Вылазка (Часть 1)

Ночной ветер подхватывал растительный пух у дороги, но три кареты, проезжавшие мимо, оставались чистыми. Ветви деревьев вдоль дороги склонялись, шелестя листвой, покрытой тонким слоем инея.

В средней карете стояли лишь две скамьи для отдыха. Несмотря на толстый серо-белый ковер на полу, ее внутреннее убранство никак не вязалось с изысканностью, присущей церкви.

Зои давно устала. Стоило ей закрыть глаза, как голова начинала клевать носом. На лице Эдварда отражалась нерешительность, но он все же подставил плечо, позволив Святой уснуть, прислонившись к нему.

Лулу потерла глаза и подавила зевок.

Ночь не сохранила и капли дневного тепла. Ледяной ветер хлестал по окнам кареты, издавая завывающие звуки. Внутри было так холодно, словно карета доверху набита льдом. Казалось, что если не двигаться, то мороз проникнет до самых костей.

Они ехали уже очень долго.

Лулу посмотрела на Зои и Эдварда, который уже собирался накинуть на нее плащ. Лицо девочки выражало сложные чувства.

Сначала Лео получил от церкви информацию о том, что выезжать нужно гораздо раньше. Но вскоре епископ Вуд прислал гонца с приказом ждать посреди ночи в условленном месте. В то же самое время, когда они должны были отправиться в путь, вереница роскошных карет с церковной символикой покинула город через восточные ворота.

Классическая отвлекающая тактика. Лулу не понимала только одного: зачем брать их с собой?

Судя по отношению Эдварда к Зои и по непроницаемым лицам других рыцарей в каретах, все они были преданными Церкви. Она и Дерик выглядели в этой компании чужаками.

Так зачем же?

При этой мысли Лулу нахмурилась, и остатки сонливости как рукой сняло.

Когда Дерик открыл глаза после медитации, он увидел именно это выражение на лице Лулу. Колеса кареты подпрыгивали на ухабах, и он потер онемевшую руку. Заметив взгляд Лулу, он указал на спящую Зои с вопросительным выражением на лице.

Лулу слегка покачала головой, давая понять, что спать не хочет.

Не успел Дерик ответить, как Зои вдруг села, опершись на плечо Эдварда, с раздражением человека, разбуженного посреди неглубокого сна. Эдвард подхватил соскальзывающий плащ и взволнованно воскликнул:

— Зои!

— Как же надоело! Отвратительный запах.

Пустые глаза Зои блуждали по карете, задержавшись на мгновение на Лулу, а затем уставились в пол, словно пытаясь прожечь в нем дыру.

— Что случилось? — Лулу невольно схватилась за меч, ее взгляд упал туда же, куда смотрела Зои. — Зои, говори.

Услышав свое имя, Зои криво усмехнулась и небрежно бросила:

— Тут отвратительные…

Не успела она договорить, как снаружи раздался пронзительный лошадиный визг, сопровождаемый невнятной руганью кучера, и карета резко остановилась. Пустая скамья опрокинулась вперед с глухим стуком.

— Прошу прощения, Зои!

С серьезным видом, бросив взгляд на Лулу, Эдвард подхватил Зои на руки и выпрыгнул в окно. Лулу вздохнула, схватила Дерика, который ударился головой во время резкой остановки и был немного дезориентирован, и тоже выпрыгнула наружу.

Рыцари из других карет уже образовали защитный круг. Лулу, даже не обладая ночным зрением, ясно видела острые кончики их мечей. Как только она ступила в круг, Зои повернулась в объятиях Эдварда и мрачно посмотрела вдаль.

Точнее, на скелетов, преграждавших им путь.

— Старикашка думал, что его хитрости сработают, но эти мерзкие твари все равно нас нашли.

Эдвард выдавил из себя слабую улыбку, в то время как остальные рыцари сохраняли невозмутимость, словно не подозревая, что «старикашка», о котором говорила Святая, — это их уважаемый епископ Вуд.

Эдвард слегка приподнял руку, словно пытаясь уменьшить дискомфорт Зои, но в его глазах по-прежнему читалось почтение.

— Ваши приказы, Зои?

— Хм, разве нужно спрашивать? — Зои обвела взглядом рыцарей, отмечая выражение каждого лица, и ее голос стал еще более небрежным. — Если сможете, убейте их всех.

— Как пожелаете, — ответил Эдвард тоном, не терпящим возражений.

Все рыцари склонились в безмолвном подчинении. В следующее мгновение, за исключением трех ближайших к Зои, все остальные бросились на нежить.

Вскоре в темноте зазвенела сталь. Несколько ударов — и хрупкие скелеты рассыпались на части. Но на их место тут же вставали другие. Подчиняясь чужой воле, нежить не боялась смерти, и даже самые сильные рыцари не могли противостоять такому количеству.

Лулу сделала несколько шагов вперед, игнорируя настороженные взгляды трех оставшихся рыцарей, и спросила Зои:

— Все в порядке?

— Хм? — Зои ответила ей улыбкой.

— Они скоро погибнут.

Взгляды рыцарей стали еще более враждебными. Лулу моргнула и невинно улыбнулась в ответ.

— Скелетов слишком много. Может, лучше убежать?

— Не торопись, — Зои замахнулась и пнула Эдварда в живот. Встретившись с его взглядом, полным сдерживаемой боли, она рассмеялась еще веселее. — Мне интересно посмотреть, сколько продержатся люди старикашки. Не волнуйся, они не умрут.

— Понятно, — Лулу окинула взглядом рыцарей, чьи лица то и дело меняли выражение, и кивнула с видом знатока.

— Лулу, — послышался прерывистый голос Дерика.

— Что?

— Не могла бы ты меня отпустить? — Дерик держался за воротник, который Лулу все еще крепко сжимала, заставляя его наклоняться, чтобы говорить. — Мне не очень удобно.

Лулу на мгновение застыла, а затем отпустила его.

— Извини.

Не дав Дерику ответить, Зои бросила на него косой взгляд и фыркнула.

— Ты должен быть польщен. По крайней мере, Лулу не забыла тебя вытащить, — она прищурилась с недовольным видом.

— Это правда, — Дерик слегка улыбнулся, глядя не на Зои, а на Лулу. — Спасибо.

Лицо Зои исказила гримаса.

— Это потому, что если ты умрешь, у меня будут проблемы, — Лулу подняла меч, рассматривая холодный блеск стали в лунном свете, а затем повернулась к Зои с пронзительным взглядом. — Если ты сейчас же не выложишь свой козырь, они действительно погибнут.

Зои промолчала, лишь улыбнулась, и на ее щеках появились две ямочки.