Глава 8. Разгром врага

Лавина всадников ворвалась в лагерь, холодный блеск стали отражался от доспехов.

Застигнутые врасплох цинские солдаты пришли в ужас. Лучники, только что вернувшиеся на свои позиции, не успели даже выхватить стрелы, как на них обрушились всадники.

Люди и кони падали на землю. Лучники, не ожидавшие нападения, гибли под сверкающими саблями.

Поток всадников неудержимо продвигался вглубь лагеря, убивая всех на своем пути и поджигая палатки. Они действовали так, словно вокруг не было ни души.

Больше всего не повезло солдатам «Ханьских восьми знамён», которых обычно оберегали от сражений и несения караульной службы. Услышав о пленении минского князя, они толпой бросились поглазеть на него и угодили прямо под удар. Их крики ужаса смешались с предсмертными воплями.

Несколько сотен всадников атаковали более тысячи ничего не подозревающих пехотинцев. Исход битвы был предрешён. Хотя некоторым солдатам удалось найти оружие, это не изменило ситуацию. Наоборот, они стали главной мишенью и погибли первыми.

Среди бушующего пламени люди в панике пытались спастись. Многие, не разбирая дороги, сбивали ограждения лагеря и падали в рвы с заостренными кольями. С края лагеря то и дело доносились крики.

Всадники носились по лагерю, топча всех, кто пытался сопротивляться. Любая попытка организовать оборону мгновенно пресекалась.

Солдаты «Ханьских восьми знамён» сами навлекли на себя беду. Услышав о пленении князя Тана, они воспрянули духом. До этого, выполняя роль надзирателей, они были вялыми и апатичными.

Ведь захват минского князя — это огромная заслуга, которая сулила им всем повышение. Поэтому они так стремились оказаться поближе к своему командиру нюйлу, чтобы получше всё рассмотреть.

Теперь же их командир был убит практически мгновенно, а остальные не успели разбежаться, как на них обрушилась лавина всадников.

Поначалу пёстрые знамена «Ханьских восьми знамён» насторожили минских всадников, и они немного замешкались.

Но солдаты «Ханьских восьми знамён» тут же бросились врассыпную, бежали даже быстрее, чем солдаты «Зелёного знамени». Они бросали оружие и доспехи, словно мечтая, чтобы у них вдруг отросли дополнительные ноги, которые помогли бы им мгновенно исчезнуть.

— Это точно «Ханьские восемь знамён»? — Жэнь Лянпэн, чей конь растоптал несколько знамён, смотрел на то, как солдаты, соревнуясь друг с другом, отчаянно избавляются от оружия и доспехов. Его здравый смысл отказывался воспринимать происходящее.

Среди солдат «Зелёного знамени» ещё находились смельчаки, пытавшиеся оказать сопротивление, но в рядах «Ханьских восьми знамён» не было ни одного, кто захотел бы обернуться.

С криками «Мы проиграли!», солдаты «Ханьских восьми знамён» отчаянно расталкивали мешавших им бежать солдат «Зелёного знамени» и безжалостно топтали их ногами. Их рвение в бегстве было поистине впечатляющим.

На пути к спасению они были неудержимы.

Хотя некоторые солдаты «Зелёного знамени» продолжали сражаться, их командир Ван Минде уже давно сбежал. Находясь позади своих солдат, он первым заметил, что дело плохо, и быстро ретировался.

Он и не собирался претендовать на «заслугу» в этой битве, понимая, что ему её всё равно не получить. К счастью, находясь в тылу, он мог спокойно уступить всю славу командиру «Ханьских восьми знамён» Мэй Цзучэну.

Мэй Цзучэн ценил такую скромность и даже собирался замолвить за него словечко перед начальством. Но, как ни странно, именно эта скромность спасла Ван Минде жизнь.

Он хорошо знал расположение лагеря и все его слабые места. Воспользовавшись суматохой, он вместе с десятком своих телохранителей, которые ещё не поддались панике, направился к северо-западному углу лагеря.

Остальным телохранителям он послал гонца с приказом следовать за ним. Если им удастся выжить — отлично, если нет — значит, судьба.

— Откуда у этого князя Тана такая жестокость? Раньше я не слышал, чтобы он умел воевать! Внешность, как говорится, обманчива. С ним лучше не связываться! — Ван Минде с отрядом благополучно выбрался из лагеря. Слушая доносившиеся оттуда крики, он чувствовал холодок в груди и недоумевал.

Нападение было спланировано блестяще. Сначала небольшой отряд сдался в плен, чтобы усыпить бдительность противника, а затем подоспели основные силы. Такая слаженность действий не могла быть достигнута простым приказом.

Более того, шестьсот цинских всадников, отправленных ранее в атаку, были полностью уничтожены минским отрядом численностью менее тысячи человек. Это превосходило все ожидания Ван Минде.

На его месте, даже имея равные силы, выбрав удобную позицию и тщательно подготовившись, он смог бы разве что одержать победу, но полностью уничтожить противника — об этом он даже не мечтал. Как такое вообще возможно?

— С этим князем Таном лучше не связываться. В следующий раз лучше держаться от него подальше! — Ван Минде мрачно смотрел на пылающий лагерь, принимая твёрдое решение.

— Господин, что нам делать? Если мы вернёмся в таком виде, генерал Боло нас накажет! — спросил один из телохранителей дрожащим голосом.

Выбравшись из зоны боевых действий, телохранители начали приходить в себя и думать о последствиях поражения.

В недавно созданной империи Цин царила строгая военная дисциплина, и за такое поражение им грозила смерть.

— Чего бояться? По дороге есть ещё несколько деревень, которые мы не разграбили. Мы отправимся туда, наберём несколько сотен новобранцев, прихватим с собой несколько отрубленных голов и скажем, что прорывались с боем. С трофеями у нас будет оправдание, — хладнокровно ответил Ван Минде.

Будучи выходцем из армии Цзо Лянъюя, он привык к подобным зверствам и не испытывал никаких угрызений совести.

— И смотрите, чтобы все держали язык за зубами. Скажете, что на нас напало многотысячное минское подкрепление. Нам пришлось рассеяться и прорываться. Мы прорывались на северо-запад, а господин Мэй — на северо-восток. Всем понятно? — понизив голос, сказал Ван Минде, разворачивая коня.

— Так точно! — телохранители поняли его без слов. Их показания были согласованы.

В лагере резня закончилась.

Все, кто сопротивлялся, были убиты. За исключением сотни самых ловких и удачливых солдат, остальные цинские воины сложили оружие и в ужасе ждали своей участи.

Чжу Юйюй въехал в лагерь. Всё это время он наблюдал за битвой из безопасного места. К его удивлению, первыми бежали в основном солдаты «Ханьских восьми знамён».

Эти негодяи, привыкшие быть пушечным мясом, оказались самыми хитрыми. Стоило им немного оторваться, как догнать их стало невозможно.

— Да здравствует минская армия! — Чжу Юйюй, обнажив меч, поднял его к небу и прокричал, глядя на собравшихся вокруг него солдат.

— Да здравствует Ваше Высочество! — восторженно ответили солдаты, глядя на князя.