Глава 11. Нежность в глубоком ущелье

— Все в порядке, — беззаботно ответил Мэн И.

— Вот и хорошо! — с облегчением выдохнула Юйфэй.

— Что, не похвалишь своего принца? — Порыв ветра растрепал несколько прядей черных волос Мэн И.

— Вау! Спаситель, ты такой сильный! Это и есть легендарное искусство легкости? — Юйфэй изобразила восхищение и, воспользовавшись моментом, когда Мэн И не смотрел, выхватила у него фрукт. Она слегка протерла его об одежду и с хрустом принялась есть.

— Перестань есть. Здесь густая растительность и влажный воздух, значит, поблизости должен быть источник воды. Пойди помой фрукт, а потом ешь.

Во всем императорском городе не было человека, который не знал бы о брезгливости Е Юйфэй. Эта «королева чистоты» однажды потратила целое состояние, чтобы застелить дорогу парчой и раздать прохожим накидки — лишь бы пыль, поднятая ими, не попала на нее. Из-за этого цены на ткани в столице взлетели в десятки раз, и простой народ горько жаловался. Ученые и литераторы высмеивали ее в стихах, а дети распевали о ней дразнилки. Это продолжалось до тех пор, пока слухи не дошли до императора, и только после вмешательства Ее Величества Императрицы Е Юйфэй немного угомонилась, и дело затихло.

— Ничего страшного. Но если здесь действительно есть ручей, возможно, мы сможем пойти вдоль него и выбраться из ущелья, — Юйфэй откусила еще кусочек дикого плода.

— Звучит разумно.

После недолгих поисков они действительно обнаружили неподалеку ручей с кристально чистой водой, в которой резвились рыбки. Они шли вдоль ручья около часа, но в итоге вернулись на то же место.

Юйфэй немного запыхалась и присела отдохнуть на чистый камень.

Мэн И же зачерпнул ладонями воды из ручья, чтобы умыться.

Увидев это, Юйфэй тихонько спрыгнула с камня, подбежала к ручью и резко плеснула водой Мэн И в лицо.

Мэн И обернулся на озорную Юйфэй и тут же принялся брызгаться в ответ. Юйфэй промокла и спряталась за камень, но он, ступая по воде, неожиданно появился у нее за спиной. Он лукаво улыбнулся и тихо кашлянул. Юйфэй испуганно вскрикнула, поскользнулась и с плеском упала в ручей.

Мэн И громко рассмеялся, глядя, как Юйфэй барахтается в воде. Воды было всего по пояс, но камни на дне, отполированные течением за долгие годы, были очень скользкими. Юйфэй несколько раз пыталась встать, но снова поскальзывалась. Наглотавшись холодной воды и промокнув до нитки, она больше не могла держаться, в глазах потемнело, и она потеряла сознание.

Увидев, что она потеряла сознание, Мэн И поспешно вытащил ее из воды. Как он ее ни тряс, ни щипал — она не приходила в себя. Вдруг он вспомнил иллюстрированную статью об утоплении из книги «Записки о диковинных происшествиях», которую когда-то купил в лавке у некоего Ван Сяоэра.

Действуя по шаблону, он осторожно коснулся губами холодных, влажных губ Юйфэй. В тот момент, когда их губы соприкоснулись, знакомое чувство согрело его сердце.

Он целовал многих женщин — соблазнительных, очаровательных, скромных… но никогда не испытывал ничего подобного.

Это странное чувство было очень похоже на то, что он испытывал во сне — та радость, которую он так долго искал и не мог найти. Расплывчатый образ из сна прояснялся сквозь слезы, словно одинокое сердце, долго блуждавшее во тьме, наконец нашло свой светильник, свое тепло.

Когда Юйфэй открыла глаза, она увидела склонившегося над ней Мэн И. Увидев, что Юйфэй очнулась, он, обычно такой спокойный и собранный, немного растерялся.

Юйфэй заметила его замешательство и сказала: — Ты снова спас меня.

— Хорошо, что ты очнулась. Я не знал, что ты не умеешь плавать, иначе…

— Ничего страшного, просто запомни на будущее. Прости, мне не следовало так шалить с тобой. Как твоя рана? Вода не попала? — говоря это, Юйфэй плотнее закуталась в одежду и только тогда заметила, что Мэн И отдал ей свой просторный парчовый халат.

