Глава 5. Эпоха упадка

Когда последний цинский всадник упал с лошади, на поле боя на мгновение воцарилась тишина.

Но это длилось лишь секунду. Как только Чжу Юйюй вернулся с гвардейцами, воздух наполнился ликующими криками.

Солдаты смеялись, кричали, давая волю своим эмоциям. Даже отличившиеся в бою Жэнь Лянпэн и другие генералы не могли сдержать восторженных воплей, словно раненые звери.

Чжу Юйюй вдруг понял их чувства. В течение многих лет минская армия терпела поражение за поражением. Два императора погибли. Из Наньду в Цзянси, из Цзянси в Чжэцзян, из Чжэцзяна в Фуцзянь и Хугуан — повсюду сотни тысяч минских солдат гибли в боях.

Многие поражения были неожиданными, как, например, у Сяньсягуаня, где армия была разгромлена в мгновение ока.

Все эти годы минская армия не знала таких лёгких побед. Даже имея численное превосходство, она часто оказывалась в унизительном положении.

Можно сказать, что минские солдаты были деморализованы, подавлены и сражались лишь из чувства отчаяния и непокорности.

— За победу!

— Слава минской армии!

— Слава Вашему Высочеству!

Раздавались разнородные возгласы, в глазах солдат вновь зажегся огонь. Постепенно крики слились в единый хор: «Слава Вашему Высочеству!», сотрясая небо и землю.

Как ни крути, план этой операции разработал князь Тан. Он лично рисковал жизнью, выманивая врага, что и позволило минской армии одержать такую блестящую победу.

Солдаты были неглупы. То, что они остались верны Южной Мин, которая находилась на грани краха, говорило об их преданности и мужестве.

Если бы у них был выбор, они бы, конечно, предпочли лидера, ведущего их к победе, особенно такого, который мог обеспечить победу с минимальными потерями.

— Слава Вашему Высочеству!

Громовые крики разносились в ночном небе. Солдаты смотрели на спокойно сидящего на коне князя Тана с восторгом в глазах.

— Слава минской армии!

Чжу Юйюй, видевший подобные сцены в фильмах, не хотел разочаровывать своих солдат. Он выхватил меч, который до этого момента не покидал ножен, поднял его к небу и громко крикнул:

— Слава генералам!

— Слава Вашему Высочеству!

В ответ раздались восторженные крики, солдаты подняли оружие к небу, их голоса сотрясали воздух.

…

Чжу Юйюй немного перестарался. После нескольких криков у него охрип голос. Едва закончив свою речь и отдав несколько распоряжений, он приказал забить раненых и убитых лошадей и устроить пир.

Разгромив цинскую кавалерию и захватив множество лошадей, минская армия значительно увеличила свою мобильность. Оставшаяся цинская пехота уже не представляла угрозы. Минская армия могла теперь свободно выбирать — сражаться или отступать.

Однако, находясь в зоне боевых действий, Чжу Юйюй не разрешил солдатам пить много вина. Каждому досталось лишь понемногу, чтобы пригубить для поднятия духа. Если бы цинский командир решился на ночную атаку, пьяная армия оказалась бы в большой беде.

— Приведите нескольких пленных, — сказал Чжу Юйюй Жэнь Лянпэну, вернувшись в лагерь.

На этот раз Жэнь Лянпэн ответил более энергично и почтительно. По-видимому, авторитет командира действительно основывался на победах.

Пленные оказались на удивление сговорчивыми и отвечали на все вопросы, что разочаровало Чжу Юйюя, приготовившегося к допросу с пристрастием. Он чувствовал, что упускает часть удовольствия.

Допросив нескольких пленных по отдельности, Чжу Юйюй получил схожие ответы. Ситуация стала ясна.

— Генералы, по словам пленных, цинское войско насчитывает две тысячи человек. Большая часть кавалерии уничтожена, осталось около тысячи пехотинцев. Как нам поступить — сражаться или отступать? Выскажите своё мнение.

Чжу Юйюй понимал, что он самозванец. Хотя он помнил множество сражений, это были лишь воспоминания, как кадры из фильма, без реального опыта и эмоций. Поэтому он ценил мнение своих генералов.

К его удивлению, генералы не рвались в бой, как раньше, а колебались, переглядываясь. В воздухе словно пробегали электрические разряды. Наблюдая за их жестами и мимикой, Чжу Юйюй почувствовал неприятный холодок по спине. В его голове возникли не самые лучшие картины.

— Ваше Высочество, по моему мнению, нам следует отступить,

К счастью, молчание длилось недолго. Жэнь Лянпэн наконец заговорил, но предложил не атаковать, а отступить.

— Почему? — удивился Чжу Юйюй. Он совершенно не понимал, что происходит.

Неужели Жэнь Лянпэн, такой храбрый перед сотнями всадников, испугался тысячи пехотинцев? Что-то было не так.

— Кхм… Ваше Высочество, вы не знаете, что среди цинских солдат есть подразделение «Ханьских восьми знамён». Эти солдаты чрезвычайно свирепы. У нас мало людей, лучше не рисковать.

На этот раз ответил Сюй Мэньцзэ. Он не хотел говорить, но свирепый взгляд Жэнь Лянпэна не оставил ему выбора.

— «Ханьские восемь знамён»?

Чжу Юйюй был ещё более озадачен. С каких пор эти предатели-коллаборационисты приобрели такую репутацию?

Неудивительно, что Чжу Юйюй не понимал. Привыкший к «Восьми знамёнам» времён Канси, которых разгромил У Саньгуй, и к «Восьми знамёнам» конца династии Цин, которые были разгромлены всем миром, он всегда относился к ним с презрением.

Хотя «Восемь знамён» этого времени уже не были так сильны, как во времена Нурхаци и Абахая, но сейчас была эпоха упадка, и по сравнению с ещё более слабой минской армией, они, имея организацию и дисциплину, всё ещё представляли собой серьёзную силу.

— Ваше Высочество, маньчжуры живут в горах и лесах, каждый из них обладает силой, способной разорвать тигра и леопарда! Солдаты «Ханьских восьми знамён» тоже долго жили за Великой стеной, все они крепкие и сильные, обычный человек не может им противостоять! Кроме того, у них есть мушкеты и пушки, они действительно очень опасны! Даже если у нас будет в несколько раз больше людей, победа не гарантирована, не говоря уже о том, что их больше, чем нас. Шансы на победу невелики,

Видя замешательство Чжу Юйюя, Цзи Гуанцзи понизил голос и объяснил.

Услышав это, Чжу Юйюй чуть не рассмеялся. С каких пор эти солдаты «Ханьских восьми знамён», состоящие из слуг, которым даже поесть досыта было роскошью, и всегда бывшие пушечным мясом в цинской армии, стали непобедимыми?

Ещё смешнее было то, что минская армия, первой начавшая использовать огнестрельное оружие, теперь была подавлена вражеским оружием.

— Сколько у нас огнестрельного оружия? — спросил Чжу Юйюй, решив не объяснять им ситуацию, понимая, что за короткое время невозможно изменить их предубеждения.

— У нас нет огнестрельного оружия. Слышал, что в Гуандуне его много, но многие мушкеты взрываются. У маньчжуров оружие гораздо лучше нашего! — покачал головой Жэнь Лянпэн. Однако, говоря об оружии «Ханьских восьми знамён», в его глазах мелькнула зависть.

— Вот уж действительно эпоха упадка… — подумал про себя Чжу Юйюй, услышав, что качество цинского огнестрельного оружия превосходит минское. Он потерял дар речи.