Пролог (Часть 2)

Судя по их словам, они приняли её за другую женщину, как-то связанную с этим загадочным «ним».

Она перенеслась сюда целиком, а не вселилась в чужое тело. Возможно, та женщина внешне была на неё похожа, но Хэ Цзелин была уверена, что и та женщина не была местной.

Иначе они бы не обратили внимание на неё, единственную чужестранку, появившуюся здесь неизвестно откуда.

Но кто же этот «он»?

Эти двое походили на разбойников, которые должны были привести её к «нему», но при этом не смели причинить ей вреда. Им нужен был живой человек, и желательно — целый и невредимый.

Похоже, этот «он» — важная персона, внушающая страх этим двоим.

Нет, не только им. Возможно, все эти воины, внезапно появившиеся в деревне, задумали то же самое.

Но их было много, и они не действовали сообща, каждый думал только о своей выгоде, поэтому до сих пор никто не решился сделать первый шаг.

Хэ Цзелин решила пока отложить мысли об этом «нём» и подумать о том, как ей быть.

Мужчины приближались, и она понимала, что ждать помощи не стоит. А если кто-то и придёт, то, скорее всего, с теми же намерениями, и тогда ей точно не поздоровится.

В этот момент мужчины вдруг остановились. Тот, что был справа, тоже вытащил нож.

— Е Фэн, ты что, хочешь её у нас отбить?

Услышав это имя, Хэ Цзелин не почувствовала облегчения, скорее наоборот — похолодела.

Кто-то пришёл, некий Е Фэн, но он тоже был одним из тех воинов.

Судя по настороженности мужчин, этот Е Фэн был не из простых.

Она услышала шаги за спиной — размеренные и уверенные. Высокий мужчина в простой одежде прошёл мимо неё и встал перед ней, заслонив её своей широкой спиной. Длинные волосы, небрежно завязанные на затылке, развевались на ветру, и несколько прядей коснулись её лица.

— Я не такой, как вы. Я жду его, чтобы сразиться. Вот почему я здесь, — сказал он низким голосом с сильным северным акцентом.

— Если она тебе не нужна, зачем ты её защищаешь? Не лезь не в своё дело! — крикнул мужчина слева, угрожающе взмахнув ножом.

— Если она уйдёт, он не придёт. К тому же, мне это не нравится, — сказал Е Фэн, помолчав, добавил: — Мой меч не пьёт кровь таких ничтожеств, как вы. Уходите.

Е Фэн стоял расслабленно, по крайней мере, так казалось, но мужчины перед ним явно не решались его недооценивать.

Е Фэн был восходящей звездой в мире боевых искусств. У него не было знатного происхождения, но его нельзя было игнорировать.

Те, кто пробился наверх сам, обладали жаждой крови и амбициями, которые трудно было представить изнеженным отпрыскам богатых семей.

— Да-да, мы сейчас уйдём, сейчас уйдём, — пробормотали мужчины, подошли к Е Фэну и, казалось, направились в деревню.

Но, поравнявшись с ним, один из них схватил Хэ Цзелин, а другой взмахнул ножом, целясь в Е Фэна.

Всё произошло молниеносно.

Но Е Фэн был быстрее.

Он одним ударом ноги отбросил руку, тянувшуюся к Хэ Цзелин, и одновременно выхватил свой меч. Острие меча остановилось в трёх цунях от горла мужчины, который даже не успел коснуться рукояти своего ножа.

Всё произошло в мгновение ока.

Хэ Цзелин застыла. Мужчины тоже.

Е Фэн холодно усмехнулся и убрал меч в ножны.

— Я сказал: убирайтесь!

На этот раз мужчины бросились бежать сломя голову, не смея даже оглянуться.

— Мой меч быстрый, правда? — спросил Е Фэн, глядя им вслед.

Хэ Цзелин огляделась. Они были одни.

— Да, очень быстрый.

— Но он ещё быстрее, — сказал Е Фэн, вынув меч и нежно поглаживая лезвие.

— Ты видела, как он сражается?

Хэ Цзелин подумала: «Вот опять. Ещё один, кто принимает меня за „неё“. И опять этот „он“».

Как она могла видеть, как он сражается? Она даже не знала, кто он такой.

— Я не знаю. Я не видела.

— А я видел. Шесть лет назад я вызвал его на бой. Он даже не вынул меча… Кто в этом мире может заставить его показать свой таинственный гибкий меч? — Е Фэн перестал гладить лезвие. На его губах появилась холодная улыбка, а в глазах — воспоминания. — Тогда я считал, что моя скорость выхватывания меча если не самая быстрая, то уж точно одна из самых быстрых. Но перед ним я был как ребёнок, пытающийся догнать взрослого. В тот момент, когда я выхватил меч, его палец уже коснулся точки между моими бровями. Если бы он влил внутреннюю силу и продвинул палец на один цунь, у меня там была бы дырка.

— А что было потом?

