Глава 1 (Часть 1)

Ци Юэланю в этом году исполнилось тридцать два. Он окончил механический факультет военной академии при известном в Альянсе университете и сейчас служил в звании капитана в Двадцать четвёртой армии под командованием генерала Боэра.

Должность была невысокой, но будущее Ци Юэланя виделось безоблачным и блестящим, ведь у него был влиятельный отец, занимавший высокое положение.

Хотя сам Ци Юэлань этого не ценил, отец тайно помогал ему продвигаться по службе.

Из-за этого Ци Юэланю не раз приходилось против воли связываться с человеком, которого он ненавидел, и предупреждать, чтобы тот не вмешивался в его дела.

Первые двадцать лет своей жизни Ци Юэлань считал, что у него нет отца.

Тот мужчина происходил из знатной семьи, у него уже была невеста из подходящего круга, но он соблазнил его мать, только что окончившую учёбу, а затем безжалостно бросил её.

Когда она узнала, что её возлюбленный не только скрыл от неё наличие невесты, но и собирается жениться, ей пришлось, будучи беременной, уехать далеко и в одиночку растить Ци Юэланя.

Два года назад тот мужчина нашёл его. Его жена погибла в результате несчастного случая, а его собственное положение стало непоколебимым. Политический брак был расторгнут, и он захотел вернуть свою прежнюю любовь.

Ци Юэлань не мог помешать своей мягкосердечной матери, всё ещё любившей Ци Фэна, быть с ним, но сам он не признавал себя сыном Ци Фэна.

Однако несколько дней спустя в Военном трибунале...

— Я признаю вину.

Ци Юэлань опустил глаза, не глядя на судью.

Даже если другие и хотели ему помочь, его отказ от сотрудничества свёл все усилия на нет.

— Суд постановляет: капитан Ци Юэлань признан виновным в должностном преступлении, которое привело к крушению корабля и гибели четырёх пилотов, не успевших эвакуироваться. Последствия преступления признаны тяжкими, условно-досрочное освобождение невозможно. Учитывая чистосердечное признание подсудимого, срок заключения устанавливается в тридцать лет.

Поскольку население Земли было перегружено, всех осуждённых на длительные сроки — более десяти лет — отправляли отбывать наказание в тюрьмы на других планетах.

Ци Юэлань должен был провести на Земле неделю, после чего его должны были доставить на планету Сужи, расположенную в миллиардах световых лет от Земли.

Размер Сужи составлял всего одну двадцать пятую от Земли. Кроме систем терраформирования атмосферы и гравитации, единственным строением там была Федеральная тюрьма — огромное исправительное учреждение.

Эта тюрьма была построена в 2533 году и за последующие двести лет неоднократно расширялась и модернизировалась. Её гигантские размеры и строжайшая охрана сделали её одной из самых известных федеральных тюрем строгого режима.

— Сяо Лань, мама найдёт способ тебя спасти. Зачем ты признал вину? Ты понимаешь, что попадёшь в тюрьму?.. — измождённая женщина смотрела на Ци Юэланя через стол.

Ци Юэлань, закованный в ножные и ручные кандалы, заставил себя улыбнуться: «Всё в порядке, мам. Всего лишь двадцать лет. Я постараюсь добиться сокращения срока и скоро вернусь...»

— Двадцать лет! И двух лет нельзя, это же тюрьма... — Хотя продолжительность жизни людей увеличилась примерно до двухсот лет, какая мать могла спокойно смотреть, как её сын отправляется за решётку, да ещё в тюрьму строгого режима так далеко от Млечного Пути.

В этот момент молодой человек, сидевший рядом с матерью Ци Юэланя, заговорил: «Брат, я позабочусь о маме. Папа и я используем все связи ради тебя. Верю, что ты скоро выйдешь».

Ци Юэлань бросил на него беглый взгляд. Ци Су встретил его взгляд.

Ци Юэлань первым отвёл глаза и сказал: «Я не стану уклоняться от своей ответственности. Выполняй то, что обещал».

— Конечно, я позабочусь о маме, — искренне ответил Ци Су. — Жаль только, что через месяц ты не сможешь присутствовать на свадьбе мамы и папы.

Мать Ци Юэланя внезапно расплакалась и всхлипнула: «Сейчас неподходящее время, твоему отцу неудобно вмешиваться открыто, но он тоже ищет способ тебе помочь».

«Хм, репутация?» — Лицо Ци Юэланя помрачнело, но присутствие матери заставило его сдержать эмоции.

— Мама, береги себя, — заботливо сказал Ци Су, сын покойной жены Ци Фэна.

Мать Ци Юэланя с благодарностью выдавила улыбку: «Хорошо, что ты есть, Сяо Су. Спасибо».

Ци Су улыбнулся: «Мы же одна семья, так и должно быть».

