В царстве Ми не так много людей с таким мастерством, как у тебя. Как бы мне хотелось обладать тобой...

Из парчового рукава она вынула бледные, как зелёный лук, пальцы, провела ими по его точёному подбородку и медленно взглянула на него.

— Береги себя, Ин Вансюань. Надеюсь, мы не станем врагами, но, похоже, это уже неизбежно.

— Счастливого пути... Владелица Чжун.

Голос Ин Вансюаня тихо умолк.

Он проводил её взглядом.

Долго смотрел за дверь.

Опомнившись.

Ин Гэ молча подняла свои влажные большие глаза и смотрела на него снизу вверх.

Он слегка улыбнулся ей.

Только тогда она снова расплылась в сияющей улыбке.

— Поможешь мне сделать немного сахарной ваты? — Ин Вансюань кончиком пальца легонько коснулся её чуть выпуклого маленького лба.

— Угу, — Ин Гэ энергично кивнула.

Быстро подбежала к машине для сахарной ваты.

Маленькой ручкой схватила рычаг.

Она уже сама умела разжигать огонь.

Вскоре поплыл сладкий запах сахара.

Несколько посетителей постепенно зашли в лавку.

Все по-прежнему были старыми клиентами.

В последние дни новых клиентов не появлялось.

Ин Вансюань за прилавком просматривал бухгалтерскую книгу.

Услышал, как кто-то рукой толкнул дверь.

Дверь оттолкнулась от стены.

Издав звонкий звук «бум».

Подняв глаза, он увидел.

Жуань Ин, с длинными волосами, рассыпавшимися по плечам, и затуманенным взглядом, стоял в дверном проёме.

Тот толчок был из-за того, что он не смог удержать равновесие.

Погружённый в мысли, он забыл смотреть под ноги.

— Жуань Ин, — Ин Вансюань быстро подошёл.

Едва подойдя к изящному юноше, тот вдруг наклонил своё хрупкое тело вперёд.

Словно споткнувшись, он упал в объятия Ин Вансюаня.

Тот уверенно подхватил его, только хотел заговорить, как его душил запах крови, исходящий от юноши.

Присмотревшись.

Он обнаружил, что на шее, локте и светло-голубом халате Жуань Ина были пятна крови.

— Жуань Ин, — Ин Вансюань тонкими пальцами откинул длинные волосы, закрывавшие лоб юноши, его взгляд пробежался по всему его телу. — Что с тобой? Ты ранен?

Жуань Ин схватил руку Ин Вансюаня.

Он почувствовал, как рука юноши слегка дрожит.

— Я в порядке... Это не моя кровь... — Жуань Ин уткнулся лицом в его грудь, не двигаясь. — Пожалуйста, Ин Вансюань... Можно мне немного постоять в твоих объятиях?

Как холодно.

Его рука.

Словно зимой опустил руку в замёрзшее озеро.

Ин Вансюань на мгновение замолчал, затем нежно похлопал его по спине, казавшейся тонкой, как доска: — Угу.

Он не стал расспрашивать.

«Надеюсь, мои объятия достаточно тёплые, чтобы согреть его», — подумал он.

— Ты ещё и на гучжэне играешь?

Во дворе, где витал пух, стены были увиты ветвями, покрытыми инеем.

Это было, наверное, зимой.

Ин Вансюань смотрел, как Э Пухо подошла к гучжэню и села на каменную тумбу.

Она потёрла руки, высоко подняла свой маленький бледный подбородок и взглянула на Ин Вансюаня.

И рассмеялась сама над собой.

— Смотри!

Э Пухо положила руки на гучжэнь.

— Угу, — Ин Вансюань кивнул.

Небо и земля были бескрайними.

Пух витал между ними, словно белый занавес, закрывающий небо.

Он опускался на серебристый халат Ин Вансюаня.

Накапливаясь.

Плечи тоже покрылись белыми комочками.

Он сидел за её спиной.

Молча, слушая её игру.

Мелодия закончилась.

Она обернулась.

Обнаружила, что он всё время смотрел на неё.

Не отводил взгляда с самого начала.

Обернувшись.

Их взгляды встретились.

Она ничуть не уступала, слегка расширив глаза.

— Ты очень хорошо играешь, — сказал Ин Вансюань.

Хотя он не совсем понимал, почему она сейчас не моргает.

