Глава 12. Покидая ущелье, получив приглашение

— Вот так-то лучше. В тебе есть три доли плутовства, но семь долей героического духа. А когда ты не плутуешь, то очень похож на бравого молодого генерала.

— Ха-ха! — Принца И позабавили слова Юйфэй. Он ведь был великим генералом страны Небесная Пустыня, командующим несметными войсками. Да и когда это он плутовал?

— Стоило похвалить тебя пару раз, как ты уже и забылся. Совсем не скромный, — Юйфэй осторожно грела слегка покрасневшие руки над огнем.

— Ха-ха, княжна Юйфэй и вправду умеет шутить, — Мэн И смотрел на нежное и милое лицо Юйфэй, и в сердце у него разливалось легкое, щекочущее тепло.

— Разве мой спаситель не знает, что невежливо так пялиться на промокшую до нитки девушку? — Юйфэй притворно нахмурилась, словно это не она только что пыталась поцеловать Мэн И.

— Прости, я потерял самообладание, — Мэн И на мгновение смутился.

— Раз уж я на самом деле не сержусь, не мог бы спаситель нарвать еще немного диких плодов? Я проголодалась, — Юйфэй погладила живот.

— Уже поздно, пора бы и поесть. Сядь поближе к огню, так будет теплее. Я скоро вернусь, — Мэн И посмотрел на Юйфэй, чьи алые губы были слегка приоткрыты, и в его голосе прозвучало немного больше нежности.

Увидев, что Мэн И ушел достаточно далеко, Юйфэй поспешно встала, подобрала несколько веток, воткнула их в землю, сняла мокрую одежду, оставшись лишь в нижнем белье, и принялась сушить ее над огнем. Суша одежду, она почувствовала сонливость и, прислонившись к камню, уснула.

Когда Мэн И вернулся с горстью диких плодов, он увидел, как длинные черные волосы Юйфэй рассыпались по камню, а ее гладкая спина нежно обнажалась в тусклом лунном свете. Этот безупречный, нежный силуэт в сочетании с лицом, склоненным к камню во сне... Если бы не дикий кролик, прошмыгнувший в траве, он бы так и застыл, очарованный этой картиной, прекрасной, как сон.

До этого момента он никогда не находил это лицо чем-то особенным, а эту девушку — чем-то привлекательным.

Но теперь именно это лицо приковывало его взгляд, заставляя сердце бурлить от радости, словно волны, сокрушающие горы.

Он немного помедлил, но все же отвернулся. Стоя спиной, он несколько раз позвал Юйфэй, но она не откликалась. Почувствовав неладное, он поспешно снял с веток свой халат, накинул на нее и только тогда заметил, что она дрожит еще сильнее.

— Плохо дело, жар усилился, — Мэн И приложил руку к гладкому, горячему лбу Юйфэй.

— Холодно… Шаньюэ, холодно…

Мэн И, не раздумывая, распахнул свою одежду и прижал Юйфэй к себе.

— Шаньюэ, не уходи, не уходи, я наконец-то нашла тебя… — голос Юйфэй был слаб, но каждое слово падало прямо в сердце Мэн И.

— Не уйду, не уйду, — Мэн И нежно поцеловал прядь ее волос и тихо прошептал: — Не волнуйся, я видел твое тело, целовал твои губы, я обязательно возьму за тебя ответственность. — Он некоторое время смотрел на Юйфэй нежным взглядом, а затем сделал знак в сторону недалекого густого леса.

— Повелитель! Она ведь законная дочь канцлера, — вскоре рядом с Мэн И появилась женщина. Она опустилась на колени, посмотрела на спящую в объятиях Мэн И Е Юйфэй, затем на самого Мэн И с нескрываемым беспокойством.

— Нужно ли тебе напоминать мне об этом? У меня свои планы! — сурово произнес Мэн И.

— Подчиненная признает свою ошибку!

— Подготовь карету, я хочу вывезти ее из ущелья.

В полночь изящная карета выехала из усыпанного опадающими лепестками ущелья и въехала в город.

В Павильоне Тёплого Сердца витал запах лекарств, смешанный с тревожным бормотанием госпожи Е. Наступила пятая стража, а Юйфэй все еще не просыпалась. Госпожа Е без конца мерила шагами комнату.

Наконец, после бесчисленных повторений ее имени госпожой Е, ее драгоценная дочь медленно очнулась после иглоукалывания, проведенного лекарем.

— Фэй'эр, ты наконец-то очнулась! Ты до смерти напугала матушку! — Госпожа Е присела на край кровати Юйфэй, ее миндалевидные глаза блестели от слез.

