Глава 1 (Часть 2)

Ци Юэлань вошёл первым. Когда охранник уже собирался шагнуть следом в шлюз, Ци Юэлань резко развернулся, вытолкнул его наружу и одновременно закрыл дверь.

Под изумлённым и гневным взглядом охранника Ци Юэлань быстро подбежал к креслу пилота, запустил челнок и устремился прочь от «Хофэна».

Ци Юэлань не был настолько наивен, чтобы полагать, будто Ци Су так просто его отпустит.

И действительно, не прошло и нескольких минут, как за ним погнался небольшой корабль той же модели, что и у Ци Юэланя.

— Запрос на связь, — появилось сообщение на экране.

Ци Юэлань нажал кнопку ответа.

— Молодой господин Лань, что вы делаете? Так я не смогу отчитаться перед молодым господином Су. Пожалуйста, остановитесь.

Ци Юэлань положил палец на кнопку отключения связи. «Прощайте», — сказал он и с силой нажал.

Услышав сигнал обрыва связи, охранник помрачнел и навёл орудия на корабль впереди.

Переключив управление полётом на ручной режим, Ци Юэлань прищурился, сосредоточенно глядя на экран, его пальцы сжались на приборах...

Луч света пронёсся вплотную к кораблю. Ци Юэлань резко повернул штурвал, челнок описал изящную дугу, перевернулся на сто восемьдесят градусов и уклонился от следующего выстрела.

Между ними завязался ожесточённый бой. Ци Юэлань был опытным пилотом, но и преследователь оказался не промах — он вцепился в корабль Ци Юэланя мёртвой хваткой.

На какое-то время бой зашёл в тупик.

Ци Юэлань покрылся потом. Он отчаянно пытался оторваться от преследователя. Если он погибнет, Ци Су больше ничто не будет сдерживать, и он точно не пощадит его мать.

Пока Ци Юэлань жив где-то, где Ци Су его не найдёт, тот, наоборот, сдержит слово и позволит матери жить спокойно...

Чёрт!

Хотя секундное волнение длилось лишь мгновение, оно привело к фатальной ошибке — он не смог полностью увернуться от выстрела.

Система немедленно выдала предупреждение: «Повреждение кормовой части корабля. Отсек загерметизирован для изоляции повреждённой зоны. Потеря энергии 35%».

— Проклятье! — тихо выругался Ци Юэлань. Прекратив атаковать, он начал уклоняться, одновременно вызывая базу данных.

Кроме точки перехода к Сужи, единственной точкой перехода поблизости был... тот самый запретный для прыжков Федеральный Заповедник.

— Внимание, уровень энергии менее 15%. Пожалуйста, срочно пополните топливо или совершите посадку.

Один прыжок почти полностью истощил энергию маленького челнока. Учитывая повреждённую корму, Ци Юэлань отключил все системы корабля, кроме двигателя, и на предельной скорости устремился к цели.

Густой лес, высокие кроны деревьев, казалось, касались облаков. Куда ни глянь — зелень. Нос, казалось, улавливал аромат земли и свежесть трав. Для человека из стального города ступить на эту землю было сродни очищению.

В этом лесу, скрытые от посторонних глаз, бок о бок существовали две маленькие деревни, или, скорее, племени. Изгороди, каналы, поленницы... Словно легендарный земной рай.

Единственное, что нарушало эту идиллию, — острые деревянные колья, окружавшие поселения, и скрытые под землёй смертоносные ловушки, невидимые глазу.

— Полностью восстановился... — пробормотал Цин И.

Последние тёмные следы исчезли, сила вернулась к своему пику.

Цинъинь бросил на него взгляд и равнодушно согласился: «Поздравляю».

Цин И усмехнулся: «Какой холодный. Ты сам не пробовал? Неужели тебя устраивает это бесполезное тело?»

Глаза Цинъиня потемнели, он недовольно ответил: «Не твоё дело».

Цин И сделал несколько шагов вперёд и с улыбкой сказал: «Иногда можно поинтересоваться старым другом, не так ли? В конце концов, все, кто был с нами, погибли».

Помолчав немного, Цинъинь холодно фыркнул: «И что с того?!»

— Эй, эй... — Цин И махнул рукой. — Не надо такой враждебности. Я просто хотел поблагодарить тебя за лекарственное растение, оно помогло ускорить регенерацию моих клеток. Я пошёл, мой Е Цзя ждёт меня.

Это лекарственное растение Цинъинь случайно обнаружил на этой планете. Оно было эффективным, но требовало больших затрат. Добывать его было несложно, но очень расточительно.

