Глава первая (Часть 3)

Мебель была опрокинута, подушки разорваны…

Я изо всех сил подавил желание броситься вперед.

Я медленно продвигался шаг за шагом, каждый нерв был напряжен.

Переступив порог, я увидел, что в комнате больше никого и ничего нет.

Фладжия была привязана к моему запястью, и мне следовало бы сказать ей что-то тогда, но я не смог об этом подумать.

Я подошел, опустился на колени рядом с ней, мое сердце разрывалось.

Из дверного проема я не видел всей степени ее увечий.

Сейчас у нее не было ни пульса, ни дыхания, она была завернута в персиковый халат, вся в крови, с синим кулоном на шее.

Кровь растеклась с ковра на деревянный пол, где остались несколько размытых следов.

Это были не человеческие следы, а большие, длинные, трехпалые, с толстыми подушечками и когтями.

Смутно я почувствовал, как сквозняк из открытой двери спальни ударил мне в спину, затем резко прекратился, и странный запах усилился.

Мое запястье снова быстро пульсировало.

Однако я не услышал ни звука.

Вокруг царила мертвая тишина, но я знал, что оно там.

Я резко сменил позу с колен на корточки, развернулся —

И увидел кровавую пасть, полную огромных зубов, несущуюся на меня, окровавленные губы были оттянуты назад, обнажая морду чудовища.

Это чудовище было похоже на гигантскую собаку, весившую несколько сотен фунтов, с желтой шерстью, похожей на стальные иглы, издававшей гнилостный запах, уши его были как два комка грибов, а большие, свирепые оранжевые глаза.

Оно явно пришло с дурными намерениями, и я бросил дверную ручку, которую непроизвольно сжимал в руке.

Она пролетела мимо левой надбровной дуги чудовища, не причинив заметного вреда.

Существо по-прежнему беззвучно бросалось на меня.

Отдавать команду Фладжии сейчас было, очевидно, слишком поздно…

Любой, кто работал на скотобойне, знает, что на лбу животного есть уязвимое место, которое можно найти, проведя в уме две линии.

Проведите линию от правого уха к левому глазу, а затем линию от левого уха к правому глазу; уязвимое место находится в одном-двух дюймах выше точки пересечения этих двух линий.

Этому меня научил мой дядя, но он не работал на скотобойне, он знал только, как лишать жизни.

Итак, когда оно прыгнуло, я скрутил корпус, поднялся и увернулся в сторону, нанеся удар кулаком прямо в это уязвимое место.

Однако существо оказалось намного быстрее, чем я ожидал; к тому времени, как мой кулак достиг его, оно уже пронеслось мимо, и сильные мышцы на его шее приняли на себя всю силу моего удара.

Тем не менее, этот удар вызвал его первый звук — крик.

Оно тряхнуло головой, вихрем развернулось и снова бросилось на меня.

На этот раз из его груди вырвался низкий рык, и оно прыгнуло гораздо выше, чем раньше.

Я знал, что не могу использовать тот же трюк снова, мне оставалось только увернуться в сторону, избегая его атаки.

Мой дядя также научил меня приему: когда нападает злая собака, хватайте ее за плоть по бокам шеи, под челюстью.

Чтобы хорошо использовать этот прием, нужна очень сильная хватка и точное движение.

В этот момент у меня фактически не было другого выбора.

Если бы я использовал ногу, и промахнулся, она могла бы легко быть откушена.

Я кружил вперед, вытянув обе руки, и в момент контакта удержал равновесие.

Я знал, что это существо намного тяжелее меня, поэтому мне нужно было выдержать его удар.

Жуткая картина сломанных пальцев или потери руки мелькнула в голове, но я все же успешно нанес удар, крепко схватил его за челюсть и сильно сжал.

Я вытянул руки прямо вперед, наклонился вперед, готовый принять удар.

Под сильным ударом мое тело содрогнулось, но я не отпустил, выдержав его.

Слушая рычание чудовища и одновременно глядя на его морду, которая находилась всего в футе от моего лица, я понял, что мой предыдущий подход также имел свои недостатки.

Если бы вы имели дело с собакой, вы могли бы просто ударить ее головой о что-нибудь твердое или подручное — ее сонные артерии слишком глубоко, чтобы их можно было достать только внешней силой.

Однако это существо было слишком сильным, и под его яростными рывками мои руки начали ослабевать.

Более того, когда я схватил его за челюсти и изо всех сил толкнул вверх, я также понял, что если это существо вытянет свое тело, оно будет намного выше меня.

