Глава 14. Неужели хотят поднять мятеж?

Пока Чжу Юйюй всю дорогу проклинал невероятную, просто-таки запредельную удачу маньчжурских собак, Юй Пэйхуай, глава Чаочжоуфу, тоже мучительно размышлял.

Если Чжу Юйюю постоянно казалось, что времени мало, то Юй Пэйхуай и вовсе чувствовал дыхание смерти.

Ведь Мэйчжоу находился менее чем в трёхстах ли от Хайяна, города, где располагалась управа Чаочжоу. Войска князя Тана двигались вниз по реке Сицзян, и, если бы они направились прямо к городу, то добрались бы до Хайяна всего за четыре-пять дней.

Это было смертельно опасно. Сейчас все знали, что князь Тан — настоящий головорез. Если он до сих пор не остыл и продолжит резню, начатую в Мэйчжоу, в Хайяне, то кому из них удастся уцелеть?

Однако у Юй Пэйхуая были свои козыри. По крайней мере, он был относительно честным чиновником и не имел больших «серых» доходов.

И дело было не в его исключительной честности, а в том, что нравы в Чаошани были уж слишком суровыми. Чаочжоу находился на стыке двух провинций, в гористой местности, где водилось множество разбойников, а близость к морю делала его уязвимым для пиратских набегов.

Со времён середины правления династии Мин местная оборона пришла в упадок, и надеяться на защиту со стороны властей было просто глупо.

Не имея выбора, местные жители в постоянных стычках с горными разбойниками и пиратами выживали только самые сильные. Более того, один человек не мог противостоять бандитам, поэтому люди объединялись в кланы, создавали отряды самообороны, которые были одновременно и гражданскими, и военными. Власти старались их не трогать.

Не то что притеснять, даже если просто вызвать их недовольство, они могли собраться толпой и запугать власти.

Даже если таких людей и можно было назвать непокорными, но, пока они хотя бы формально подчинялись властям, Юй Пэйхуай считал их вполне благонадёжными.

Многие же уходили в горы, становясь разбойниками. Днём они были обычными крестьянами, а в свободное от полевых работ время грабили округу, а иногда и наведывались в окрестности города. Хотя мало кто осмеливался войти в сам город, это всё равно доставляло немало хлопот.

В таких условиях о каком сборе налогов могла идти речь? Не то что ободрать до нитки, даже просто спокойно пожить было невозможно.

Однако все эти проблемы меркли перед угрозой быть убитым князем Таном.

Юй Пэйхуай заперся в своём кабинете, и в его голове шла ожесточённая борьба.

Нынешнее положение дел в Поднебесной было очевидно для всех, у кого были глаза. Династия Мин находилась на краю гибели, и её падение было лишь вопросом времени.

Но все чиновники с детства получали одинаковое образование, и их образ мыслей был схож. Они предпочитали действовать наверняка, иными словами, делать ставки на обе стороны.

Пока маньчжурская армия не пришла, они будут спокойно исполнять свои обязанности чиновников династии Мин. Ведь триста лет благоденствия обязывали их нести службу до самого конца.

Но как только появится маньчжурская армия, подавляющее большинство из них не станет умирать за Мин. Десятилетия упорной учёбы ради нынешнего положения и богатства — разве можно от этого так легко отказаться?

Однако теперь ситуация, похоже, изменилась. Перед лицом князя Тана, нарушителя всех правил, прежний опыт оказался бесполезен.

Он не решался ставить на то, что князь Тан не снесёт ему голову. Когда речь шла о собственной жизни, нельзя было не рисковать.

Но нынешнее положение было слишком опасным. Чаочжоу граничил с Фуцзянью, а Фуцзянь уже была полностью захвачена маньчжурами. Если бы полмесяца назад маньчжурский главнокомандующий Боло не увёз Чжэн Чжилуна в столицу, когда в Фуцзяни было спокойно, ему не пришлось бы долго думать — он бы сразу сдался маньчжурам.

