Глава 15

Получив заверения Ли Тао, Тань Сычжун с серьезным лицом медленно заговорил: — Я слышал от господина Сюя, что ты раньше считал, что наши солдаты Да Чу должны отступить?

Это было предложение, которое Ли Тао высказала при первой встрече с Сюй Миндэ. Тогда Сюй Миндэ никак не отреагировал, и она думала, что он совершенно не принял это всерьез. Теперь, похоже, это не так?

Это действительно был путь, который Ли Тао считала подходящим для дальнейшего развития событий. Поэтому, встретив острые взгляды собравшихся в палатке, она спокойно кивнула: — Силы Да Чу и Северного Ляна сейчас сильно разнятся. Если мы будем продолжать долгое время удерживать позиции здесь, ситуация неизбежно будет развиваться в еще более неблагоприятном направлении.

Тань Сычжун согласился: — Верно. Поэтому мы решили отступить к Нянцзыгуаню.

На участке между Цзюйсягуанем и Нянцзыгуанем много высоких гор и крутых хребтов. Обороняясь на такой местности, боеспособность кавалерийского отряда Северного Ляна значительно снизится. Это также даст солдатам Да Чу возможность передохнуть, ведь при нынешней ситуации боевой дух армии Да Чу нельзя назвать хорошим, и такое положение дел в долгосрочной перспективе не принесет ничего хорошего.

Конкретная причина внезапного решения отступить к Нянцзыгуаню была делом военных командиров, поэтому Тань Сычжун не объяснил Ли Тао, почему было принято такое решение, а сразу перешел к главному, ради чего позвал Ли Тао: — Отступление армии обязательно привлечет внимание Северного Ляна. На этот раз мы хотим свести потери к минимуму, поэтому мы надеемся, что кто-то сможет отвлечь внимание Северного Ляна. Ты понимаешь, что я имею в виду?

Сказав это, он взглянул на Ли Тао. Если говорить вежливо, то нужен был человек, чтобы отвлечь внимание Северного Ляна, но прямо говоря, это была миссия "девять смертей, одна жизнь".

При нынешней армии Северного Ляна даже основные силы Да Чу вынуждены избегать прямого столкновения. Какой хороший способ может быть у небольшой группы, чтобы привлечь внимание противника, прикрывая отступление основной армии?

Судя по всему, что было раньше, молодой человек перед ним не был глуп. Тань Сычжун верил, что тот поймет смысл его слов, поэтому, закончив говорить, он внимательно следил за выражением лица собеседника.

Увидев, что на лице последнего по-прежнему неторопливое, спокойное выражение, Тань Сычжун почувствовал некоторую жалость и одновременно гордость.

Жалость оттого, что его будущее неизвестно, но если он не пойдет, в армии действительно не найдется подходящего человека для выполнения этой задачи.

Гордость оттого, что этот человек — хороший сын Да Чу.

Юнец перед ним выглядел примерно того же возраста, что и его собственный пухлый сын...

Подумав об этом, Тань Сычжун невольно смягчил тон и продолжил объяснять: — Мы оба знаем, что эта миссия будет чрезвычайно трудной, но в то же время чрезвычайно важной. Мне нечего особо добавить, максимум через пять дней вы сможете отступить к Нянцзыгуаню, и мы будем ждать вас там.

Сказав это, Тань Сычжун с тяжелым сердцем добавил: — Будьте предельно осторожны!

Ли Тао среди серьезных лиц собравшихся... подошла и похлопала Тань Сычжуна по плечу. Старый генерал, которому было за пятьдесят, на мгновение остолбенел от ее действия. Придя в себя, он услышал ровный голос Ли Тао: — Не волнуйтесь, я обязательно приведу всех обратно!

— Хорошо, есть дух! — Это вызвало у нескольких человек в лагере веселый смех, и угнетающая, мрачная атмосфера немного рассеялась.

После того как Ли Тао увел командир Центральной армии Цяо Си, чтобы выбрать солдат, оставшиеся несколько человек, глядя на их удаляющиеся спины, все были немного обеспокоены: — Этот юнец справится?

Он выглядел ленивым и сонным, и хотя в нем было немного бесстрашия "новорожденного теленка, не боящегося тигра", когда дело дошло до выполнения задания, у всех на сердце лежал тяжелый камень.

Тань Сычжун сел обратно на свое место: — Этот мир всегда должен принадлежать молодым, не так ли? К тому же, сейчас у нас нет лучшего выбора...

Го Кан, который спокойно слушал весь разговор, нахмурился и сказал: — Мне, наоборот, кажется, что этот юнец не из простых людей. Когда он вернется на этот раз, можно будет подумать о том, чтобы дать ему людей и власть.

Услышав это, Юци, сидевший наверху, незаметно кивнул.

В армии действительно не хватало людей, поэтому, если этот юнец действительно сможет благополучно вернуться на этот раз, его характер можно будет рассмотреть для обучения.

Задача Ли Тао по командованию войсками была решена, поэтому вскоре тема разговора быстро перешла с Ли Тао на Юци, сидевшего наверху: — Ваше Высочество, на самом деле вам не нужно было оставаться и рисковать...

Юци слегка махнул рукой, показывая, что собеседнику не нужно продолжать. Очевидно, в этом вопросе не было места для маневра. Увидев это, последний мог только сдаться.

... Приняв решение отступить и разработав план, армия быстро и тайно снялась с лагеря.

