Глава 1

Глава 1

Наступила ранняя зима. Свежевыпавший снег на земле покрылся тонкой корочкой льда.

У ворот старинного и богатого дома семьи Шу стояла Шу Янь, закутанная в толстую стёганую куртку из красной узорчатой парчи. Двумя маленькими ручками она крепко держала изящную коробку с пирожными. Белоснежный лисий мех на воротнике делал её личико ещё румянее. Большие влажные глаза с любопытством смотрели на поворот улицы впереди.

В конце этого года чета Тан предложила приехать погостить на несколько дней.

Шу Янь, наслушавшись от родителей рассказов о приключениях супругов Тан в мире боевых искусств, восхищалась ими. Узнав, что они приедут погостить, она считала дни до их прибытия.

Шу Лэй и Нин Ланьжу вышли из дома рука об руку и увидели свою дочь, стоящую у ворот и оглядывающуюся по сторонам. Они переглянулись и не смогли сдержать смех.

В этот момент из-за угла улицы показалась повозка, на которой висела деревянная табличка с иероглифом «Тан». Супруги Шу поспешили навстречу.

Увидев это, Шу Янь тут же выбежала вперёд.

Занавеска повозки поднялась, и супруги Тан вышли, таща за собой юношу с крайне недовольным лицом.

Тан Юнь и Яо Цзинь были одеты в строгие чёрные костюмы с серебряным узором. В отличие от утончённых и сдержанных супругов Шу, они выглядели очень энергичными и прямыми, а в их взглядах читалась суровость.

Юноша позади них казался ненамного старше Шу Янь. На его слегка детском лице уже угадывались густые брови и тонкие губы, а опущенные глаза выражали холодную отстранённость.

Тан Юнь, увидев Шу Лэя, улыбнулся и хлопнул его по плечу:

— Лэйцзы, давно не виделись!

— Да, брат Юнь, прошло уже двенадцать лет, — вздохнул Шу Лэй. — Я давно приготовился и ждал тебя. Сегодня мы не разойдёмся, пока не напьёмся!

Яо Цзинь оглядела Нин Ланьжу с ног до головы:

— Мы тоже много лет не виделись.

— Верно, — улыбнулась Нин Ланьжу. — В последний раз мы встречались на праздновании первого месяца А Сяо. А он уже так вырос.

— И не говори, — Яо Цзинь повернулась к Шу Янь и улыбнулась. — Янь'эр тоже так выросла.

Большие блестящие глаза Шу Янь моргнули, глядя на Яо Цзинь. На её личике появились две ямочки. Она протянула коробку с пирожными обеими руками и сладко спросила:

— Здравствуйте, тётушка. Эти пирожные очень вкусные, попробуете?

— Ай, хорошо, хорошо! Янь'эр такая послушная. Глядя на милое личико Янь'эр, можно с уверенностью сказать, что она вырастет красавицей, — Яо Цзинь достала из-за пазухи нефритовый кулон, аккуратно завёрнутый в платок, и вложила его в руку Шу Янь. — Это тебе подарок от тётушки. Посмотри, нравится?

Нефрит на ощупь был гладким, и от него исходило тепло, которое передалось ладони.

На белоснежном, как снег, нефрите была вырезана цветущая ветка сливы. Сразу было видно, что это первоклассный тёплый нефрит, стоящий целое состояние.

Шу Янь сразу очень понравился кулон. Она подняла голову, посмотрела на матушку и, увидев её кивок, радостно приняла подарок:

— Спасибо, тётушка!

В этот момент шедший впереди Тан Юнь внезапно обернулся, и в его голосе прозвучала лёгкая ревность:

— Этот нефрит Цзинь'эр вырезала сама. Я долго просил, но она мне его так и не дала.

Яо Цзинь покраснела, сердито посмотрела на Тан Юня и с улыбкой отругала:

— Посмотри на себя! Совсем как ребёнок!

