Глава 7 (Часть 1)

Глава 7

В этом древнем мире Лянь’эр встретила свой первый осенний дождь. Он лил несколько дней подряд.

Дождь всё моросил, окутывая мир тонкой, невидимой сетью.

Вдоволь налюбовавшись бесконечным дождём и пресытившись запахом сырости в воздухе, Лянь’эр закрылась в своей комнате, не желая выходить.

— Госпожа, благовония слишком сильные, — Сяо Нянь, служанка, которая принесла сладкий суп, едва войдя в комнату, взмахнула рукой, словно пытаясь разогнать невидимый, но удушающе густой аромат.

Лянь’эр, сидевшая, скрестив ноги, в мягком кресле с книгой в руках, даже не подняла головы.

— Это лучше, чем запах плесени, — ответила она.

— Но это слишком! Госпожа, скоро вы будете пахнуть так же сильно, как господин! — поставив поднос на стол, Сяо Нянь замахала руками перед носом, пытаясь разогнать аромат.

Лянь’эр слегка вздрогнула и подняла рассеянный взгляд от книги.

Нежелание чувствовать запах плесени было искренним, как и нежелание вдыхать аромат, оставленный им.

Дождь шёл уже много дней, и единственным, кто приходил к ней, был он.

Все старались не выходить из дома в такую холодную, дождливую погоду, но только он то и дело заглядывал к ней. Даже если они просто молча сидели на одной кровати — она дремала, а он читал — он мог проводить у неё много времени.

Такое рвение… Похоже, спектакль, который он затеял, ещё не окончен.

Иногда ей хотелось спросить его, нравится ли ему играть эту роль?

Но ей было лень спрашивать.

Она знала, что что бы она ни сказала, это ничего не изменит в его намерениях.

Она никак не могла понять, почему, едва зная друг друга, она угадывала его мысли, а он вёл себя так, будто знает её всю жизнь.

Чем больше она об этом думала, тем сильнее становилось её беспокойство, тем резче казался ей его запах в воздухе, и тем гуще становился аромат благовоний в её комнате.

— Госпожа, будете суп? Он остынет и потеряет вкус, — Сяо Нянь, привыкшая к запаху в комнате, подошла к ней.

— …Да.

Лянь’эр подошла к столу и сделала пару глотков, а затем вдруг улыбнулась.

— Сяо Нянь, скажи, разве жизнь не удивительна? Всего несколько месяцев назад я жила хуже тебя, каждый день рубила дрова и готовила еду, а теперь обо мне заботятся, как о знатной госпоже.

Подняв голову, она увидела заплаканные, полные слёз глаза служанки, похожие на глаза испуганного оленёнка.

— Сяо Нянь, почему ты плачешь?!

— Госпожа, ваши тяжёлые дни позади! Не вспоминайте о них! Господин позаботится о вас, и я тоже буду заботиться о вас! — воскликнула наивная девушка и, всхлипывая, взяла её за руку.

Ушуан объявил всем, что Лянь’эр — единственная оставшаяся в живых наследница давно потерянной боковой ветви семьи Сюань Юань. И, по удивительному совпадению, именно в Сюань Юань Лянь в детстве был влюблён Сюань Юань Ушуан. Поэтому теперь Сюань Юань Лянь принадлежала ему.

«Какое ему дело до того, кому я принадлежу? И самое смешное, что все поверили его лжи».

Потому что он был Сюань Юань Ушуан, непререкаемый господин Ушуан.

И это была сеть, которую он сплёл вокруг неё.

Она ещё не задыхалась, но уже чувствовала опасность.

Это была идеально сплетённая сеть, без единой щели. И хотя пока в ней было достаточно пространства, у неё было предчувствие, что однажды эта сеть туго обмотается вокруг неё, сдавит её тело, кости, сердце, сотрёт её в пыль, не оставив и следа.

У неё было такое предчувствие.

И предчувствие, что ей некуда бежать.

Уже наступил сентябрь. По современному летоисчислению, наверное, уже октябрь?

