Порт (Часть 1)

Город Кам, окруженный рекой со всех сторон, по форме напоминал прямоугольник. Лишь по краям острова имелись небольшие выемки, образующие естественные гавани. Здесь останавливались корабли всех размеров, и матросы, разгрузив товары, часто отправлялись в таверну пропустить стаканчик.

Если при этом им попадались желающие найти попутный корабль, то на выпивку тратиться не приходилось. В Каме не было каких-либо известных специалитетов, поэтому корабли, возвращающиеся домой, обычно имели свободные места и могли без проблем взять на борт нескольких пассажиров. Правда, иногда попадались клиенты, доставлявшие немало хлопот, и это очень раздражало.

Джек был владельцем четырехмачтового корабля и постоянно курсировал по реке Молу, перевозя соль из Силвермуна в прибрежные города. Будучи капитаном, он смотрел сквозь пальцы на то, что его матросы тайком подбирали пассажиров.

Кто же знал, что в Каме такая снисходительность обернется неприятностями. Двое его подчиненных связались с двумя разными группами людей, и это еще полбеды. Главное, что обе группы хотели арендовать корабль целиком. Иначе говоря, они хотели обратиться напрямую к нему, капитану, и заплатить за то, чтобы он доставил их до места назначения на пустом корабле.

Если бы цена была подходящей, он бы с радостью согласился. Не нужно беспокоиться о сохранности груза от влаги и колебаниях цен из-за сезонных изменений — очень выгодная сделка.

Хотя…

Некоторые непредвиденные обстоятельства всегда застают врасплох.

Кам располагался на изгибе реки, и казалось, что его порт с тридцатью причалами никогда не прекращает работу. Волны бились о берег, смешиваясь с криками матросов, разгружающих товары, что создавало еще большую суету. В этот момент многие матросы отвлеклись от своих дел и наблюдали за происходящим на пристани.

Споры за корабли были нередки, но обычно по реке передвигались торговцы, которые в случае конфликта старались сохранять спокойствие и редко теряли самообладание.

На пристани стояли две группы людей. В одной, помимо двух детей, было всего пятеро взрослых мужчин, в то время как другая насчитывала около тридцати человек. Стоя друг против друга, они представляли собой разительный контраст. Матросы, лишь мельком взглянув на них, сразу решили, что это очередная история о том, как толпа нападает на горстку людей.

Однако так ли это было на самом деле?

Лулу зевнула. Ночное путешествие оставило под ее глазами темные круги, и недостаток сна ее очень раздражал. Слегка подняв голову, она увидела, что Эдвард и Дерик все еще ведут переговоры. Ее рука потянулась к рукояти меча. — Еще не договорились? — спросила она у Зои.

— Эдвард такой бесполезный, — Зои скрестила руки на груди, выглядя раздраженной. — Не может справиться с такой мелочью.

Двое детей, единственные в группе, так оценивали ситуацию, в то время как их опекуны придерживались другого мнения.

По правде говоря, в этом конфликте они были полностью правы.

Рыцари Зои всегда были вежливы и даже в шумных тавернах терпеливо расспрашивали о наличии свободных кораблей. «Джек» был первым кораблем, который они присмотрели, и они почти договорились о цене, когда вмешалась другая группа. Так не делается.

Впрочем… иногда можно и договориться.

Дерик оглядел другую группу и заметил маленькую фигурку, спрятавшуюся за спиной дворецкого. Обменявшись взглядом с Эдвардом, он сразу понял, что они думают об одном и том же.

Путь от Кама до Кендиры, даже если двигаться с максимальной скоростью, займет два месяца. И Лулу, и Зои придется провести это время в компании взрослых мужчин, и их и без того непростые характеры могут стать еще хуже.

Значит, Лулу/Зои нужна нормальная подруга для игр, а Зои/Лулу на эту роль точно не подходит!

Эта мысль одновременно промелькнула в головах Дерика и Эдварда, и улыбки на их лицах стали шире.

Выбранная ими кандидатура в подружки, мисс Золушка, робко теребила край одежды дворецкого, выглядывая из-за его спины. Видя, как Зои беззаботно льнет к Лулу, она смотрела на них с завистью.

Возможно, этот взгляд был слишком явным, потому что Лулу нетерпеливо обернулась, и ее холодные золотистые глаза встретились с глазами Золушки.

Золушка испуганно спряталась, еще крепче сжав одежду дворецкого. Когда образ сверкающих глаз несколько раз промелькнул у нее в голове, она не выдержала и снова выглянула.

Но девочка ее возраста больше не смотрела на нее. Золушка вздохнула с облегчением, но в глубине души почувствовала разочарование.

— Тц, — Лулу повернулась обратно, издав непонятный звук.

— Что такое, Лулу? — Зои помрачнела и, схватив ее за руку, заставила посмотреть на себя. — Почему ты смотришь туда? Там же просто скучные люди.

Лулу опустила взгляд на ее беспокойную руку и нахмурилась: — Отпусти.

— Не хочу, — протянула Зои. — Скажи мне, Лулу, на что ты смотрела?

Сладкий голос и невинная улыбка не давали возможности рассердиться.

Лулу тоже смягчилась. Ее голос стал спокойнее, и она с улыбкой сказала: — Сначала веди себя прилично.

— Ну пожа-алуйста, — Зои еще крепче сжала руку Лулу, словно хотела приклеиться к ней.

Лулу подняла левую руку и легонько постучала по руке Зои. — М-м? — приподняла она бровь.

— Я больше не буду…

Зои убрала руку, но придвинулась ближе к Лулу. — Лулу, теперь ты скажешь?

— Да ничего особенного. Увидела маленького кролика, вот и засмотрелась.

Глядя на эту девочку, Лулу почему-то казалось, что она ее где-то видела. Но это, конечно, было ошибкой. Прожив в этом мире почти десять лет, имея такой узкий круг общения, она бы точно запомнила эту встречу. Размышляя об этом, Лулу не заметила, как ее взгляд невольно смягчился.

Но Зои это заметила. Она быстро перевела взгляд на снова выглянувшую Золушку.

И…