Вылазка (Часть 2)

Звон мечей в темноте стал беспорядочным, ритм атак — не таким быстрым, как вначале. Рыцари церкви явно начали сдавать.

Эдвард опустил голову, в его глазах мелькнула жалость. Спустя мгновение он тихо позвал:

— Зои...

— Надоели! Я знаю, — раздраженно воскликнула Зои, садясь. Ее лицо стало серьезным. Лулу убрала меч и отступила к Дерику, незаметно наблюдая за Святой.

— Бог сказал: святотатство — первородный грех души, — низким голосом произнесла Зои, нараспев читая заклинание. Тысячи светящихся точек хлынули с неба, озаряя все вокруг и выхватывая из темноты скелетов. Эдвард настороженно огляделся, опасаясь нападения некроманта из засады.

— Великий Владыка Света, услышь зов своей слуги! Своим безграничным сиянием уничтожь зло этого мира!

В воздухе материализовались тысячи призрачных стрел света, все нацеленные на толпу скелетов.

Зои, глядя на врагов, с легкой улыбкой произнесла последнее слово:

— Во имя Бога Света, атака!

Как только слово сорвалось с ее губ, стрелы света устремились к земле, оставляя за собой бледные следы. Коснувшись скелетов, они мгновенно проникали в кости, и воздух наполнился шипением разлагающейся нежити.

Скелеты не могли кричать, но скрежет костей был еще более ужасающим.

Лулу закрыла глаза. Когда она открыла их снова, перед ней остались лишь израненные рыцари и...

...лужицы белесой жидкости, оставшейся от костей.

«Вот она, истинная мощь мага на поле боя», — подумала Лулу, опуская веки, чтобы скрыть мрачные мысли. Если до сих пор она не понимала, что ее победа над Дериком в Грейтауне была лишь случайностью, то ей не стоило и искать Ребекку.

Маг, значит?

Лулу сжала рукоять меча. «Главное — не дать им времени на произнесение заклинаний...» К сожалению, она еще не знала о существовании магических свитков, позволяющих использовать заклинания мгновенно.

И о том, что у Дерика, стоящего рядом с ней, нет недостатка в деньгах.

Зои не стала демонстрировать церковную магию исцеления. Она спрыгнула с рук Эдварда и подошла к лужицам, оставшимся от скелетов. Присев, она принюхалась и тут же нахмурилась.

— Черт! Этот извращенец, играющий со скелетами, сбежал.

Эдвард жестом приказал тем, кто еще мог двигаться, отнести раненых в кареты, а затем подошел к Зои.

— Зои, что будем делать дальше?

— Хм, разве нужно спрашивать? — Зои подняла голову. В ее глазах уже не было той игривости, что появлялась в разговоре с Лулу. Она холодно посмотрела на Эдварда. — Это была всего лишь закуска. Менять планы из-за такой мелочи — слишком много чести для них. Когда доберемся до следующей остановки, пусть те, кто не может сражаться, катятся обратно. От них все равно мало толку.

Эдвард замялся. Он хотел заступиться за рыцарей, но не смог произнести ни слова.

— Зои...

— Эдвард, хорошенько подумай, — Зои заметила приближающуюся Лулу и улыбнулась, ее голос смягчился. — Подумай, кому ты служишь: мне или этим скучным старикам?

Эдвард хотел что-то сказать, но Зои, смеясь, поднялась и помахала рукой кому-то за его спиной.

— Лулу, сюда, сюда!

Она словно превратилась в другого человека по сравнению с той, что только что хладнокровно наблюдала за боем.

Лулу подошла ближе. Зои бросилась к ней и крепко обняла, скрывая от девочки искаженное лицо Эдварда.

Впрочем, даже если бы Лулу это увидела, ей было бы все равно.

Они не были близки.

Когда последствия нападения были устранены, караван снова двинулся в путь, но на этот раз гораздо быстрее.

Зои, беззаботно укутавшись в одеяло, снова уснула, и Эдварду пришлось осторожно присматривать за ней.

Лулу взглянула на Светлые Шахматы, которые Зои бросила в сторону, и переглянулась со скучающим Дериком.

Сыграем?

Дерик с готовностью согласился.

Дата появления Светлых Шахмат на континенте Волан неизвестна. Говорят, что Бог Света Лайен даровал их церкви как инструмент для обучения стратегии. Позже игра распространилась среди народа и стала популярной интеллектуальной забавой.

Лулу находила много общего между этой игрой и китайскими шахматами го, за исключением некоторых незначительных изменений в правилах. Это наводило ее на определенные мысли. Но игра существовала уже почти тысячу лет, и даже если у нее был аналог в другом мире, его создатель, вероятно, давно умер.

В конце концов, вечная жизнь — всего лишь иллюзия.

И церковь, и некроманты проповедовали учение, основанное на этой идее. Но Лулу было все равно. Даже если бы случилось еще одно нападение, Зои была бы для нее всего лишь попутчицей, доставляющей неприятности.

Когда они достигнут своей цели, их пути разойдутся, так что не стоило слишком беспокоиться о ней.

Дерик, приподняв бровь, поставил белую фишку, перекрывая связь между двумя черными, разрушая тем самым план окружения, который задумала Лулу.

Лулу закусила губу и с неохотой признала свое поражение.

Каждый раз казалось, что силы равны, но Дерик всегда наносил решающий удар в самый последний момент, словно кот, играющий с мышкой. Осознав это, Лулу молча собрала фишки, отказавшись от предложения Дерика сыграть еще раз.

Дерик посмотрел на ее бесстрастное лицо и загадочно улыбнулся.