Глава 4 (Часть 2)

Через полчаса.

Лотосовая Усадьба.

Юань’эр поспешно вошла во двор, за ней шла Сяо Нянь, держа в руках рулон фиолетовой ткани. Увидев её, служанки, стоявшие у входа в дом, поспешили поприветствовать её.

— Госпожа ещё не спит?

Юань’эр и без того знала, что её новая госпожа наверняка ещё не легла. В комнате горел свет, и за прошедшие дни она поняла, что пока луна не начнёт клониться к западу, госпожа и не подумает ложиться спать.

— Нет, она учится писать в кабинете вместе с Нянь Гао и другими, — ответила Ба Гуа.

Почти каждой новой служанке в Лотосовой Усадьбе меняли имя, включая и саму Юань’эр. Господин знал об этом и с улыбкой молчаливо соглашался. Поэтому имена служанок были самыми причудливыми: Хун Шу, Да Гуа и другие.

Сяо Нянь была единственной, чьё имя не изменили. Говорили, что её имя и так достаточно необычное. Однако её подруге повезло меньше: милое имя «Чжи’эр» превратилось в «Цао Чжэн».

Что поделать, они всего лишь служанки. Иногда им казалось, что госпожа делает это нарочно: на следующий день она как ни в чём не бывало забывала, какое имя дала накануне, и снова придумывала новое, следуя своим прихотям. Так продолжалось до тех пор, пока все, наконец, не привыкли к новым именам.

Впрочем, если говорить откровенно, госпожа была довольно неприхотливой. Если не считать её любви к переименованиям, она не важничала и не злоупотребляла своим положением.

Поэтому, хотя Юань’эр и была задета тем, что госпожа сменила ей имя, а во многом даже относилась к ней с некоторым презрением, другие служанки, наоборот, полюбили госпожу.

Пройдя по длинному коридору, освещённому фонарями, Юань’эр тихонько постучала в дверь кабинета.

— Госпожа, господин прислал новые ткани для вас.

Изнутри послышался тихий шёпот и смех, затем Нянь Гао открыла дверь и впустила Юань’эр. Лянь’эр уже вышла из-за стола ей навстречу.

— Опять?

Юань’эр слегка нахмурилась, услышав эти слова. Что это за тон? Господин специально распорядился прислать эти ткани, о чём другие госпожи и мечтать не смели, а она принимает их с таким видом, словно делает одолжение.

Хотя Юань’эр так и думала, она не подала виду. Всё же она была не последним человеком в клане Ушуан, её положение мало чем отличалось от управляющих, поэтому она умела держать лицо.

— Госпожа, господин велел Кун’эру принести вам этот рулон ткани. Это та самая, из которой сшит костюм, что был на нём сегодня днём. Как только вы подтвердите, мы отправим её портным.

Лянь’эр взглянула на ткань. Это действительно был тот самый материал, и она невольно замерла. Её слова, сказанные Кун’эру, были лишь отговоркой, и Сюань Юань Ушуан не мог этого не понять. Теперь же, прислав эту ткань, он поставил её в неловкое положение. Ей ничего не оставалось, как кивнуть.

— Да, это она.

— Сяо Нянь, отнеси ткань управляющему Ма и скажи, чтобы он передал её портным. Пусть сошьют так же, как у господина, — распорядилась Юань’эр.

— Да, сестра Юань’эр.

Лянь’эр увидела, что Сяо Нянь собирается уходить, и поспешно окликнула её:

— Подожди! Ты не спросила меня о фасоне!

— Не нужно спрашивать. Господин сказал, что вам понравился не только цвет и материал, но и фасон его одежды, поэтому пусть сошьют точно так же, — ответила Юань’эр, жестом показывая Сяо Нянь, что можно идти.

Лянь’эр коснулась носа и промолчала.

Увидев это, Юань’эр позволила себе недовольственно хмыкнуть, прочистила горло и обратилась к Нянь Гао и другим служанкам в комнате: — Хорошо, все свободны. Госпожа хочет отдохнуть.

Она твёрдо решила отучить госпожу от привычки спать днём, чтобы в следующий раз, когда придёт господин, не случилось ничего неподобающего. Хотя ей и не нравилась госпожа, что поделать, раз уж ей так не повезло с новой хозяйкой? К тому же, господин лично приказал ей заботиться о госпоже…

Когда господин отправлял её сюда, он сказал: «Сделай так, чтобы Лянь’эр стала настоящей госпожой». Тогда она не поняла, что он имел в виду, но теперь, видя его поступки, начала догадываться: господин хочет, чтобы госпожа стала женщиной, достойной стоять рядом с ним.

Надо сказать, у господина действительно необычный вкус… Или же госпожа — это необработанный алмаз, который нужно отшлифовать?

Как бы то ни было, раз уж господин дал ей приказ, Юань’эр сделает всё, чтобы его выполнить.

В комнате стало тихо, но в душе Лянь’эр не было прежнего спокойствия. Он видел её насквозь. Видел все её маленькие хитрости. И это её пугало. Этот совершенно незнакомый мужчина…

Но ещё больше её пугала необъяснимая радость в её собственной душе. Радость от того, что наконец-то нашелся кто-то, кто её понимает…

Эта радость пугала её. Она боялась того, что может возникнуть потом, того чувства, которое она всегда старательно отвергала.

Этого не должно быть. И не может быть. Ей суждено оставаться безмятежной и свободной от желаний. Эта ужасающая перспектива — потерять себя, раствориться в чувствах, стать слепой и беспомощной…

Она не хотела повторять прошлых ошибок.

Лянь’эр подошла к окну и распахнула его. Порыв прохладного осеннего ветра ласково коснулся её лица, такой же обманчиво нежный, как и он сам при каждой встрече. Но этот ветер уносил с собой её тепло.

Некоторые вещи ей следовало отвергать всегда.

Ночь была прохладной, как вода. В эту ночь и в Усадьбе Синь, и в Лотосовой Усадьбе горели одинокие свечи, мерцая до самого рассвета.

Автор заметил, что новые главы становятся всё короче. Поверьте, это не специально, просто так совпало в развитии сюжета… Работа над «Спор на желание» временно приостановлена, чтобы избежать конфликтов с этой историей в плане персонажей, сюжета и стиля повествования. Прошу прощения у читателей и надеюсь на вашу неизменную поддержку. Надеюсь, вам нравится моя новая… э-э… эта история…