— Я хотела было из вежливости отказаться, но видя, как брат Юнь им дорожит, наша Янь'эр, похоже, получила настоящее сокровище, — засмеялась Нин Ланьжу. — Раз так, я не могу быть слишком скромной.

Яо Цзинь притворилась сердитой:

— Если ты будешь со мной церемониться, то я сегодня и в дом не войду.

Шу Янь надела тёплый нефрит и сладко улыбнулась Яо Цзинь, чем окончательно её очаровала.

Яо Цзинь, болтая с Шу Янь, вдруг вспомнила о своём сыне. Её лицо тут же вытянулось. Она обернулась к стоявшему в стороне молчаливому Тан Сяо и сказала:

— Ах ты, негодник, почему до сих пор не поздоровался?

Тан Сяо взглянул на Яо Цзинь, молча подошёл к Нин Ланьжу, поклонился и уважительно произнёс:

— Здравствуйте, тётушка.

Шу Янь моргнула и с любопытством посмотрела на Тан Сяо.

Тан Сяо заметил её взгляд, посмотрел на неё мгновение, а затем отвёл глаза. Его мочки ушей слегка покраснели.

«Он что, стесняется?» — подумала Шу Янь.

Она тут же изобразила сияющую улыбку и нарочно подошла поближе:

— Брат А Сяо, можно мне с тобой поиграть?

Шу Янь, как и ожидала, увидела, как краснота с мочек ушей Тан Сяо постепенно переползла на щёки.

Глядя на застывшего, как истукан, Тан Сяо, Шу Янь едва сдерживала смех. Она подошла, взяла его за руку и, покачивая её, спросила:

— Ну что? Ну что? Поиграешь со мной?

Тан Сяо отступил на два шага, его лицо стало ещё краснее. Помявшись, он наконец кивнул.

Шу Янь смотрела на его пунцовое лицо и изо всех сил старалась не рассмеяться.

— Эм, — Тан Сяо указал на Нин Ланьжу и Яо Цзинь, которые шли впереди, смеясь и разговаривая. — Они уже ушли.

— А? — Шу Янь только сейчас заметила, что вокруг остались только они вдвоём. Она тут же засеменила ножками, пытаясь догнать Нин Ланьжу, но Тан Сяо схватил её за руку. — Не беги так быстро, скользко.

Жар на лице Тан Сяо ещё не спал, но он постарался придать голосу спокойствие:

— Давай я проведу тебя внутрь. А то упадёшь, и мама будет меня ругать.

Шу Янь сжала его костлявую руку и, видя, как он ещё сильнее покраснел, не удержалась и рассмеялась. «Брат А Сяо такой забавный!»

Шу Янь перехватила его руку прежде, чем он успел её отпустить. Тан Сяо пару раз кашлянул и повёл Шу Янь внутрь.

Как только Тан Сяо и Шу Янь догнали Яо Цзинь, они услышали её слова:

— Скажи на милость, как у нас могло родиться такое? Он уже такой большой, а кроме нас, единственный, с кем он может поговорить, — это собака у него во дворе. В этот раз мы еле вытащили его из дома!

Шу Янь посмотрела на стоявшего рядом Тан Сяо. Его лицо было пунцовым. Заметив её взгляд, он тут же отвернулся.

Шу Янь уже хотела хихикнуть, но тут услышала, как её собственная матушка выдаёт её секреты:

— Я бы хотела, чтобы А Сяо присмотрел за Янь'эр. Эта девчонка лазает по стенам и деревьям, устраивает бои сверчков, дерётся — настоящий маленький дьяволёнок. У меня от неё голова болит.

Услышав это, Тан Сяо удивлённо посмотрел на Шу Янь. Та от стыда топнула ногой и возразила:

— Всё не так!

Тут снова заговорила Яо Цзинь:

— Говоришь, он не хочет играть с другими? Но каждый раз, когда видит, как другие дети играют вместе, смотрит на них с такой завистью. А когда предлагаешь ему пойти подружиться, он отвечает: «Только малышня играет в такие игры». Ну скажи, скажи, разве он не заслуживает порки?