— Матушка? — Юйфэй с усилием моргнула. — Как я вернулась? А Шан… Мэн И где?

— Это принц И прислал людей, чтобы доставить тебя сюда. На границе срочные военные дела, боюсь, он уже покинул город.

— На границу?

— Да, страна Уе, воспользовавшись тем, что принц И вернулся в столицу, вторглась на наши границы…

— Он отправился на войну? — нетерпеливо спросила Юйфэй, не дав госпоже Е договорить.

— Да. Хоть он и принц крови, он прежде всего наш непобедимый великий генерал Небесной Пустыни. Вести войска в бой, защищать Небесную Пустыню — это его неотложный долг.

— А когда он вернется?

Юйфэй заметила взгляд госпожи Е и смущенно пояснила: — Фэй'эр просто хотела лично поблагодарить его за спасение.

— Когда войска Уе отступят, наверное!

— А это долго?

— Как минимум три месяца, а то и год-два.

— Так долго?

— Что такое? Моя Фэй'эр влюбилась в другого?

— Матушка, ты опять смеешься над дочерью. Дочь останется с матушкой и ни в кого не влюбится.

— Чего тут стесняться? Когда матушка была в твоем возрасте, твой старший брат уже водил играть твоего второго брата. Кого бы ни полюбила моя драгоценная дочь, матушка выдаст тебя за него замуж. Мэн И тоже неплох, по крайней мере, лучше Юньтина! Если Фэй'эр действительно нравится Мэн И, матушка позволит тебе выйти за него. На самом деле, в этой жизни я не жду от тебя богатства и знатности, матушка лишь надеется, что ты сможешь исполнить свои желания.

— Спасибо, матушка, ты так добра к Фэй'эр!

— Глупышка, если матушка не будет добра к тебе, то кто же? Ты ведь мое сокровище!

Юйфэй прижалась к любящей госпоже Е, счастливая, как птичка, легко расправляющая крылья. Она знала, что в этой жизни она может летать свободно.

Время текло медленно, как вода. С тех пор как Юйфэй оступилась, Ваньнин больше не приходила. Юйфэй от нечего делать пыталась ее найти, но та избегала встреч.

Юйфэй поймала нескольких осведомленных служанок и евнухов и, прибегнув к угрозам и подкупу, выяснила, что из-за ее падения госпожа Е отправилась во дворец с жалобами. Император разгневался, и Ваньнин посадили под домашний арест. Син Фэй была наказана лишением жалования на год за плохое воспитание дочери. Даже при дворе отношения между канцлером и доктором Син (отцом Син Фэй) стали напряженными.

Ваньнин и Юйфэй больше не могли проводить время вместе. Скучающая Юйфэй теперь могла лишь таскать Жусинь и Юй Линя в чайную слушать рассказчика или в Дом Пьянящего Аромата, чтобы поесть и выпить.

В этот день, вернувшись из Дома Пьянящего Аромата в резиденцию Е, Юйфэй получила от Юйсы приглашение. Лицо служанки было напряженным.

— Что это? — Юйфэй взяла приглашение.

— Ответ княжне, это приглашение на Пир Ста Цветов через три дня, — на лбу Юйсы выступили мелкие капельки пота.

— Пир Ста Цветов? Это чтобы любоваться цветами? Сколько цветов можно увидеть в это время года? Можно и не ходить, — Юйфэй бросила приглашение на стол.

— Княжна действительно не пойдет? — в глазах Юйсы промелькнула радость.

— Не пойду, не пойду. Посмотри, как ты разнервничалась. Разве на этом Пиру Ста Цветов людей едят? — Юйфэй достала платок и вытерла пот со лба Юйсы.

— Пир Ста Цветов — это не просто любование цветами, — вмешался Юй Линь.

— Служанка считает, что в Пире Ста Цветов нет ничего особенного. Раз уж княжна не хочет идти, почему бы не вернуть его? — Юйсы бросила на Юй Линя недовольный взгляд.

На лице Юй Линя отразилось легкое раздражение.

— Сестрица, Жусинь слышала, что на Пиру Ста Цветов бесчисленное множество редких сокровищ, знаменитых цветов и драгоценных трав. Жусинь всегда хотела туда попасть, но не было возможности, — с сожалением сказала Жусинь.

— Хотела попасть, но не было возможности?

— Сестрица не знает, на Пир Ста Цветов приглашают только людей высокого положения. Жусинь, естественно, пойти не может, — Жусинь почувствовала себя немного униженной.

— Раз так, Жусинь, возьми это приглашение. Пусть Линь'эр тебя сопроводит. Сходите на этот Пир Ста Цветов, развлекитесь, — Юйфэй протянула приглашение Жусинь.