А Ли Тао, взяв с собой пять тысяч человек, выделенных Цяо Си, и пятьсот человек, переданных У Ци, под покровом ночи, за два дня до снятия с лагеря основной армии, тихо вышла из города и двинулась к левому флангу тыла расположения войск Северного Ляна.

Возможно, из-за того, что Северный Лян в основном состоял из кочевых народов, по мере продвижения вглубь, расположение войск Северного Ляна не было таким плотным, как у Да Чу, и способ их расположения скорее напоминал племена.

Если бы силы сторон были равны, такой способ расположения войск Северного Ляна мог бы стать точкой прорыва, но сейчас Северный Лян сильнее Да Чу, поэтому такая гибкая система расположения не имела такого большого значения для обеих сторон, или, скорее, могла стать преимуществом Северного Ляна.

— Черт! — В тот момент, когда Ли Тао размышляла, где найти точку прорыва для выполнения этой миссии, рядом раздалась громкая ругань.

Ли Тао повернула голову и посмотрела в сторону звука. Это был Эрва, один из тех двадцати юношей.

Когда Ли Тао впервые общалась с ними, никто не обращал внимания на ругательства, ведь все вокруг так говорили. Но потом эти двадцать человек постепенно поняли, что каждый раз, когда кто-то ругается, Ли Тао уделяет ему особое внимание. Будь то объем тренировок или проверка знаний, Ли Тао так или иначе всегда его проучивала.

После такого долгого общения Эрва и другие, следовавшие за Ли Тао, сознательно перестали ругаться в ее присутствии.

Поэтому, увидев, что Ли Тао смотрит в его сторону, Эрва почувствовал, как у него екнуло сердце, и немного нервно объяснил: — Господин, я не специально ругаюсь, просто с тех пор, как мы вошли в этот лес, я не успел пройти и нескольких шагов, как споткнулся об эту траву не меньше десяти раз!

Сказав это, Эрва сильно пнул траву, которая была виновницей, и снова споткнулся. Эрдань, стоявший рядом, поддержал его, чтобы он не упал.

Устояв на ногах, Эрва немного обиженно взглянул на Ли Тао и про себя тихо проворчал: надеясь, что господин не обратит внимания на то, что только что произошло, учитывая, насколько ему действительно не повезло.

К его радости, Ли Тао взглянула на траву, на которую он наступил, и лишь тихо сказала: — Осторожнее, — а затем приказала продолжать движение.

Эрва вздохнул с облегчением, похлопал себя по груди и быстро последовал за ней.

Во время тайного продвижения Ли Тао позвала Мастера сплетен Эрданя, чтобы он рассказал ей новости о Северном Ляне.

Хотя он был хорошо информирован, его возможности были ограничены, поэтому новости о Северном Ляне, которые знал Эрдань, были неполными. Он мог лишь кратко пересказать Ли Тао то, что знал.

Три года назад Северный Лян не был таким сильным, как сейчас. При жизни старого императора Северного Ляна вся власть при дворе почти полностью находилась в его руках. И хотя старого императора Северного Ляна в молодости можно было назвать выдающимся героем, в старости он начал совершать ошибки, которые совершают многие императоры.

С возрастом подозрительность старого императора Северного Ляна усиливалась, и только после казни сотен человек из рода наследного принца Северного Ляна его подозрительность ослабла.

По словам Эрданя, в тот год, когда были казнены сотни человек из рода наследного принца Северного Ляна, его отец был командиром сотни в армии Да Чу и вместе со старым генералом Танем чуть не вошел в столицу Северного Ляна.

Но это было лишь "чуть не".

После того как весь род наследного принца Северного Ляна был уничтожен, здоровье старого императора Северного Ляна ухудшалось день ото дня. Затем старый император Северного Ляна скончался, и на трон взошел нынешний император Северного Ляна. Тогда нынешний юный император был еще ребенком, которому не исполнилось и десяти лет, поэтому власть в Северном Ляне постепенно перешла к роду вдовствующей императрицы.

Затем Северный Лян попросил мира у Да Чу и подписал с Да Чу неравноправный договор на десять лет. И сейчас как раз истекал срок этого десятилетнего договора.

Никто не ожидал, что Северный Лян, который тогда был разбит, как бездомная собака, обретет такую мощь, как сейчас. Вероятно, если бы они знали об этом, того десятилетнего неравноправного договора не было бы.

Однако, по неизвестным источникам слухов Эрданя, хотя Северный Лян сейчас значительно усилился, внутренняя борьба там ничуть не меньше, чем при жизни старого императора.

Когда старый император Северного Ляна только скончался, род вдовствующей императрицы Сяо быстро захватил власть при дворе. Семья Сяо стала доминирующей, и другие силы в Северном Ляне жили мирно. Но в последние годы юный император окреп, и многие люди стали проявлять активность.

Эрдань не знал конкретной ситуации в Северном Ляне, он знал лишь это и мог пересказать Ли Тао лишь это, но и этого было достаточно, чтобы Ли Тао удивилась.

— Откуда у тебя эти новости?

Эргоуцзы был самым обычным солдатом в армии Да Чу, но он знал так много о Северном Ляне, поэтому Ли Тао задала еще один вопрос.

Тот не стал скрывать и, смущенно почесав затылок, сказал: — Господин, вы же знаете, у меня нет других увлечений, кроме как заводить друзей. Мне эти вещи не очень интересны, но те люди любопытны, поэтому я постепенно кое-что узнал.

Сказав это, он снова смущенно почесал затылок.

Ли Тао задумчиво посмотрела на него, но в конце концов ничего не сказала, повела всех и продолжила тихо продвигаться вперед.