Едва Яо Цзинь договорила, Тан Сяо, чьё лицо пылало, поспешно отпустил руку Шу Янь и, избегая взгляда матерей, сбежал.

Шу Янь посмотрела на его слегка растерянную спину и с улыбкой бросилась за ним:

— Брат А Сяо, подожди меня!

Шу Янь долго бежала за Тан Сяо и запыхалась:

— Брат… Брат А Сяо, я… я больше не могу бежать.

Услышав это, Тан Сяо замедлил шаг и остановился, но так и не обернулся. Его мочки ушей были красными, как будто вот-вот капнет кровь. Похоже, он всё ещё злился из-за недавнего разговора.

Шу Янь ущипнула себя за щёку, подавив подступивший смех, и с серьёзным видом обошла Тан Сяо спереди:

— Брат А Сяо, ты сердишься?

— Нет! — быстро ответил Тан Сяо и отвернулся, чтобы Шу Янь не видела его покрасневшего лица.

Но Шу Янь непременно хотела посмотреть, и они закружились по двору.

Только когда у Шу Янь закружилась голова, она остановилась и обиженно посмотрела на Тан Сяо:

— Брат А Сяо, ты меня обижаешь!

Тан Сяо не ожидал такого поворота. Он открыл рот, но не знал, что сказать:

— Про… прости?

Шу Янь тут же сменила «обиженный» вид на улыбку:

— Ладно, прощаю.

Тан Сяо выглядел немного беспомощным.

Но не успел он ничего сказать, как Шу Янь серьёзно ткнула пальчиком в его нахмуренные брови:

— В таком юном возрасте нельзя вздыхать, а то постареешь.

Тан Сяо не знал, смеяться ему или плакать. Он убрал руку Шу Янь:

— Хорошо, понял.

Шу Янь взяла Тан Сяо за руку и торжественно заявила:

— Мы оба только что услышали неловкие истории друг о друге, так что мы квиты. Но больше никогда нельзя об этом упоминать! Кто проболтается, тот щенок!

Тан Сяо посмотрел, как Шу Янь бьёт себя в грудь, обещая никому не рассказывать, и наконец улыбнулся:

— Договорились.

Шу Янь энергично кивнула и неуверенно спросила:

— Тогда вернёмся? А то матушка скоро скажет, что я втянула тебя в какие-то проказы.

— Хорошо, — по дороге обратно Тан Сяо посмотрел на маленькую и милую Шу Янь и после долгих раздумий не удержался от вопроса: — Ты часто перелезаешь через стену?

Шу Янь сердито посмотрела на Тан Сяо:

— Разве мы не договорились не говорить об этом?

Тан Сяо улыбнулся:

— Я просто спросил, никому не скажу. В следующий раз возьмёшь меня с собой?

Шу Янь окинула взглядом худощавую фигуру Тан Сяо и с сомнением спросила:

— …А ты сможешь?

Тан Сяо потерял дар речи:

— Ты что, меня недооцениваешь?

Шу Янь хмыкнула:

— Ну, в следующий раз попробуем.

Пока они шли, Шу Янь ещё несколько раз взглянула на Тан Сяо и, наконец, поколебавшись, спросила:

— У тебя правда нет друзей?

Тан Сяо замер, опустил глаза и кивнул.

Увидев это, Шу Янь великодушно похлопала Тан Сяо по плечу:

— Ничего страшного, теперь я твой босс, я буду тебя защищать!

Тан Сяо улыбнулся:

— Я думал, ты скажешь что-то вроде: «Теперь я твой друг».

Услышав это, Шу Янь вздрогнула и с отвращением посмотрела на Тан Сяо:

— Такие нежности! Я бы никогда такого не сказала!

Сказав это, Шу Янь скорчила Тан Сяо рожицу и подбежала к стоявшим неподалёку Яо Цзинь и её матушке, снова приняв послушный вид, чем вызвала у них взрыв смеха.