Я мог бы попробовать ударить его по мягкому боку снизу, но это не только заставило бы меня потерять равновесие и отпустить, но и выставило бы мой живот под его острые зубы.

Однако в этот момент оно почти вырвалось из моей хватки, и кроме как отпустить, у меня не было другого выбора.

Итак, я сильно толкнул, одновременно отступая, и огляделся, желая найти оружие или что-нибудь подходящее, но не увидел ничего пригодного.

Оно снова прыгнуло, устремившись прямо к моему горлу, быстро и высоко, я никак не мог ударить его по голове, и в то же время, избежать этого было невозможно.

Вытянутые вперед когти противника достигли моего живота, и мне оставалось только тайно надеяться, что другой прием, которому научил меня дядя, сможет справиться с текущей ситуацией.

Я воспользовался моментом, чтобы схватить его за когти, скручивая их назад, одновременно с силой вывернув их внутрь, и в то же время опустился на одно колено, избегая его кровавой пасти, затем опустил подбородок, защищая горло, и одновременно откинул верхнюю часть тела назад.

Раздался щелчок, и пара когтей в моей руке тут же сломалась, голова противника опустилась, атакуя мои запястья.

Но к этому времени я уже встал, резко толкнул вперед и подпрыгнул.

Оно тут же упало назад, перекатилось несколько раз, почти свернувшись в клубок.

Когда чудовище поднялось, как только его конечности коснулись земли, оно тут же издало жалкий крик, похожий одновременно на скулеж и бешеный лай, и рухнуло вперед.

Как раз когда я собирался снова ударить его по лбу, существо снова встало, быстрее, чем можно было себе представить.

Затем я увидел, как оно подняло правую переднюю лапу, быстро устояло на трех ногах, пристально уставилось мне в глаза, слюна стекала с его челюсти.

Я немного сместился влево, зная, что оно снова бросится на меня, и одновременно принял позу, которой меня никто никогда не учил.

Иногда я мог учиться сам.

На этот раз, когда оно приближалось, его скорость была немного медленнее, чем в предыдущих раундах.

Возможно, я мог бы атаковать его лоб и добиться успеха одним ударом.

Но я не знал, потому что не пробовал.

Я снова схватил его за шею, как будто делал это много раз.

И на этот раз ему, вероятно, не удастся так легко вырваться, как в прошлый раз.

Всего нескольких секунд мне было достаточно.

Вместо того чтобы пытаться поглотить его удар, я просто развернулся, опустил центр тяжести, толкнул вперед, а затем использовал его инерцию против него.

Оно взлетело в воздух, ударившись спиной о окно.

С грохотом оно разбило окно, увлекая за собой большую часть оконной рамы, занавески и карниза, и упало вниз.

С трех этажей ниже раздался глухой удар.

Когда я встал, чтобы посмотреть, я увидел, как существо несколько раз дернулось, а затем перестало двигаться.

Это было место, где мы с Джулией часто пили пиво поздно ночью.

Я вернулся к Джулии, взял ее за руку и осознал свою ярость.

За этим определенно стоит кто-то, это снова ?

Это мой подарок на 30 апреля в этом году?

Мне хотелось применить к те же методы, которые я только что использовал против этого чудовища.

Должна быть причина, должна быть подсказка.

Я встал, нашел одеяло, накрыл Джулию, затем механически вытер отпечатки пальцев с дверной ручки и начал обыскивать квартиру.

На каминной полке, между часами и стопкой книг по оккультизму в мягкой обложке, я нашел их.

Как только я прикоснулся к ним, почувствовав их холод, я сразу понял, что серьезность этого дела намного превосходит мои ожидания.

Это были вещи, которые, по ее мнению, мне понадобятся перед смертью, и которые, как она верила, изначально принадлежали мне.

Только они действительно не были моими, хотя, когда я их перебирал, я чувствовал себя одновременно знакомым и сбитым с толку, но они не были моими, и точка.

Это были несколько Карт Амбера, казавшиеся знакомыми, но в то же время как будто я никогда их не видел.

Это была не полная колода Карт Амбера, только несколько карт, очень странно.

Я быстро сунул их во внутренний карман.

Снизу послышался звук полицейских сирен, я изучу эти карты позже.

Я сбежал по лестнице, вышел через заднюю дверь и никого не встретил по пути.

Чудовище все еще лежало там, где упало, а собаки поблизости лаяли о его появлении.

Я оперся на забор, перепрыгнул, прошел через клумбу, обошел задний двор и вернулся на улицу, где раньше припарковался.

Через несколько минут я был уже в нескольких милях оттуда, пытаясь стереть из памяти те кровавые следы.