Ци Юэлань сжал кулаки под столом и сказал: «Время свидания подходит к концу. Мам, со мной всё будет в порядке, береги себя. Мне нужно кое-что сказать брату. Не могли бы вы оставить нас на пару минут?»

Мать Ци Юэланя неохотно вышла, постоянно оглядываясь.

Улыбки почти одновременно исчезли с лиц обоих мужчин. Ци Су сказал: «По дороге будет организован перехват заключённых. Потом тебе устроят новую личность и новую жизнь. Если ты больше не появишься передо мной, твоя мать будет в безопасности и будет счастливо жить с отцом».

Ци Юэлань холодно усмехнулся: «Лучше бы так. Иначе я тебя не прощу».

— Я ухожу. Отец уже заручился поддержкой семи из Десяти старейшин и скоро будет избран Председателем Федерации. Твоя мать станет самой почитаемой женщиной Федерации, — спокойно произнёс Ци Су.

Он знал, что между его родителями не было чувств, но как единственный наследник, он не мог позволить никому пошатнуть его положение, особенно сыну женщины, которую любил Ци Фэн.

Когда Ци Су узнал, что Ци Фэн, всегда требовавший от него добиваться всего своими силами, тайно помогает Ци Юэланю укрепиться в армии, он понял, что пригрел змею на груди. Эту занозу нужно было вырвать, лишить его права быть соперником.

Ци Юэлань смотрел тёмными глазами в спину уходящему Ци Су. Этот сводный брат... Чтобы подставить его, он погубил четверых товарищей. Ради безопасности матери Ци Юэлань стал его пособником...

Неделю спустя.

Малый корабль «Хофэн». Это был скоростной корабль: его орудия не обладали достаточной пробивной силой, броня была тонкой, защитные поля — слабыми. Он не мог вести мощный огонь или выдерживать сильный обстрел, зато его двигатель был знаменитым сверхсветовым двигателем шестого поколения.

Энергия, сэкономленная на наступательных и оборонительных системах, была полностью направлена на двигатель, что давало «Хофэну» возможность совершать дальние перелёты, сравнимые с возможностями больших кораблей.

Именно на «Хофэн-173» легла задача доставить на Сужи десять заключённых, включая Ци Юэланя.

Руки Ци Юэланя были скованы за спиной, на ногах — кандалы весом в несколько килограммов, а на правой лодыжке — датчик слежения.

Десять заключённых выстроились в колонну, и под дулами охранников, стоявших по обе стороны, поднялись на борт «Хофэна».

Хвостовая часть корабля представляла собой миниатюрную тюрьму, причём с «роскошными» одиночными камерами.

Заключённых одного за другим заталкивали в расположенные в ряд клетки. Три стены каждой клетки были обшиты палубными плитами, а четвёртая, с дверью, представляла собой решётку из сплава, не позволявшую скрыть какие-либо действия внутри.

Главный тюремщик был крепким мужчиной средних лет, его взгляд впивался в них, словно нож.

— Следующие двадцать дней вы проведёте здесь. Корабль будет лететь к Сужи на полной скорости, по пути совершит пять пространственных скачков. Единственное доступное вам развлечение — сон, но капсул сна корабль не предоставляет. Если осмелитесь бунтовать, напряжение свыше пятисот вольт на стенах и решётках превратит вас в жареных поросят. Над вашими камерами установлены камеры наблюдения с обзором в триста шестьдесят градусов и лазерные датчики. Любое опасное действие, например, попытка сломать решётку, приведёт к тому, что лазеры превратят вас в решето. Понятно? Вы, мусор!

После того как охранники перековали ему руки сзади наперёд, чтобы он мог есть и умываться в камере, Ци Юэлань, опустив голову, вошёл в свою «комнату».

Сев на край койки, Ци Юэлань безучастно уставился на палубу под ногами.

В течение последующего полёта Ци Юэлань послушно сидел в своей камере — другого выбора у него, по сути, и не было.

Сразу после завершения четвёртого пространственного скачка...

Напротив Ци Юэланя встал охранник. После проверки идентификационной карты, сетчатки глаза, отпечатков пальцев и голоса дверь камеры открылась.

Ци Юэлань сидел на койке, положив руки на колени, и спокойно смотрел на вошедшего.

— Что нужно?

— Я взломал центральный компьютер и подменил изображение с камер наблюдения. У нас есть десять минут на побег, — сказал охранник. — Меня послал молодой господин Су.

Ци Юэлань знал, что Ци Су хотел, чтобы он исчез из Галактики с клеймом беглого преступника. Он медленно встал и подошёл к охраннику, чтобы тот снял с него ножные и ручные кандалы, а также датчик слежения. Затем спросил: «Как мы уйдём?»

— До последней точки скачка ещё четыре дня пути. Все остальные уже спят. Троих дежурных охранников я оглушил. Непредвиденных обстоятельств быть не должно.

Они вдвоём пробежали по палубе и, добравшись до ангара, нашли пришвартованный там небольшой челнок.