—
Над светло-голубым каменным выступом притаился Сфинкс, весь синий — с телом льва, огромными крыльями, сложенными по бокам, и андрогинным человеческим лицом, смотрящим на меня сверху.
Он облизнул губы, обнажив ряд жутких зубов.
— Что дальше? — спросил я, медленно садясь и делая несколько глубоких вдохов.
— Загадки, — ответил он. — То, что у меня получается лучше всего.
— Может быть, позже, — сказал я, ожидая, пока пройдут судороги в руках и ногах.
— Прошу прощения. Я должен настаивать.
Я потер предплечье, где почувствовал укол, и уставился на чудовище.
В большинстве историй, которые я знал, Сфинкс был людоедом — пожирал тех, кто не мог разгадать его загадки.
— Я не буду играть в твои игры, — сказал я.
— Тогда ты проиграешь, — сказал он, и мышцы на его плечах начали медленно напрягаться.
— Подожди, — сказал я, подняв руку. — Дай мне минуту-другую, чтобы прийти в себя, может, тогда голова заработает.
Он расслабился и сказал: — Хорошо. Так будет даже более официально. Отдохни пять минут. Скажи, когда будешь готов.
Я встал, помахал руками, потопал ногами и, пользуясь случаем, быстро осмотрелся.
Мы находились в песчано-каменном каньоне, повсюду были разбросаны камни — оранжевые, серые, синие.
Выступ, на котором сидел Сфинкс, был частью отвесной скалы высотой около двадцати пяти футов; другая скала такой же высоты возвышалась позади.
Справа был крутой склон, постепенно выравнивающийся слева направо.
В расщелинах и трещинах приютились несколько кустов зеленого чертополоха.
Был уже почти закат, небо было бледно-желтым, солнца не было видно.
Вдалеке, казалось, дул ветер, но я не чувствовал его прикосновения.
Все место было прохладным, но не холодным.
Случайно я заметил на земле поблизости камень размером с маленькую гантель.
Я продолжал размахивать руками, разминаться, и, сделав два незаметных шага, он оказался у моей правой ноги.
Сфинкс прочистил горло.
— Ты готов? — спросил он.
— Нет, — сказал я. — Но я уверен, что это не заставит тебя передумать.
— Ты прав.
Непреодолимое желание зевнуть накатило на меня, и я широко зевнул.
— Ты выглядишь неважно, — заметил он. — Но слушай: я рожден из огня, прихожу с ветром, танцую на волнах, и ничто не ускользнет от моего взора.
Я ждал.
Прошла примерно минута.
— Ну? — наконец сказал Сфинкс.
— Что «ну»?
— Есть ответ?
— Какой ответ?
— Конечно, ответ на загадку!
— Я жду.
Нет вопроса, только несколько утверждений.
Как я могу знать ответ без вопроса?
— Это общепринято, вопрос скрыт в контексте.
Очевидно, вопрос: «Кто я?»
— Детский сад, просто как «здесь нет трехсот лянов серебра». Но, ладно, что это?
Конечно, Феникс — рожденный из огня, летящий на ветру, парящий в девяти небесах —
— Неправильно.
Он засмеялся и начал двигаться.
— Подожди, — сказал я. — Правильно, совершенно правильно.
Может быть, не тот ответ, который ты хочешь, но это действительно ответ.
Он покачал головой.
— Я решаю, что правильно, а что нет.
Это моя загадка.
— Ты жульничаешь.
— Я нет!
— Я выпиваю полбутылки воды, бутылка наполовину пуста или наполовину полна?
— Одно и то же, оба варианта верны.
— Вот именно, совершенно одно и то же.
Если ответов больше одного, ты должен принять их все.
Как волна и частица [9].
— Мне не нравится такой подход, — заявил он. — Он открывает дверь для двусмысленности.
Это испортит загадку.
— Не моя вина, — сказал я, сжимая и разжимая руки.
— Но ты меня заинтересовал.
Я сильно кивнул.
— Но ответ может быть только один.
Я пожал плечами.
— Мир, в котором мы живем, не идеален, — сказал я.
— М-м.
— Мы можем считать это ничьей, — предложил я. — Никто не выиграл, никто не проиграл.
— Я нахожу такие вещи очень неприятными.
— Но во многих других играх это работает.
— И еще, я немного проголодался.
— Такова реальность.
— Но я не неразумен.
Я разумен, по-своему.
Ты упомянул ничью, и это предлагает возможное решение.
— Хорошо, рад, что ты так разумно мыслишь —
— Тогда пусть будет ничья.
