Глава 1 (Часть 3)

Лин Тин вдруг вспомнила кое-что важное. — Я могу взять для тебя в библиотеке несколько сборников задач и учебников. Помнишь Сяо Вань, мою соседку по комнате в общежитии? Она сейчас работает в организационном отделе, в прошлом году прошла через все эти испытания и успешно сдала экзамены.

Глядя на искренние лица Яо Сыфу и Лин Тин, Пань Янь почувствовала укол совести. Вспомнив свой вчерашний кошмар, она вздрогнула и решительно кивнула. Пора что-то менять.

Когда Пань Янь согласилась, атмосфера за столом снова стала радостной и безмятежной. Во время ужина Яо Сыфу ответила на телефонный звонок, и вскоре появился её будущий муж, Бай Сяочуань.

— Я же сказала, что вызову такси! Зачем ты приехал? — с упрёком спросила Яо Сыфу, но её щёки покрылись лёгким румянцем. То ли наконец-то дал о себе знать выпитый алкоголь, то ли это были гормоны счастья.

Бай Сяочуань ничего не ответил, лишь улыбнулся, придвинул стул и принялся чистить для неё варёные бобы эдамаме.

— Уже почти десять, мы скоро закончим, езжайте пока, — Лин Тин сделала вид, что выпроваживает их.

— Не спешите, ешьте спокойно. Как продвигается ремонт в твоей квартире? Я слышал, она где-то здесь недалеко, — обратился Бай Сяочуань к Лин Тин. Казалось, они были хорошо знакомы.

— Ремонт уже закончен, но нужно ещё проветрить квартиру, прежде чем въезжать. Я пока живу в университетском общежитии. Нам с вами по пути, можем поехать вместе. А вы езжайте, не беспокойтесь о нас.

— Хорошо, тогда мы поедем. Не засиживайтесь допоздна, завтра на работу, — Яо Сыфу встала, слегка покачнувшись. Бай Сяочуань тут же поддержал её, и они ушли.

Линь Жусун, которая всё это время была поглощена шашлыками и пивом, отложила палочки. В её взгляде появилась ясность. — Сяо Тинцзы, ты, кажется, хорошо знаешь парня А Фу. Ты их познакомила?

— Я разве похожа на сваху? У них всё само собой получилось, — Лин Тин начала собирать свои вещи, готовясь расплатиться и уйти.

— Мне кажется, ты с Лао Баем как-то связаны дальним родством, — вдруг вспомнила Пань Янь. Кажется, Яо Сыфу когда-то об этом упоминала.

— Это очень дальнее родство. Пока А Фу с ним не начала встречаться, я и не знала об этом. Потом выяснилось, что моя бабушка и его прадедушка были двоюродными братом и сестрой. Получается, я старше его на поколение, но он ни за что не признаёт себя младшим, — Лин Тин пожала плечами, словно её сильно обделили.

— Ха-ха, теперь понятно, почему А Фу так уклончиво отвечала. Она боялась стать твоей племянницей, — рассмеялась Пань Янь.

Пань Янь взяла Линь Жусун за руку, а другой рукой обняла Лин Тин. Все трое не спеша шли домой. Уличные фонари то укорачивали, то удлиняли их тени…

— Зачем вы встречаетесь, как подпольщики? Она же просто берёт книги, а не крадёт их, — недоумевал Чжун Цихан.

Пань Янь не знала, что ему ответить. Лин Тин предложила встретиться у библиотеки перед закрытием и попросила не привлекать к себе внимания. Поэтому они с Чжун Циханом прятались в тени старого дерева. Над головой кружились цикады, у ног стрекотали сверчки. Эти звуки то успокаивали, то, наоборот, заставляли нервничать.

— Смотри, та девушка с большой сумкой — это она? — спросил Чжун Цихан, недавно сменивший очки и теперь прекрасно всё видевший.

— Да, это она. Кажется, ей тяжело, давай поможем.

Сумка была слишком большой для хрупкой Лин Тин, она шла, пошатываясь. Пань Янь поспешила на помощь вместе с Чжун Циханом.

— Молодец, догадался взять помощника, — сказала Лин Тин, с облегчением вздохнув, когда её освободили от тяжёлой ноши. — Вернёшь книги в течение трёх месяцев. Это всё новые пособия, там много актуальных задач, так что занимайся.

— «Пять лет настоящих экзаменационных заданий на госслужбу», «Сборник образцовых эссе», «1000 обязательных задач для подготовки к тестированию на общие способности». Дорогая Сяо Тинцзы, спасибо тебе огромное!

Пань Янь с благодарностью смотрела на стопку книг и уже хотела обнять Лин Тин, как вдруг заметила в сумке что-то странное.

— «Олимпиадные задачи по математике для 5 класса»? Ты что-то перепутала?

— Нет, всё верно. Я взяла это у своего двоюродного брата. Я помню, что математика у тебя не очень. Сяо Вань была в похожей ситуации, она прорешала сборник для шестого класса, и это ей очень помогло. Можешь начать с этого, а потом я дам тебе задачи для старших классов.

Чжун Цихан зааплодировал. — Отлично сработано! Вот это я понимаю, подход! Один ужин с шашлыками, и проблема, которая мучила меня больше года, решена. Надо было раньше до этого додуматься.