— Ещё бы! Ха-ха, — Э Пухо выпрямилась на каменной скамье.

И снова рассмеялась сама над собой.

Но она заметила, что Ин Вансюань всё ещё не отводит взгляда.

Они продолжали смотреть друг на друга.

«Неужели мы соревнуемся, кто первым отведёт взгляд?» — подумала она.

Подумав, она улыбнулась уголками губ: «Раз так... Хм, кто первым моргнёт, тот и внук».

Он вдруг слегка улыбнулся: — Мне больше всего нравятся люди, которые так хорошо играют на гучжэне.

Э Пухо посмотрела в небо.

Прошло уже так много времени.

Ин Вансюань подошёл к воротам поместья Гусинь, услышал, как внутри кто-то играет на гучжэне, и вдруг вспомнил тот день.

Как раз сегодня Хоу Гусинь вдруг сказал, что хочет с ним встретиться, и велел охраннику пригласить его.

По дороге сюда Ин Вансюань услышал у входа в чайную, как несколько мужчин остановили подчинённого уездного начальника и рассказывали о том наёмном убийце.

Говорили, что наёмные убийцы, которые хотели лишить жизни Хоу-е, все погибли, умерли непонятным образом.

«Похоже, с этим делом покончено», — подумал он.

Хотя он не знал всех обстоятельств, Ин Вансюань невольно подумал: «Теперь Э Пухо, наверное, может выходить из дома?»

Следуя за охранником, он вошёл в поместье Хоу Гусиня.

Проходя мимо ворот, выкрашенных в ярко-красный цвет, Ин Вансюань взглянул на сад, полный розовых цветов, и только тогда понял, что играла на гучжэне не Э Пухо.

Он не узнал её.

Наверное, это была служанка из поместья.

Он улыбнулся.

Он не ожидал, что его сердце забьётся так быстро, просто подумав, что увидит Э Пухо.

Он посмотрел в небо.

Сегодняшнее солнце было как тёплая вода, немного белое, не жаркое и не холодное.

Оно было затянуто облачной дымкой.

Высоко, очень высоко, в небе оно казалось маленьким.

Небо по-прежнему было лазурно-голубым, но облака были довольно плотными, сероватыми.

Ему немного не хотелось говорить.

Он просто шёл вперёд.

Следуя за охранником, он подошёл к дверям главного зала, где находился Хоу Гусинь.

Ещё не войдя в комнату, он почувствовал доносящийся оттуда аромат Пирожного с Османтусом и Красной Фасолью.

Ветер нежно ласкал его красивые волосы.

Открывая воротник его фиолетовой рубашки.

Обнажая кусочек кожи, чрезвычайно светлой под светом.

— Хоу-е внутри, — охранник поднял руку. — Тогда я откланяюсь.

Ин Вансюань, дождавшись его ухода, медленно шагнул и вошёл в главный зал.

Хоу Гусинь, поглаживая бороду, сидел в кресле из красного дерева в центре зала.

Увидев, что Ин Вансюань пришёл.

Короткая чёрная бородка была им поглажена ещё энергичнее.

— Хоу-е, вы звали меня по какому-то делу? — Ин Вансюань поклонился.

Поднял голову, глядя на чиновника, сидевшего в кресле.

Чёрно-золотое официальное одеяние сверкало, ослепляя глаза.

В лучах света, проникающих из окна, витали пылинки.

Тарелка пирожных с османтусом на столе тоже сверкала в этом луче света.

Комната была очень светлой.

Но в этот момент она была ужасающе тихой.

Ин Вансюань неловко потянул себя за рукав.

Он взглянул на дверь позади себя, а затем на Хоу-е, сидевшего в кресле.

Хоу-е слегка задумался и опустил руку, гладившую бороду.

Пальцы снова начали тихонько постукивать по подлокотнику деревянного кресла.

— Ин-лан, наверное, вы слышали о наёмном убийце, верно?

— Да, слышал. Надеюсь, с Хоу-е и всеми в поместье всё в порядке?

— Хорошо, всё хорошо... Ин-лан... — Хоу Гусинь смотрел, как его пальцы постукивают по подлокотнику кресла из красного дерева.

Он замолчал.

— Что, Хоу-е? — сказал Ин Вансюань.

Хоу Гусинь: — Это касается Э Пухо...