Загадай свою загадку.
— Боже мой, — сказал я. — Какая у меня загадка?
— Тогда тебе лучше придумать ее поскорее, потому что только так можно разрешить эту тупиковую ситуацию.
Иначе я объявлю тебя проигравшим.
Я размахивал руками и сделал несколько приседаний.
Тело горело, я чувствовал себя намного сильнее.
— Хорошо, — сказал я. — Хорошо, подожди секунду.
Черт возьми…
— Что красное и зеленое и крутится?
Сфинкс дважды моргнул, его брови сошлись на переносице.
Я поспешно воспользовался этим временем, чтобы сделать несколько глубоких вдохов и пробежаться на месте.
Внутренний огонь постепенно утих, голова прояснилась, пульс стабилизировался…
— Ну? — сказал я через несколько минут.
— Я думаю.
— Не торопись.
Я сделал несколько ударов в воздух и несколько изометрических сокращений мышц.
Небо немного потемнело, справа появились несколько звезд.
— Ну, я действительно не хочу тебя торопить, — сказал я, — но —
Сфинкс фыркнул: — Я все еще думаю.
— Может быть, нам стоит установить ограничение по времени.
— Это не займет много времени.
— Ты не против, если я отдохну?
— Как угодно.
Я лег на песок, вытянулся, закрыл глаза, тихо отдал Фладжии команду защищать меня и заснул.
Вздрогнув, я проснулся, наступило утро, ветерок ласкал лицо.
Через некоторое время я понял, что сейчас раннее утро.
Слева небо уже посерело, звезды скрылись справа.
Я хотел пить и есть.
Я потер глаза, встал, достал расческу, привел в порядок волосы и заметил Сфинкса.
— …крутится и крутится, — бормотал он.
Я прочистил горло.
Никакой реакции.
Взгляд зверя скользнул мимо меня, устремившись за мою спину.
Может быть, я смогу воспользоваться этим шансом, чтобы улизнуть…
Нет.
Взгляд повернулся ко мне.
— Доброе утро, — весело сказал я.
Послышался легкий скрежет зубов.
— Хорошо, — сказал я. — Ты думал немного дольше, чем я.
Если ты еще не придумал, я не против подождать еще немного.
— Мне не нравится твоя загадка, — наконец сказал он.
— Прости.
— Какой ответ?
— Ты сдаешься?
— Я должен сдаться.
Какой же ответ?
Я поднял руку.
— Подожди, — сказал я. — Всему свое время.
Прежде чем сказать тебе ответ, я бы хотел услышать ответ на твою загадку.
Он кивнул.
— Это справедливо.
Хорошо, Ключ Четырех Миров.
— Что?
— Это ответ.
Ключ Четырех Миров.
Я вспомнил слова Мельмана.
— Почему? — спросил я.
— Он лежит на перекрестке четырех миров, состоящих из четырех стихий, поднимается с огнем, встречает ветер и воду.
— А что значит «ничто не ускользнет от моего взора»?
— Возможно, это относится к зрению, а возможно, к замыслу его хозяина относительно своего королевства.
Или и то, и другое.
— Кто его хозяин?
— Я не знаю.
Это не имеет отношения к ответу.
— Кстати, откуда ты взял эту загадку?
— От прохожего, несколько месяцев назад.
— Почему ты выбрал именно эту, чтобы проверить меня?
Ты ведь знаешь много загадок.
— Она поставила меня в тупик, поэтому, наверное, она хороша.
— Что случилось с тем прохожим потом?
— Пошел дальше, не был съеден.
Он разгадал мою загадку.
— У него было имя?
— Он не сказал.
— Опиши его, пожалуйста.
— Я не могу.
Он был плотно закутан.
— Кроме Ключа Четырех Миров, он ничего не сказал?
— Нет.
— Хорошо, — сказал я. — Думаю, я тоже поступлю, как он, и уйду сам.
Я развернулся, лицом к склону справа.
— Подожди!
— Что случилось? — спросил я.
— Твой ответ, — сказал он. — Я уже сказал тебе свой ответ.
Ты тоже должен сказать мне, что это за красное и зеленое, что крутится и крутится.
Я опустил взгляд, оглядев землю.
О, да, вот он, мой камень размером с гантель.
Я сделал несколько шагов вперед, подойдя к нему.
— Лягушка на проигрывателе, — сказал я.
— Что?
Мышцы на его плечах снова напряглись, глаза сузились в щелки, зубы ярко блеснули.
Я сказал Фладжии несколько слов и тут же почувствовал ее движение.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|