Глава 1 (Часть 2)

Дэн-кузнец снова спросил:

— Стекло — это что такое?

Ин Вансюань попросил Дэна-кузнеца подбросить дров в печь:

— Хм... Из стекла можно делать прозрачные сосуды, вроде керамических горшков. Мне они нужны, чтобы хранить еду.

— Прозрачные! Разве они не будут протекать?

Ин Вансюань слегка улыбнулся:

— Не будут, не будут.

Когда огонь в печи разгорелся сильнее, Ин Вансюань засыпал туда материалы. Он сел рядом и стал раздувать огонь.

Но Ин Вансюань всё же не был ремесленником. Дэн-кузнец, глядя на это, не выдержал и взял раздувание огня на себя.

Ин Вансюаню стало неловко, он сказал, что позже даст кузнецу немного денег в качестве благодарности. Дэн-кузнец отказался. Он без умолку расспрашивал о стекле, любопытный, как трёхлетний ребёнок.

Ин Вансюань терпеливо отвечал. Он объяснил, что стекло не подвержено коррозии. Если сделать хорошо, оно будет прочнее и долговечнее керамики. Из него можно делать поделки и украшать дом.

Чем больше Дэн-кузнец узнавал о стекле, тем усерднее работал. Его тёмные глаза блестели.

Когда с этим разобрались, Ин Вансюань огляделся и спросил:

— Здесь есть полая железная трубка?

Дэн-кузнец попросил его подождать и подозвал свою семилетнюю дочь. Сказав ей: «Быстро сбегай», он отправил её домой. Девочка убежала и вскоре вернулась, принеся Ин Вансюаню железную трубку, похожую на флейту.

Она была полая. Он взвесил её в руке — лёгкая, с небольшими примесями. Работа была тонкой: серебристого цвета, с мелкими частицами железной стружки. Надо сказать, что для древнего царства Ми изготовить такую вещь было непросто, этот Дэн-кузнец действительно был редким мастером.

Дэн-кузнец спросил Ин Вансюаня, для чего она нужна.

Ин Вансюань подошёл к печи, прикинув время:

— Именно с её помощью и будем делать стекло.

Когда материалы в печи расплавились, Ин Вансюань быстро сунул конец трубки в печь. Вынув её, он тут же начал дуть в другой конец.

Дуя, он осторожно поворачивал трубку. На другом конце мягкая стеклянная масса под его дыханием начала понемногу раздуваться. Медленно, пока он вращал трубку, словно выдувая сахарную фигурку, стекло на конце превратилось в прозрачный шар.

Ин Вансюань всё же не был так искусен в ремесле, как Дэн-кузнец. Если он дул слишком сильно или вращал трубку слишком быстро, стекло приходилось возвращать в печь, иначе получался лишь бесформенный комок.

Пришлось взяться Дэну-кузнецу. Хотя он никогда раньше не видел стекла, стоило ему попробовать, как дело пошло словно по маслу — ловко, точно и уверенно.

Через некоторое время рядом с печью стояло уже три-четыре прозрачные стеклянные банки. Они ещё были горячими.

Ин Вансюань быстро перенёс их в прохладное место. Им нужно было постоять несколько дней, прежде чем их можно будет использовать.

Семилетняя дочь Дэна-кузнеца тоже пришла помочь Ин Вансюаню. Она подставляла деревянные подставки под ещё не застывшие банки и накрывала их тонкими соломенными циновками. Ей тоже было любопытно.

Она присела перед подставками и внимательно разглядывала банки своими блестящими большими глазами. Потом наклонилась поближе, увидела своё отражение и засмеялась. Она посмотрела на Ин Вансюаня, потом на Дэна-кузнеца и простодушно улыбнулась им.

Ин Вансюань осторожно вытер пот со лба и улыбнулся ей в ответ. Затем он снова посмотрел на Дэна-кузнеца. Тот работал с энтузиазмом. За день они сделали больше дюжины стеклянных банок, которые Ин Вансюань аккуратно расставил на деревянной полке у стены.

Ин Вансюань боялся, что кузнец устанет, и не хотел его задерживать. Он несколько раз пытался уговорить его отдохнуть, но тот просто сидел перед печью, выдувая и вращая стекло. В его глазах горел огонь, такой пылкий. Он и не думал сдвигаться со своей скамьи.

Ин Вансюаню оставалось только сдаться и позволить ему продолжать.

Вечером, перед уходом, Ин Вансюань всё же решил дать Дэну-кузнецу немного денег. Но тот наотрез отказался их брать.

Когда они препирались у входа, кузнец вдруг схватил Ин Вансюаня за руки, его глаза сияли ярче звёзд.

— Ин-лан, если уж говорить о благодарности, то это я должен тебя благодарить! Ты научил меня этому ремеслу — делать стекло. Как мне тебя отблагодарить?

— Это я должен благодарить вас, Дэн-кузнец. Все эти банки сделали вы. Я лишь подсказал способ, у меня есть только знания, но нет вашего мастерства.

— Но, Ин-лан...

— Дэн-кузнец, давайте не будем больше спорить. Будем считать, что мы благодарны друг другу. А теперь вам пора отдыхать, да и мне нужно возвращаться.

...

Так Ин Вансюань успел вернуться в свою уединённую хижину до наступления ночи.

[Стример, скажи уже, ты правда в прошлом?]

[Не может быть, что это прошлое, вы что, глупые? Перечитали романов про попаданцев?]

[Думаю, это реклама какой-нибудь исторической дорамы...]

Комментарии продолжали появляться внизу экрана... В правом нижнем углу счётчик зрителей показывал: 987.

— Да, это древние времена, — Ин Вансюань обернулся и мягко улыбнулся. Говоря это, он плёл корзину.

— Некто, называющий себя «Системой», перенёс меня в эпоху Ми. Он сказал, что если число зрителей трансляции достигнет миллиона, у меня будет выбор: остаться здесь, вернуться в современность или отправиться с ним в другой мир.

[Стример не врёт?]

[Врёт, конечно.]

[Я ему верю.]

[Я верю, что в мире есть место чудесам, поэтому я тоже ему верю.]

[Какие же вы все глупые, нет слов.]

[...Ты можешь это доказать? Ин Вансюань, если ты действительно в прошлом, покажи доказательства, тогда я поверю.]

— Хм, доказать? — Ин Вансюань тихонько усмехнулся. — Можно. А как бы ты хотел, чтобы я это доказал?

Он вдруг посмотрел прямо в камеру, на зрителей.

В этот момент кто-то, казалось, смутился.