Глава 1 (Часть 1)

«В жизни редко всё гладко, чаще всё не так, как хотелось бы». Пань Янь вздохнула, вспоминая эту старую мудрость.

Она сидела за старым компьютерным столом, её пальцы летали по клавиатуре. Звук клавиш был отчётливым, но не мог заглушить доносящийся издалека раздражающий шум.

Сестрице Сюй требовалось тридцать секунд, чтобы вернуться из туалета в офис. За эти полминуты Пань Янь пыталась закончить последний абзац документа. Как только она нажала клавишу Enter, в комнату ворвалась Сестрица Сюй, громко шлёпая шлёпанцами.

— Пань Пань, посмотри, пожалуйста, в туалете всё залито водой, я даже войти побоялась, — проворковала Сестрица Сюй, картинно падая на диван. Пружины дивана жалобно скрипнули под её весом.

— Хорошо, хорошо, я сейчас пойду, только, пожалуйста, перестань говорить таким голосом, а то я готова стать образцовым рабочим, как Ши Чуаньсян.

Будучи матерью старшеклассника, Сестрица Сюй обладала девичьей непосредственностью, которая поражала воображение не меньше, чем её внушительные формы.

Она развалилась на диване. Её фигуру можно было бы описать названием одного из произведений Мо Яня. Она бросила на Пань Янь кокетливый взгляд: — А кто такой Ши Чуаньсян?

Пань Янь сдержала рвущийся наружу стон, показала ей большой палец в знак того, что та победила, и, потирая ноющую спину, поплелась к злополучному туалету.

«И зачем я вообще сюда устроилась? Что за ужасная жизнь!» — мысленно простонала Пань Янь, размахивая гаечным ключом.

Прошло всего две недели месяца, а в туалете уже четвертый раз возникали проблемы: то соединение труб разболтается, то сток засорится.

Безответственный начальник всегда отмахивался от этих проблем, а его нежная супруга и вовсе не прикасалась к подобной «мужской» работе. Остальные коллеги были либо пожилыми, либо слишком хрупкими. После двух недель подобной «тренировки» Пань Янь была уверена, что сможет сделать карьеру в сантехническом бизнесе.

Пань Янь, выпускница факультета управления, провела полчаса в роли сантехника, а затем еще и уборщицы. Когда она, наконец, навела в туалете идеальный порядок, уже близился вечер.

— Рабочий день окончен, все свободны! — громогласный голос Директора Ню разнесся по коридору.

Пань Янь, волоча ноги, подошла к нему. Её недовольство было практически осязаемым.

Полное имя Директора Ню было Ню Цзыжу, что вполне соответствовало его характеру. Он редко хмурился, но часто наклонялся из-за своего высокого роста.

Он удивлённо посмотрел на Пань Янь, но быстро отвел взгляд.

— Сяо Пань, что случилось? Уже конец рабочего дня, почему ты ещё не дома?

— Директор, у нас в туалете опять течь. Я больше часа потратила, чтобы всё исправить. Вы же обещали вызвать сантехника.

— Ах, да, совсем забыл! Завтра, завтра обязательно вызову. Вот память моя дырявая! — Директор Ню хлопнул себя по лбу.

— Три дня назад вы говорили то же самое. И три дня до этого тоже. Если завтра ничего не изменится, я умываю руки, и пусть вас всех затопит.

Пань Янь пригрозила, но в душе сомневалась. Директор Ню получил травму головы во время службы в армии, и его память была не лучше, чем у золотой рыбки.

— Какие ещё три дня? Вы что, «Двойную рокировку» снимаете? — раздался голос Сестрицы Сюй, которая появилась в коридоре в розовой накидке и на высоких каблуках.

Директор Ню поспешил поддержать свою жену.

Эта парочка, чья суммарный возраст приближался к девяноста годам, излучала такую любовь, что на них было больно смотреть.

— Идите уже домой, не надо тут сюсюкаться, а то мои глаза скоро не выдержат, — сказала Пань Янь, направляясь в офис.

— Ха, завидуешь, да? Иди к своему парню, — захихикала Сестрица Сюй.

Пань Янь потёрла руки, пытаясь стереть мурашки: — Вы что, шутите? Завидовать вам? Я что, должна завидовать Лу Чжишэню и его иве?

— Ну и язык у тебя острый! — смех Директора Ню разнесся по коридору.

— Ты куда? Уже рабочий день закончился.

