Глава вторая (Часть 1)

Глава вторая

02

Выехав из залива, я добрался до тихого места, поросшего деревьями, вышел из машины и пошел вперед.

Спустя долгое время, в пустынном маленьком парке, я сидел на скамейке, достал эти карты и внимательно их рассматривал.

Некоторые из них казались знакомыми, но остальные были совершенно непонятны.

Я долго смотрел на одну из них, и мне показалось, что я почувствовал запах песни Сирены[1].

Я беспомощно положил их.

Мне было неловко от того, что я не смог понять их смысл.

Внезапно я вспомнил историю: всемирно известный мастер ядов случайно принял яд, от которого не было противоядия, и тогда самым тревожным вопросом для него стало, будет ли принятая доза смертельной.

Он проверил классический учебник, написанный им много лет назад, и согласно описанию, принятая им доза действительно была смертельной.

Он проверил другой, написанный другим выдающимся специалистом, и согласно его записям, принятая им доза составляла лишь половину предельно допустимой для организма.

Итак, он сел, ожидая и тайно молясь, чтобы он ошибся.

Сейчас я чувствовал себя точно так же, потому что в этих вещах я был неоспоримым экспертом.

Я должен был знать всех, кто способен создавать такие вещи.

Я взял одну из карт.

Для меня она обладала почти знакомой магией — у спокойного озера вдающийся в воду зеленый оазис, справа — яркое серебристое пятно, сияющее и прозрачное, непонятно что.

Я сильно выдохнул на нее, и поверхность карты тут же покрылась влажной дымкой.

Затем я щелкнул по ней кончиком пальца, и она издала хрустальный звон, как стеклянный колокольчик, вспыхнул слабый свет, и она тут же ожила.

На карте несколько темных теней начали перемещаться и клубиться, словно сгущались сумерки.

Я накрыл ее рукой, и она затихла, вернувшись к прежнему виду ясного дня, голубого озера и зеленой травы.

Некое неизвестное и далекое место.

Из-за моего появления поток времени внезапно ускорился.

Интересно.

Я достал старую трубку, снова позволил себе расслабиться, набил ее табаком, закурил, выпустил клуб дыма и погрузился в размышления.

Эти карты были полностью рабочими, не подделками.

Хотя я еще не понял их предназначения, к счастью, это не было проблемой, которая меня сейчас волновала.

Сегодня, 30 апреля, смерть снова нашла меня.

Тот, кто играл с моей судьбой, все еще преследовал меня.

снова нанял опасного убийцу.

Чудовище, которое я убил, явно не было обычной собакой.

И эти карты… Откуда Джулия их взяла?

Почему она хотела передать их мне?

Эти карты, как и та собака, указывали на силу, силу, недоступную обычным людям.

Всегда я думал, что стал мишенью каких-то сумасшедших, но был уверен, что смогу легко с ними справиться.

Однако сегодняшнее утро полностью изменило ситуацию.

Оно намекало, что я столкнулся со смертельно опасным противником, причем враг скрыт, а я на виду.

Меня пробрала дрожь.

Я хотел снова поговорить с Люком, попросить его вспомнить их разговор с Джулией вчера вечером, посмотреть, не оставила ли она каких-либо подсказок в своих словах.

Я также хотел вернуться и тщательно осмотреть ее квартиру, но это было невозможно; когда я уезжал, полиция уже оцепила здание.

В некоторые моменты пути назад нет.

Рик.

И Рик Кински, парень, с которым она начала встречаться после нашего расставания.

Я видел его один раз — худощавый, с бородой, в толстых очках, выглядел очень интеллигентно.

Он владел книжным магазином, я заходил туда пару раз.

Однако на этом мое знакомство с ним заканчивалось.

Возможно, он мог бы рассказать мне что-то, связанное с этими картами, а также о том, во что Джулия ввязалась, что привело к ее гибели.

Я еще немного подумал, затем убрал карты, решив не тратить на них больше времени.

Еще не время.

Сейчас мне больше всего нужна информация, как можно больше.

Я пошел обратно к машине, думая о том, что этот 30 апреля еще не закончился.

А что, если сегодняшняя стычка не была изначальным намерением , не была направлена непосредственно на меня?

Если так, то у него еще достаточно времени, чтобы нанести новый удар.