— Я просил его убить меня, но он лишь усмехнулся, убрал руку и ушёл. Он даже не обернулся. Я знал, что в его глазах я был ничем не лучше мусора под ногами. Я никогда не забуду его улыбку в тот день. Это было презрение, — взгляд Е Фэна затуманился. Непонятно, смотрел ли он на меч или не мог оторваться от своих воспоминаний.

— Зачем ты мне всё это рассказываешь? — Хэ Цзелин подумала: «Неужели он хочет, чтобы я умерла, зная правду?»

Е Фэн убрал меч в ножны и повесил его на пояс.

— Я всё это время наблюдал за тобой. Я видел, как ты спрятала топор за спиной. Ты слишком спокойна. Не так, как должна вести себя благородная девушка, выросшая в богатом доме.

Хэ Цзелин подумала: «Что мне делать? Спросить его, кто эта „она“, или кто этот „он“?»

Но это было неважно.

— Поверишь ли ты мне, если я скажу, что я не та, кого вы ищете?

Сейчас главное — выбраться из этой ситуации. Раз этот мужчина уже сомневается и, похоже, не собирается её похищать, почему бы не попробовать?

Е Фэн замер, на его лице отразились недоверие, раздумье, сомнение.

—…Ты воспользовалась моими сомнениями?

— Раз ты уже сомневаешься, почему бы не поверить мне?

— Неважно, та ты или нет… Я надеюсь, что ты — она, и что он действительно к тебе привязан. Тогда он обязательно придёт, — холодно произнёс Е Фэн и сделал пару шагов. — В ближайшие дни тебе лучше не ходить одной. Таких, как те двое, здесь много.

— Почему я?

— Четыре месяца назад он был здесь неподалёку. Ходят слухи, что он приезжал повидаться с любимой женщиной. А за последние четыре месяца ты — единственная чужестранка, появившаяся в этих краях.

— Вы хотите использовать меня, чтобы угрожать ему? Кто он такой?

Е Фэн снова посмотрел на Хэ Цзелин, словно оценивая, притворяется она или действительно ничего не понимает.

Её взгляд был ясным и открытым, без тени лжи.

— Сюань Юань Ушуан. Самый могущественный человек в мире боевых искусств.

Ханчжоу, резиденция князя Жуйань.

В тихом уединённом дворике, в спокойной обстановке кабинета двое мужчин в фиолетовых одеждах играли в го. У двери стоял мальчик-слуга в зелёном одеянии, ожидая приказов. Тёплые лучи солнца заставляли его постоянно зевать.

— Сюань Юань, слышал ли ты об одной забавной истории? — спросил мужчина в светло-фиолетовом одеянии. У него было мягкое лицо. Он держал в руке чёрную фишку, не отрывая взгляда от доски, и говорил словно между прочим.

— Хм? — Мужчина напротив был совсем другим. Он был одет в тёмно-фиолетовое, его длинные волосы свободно рассыпались по плечам. Он держал в руках свиток и полулежал на кровати. Услышав вопрос, он посмотрел на собеседника.

— В небольшой деревне недалеко от Ханчжоу внезапно собралось множество воинов, — мужчина поставил чёрную фишку на доску, поднял глаза и улыбнулся: — Говорят, из-за женщины.

— О? — Сюань Юань Ушуан равнодушно взглянул на доску, взял белую фишку и сделал ход.

Для него, Сюань Юань Ушуана, слова князя Жуйань Чжао Кана были куда интереснее, чем эта партия в го, исход которой был предрешён.

— Говорят, это твоя возлюбленная, — Чжао Кан взглянул на доску и смахнул с неё фишки.

Сюань Юань Ушуан замер, а затем рассмеялся.

— Такое возможно?

Чжао Кан встал и налил себе воды, чтобы согреть руки.

— Я тоже считаю это шуткой. Неужели у тебя, Сюань Юань, может быть возлюбленная? Но слухи ходят упорные. Говорят, ты спрятал её в горах, чтобы защитить.

Сюань Юань Ушуан рассмеялся ещё громче.

— Я спрятал женщину в горах? Чтобы защитить её?

— Звучит смешно, но многие в это верят. Ведь ты недавно был в тех краях, и эта женщина как раз тогда там появилась, — Чжао Кан вернулся на своё место и сел, загадочно улыбаясь.

Сюань Юань Ушуан, казалось, не заметил этого. Он продолжал смеяться, отложил свиток и встал.

— Если моей возлюбленной угрожает опасность, как я могу её бросить?

Чжао Кан промолчал, поставил чашку и тоже встал, подойдя к окну.

— Кстати, до меня дошло имя этой женщины. Сюань Юань, забавно, у вас даже фамилии одинаковые. Лянь’эр. Её зовут Лянь’эр, Сюань Юань Лянь.

За окном небо затянули густые тучи, скрыв солнце.

На нашем сайте нет всплывающей рекламы, постоянный домен (xbanxia.com)