Теперь же в Фуцзяни царил хаос. Верные маньчжурам, встревоженные, разгневанные на маньчжуров войска — все они сцепились друг с другом. В такой неразберихе идти сдаваться было невероятно опасно.

— Хозяин, всё выяснили! Чжэн Вэньсю жив! Князь Тан, проходя через города и селения, не устраивал массовых казней, а только требовал денег и продовольствия!

Пока Юй Пэйхуай терзался и не находил себе места, раздался знакомый голос.

— Фух…

Услышав эти слова, Юй Пэйхуай словно услышал небесную музыку и облегчённо выдохнул. Успокоившись, он вновь обрёл ясность мысли и с нетерпением спросил:

— Как продвигается князь Тан? Спешит ли он?

— Он проходит по сорок ли в день, не спешит!

Советник, очевидно, всё разузнал и ответил с уверенностью.

— Похоже, князю Тану нужны только деньги, продовольствие и солдаты. Только вот методы у него… грязноватые… Советник, немедленно передайте мой приказ: пусть ямэньские служащие отправляются собирать налоги! А если кто-то будет уклоняться, прямо скажите им, что на этот раз за налогами пришёл сам князь Тан со своим войском!

Поняв, чего добивается князь Тан, Юй Пэйхуай сразу же понял, что ему нужно делать.

...

Путь занял не один день, и по дороге они прошли через семь или восемь городов и селений.

Резня, устроенная Чжу Юйюем в Мэйчжоу, дала свои плоды. Услышав, что он идёт на Чаочжоу с пятитысячным войском, местные чиновники перепугались. Многие из них всю ночь спешно переписывали и исправляли бухгалтерские книги.

Они понимали, что если не заплатят, то лишатся жизни. Закрыть же ворота перед Чжу Юйюем они тоже не смели, иначе их обвинят в мятеже, и тогда смерть наступит ещё быстрее.

При мысли о гибели и истреблении всего рода некоторые чиновники и шэньши даже раскошеливались, пополняя казну, чтобы не дать этому господину повода для новой резни.

Чжу Юйюй не стал их особо притеснять. Одного Мэйчжоу хватило, чтобы его имя стало известно всем. Если бы он продолжал в том же духе, то не дожидаясь прихода маньчжуров, местные власти сами бы подняли мятеж.

Странно, но обычно чиновники династии Мин ненавидели таких «палачей», как Чжу Юйюй. Стоило появиться такому, как его тут же начинали поливать грязью при дворе, даже если он убивал иноземцев.

Но на этот раз, хотя двор Юнли ещё не сформировался, формально он уже существовал. Однако никто из чиновников северных уездов Гуандуна не осмелился написать донос, и даже вслух никто не говорил ничего крамольного, все сидели тише воды, ниже травы.

Чжу Юйюя это не волновало. Он прекрасно понимал, что власть рождается из ствола винтовки. Пока его клинок остр, можно не обращать внимания на жужжание мух — просто прихлопнуть их.

Чтобы иметь достаточно винтовок, нужно много денег и продовольствия. Резня была нужна ему только для этого.

Хотя местные власти и не понимали, чего именно добивается Чжу Юйюй, но вели себя очень сознательно, открывая казну и позволяя ему забирать большую часть денег и припасов, не смея возражать.

Это было удобно для Чжу Юйюя. Если количество денег и продовольствия его устраивало, он не собирался пока расправляться с этими негодяями, позволяя им оставаться на своих местах.

В середине сентября огромная армия Чжу Юйюя, насчитывающая уже более десяти тысяч человек, наконец увидела стены Хайяна, города, где располагалась управа Чаочжоу.

В Чаочжоу было введено военное положение. Немногочисленные солдаты заняли позиции на стенах, на каждом шагу стояли часовые — всё как во время войны.

Более того, на стены вытащили давно не использовавшиеся пушки, неважно, стреляют они или нет.

Увидев это, Чжу Юйюй, несмотря на то, что у городских ворот его встречали чиновники и местные шэньши, всерьёз заподозрил, что Чаочжоуфу, возможно, хочет поднять мятеж.