За удаляющейся спиной Цин И виднелся современный космический корабль, которому не место в густом лесу. Однако его тёмный массивный корпус был по большей части скрыт под сенью гигантских деревьев и не бросался в глаза.

Цинъинь провёл рукой по ниспадающим длинным волосам. Серебристый цвет резал глаз.

Конечно, он хотел восстановить силы. Выжить после мощного взрыва и облучения было уже большой удачей, но...

Он выдернул один волос. У корня полностью серебряного волоса появились чёрные точки. Цинъинь закрыл глаза. Если так пойдёт и дальше, однажды, возможно...

Прежде всего, нужно обеспечить достаточный запас лекарственного растения. Полная корзина травы давала всего несколько капель экстракта. Запасы растения вблизи племени были почти исчерпаны.

Выйдя из медицинского отсека корабля и вернувшись в племя, Цинъинь решил расширить зону поисков и на следующий день приступил к делу.

Поскольку лекарственное растение росло в горах, и его нужно было искать, Цинъинь не мог воспользоваться малым челноком и отправился пешком.

Цинъинь отклонил предложение Линь Линя и братьев Е Цзя пойти с ним, взвалил рюкзак на спину и в одиночку покинул племя.

— Кхм!

Ци Юэлань с трудом выбрался из корабля. Он совершил посадку, больше похожую на крушение. Корпус челнока дымился, и казалось, вот-вот взорвётся.

Ци Юэлань, помогая себе руками, пополз вперёд, глядя на чёрную тень, стремительно спускающуюся с неба.

Преследователь не отставал, он добрался сюда, словно решив идти до конца.

— Проклятье! — Нащупав пистолет, который он успел схватить перед падением, Ци Юэлань развернулся и побежал.

Ци Су наверняка нанял профессионального убийцу. В открытом столкновении шансов у него мало. Рисковать нельзя, он должен выжить!

Он мчался сквозь деревья, слыша лишь собственное тяжёлое дыхание. Ци Юэлань не знал, как долго бежал, но судя по тому, что ноги налились свинцом, учитывая его обычную подготовку, он, вероятно, оторвался и пока был в безопасности.

Ци Юэлань прислонился к дереву, чтобы отдышаться. Отдохнув немного, он снова двинулся вперёд, но на этот раз иначе: он начал заметать следы и маскироваться. Это должно было задержать преследователя на какое-то время. А потом, используя естественное укрытие, возможно, удастся его убить...

Ци Юэлань посмотрел на небо. Солнце садилось.

Этот Заповедник действительно стоило охранять. Большинство гражданских даже не знали его координат. Чистый воздух, зелёный мир, даже солнце светило так же идеально, как на Земле. Редкая, незагрязнённая планета...

Опираясь на палку, он стоял перед рекой, наблюдая за рыбками, свободно плавающими в прозрачной воде. Он облизнул пересохшие губы. Очень хотелось пить. Хотя в реке была рыба, он не решался пить воду — слишком много странных вещей он видел на других планетах, даже если эта выглядела такой умиротворяющей.

Сглотнув слюну, Ци Юэлань сел на большой камень у реки и тихо выдохнул. Хотя он не встретил никаких крупных животных, ночной лес был непредсказуем.

А в этом лесу не было подходящего укрытия.

Сегодня ночью уснуть не удастся. Опасаясь, что ночью к реке придут дикие звери на водопой, Ци Юэлань покинул берег до заката.

Покинув племя, Цинъинь перевалил через несколько больших гор.

Он присел на корточки и выдернул из земли зелёное растение, похожее на сорняк, но с раздвоенным корнем, в центре которого был фиолетовый трёхлепестковый цветок. Пожевав его, он выплюнул: «Оно».

Он достал из рюкзака металлический ящик размером примерно двадцать на пятнадцать сантиметров.

Цинъинь нажал кнопку, крышка ящика медленно открылась, и он начал закладывать туда траву стебель за стеблем, пока ящик не наполнился.

Эта штука раньше была соковыжималкой на корабле. После небольшой модификации её приспособили для извлечения сока из лекарственного растения. Правда, полученная жидкость содержала много примесей, а полезных компонентов было мало. Но сейчас этот экстрактор был очень кстати — выжатый сок было гораздо легче переносить, чем саму траву.

Через несколько секунд Цинъинь достал из рюкзака маленькую бутылочку размером с ладонь, открыл клапан экстрактора и налил в неё жидкость.

Провозившись в окрестностях больше часа, Цинъинь потряс бутылочку в руке. Она была заполнена меньше чем на десятую часть, а в рюкзаке лежало ещё больше десяти таких же.