Глава 8. Ослепленная любовью

— Он сам сказал, что признает поражение. Какое мне дело, уходит он или остается? — медленно проговорила Юйфэй.

— Хорошо бы, если бы он действительно ушел. Боюсь только, как бы он сгоряча не надумал чего плохого, не наложил на себя руки, — сказала Жусинь.

— Не до такой же степени? — Юйфэй посмотрела на Жусинь.

— Талантливые люди горды. Трудно сказать, на какие безрассудные поступки они способны, — с беспокойством ответила Жусинь.

— Ты, кажется, хорошо его знаешь? — поддразнила Юйфэй.

— Вовсе нет, я просто слышала от других, — щеки Жусинь слегка покраснели.

— Тогда давай вернемся и посмотрим, — сказала Юйфэй и повернула обратно к казино.

Они беспрепятственно дошли до Зала Цинсинь и увидели, как господин Юй Линь собирает свой узелок с вещами.

— Госпожа передумала? — спросил Юй Линь, увидев их, с надеждой в голосе.

— Эм…

— Тогда пойдемте! — Юй Линь схватил узелок и взволнованно произнес.

— А? Куда идти? — Юйфэй была немного сбита с толку.

— Обратно в резиденцию! — ответил Юй Линь с видом, будто это само собой разумеется.

— Э-э, хе-хе, мне как-то не очень удобно приводить в резиденцию такого красавца, как ты, — услышав это, Юйфэй сухо рассмеялась.

— Госпожа, не беспокойтесь, Юй Линь не доставит вам неудобств, — сказал он с понимающим видом.

— Хорошо, что ты понимаешь, — с облегчением вздохнула Юйфэй.

— Госпожа, подождите немного, Юй Линь скоро вернется.

— Жусинь, пойдем, — тихо сказала Юйфэй, увидев, что Юй Линь вышел.

— А? Сестра, разве мы не подождем Юй Линя, книжника? — Жусинь, казалось, не хотела уходить и села за низкий столик.

— Ну хорошо!

Юйфэй чувствовала, что Жусинь что-то от нее скрывает. Но раз Жусинь молчала, она не стала расспрашивать и тоже села.

Примерно через время, нужное для того, чтобы выпить чашку чая, вошла девушка в розовой кофте и зеленой юбке, с тонкой талией.

— Госпожа, вы заждались.

— Ты?.. — Юйфэй показалось, что лицо девушки, слегка подкрашенное, ей знакомо.

— Я — Линь'эр… Ха-ха, это же я!

— Юй Линь! Вау! Какое потрясающее искусство имитации голоса, какое потрясающее искусство перевоплощения! — Юйфэй смотрела с восхищением.

— Это пустяки, главное, чтобы Линь'эр не доставляла госпоже хлопот. Госпожа может сказать, что Линь'эр — ваша новая служанка.

— Хорошо, хорошо.

Вернувшись в резиденцию канцлера, Юйфэй сказала, что Юй Линь — это новый музыкант, которого она наняла. Она всегда поступала непредсказуемо, так что обитатели резиденции уже привыкли и не удивлялись. Юйфэй поселила Юй Линя в отдельном дворике неподалеку от дворика Жусинь.

Юйфэй видела на лице Жусинь плохо скрываемую радость. Хотя она не знала, какие отношения связывают ее с Юй Линем, но раз Жусинь была рада такому расположению, то и хорошо.

Выйдя из дворика Юй Линя и собираясь вернуться в Павильон Тёплого Сердца, Юйфэй вдруг увидела Мэн Юя, который взволнованно шел в сторону ее павильона. За ним следовали несколько стражников, каждый из которых нес поднос с изысканными подарками.

Юйфэй не хотела встречаться с Мэн Юем и уже собиралась повернуть обратно во дворик, как вдруг услышала голос Жусинь, от которого по телу разлилась приятная нега: «Юй Линь…»

Юйфэй ускорила шаг и по тропинке вышла к задним воротам резиденции. Раз уж она оказалась у задних ворот, то можно и прогуляться, заодно избежав встречи с Мэн Юем. Она бесцельно бродила по улицам полдня, как вдруг увидела, что у кого-то что-то отнимают.

— Не отбирайте мой нефритовый кулон!

— Жусинь! — Юйфэй присмотрелась и узнала Жусинь.

— Дерзкий вор! Прямо под носом у императора грабить людей средь бела дня, какая наглость! — крикнула Юйфэй и, недолго думая, выхватила у прохожего лошадь и погналась за вором.

Вскоре Юйфэй догнала мальчишку-нищего, но тут же поняла, что дело плохо: он завел ее в глубокий захудалый переулок.

