Глава 3 (Часть 2)

Дойдя до двери внешней комнаты, они увидели Кун’эра, стоявшего на страже. Заметив их, он сделал шаг вперёд.

— Госпожа.

— …Твой господин здесь?

— Да, он пришёл некоторое время назад.

Она кивнула и с помощью Сяо Нянь переступила порог. Услышав их разговор, Юань’эр поспешила навстречу.

— Госпожа проснулась? Господин уже давно ждёт, — шепнула Юань’эр ей на ухо, заняв место Сяо Нянь.

Лянь’эр подняла голову, посмотрела на Ушуана, сидящего во главе стола, и на замерших перед ним людей. Она склонила голову в поклоне.

— Господин, Лянь’эр провинилась. Почему меня никто не разбудил?

В тот краткий миг она заметила в его глазах расчёт, хотя пока не понимала, к чему он клонит.

А он увидел в её взгляде холодное безразличие, как и в день её прибытия в Лотосовую Усадьбу.

— Как я мог потревожить твой сладкий сон? — Он встал и помог ей подняться.

— Я несколько дней не навещал тебя. Всё ли у тебя хорошо?

Она прошла вместе с ним к главному месту и села рядом, наблюдая, как он садится напротив. Лянь’эр улыбнулась.

— Ушуан, ты обо всём так позаботился, о чём мне беспокоиться? Конечно, всё хорошо.

— Вот и славно. Я волновался, что тебе чего-то не хватает. Если что-то нужно, не стесняйся, говори служанкам. Не балуй их слишком, — его рука легла поверх её прохладной ладони.

— У тебя такие холодные руки. Тебе не холодно? Осень в этом году поздняя, но всё же не стоит легко одеваться. Юань’эр, следи, чтобы госпожа не заболела.

— Да, господин, я буду внимательно следить за её здоровьем.

Слушая его приторные речи, она почувствовала холодок по спине.

С трудом подавив дрожь, она подняла голову и лучезарно улыбнулась ему.

— Ушуан, ты слишком беспокоишься. Мне… Лянь’эр очень стыдно. Я буду лучше заботиться о себе, не волнуйся так обо мне.

Вновь встретившись взглядами, она увидела в его глазах одобрение — её игра пришлась ему по вкусу. А он заметил в её взгляде иронию, направленную на него, способного проявлять такую нежность к совершенно незнакомой женщине.

Но оба продолжали улыбаться.

Она первой убрала руку — у неё не было ни привычки, ни желания поддерживать физический контакт с незнакомцем.

— Что это за ткани?

Ушуан приподнял бровь и спокойно убрал руку.

— Это управляющий Чжу прислал для тебя. Выбери понравившийся цвет, пусть портной снимет мерки, чтобы успеть сшить одежду до наступления холодов.

Она подошла к тканям и осмотрела их.

— Пусть будет эта, голубая.

— Ничего другого не приглянулось? — Он не увидел в её глазах радости. Её нерешительность говорила о том, что ей сложно сделать выбор.

— Всё в порядке, эта ткань мне нравится, — она ещё раз взглянула на ткань, на её губах играла привычная улыбка.

Но это была не улыбка истинной радости.

Ушуан подошёл к ней, потрогал ткань.

— Она слишком грубая. Неудивительно, что тебе не нравится. Чжу Сюнь, убери всё это. Впредь я сам буду выбирать вещи для Лянь’эр.

Лица присутствующих вытянулись — такого ещё не бывало! Удивлённые, они с любопытством посмотрели на девушку.

Она опустила голову и мягко поклонилась.

— В таком случае, благодарю тебя, Ушуан.

Ушуан промолчал, посмотрел на неё, а затем махнул рукой.

— Юань’эр, Чжу Сюнь, вы можете идти. Кун’эр, Цин’эр, останьтесь.

Слуги поклонились и один за другим вышли. Цин’эр встала рядом с Кун’эром у двери и закрыла её.

— Ты отлично играешь свою роль. Настолько хорошо, что у меня возникает иллюзия, будто ты и есть она, — сказал Ушуан после долгого молчания.

Она выпрямилась и, подняв глаза, слегка улыбнулась.

— Будь добр, укажи на мои недостатки, чтобы я могла совершенствоваться.

— Хм… — Он достал из рукава веер с рукоятью из фиолетового нефрита и дважды взмахнул им.

— Если и есть недостатки, то, пожалуй, один. Она всегда была ко мне очень привязана. Почему бы тебе не поработать над этим? Я не против, если ты начнёшь прямо сейчас.

Она продолжала улыбаться, оставаясь невозмутимой.

— Думаю, тебе лучше привыкнуть к такой Сюань Юань Лянь. Всё-таки менять привычки проще, чем искать кого-то другого на эту роль.

Он замер, пристально глядя на неё с ещё большим интересом.

— Ты знаешь, что я шучу, не так ли?

Она пожала плечами, не заботясь о том, что этот жест может разрушить её образ.

— Я просто знаю, что никакой Сюань Юань Лянь никогда не существовало.

— Раньше не существовало, но теперь есть. Сюань Юань Лянь должна существовать, в этом есть необходимость, — Ушуан не стал спрашивать, откуда она это знает. Ей никто не мог рассказать о женщине, которой не существовало. Значит, она догадалась сама, основываясь на каких-то фактах. Умная женщина. Возможно, он действительно нашёл сокровище.

Она продолжала смотреть на него с тем же непроницаемым выражением лица.

— В таком случае, я и есть она. Всё, что есть во мне, — это и есть она.

— Ты хочешь сказать, что я не должен пытаться тебя изменить?

— Нет, я говорю, что не нужно пытаться её создать.

— Хорошо, пусть будет по-твоему. Думаю, ты уже поняла, что мне нужна лишь «Сюань Юань Лянь, которую я ценю». А какой у неё характер, решать тебе.

Она кивнула, показывая, что поняла.

Глядя на её по-прежнему отстранённый вид, Ушуан вдруг почувствовал что-то странное. Он посмотрел на неё, и на его губах появилась улыбка.

— Лянь’эр, я вдруг подумал, что если бы ты действительно была такой, я бы, пожалуй, влюбился в тебя.

Возможно, он хотел увидеть её растерянность.

Но она лишь улыбнулась.

— Для меня большая честь.