— Все в порядке, это всего лишь царапина, не стоит беспокойства.

Мэн И смотрел на Юйфэй. Ему казалось, что за ее невинным взглядом скрывается что-то незнакомое, но в то же время знакомое. Словно невидимая долгая привязанность тянула его, трогая струну в его сердце, которая никогда прежде не звучала. Ее взгляд, ее сердцебиение, ее губы — все это вызывало в нем радость. Неужели это та самая женщина, на которую он когда-то смотрел с презрением?

— Вот и хорошо. Почему ты так на меня смотришь? Что-то не так? — Юйфэй коснулась своего лица и снова поплотнее закуталась в халат Мэн И.

— Нет, ничего, просто мне вдруг показалось, что ты изменилась, — Мэн И отвел взгляд и посмотрел на усыпанное звездами небо.

— Какая красивая ночь. Посмотри на эту круглую луну. Скоро Праздник середины осени, да? Я немного скучаю по дому, — она тихо вздохнула. — Но, боюсь, я никогда не смогу вернуться.

— Как это не сможешь? Как только рассветет, я отвезу тебя обратно! — утешил ее Мэн И.

— Обратно? Куда обратно? Ты пойдешь со мной? Эх! Если тебя не будет, куда я смогу пойти? Давай больше никогда не расставаться, хорошо? — ее нежный голос дрожал, смешиваясь с шумом ветра.

— Что значит «никогда»? — Мэн И был озадачен. Он хотел повернуться и посмотреть на эту странную Е Юйфэй, но вдруг почувствовал, как его обхватило сильно дрожащее тело.

— Шаньюэ, я люблю тебя! Давай больше никогда не расставаться, хорошо? — Юйфэй обняла Мэн И, слезы текли ручьем по ее щекам.

— Не плачь! — Мэн И был совершенно сбит с толку. Он разжал холодные пальцы Юйфэй и повернулся к ней.

— Шаньюэ… — Юйфэй привстала на цыпочки, обвила руками шею Мэн И и с нежностью посмотрела на него.

— Не надо так… — не успел Мэн И договорить, как губы Юйфэй коснулись его губ.

Знакомый сладкий аромат мгновенно окутал его. Сердце бешено заколотилось, долгожданное чувство разливалось по его душе, наполняя каждый уголок. Он невольно прижал мягкое тело Юйфэй к себе.

Слово «Шаньюэ» эхом отдавалось в его голове. Шаньюэ, Шаньюэ… знакомое имя, будто из сна…

— Холодно, так холодно…

— Почему ты так дрожишь? Ох, да ты вся горишь! — Мэн И коснулся лба Юйфэй и обеспокоенно сказал.

— Ничего, я в порядке, — подул холодный ветер, и Юйфэй потерла слегка закружившуюся голову.

— Мне нужно развести огонь, чтобы ты согрелась, — Мэн И помог Юйфэй плотнее закутаться.

— Хорошо. Твоя одежда тоже мокрая. Верну ее тебе. Когда разведешь огонь и высушишь ее, одолжишь мне снова, — Юйфэй сняла халат и хотела отдать его Мэн И, но заметила, что ее собственное платье из-за воды плотно облегает тело.

Она собиралась в спешке и надела лишь легкое платье из тонкой ткани и накидку, но накидка зацепилась за ветку, когда она падала. Теперь ее изящная фигура отчетливо проступала сквозь мокрую ткань. Мужчина и женщина одни, вокруг ни души, атмосфера становилась все более напряженной. Заметив смущенное выражение лица Мэн И, она поспешно снова закуталась в его халат.

Мэн И легко развел огонь за большим камнем.

— Вау! Как здорово! — Юйфэй не могла не удивиться. В этом времени он был избалованным принцем, но мог развести огонь так же легко, как какой-нибудь странствующий рыцарь.

— В этом нет ничего особенного. Я когда-то командовал войсками на границе, так что кое-что знаю о навыках выживания в дикой природе, — Мэн И прислонился к камню, и в его глазах заплясали теплые отблески огня.