Толпа оборванных нищих окружила ее. Один из них стащил ее с лошади, и она больно ударилась о землю. Голова закружилась. Нищие подступали все ближе. За секунду до того, как потерять сознание, она увидела, как сверху грациозно спустился господин в белых одеждах. Веки были тяжелыми, очень тяжелыми. Ей послышались звуки драки. Она с трудом открыла глаза и увидела в тумане летящую в нее стрелу. Внезапно чья-то рука преградила стреле путь. Веки стали такими тяжелыми, что она больше не могла их открыть. Она лишь почувствовала, как ее обхватили за талию и подняли. Знакомый запах окутал ее, и она уснула.

Увидев, что Юйфэй погналась за вором, Жусинь поднялась с земли и тоже хотела броситься в погоню, но ее схватил хозяин лошади.

Пока Жусинь не знала, что делать, мимо проходил Мэн Юй. Расспросив, что случилось, он не только послал людей на поиски Юйфэй, но и заплатил хозяину лошади, выручив Жусинь.

Жусинь рассыпалась в тысячах благодарностей.

— Если хочешь отблагодарить меня, может, составишь мне компанию и выпьешь чарку? — предложил Мэн Юй.

— Не стоит, наверное? — засомневалась Жусинь.

— Как раз сможем подождать здесь Юйфэй. Посланные люди должны скоро вернуться, — Жусинь не смогла отказаться от столь любезного приглашения Мэн Юя и пошла с ним в расположенный у дороги Дом Пьянящего Аромата.

В Доме Пьянящего Аромата было полно народу, но Мэн Юя узнал проворный слуга и проводил на второй этаж.

Отдельная комната на втором этаже была обставлена просто, но элегантно. Когда подали еду, Мэн Юй отослал слугу и пригласил Жусинь сесть.

Жусинь беспокоилась о Юйфэй, аппетита у нее не было. Она пила ароматный чай и вяло переговаривалась с Мэн Юем.

Мэн Юй расспрашивал ее о нынешнем нраве Юйфэй, но она и сама мало что знала.

Внезапно вошел стражник и что-то прошептал Мэн Юю на ухо. Забыв о Жусинь, Мэн Юй поспешно вышел из трактира.

Жусинь встала, собираясь последовать за ним, но вдруг почувствовала головокружение. Перед глазами все заволокло туманом. Она бессильно потерла глаза.

Внезапно она увидела Юй Линя, который вошел, глядя на нее с нежностью.

Он обнял смущенную Жусинь. Она пыталась вырваться, но он, не обращая внимания на ее сопротивление, обнял ее еще крепче.

Сердце Жусинь бешено колотилось. Ее мягкое тело было крепко прижато к стене. Ей казалось, что его глаза — это палящий свет, от которого она не могла открыть свои. Он беззастенчиво целовал ее, а она, словно околдованная, отвечала на его безумный поцелуй.

В тот миг, зная, что продолжение ведет в ад, Жусинь все равно любила.

Она действительно любила его, с тринадцати лет.

В тот год Е Юйфэй взяла ее на королевскую осеннюю охоту, но, увлекшись погоней за снежной лисой, бросила ее в глубине леса. Спотыкаясь, она брела по лесу, где могли водиться дикие звери. Она кружила и кружила, не находя дороги назад. В отчаянии и страхе она оступилась и подвернула ногу. Свернувшись калачиком под большим деревом, она смотрела, как небо постепенно темнеет, дрожа от холода и ужаса.

Это был он. Он случайно проходил мимо и спас ее. Он сказал, что он — забытый принц, который, как и она, вынужден сносить унижения и выживать в самом темном углу. Но в ее глазах он был несравненно благороден.

Он наклонился, чтобы обработать ногу ей, дочери куртизанки. Он накинул свой изысканный плащ ей на плечи. Она никогда не забудет ту ночь, полную осенней прохлады, и тепло, которое он ей подарил. Если бы не он в ту ночь, возможно, она никогда бы не выбралась из того леса.

Каждый день она погружала руки в воду и снова и снова писала один иероглиф — Линь. Она любила его, но глубоко осознавала, что недостойна его.

Сейчас она ясно чувствовала, как его рука ласкает ее нежное лицо — то, о чем она и мечтать не смела.

Он никогда не приближался к ней, между ними словно лежали тысячи рек и гор. Она могла лишь издалека смотреть на него, тайно желая сократить расстояние.

Но сейчас он был так близко, словно прекрасный сон, о котором она не смела и просить, сон, позволивший ей прикоснуться к счастью.