Страна кукол (Часть 2)

...

Центральный город заметно отличался от предыдущего городка большим порядком. Вместо вездесущих уличных лотков здесь были аккуратные магазины, а дорога была разделена на проезжую часть для повозок и тротуар для пешеходов. Прохожие в нарядной одежде оживлённо беседовали, по дороге катились разнообразные роскошные повозки. Всё было упорядочено, почти как на улицах современного мира.

Повозка медленно двигалась по дороге. Повернув за угол, она резко замедлила ход и наконец остановилась.

Вэй Мяо высунула голову и увидела впереди вереницу остановившихся повозок. На дороге толпились люди — куда ни глянь, виднелось море деревянных голов.

— Что здесь происходит? — спросила Вэй Мяо, немного растерявшись от такого скопления народа.

Том тоже выглянул: — Наверное, Королевская гвардия набирает новобранцев. Это большое событие, все приходят посмотреть, какие смельчаки хотят пройти отбор. Сестра Вэй Мяо, мы уже в Центральном городе. Куда вы направляетесь?

— Я ещё не решила. Просто хотела посмотреть на Центральный город, — Вэй Мяо почесала затылок, размышляя, стоит ли ей сначала разведать обстановку или сразу идти записываться в гвардию.

Тао У, сидевшая молча рядом, вдруг пошевелилась и сказала: — Я сойду здесь. Спасибо, что подвезли.

Том поспешно замахал руками: — Не стоит благодарности! Сейчас такая пробка, если у вас дела, пешком, возможно, будет быстрее.

Тао У больше ничего не сказала. Она осторожно взяла Цзайцзая и передала его Вэй Мяо, попрощалась и ловко спрыгнула с повозки. Выглядело это очень круто.

Вэй Мяо смотрела, как она протискивается сквозь толпу. В этот момент Вэй Чжэнцзин, уже вернувшийся на руки хозяйки, внезапно вскочил, спрыгнул с повозки и побежал вслед за Тао У.

«Ну вот, выбирать не пришлось, мой маленький проказник уже всё решил за меня», — подумала Вэй Мяо.

Она тоже встала, отряхнула одежду и спрыгнула с повозки: — Том, я тоже пойду.

Сзади донёсся голос Тома: — Счастливого пути, сестра Вэй Мяо! Если понадобится помощь, можете найти нас у Мастера-кукольника А Ци!

— Хорошо, — бросила Вэй Мяо через плечо и, не оборачиваясь, поспешила за Тао У.

Тао У двигалась уверенно и ловко, пробираясь сквозь толпу к видневшемуся впереди величественному замку — должно быть, это был королевский дворец Страны кукол.

Перед замком раскинулась большая площадь. По её периметру были расставлены флаги с изображениями кукол. Рядом стояли куклы в доспехах. Лишь справа виднелся проход, отмеченный большим флагом с надписью «Пункт регистрации». Под флагом стоял стол с регистрационными формами и перьями, а за ним сидели трое сотрудников в официальной одежде, отвечавших за запись и консультацию.

Несмотря на огромное количество зевак, возле пункта регистрации было на удивление пусто. Лишь несколько кукол нерешительно топтались неподалёку, заглядывая в сторону стола. Остальные, похоже, пришли просто поглазеть и не собирались записываться.

Увидев пункт регистрации, Тао У без малейших колебаний направилась к нему, чтобы заполнить форму.

Почти дойдя до стола, она почувствовала, как кто-то потянул её за штанину. Опустив взгляд, она увидела Цзайцзая, которого только что держала на руках в повозке.

Тао У наклонилась и взяла его на руки. Цзайцзай посмотрел на неё своими большими глазами, уютно устроился у неё на руках и заискивающе мяукнул.

Тао У погладила его по маленькой головке: — Как ты сюда попал?

Цзайцзай: — Мяу-мяу-мяу. (Я хочу с тобой поиграть.)

Тао У, не понимавшая кошачьего языка, подумала, что он потерялся и испугался: — Не бойся. Как только я зарегистрируюсь, отведу тебя к твоей маме.

Цзайцзай: — Мяу. (Ничего, она скоро сама меня найдёт.)

Окружающие куклы, увидев котёнка на руках Тао У, пришли в возбуждение и смотрели на неё с явной завистью.

— Ах, посмотрите, какая знатная госпожа! Какой у неё ухоженный кот, шёрстка так и блестит!

— И не говори! Как я завидую! Тоже хочу завести себе питомца.

Внезапное появление кота вызвало небольшое оживление в толпе.

Виновник переполоха ничего не замечал, уютно устроившись на руках красивой девушки и тихонько мурлыча.

Вэй Мяо с огромным трудом наконец протиснулась сквозь толпу и с облегчением увидела, что её Цзайцзай спокойно сидит на руках у Тао У.

Она только что беспокоилась, как бы котёнок не потерялся в толпе. «Ну что за ребёнок, — с лёгкой обидой подумала Вэй Мяо, — как видит красивую девушку, так сразу к ней липнет, даже про хозяйку забывает».

Увидев хозяйку, Цзайцзай на руках Тао У заёрзал и мяукнул, обращаясь к Вэй Мяо.

Тао У вернула котёнка Вэй Мяо. Цзайцзай забрался хозяйке на плечо и тихонько мяукнул.

Вэй Мяо в тот момент и не подозревала, что её котёнок хотел сказать: «Я привёл к тебе эту красотку, дальше действуй сама».

— Цзайцзай, наверное, так сильно к тебе привязался, что побежал следом, — объяснила Вэй Мяо. — Извини, что снова тебя побеспокоили.

— Ничего страшного, — ответила Тао У.

Вэй Мяо посмотрела на пустынный пункт регистрации: — Ты тоже собираешься записываться в Королевскую гвардию? Пойдём вместе?

Тао У, которая изначально планировала действовать в одиночку, взглянула на милого котёнка и согласилась: — Пойдём.