Трюм (Часть 1)

Капитан Джек провел всех вниз с палубы. В трюме верхнего уровня витал слабый запах плесени, от которого становилось душно. Лулу опустила руку, которой прикрывала нос, и быстро осмотрелась. Пять маленьких кают, отделенных друг от друга деревянными перегородками, были единственным местом, которое казалось пригодным для жилья.

В трюме было довольно темно. Кроме масляной лампы в руке капитана, свет проникал только через вход. Эдвард остался на палубе с одним из рыцарей, а двое других спустились вниз вместе с Зои.

На свободном пространстве беспорядочно стояли несколько скамеек, на которых даже остались крошки сыра. Несколько поблекших рубашек висели на крючках на стене, а неподалеку виднелся вход на нижний уровень. Было видно, что моряки обычно проводили время здесь.

— Чвак!

Лулу повернулась на звук. Зои как ни в чем не бывало подняла ногу из лужи какой-то липкой слизи, на ее лице не было ни тени брезгливости. Честно говоря, даже в самые тяжелые годы, которые Лулу пережила с Ребеккой, ей не приходилось видеть таких ужасных условий.

Даже без ежемесячных денег от Дика они с Ребеккой могли бы жить вполне сносно, продавая зелья. Многие жители города заводили свинарники, чтобы улучшить свое материальное положение, но в их доме это было невозможно. Ребекка была настоящей чистюлей, она травила даже мух, не говоря уже о постоянно хрюкающих свиньях.

При этой мысли ее неприязнь к трюму тут же рассеялась. Ребекки рядом не было, так перед кем ей изображать брезгливость?

Зои повернула голову и с усмешкой обратилась к Золушке, которую держал за руку Джени: — Эй, что это за выражение лица?

— Н-ничего, — Золушка отвела взгляд от ног Зои и растерянно пробормотала. С тех пор как они спустились, Джени крепко держал ее за руку, не давая ей возможности прикоснуться к грязи, оставленной моряками, поэтому она невольно посмотрела на Зои с сочувствием.

— Типичная избалованная девчонка, — Зои вдруг осеклась, осознав злость в своем голосе. Краем глаза она заметила Джени, заботливо опекавшего Золушку, и тут же сменила тон: — Что, передумала? Еще не поздно сойти на берег. В море условия будут гораздо хуже.

Джек неловко стоял в стороне. Хотя эта юная леди говорила правду, он почему-то чувствовал себя виноватым. Глядя на весь этот беспорядок, он про себя ругал своих матросов за неряшливость, из-за которой теперь над ним смеются.

Лулу невольно скрестила руки на груди, безучастно наблюдая за происходящим. Ей казалось, что в словах Зои было больше предупреждения, чем насмешки. К тому же, эта девчонка, которая обычно любила притворяться, постоянно теряла самообладание в присутствии Золушки.

— Я… — Золушка закусила губу, невольно посмотрела на Лулу и выдавила: — Я постараюсь.

Зои фыркнула, не желая продолжать разговор, и поспешила за Джеком.

Джек первым добрался до второго уровня. Без масляной лампы здесь было еще темнее. Когда Лулу спустилась, Зои, стоя у входа на нижний уровень, посмотрела на лестницу и быстро пробормотала заклинание.

Лулу вдруг почувствовала легкость, словно ее ноги окутал мягкий хлопок. Она без возражений позволила Зои взять ее за руку.

— Если сможешь, то следуй за мной, — бросила Зои, не обращая внимания, видит ли ее Золушка, и с вызывающей улыбкой потянула Лулу за собой вниз.

Рыцари, изменившись в лице, обменялись взглядами в темноте и быстро спустились по лестнице.

Из их группы остался только Дерик, который неторопливо шел за всеми.

Джени, опередив Золушку, заглянул в люк, но ничего не смог разглядеть. Вязкая тьма словно поглощала все вокруг. Воздух внизу был гораздо более спертым, чем на верхнем уровне, и смешивался с запахом прокисшего пива, который медленно распространялся вокруг.

Видя нерешительность Золушки, Джени нахмурился и стал думать, как бы отговорить свою госпожу от спуска.

Но прежде чем он успел что-либо придумать, в люке снова показались рыжие волосы Лулу. Она оперлась одной рукой на край люка, высунув наружу половину тела, и, казалось, не собиралась подниматься выше.

Лулу моргнула своими темно-золотыми глазами, зрачки которых в темноте казались вытянутыми, и, глядя на Золушку, тихо произнесла: — Не обращай внимания на ее слова. Не спускайся.

Золушка замерла. — Я…

Не дожидаясь, пока она договорит, Лулу, не глядя на нее, отпустила руку и спрыгнула вниз.

Когда Лулу приземлилась, заклинание Зои все еще действовало, и падение с высоты было лишь безопасной и захватывающей игрой. Разговор с Золушкой был лишь предлогом, на самом деле ей просто хотелось еще раз испытать это чувство свободного падения.

Зои, стоявшая неподалеку, увидев, что Лулу спустилась, с улыбкой подошла к ней. — Ну как, понравилось?

Лулу с готовностью кивнула.

— Я всегда так сбегаю. Старик глуп, он все время подозревает Эдварда, — Зои приподняла бровь и искоса взглянула на невозмутимых рыцарей. — Колин, Гэвин, вы что-нибудь слышали?

Рыцари с каменными лицами покачали головами, всем сердцем сочувствуя своему командиру.

— Отлично. Если Эдвард узнает, вам обоим не поздоровится, — Зои лучезарно улыбнулась, но ее слова были полны угрозы. — Иначе я расскажу ему, как вы тайком пили вино в церкви.

Рыцари затрясли головами так энергично, словно хотели их оторвать.