В то же время у меня было ощущение, что как только я что-то обнаружу, отбросит все условности и во что бы то ни стало попытается меня убить.

Я твердо решил, что если хочу выжить в этом окружении, то с сегодняшнего дня я не должен расслабляться ни на секунду, должен постоянно быть начеку, пока все это не закончится.

И вся моя энергия должна быть сосредоточена на этом.

Чтобы мне было хорошо, врагу должно быть плохо.

Быстрее!

Стоит ли с кем-нибудь посоветоваться?

Подумал я про себя.

Если да, то с кем?

Я слишком мало знаю о том, что унаследовал…

Нет.

Еще не нужно, решил я про себя.

Я должен приложить все усилия, чтобы решить проблему самостоятельно.

Даже если бы я хотел пойти к кому-то, мне сначала нужно было бы потренироваться.

Самостоятельно разобраться с этими подонками из родных мест — это мой обязательный урок.

Я завел машину и поехал искать таксофон, стараясь не думать о последнем разе, когда видел Джулию.

На западном небе плыли несколько облаков.

Часы на моем запястье тикали, рядом с ними была невидимая Фладжия.

По радио передавали международные новости.

Ничего интересного.

Я зашел в аптеку и попытался связаться с мотелем Люка по телефону.

Его не было.

Затем я заказал в закусочной клубный сэндвич и молочный коктейль, после чего снова попробовал связаться.

Все еще не было.

Ладно, свяжусь с ним позже.

Я поехал в центр города.

Книжный магазин Лань Юэ, насколько я помнил, так назывался магазин Рика.

Я проехал мимо, магазин был открыт.

Я припарковался в квартале или двух и пошел обратно пешком.

По пути я внимательно осматривался, не было никаких признаков слежки.

Налетел холодный ветер, предвещая горный дождь.

Через витрину магазина я увидел Рика, он сидел за прилавком и читал.

В магазине никого не было.

Когда я вошел, колокольчик над дверью зазвенел.

Он поднял голову и, увидев, как я приближаюсь шаг за шагом, выпрямился, его глаза расширялись.

— Привет, — я запнулся. — Рик, не знаю, помнишь ли ты меня?

— Ты Мерл Кори, — тихо сказал он.

— Верно, — я наклонился к прилавку, он отшатнулся. — Я подумал, не мог бы ты оказать мне небольшую услугу, дать мне подсказку.

— Какую подсказку?

— О Джулии, — сказал я.

— Видишь ли, — ответил он, — до вашего расставания я никогда не был с ней близок.

— М-м?

Нет, нет, ты не понял меня.

Меня это не волнует.

Мне нужна информация о ней в последнее время.

Последнюю неделю она пыталась связаться со мной, и —

Он покачал головой.

— Я не слышал о ней уже два месяца.

— О?

— Верно, мы больше не встречаемся.

Разница в интересах, знаешь ли?

— А до вашего расставания у нее все было в порядке?

— Думаю, да.

Я посмотрел ему прямо в глаза, его взгляд метнулся в сторону.

Мне это не понравилось.

— Думаю, да, — было видно, что он меня немного боится, и я решил воспользоваться моментом. — Что именно ты имеешь в виду под "разницей в интересах"? — спросил я.

— О, она стала немного странной, знаешь ли, — сказал он.

— Не знаю.

Расскажи мне.

Он облизнул губы и отвел взгляд.

— Я не хочу проблем, — сказал он.

— И я не хочу потакать себе.

Что случилось?

— О, — сказал он, — она была напугана.

— Напугана?

Что ее напугало?

— Ну, ты.

— Я?

Это смешно.

Я никогда не делал ничего, что могло бы ее напугать.

Что она сказала?

— Она никогда не говорила много, но я знал, что это из-за тебя.

Позже у нее появилось много этих смешных увлечений.

— Ты меня сбил с толку, — сказал я. — Совершенно сбил с толку.

Она стала странной?

У нее появились смешные увлечения?

Какие?

Что случилось?

Я действительно не понимаю, но мне интересно.

Он встал и пошел в заднюю часть магазина, бросив на меня взгляд, словно приглашая следовать за ним.

Я так и сделал.

Подойдя к ряду книг по натуропатии, органическому земледелию, секретам кунг-фу, традиционной китайской медицине и тому, как принимать роды дома, он остановился, а затем продолжил идти, войдя в центр секции книг о сверхъестественном.