— Не зазнавайся. Мы просто немного помогли, а основную работу сделал ты, — Лин Тин улыбнулась и, попрощавшись, быстро ушла. Теперь она шла легко и свободно, совсем не так, как раньше.

Чжун Цихан с тревогой посмотрел на огромный рюкзак. — Не думал, что она принесёт столько книг. Надо было взять чемодан.

— Да, хорошо бы найти велосипед.

Чжун Цихан тут же охладил её энтузиазм. — Даже не мечтай. Среди моих знакомых никто не ездит на велосипеде. Студентов я тоже не знаю. У Лин Тин, наверное, много знакомых, может, у неё спросить?

Пань Янь посмотрела на него с укоризной. — Ты что, хочешь её совсем замучить? Она и так нам очень помогла, а ты ещё хочешь её нагружать? Вон в том магазинчике есть тележки, наверное, можно взять под залог. Когда пойдёшь в общежитие, вернёшь.

— Как прикажете, Ваше Величество!

— Иди уже, хватит паясничать. Ты же хочешь назвать меня Змеей-Искусительницей?

Чжун Цихан увернулся от её удара и убежал.

«Всё ещё, по-прежнему, по-старому, как и прежде… Разве это не одно и то же?»

«Четверо друзей — А, Б, В и Г — ходят в библиотеку. А ходит каждые 7 дней… Когда они снова встретятся в библиотеке?»

— Что это за бред?! — простонала Пань Янь, хватаясь за голову. Острый карандаш больно впивался в руку, но это было ничто по сравнению с её душевными муками.

— Что случилось? Кто обидел нашу Пань Пань? — подошла Сестрица Сюй.

Пань Янь, не поднимая головы, показала ей книгу.

— Собираешься поступать на госслужбу? Ну наконец-то! Решила заняться чем-то серьёзным.

Пань Янь удивлённо посмотрела на Сестрицу Сюй и резко выпрямилась. — Почему все так считают?!

Сестрица Сюй кокетливо поправила волосы. — Девушке лучше иметь стабильную работу и хорошего мужа. Не то что мы с твоим Директором, целыми днями крутимся как белки в колесе. Посмотри, как я постарела от этих забот! А на Ню совсем нельзя положиться.

— Эй, так нечестно! Забота Директора Ню видна всем! Вы тут каждый день устраиваете показательные выступления, а теперь ты на него жалуешься? Я обязана за него заступиться!

— Отстань, малявка, что ты понимаешь? Лучше учись, чтобы поскорее сдать экзамены и уйти отсюда. А то каждый день споришь со мной, доведёшь до инфаркта.

Глядя на притворно сердитую Сестрицу Сюй, Пань Янь рассмеялась.

— Ладно, хватит баловаться. Иди сюда, у тебя там слишком темно.

— Слушаюсь, Ваше Величество! — Пань Янь взяла книги и пересела поближе к лампе, продолжая бороться с цифрами.

Письменный экзамен на госслужбу состоял из двух частей: эссе и теста на общие способности.

Проштудировав учебники, Пань Янь пришла к выводу, что написание эссе — это что-то вроде написания сочинения на заданную тему, а тест — сборная солянка из разных предметов.

Столкнувшись с таким необычным форматом экзамена и странными заданиями, Пань Янь сначала растерялась. Но она быстро взяла себя в руки, составила план подготовки и решила разбираться с каждым блоком по отдельности.

Она вернулась к своему привычному образу жизни во время сессии: после работы корпела над учебниками, в перерывах смотрела видеолекции, которые присылала ей Яо Сыфу, а иногда заходила на форумы, чтобы почитать советы тех, кто уже успешно сдал экзамены.

Пролетел месяц, начались летние каникулы. Чжун Цихан был занят проектом своего научного руководителя, его жизнь шла своим чередом. Яо Сыфу и Бай Сяочуань после свадьбы уехали в свадебное путешествие. Лин Тин, принеся «Олимпиадные задачи по математике для 6 класса», уехала на лето к родителям. А Линь Жусун пропадала в операционной.

Однажды Пань Янь случайно встретила её на улице. Обе были поражены тем, как устало выглядит другая. Но выглядели они настолько измождёнными, что посторонний человек никогда бы не подумал, что они знакомы.

— Мой руководитель, возможно, отправит меня в командировку в Шанхай, — неожиданно сказал Чжун Цихан.

Пань Янь обедала в столовой, но её мысли были заняты учебниками, она всё ещё пыталась решить задачу на движение. Услышав название города, она машинально спросила: — А какова твоя скорость?

Увидев недоумение на лице Чжун Цихана, она наконец-то пришла в себя. — Извини, я хотела спросить, когда ты уезжаешь, надолго ли и поедешь ли ты один?

Чжун Цихан вздохнул. — Начинаю жалеть, что уговорил тебя готовиться к экзаменам. У тебя уже признаки помешательства.

— Не говори глупостей, отвечай на вопрос.

— Уезжаю на следующей неделе, когда вернусь — неизвестно. Зависит от того, когда мы закончим проект. Думаю, минимум месяца четыре. Со мной поедут ещё двое ребят.