Праздник Середины Осени она встречала в той маленькой деревушке со старой супружеской парой. Они ели жареные овощи с мясом, а лунные пряники с начинкой из сухофруктов, которые прислал для родителей их единственный сын, бережно разделили на три части.

Она съела одну часть и чуть не расплакалась.

Сколько лет она встречала этот праздник в одиночестве.

У неё были родные, но ей некуда было идти.

Тогда, поедая лунный пряник, она думала о Новом годе, надеясь, что к тому времени вся семья соберётся вместе за одним столом, на окнах будут наклеены ярко-красные новогодние картинки, а за дверью будет слышен шум взрывающихся петард и весёлые крики детей.

Она знала, что, по традиции, их сын не сможет приехать домой в это время — в ресторане будет слишком много работы. Старики рассказывали ей, что он уже много лет не был дома.

Она и представить себе не могла, что этот Новый год она встретит не с ними.

Для них это будет ещё один одинокий праздник?

Шум за окном лишь подчеркнёт тишину в доме. Она понимала это чувство, сама испытывала его много лет.

— О чём задумалась? — свиток бумаги промелькнул перед её глазами, возвращая её к реальности.

Она моргнула, притворяясь, что всё ещё витает в облаках.

— О лунных пряниках.

— М-м? — даже такой проницательный человек, как он, не сразу понял, что она имела в виду.

Она посмотрела на его недоумевающее лицо и улыбнулась.

— Я хочу лунных пряников.

— Лунных пряников? — легендарный мастер боевых искусств Сюань Юань Ушуан выглядел озадаченным. Наверное, немногим доводилось видеть его таким.

Она с улыбкой кивнула.

Он поднял бровь, встал с кровати и, подойдя к окну, тихонько постучал в него. Снаружи тут же послышался голос Юань’эр.

— Господин, что прикажете?

— Лянь’эр хочет лунных пряников. Пусть кухня приготовит всевозможные виды, — сказал он, глядя на неё, всё ещё сидящую на кровати, скрестив ноги.

— С сухофруктами. Мне нужен только один вид — с сухофруктами, — громко сказала она, глядя на горящую свечу, не желая встречаться с ним взглядом.

Она знала, о чём он думает.

Она хотела спрятаться, но он не собирался ей это позволять.

С лёгкой улыбкой он подошёл к кровати, наклонился, и его распущенные волосы коснулись её уха. Щекотка заставила её повернуться к нему.

— Лянь’эр, это первый раз, когда ты сама что-то просишь.

Она подняла на него глаза, но тут же опустила их.

— Я умею ценить хорошее отношение. Мне неинтересно то, на что нет надежды.

Если бы она сказала, что хочет свободы, что хочет вырваться из этой сети, согласился бы он?

И ей не хотелось довольствоваться меньшим.

Ушуан улыбнулся, ничего не ответил, сел напротив неё и привычным движением поставил на столик доску для го.

— Всё ещё не хочешь учиться у меня?

— Ты всё ещё не отказался от идеи стать моим учителем? — парировала Лянь’эр.

Ушуан рассмеялся и поставил чёрную фишку в центр доски.

— Я никогда никого не принуждаю. То, что я хочу научить тебя играть в го — уже исключение. Я продолжаю настаивать на своём, несмотря на твои отказы. Лянь’эр, ради тебя я нарушил много своих правил. Но ладно. Я не хочу тебя заставлять. Я буду ждать, пока ты сама захочешь учиться у меня.

Она взяла белую фишку и поставила её на доску, подняв брови.

— Увлечения Ушуана действительно необычны.

— Можно сказать и по-другому: мне стало неинтересно то, что слишком легко даётся, — он сделал ход и, подняв голову, ослепительно улыбнулся в свете лампы. — Лянь’эр, я говорил тебе, что ты мне нравишься?

Она опустила глаза. Лишь лёгкая дрожь в запястье выдала, что она услышала его слова.

— Теперь сказал.