— Я хочу распечатать свой документ. Кажется, я не успела сохранить последнюю страницу.

— Кстати, Сяо Яньянь… — пропела Сестрица Сюй.

— Сестра, что случилось? Говори нормально, — Пань Янь чуть не споткнулась. За год работы она так и не привыкла к этому тону.

— Я увидела, что у тебя экран чёрный, подумала, что ты выключила компьютер, и выдернула шнур из розетки, ха-ха-ха, — Сестрица Сюй засмеялась.

— А? Ха-ха, ничего страшного, Пань'эр. Мне этот документ не срочно нужен, можешь спокойно дописать и принести на следующей неделе, — сказал Директор Ню и поспешно ретировался вместе с женой.

Пань Янь стояла в коридоре, глядя на удаляющиеся спины Сюн Да и Цуй Хуа, не зная, что сказать. Она подсчитала свои потери — около тысячи слов. Сердце сжалось от боли, но тут же её охватило облегчение — хорошо, что предыдущие три тысячи слов она сохранила.

Чжун Цихан, сидящий напротив неё за столом, как обычно, соорудил из говядины, овощей и риса небольшую пирамиду, стараясь, чтобы каждый кусочек соответствовал всем нормам здорового питания. Он ел медленно, тщательно пережёвывая пищу, словно посвятил свою жизнь здоровому образу жизни.

Пань Янь начала было жаловаться на злоключения рабочего дня и душевные травмы, причинённые ей супругами Ню, но, увидев, как сосредоточенно он ест, потеряла весь запал и принялась быстро уплетать свой ужин.

— Твой документ не сохранился, потому что выключили компьютер, и что дальше? — внезапная тишина привлекла внимание Чжун Цихана, и он поднял голову.

— А дальше я пошла ужинать с тобой. День и так был ужасный, тебе мало?

Пань Янь быстро доела и отложила палочки.

Чжун Цихан покачал головой и улыбнулся: — Я знаю, что у тебя был тяжёлый день, но ведь это не первый раз. Ты работаешь в этой фирмочке уже год, и, если я не ошибаюсь, каждый месяц там что-то происходит.

Пань Янь промолчала, потому что, припомнив все события, поняла, что Чжун Цихан даже преуменьшил частоту происшествий.

— Я же говорил, что ваш Директор Ню и его жена — люди ненадёжные. Ты меня не послушала, сразу после выпуска пошла к ним работать, а теперь приходишь ко мне, своему «брату по разуму», изливать душу, а потом снова идёшь вкалывать. Дорогая, ты, случайно, не из Стокгольма родом?

— Да, ты прав. Иначе зачем бы я стала встречаться с тобой, занудой? Вместо того чтобы утешить, ты ещё и нотации читаешь.

— Девушка, не говорите глупостей. Ваш покорный слуга чист душой и помыслами, о каких отношениях может идти речь?

— Ха-ха-ха, кто тут девушка? Не придумывай, — смеясь, Пань Янь толкнула его в плечо.

— Хм, ты мой Третий Принц Западного Моря.

Посмеявшись и пошутив, они вышли из столовой Синчэнского университета и увидели приближающуюся Лин Тин.

Лин Тин была одноклассницей Пань Янь. Два года они просидели за соседними партами и очень сдружились. После окончания университета Лин Тин осталась работать в университетской библиотеке, а Чжун Цихан как раз поступил в аспирантуру, поэтому все трое часто встречались в столовой.

— Вы сегодня рано поужинали, — Лин Тин коротко поздоровалась с Чжун Циханом и обратилась к Пань Янь: — Яньянь, Сяо Сун приехала в Синчэн, ты знаешь? Она уже подписала контракт с Народной больницей.

— Правда? Так быстро! Я звонила ей в прошлом месяце, она ещё не была уверена. Когда она приехала? Здорово! Мы снова сможем собраться все вместе.

Пань Янь очень обрадовалась этой новости. Линь Жусун, чтобы изучать анестезиологию, после школы поступила в университет в столице провинции. У неё была напряжённая учёба, и они давно не виделись.

— Я пойду поужинаю, а потом свяжусь с А Фу, узнаю, сможет ли она встретиться с нами до свадьбы. Созвонимся позже. Пока! — Лин Тин развернулась и пошла в столовую.

Проводив Лин Тин, они пошли по тихой аллее. Воздух был наполнен ароматом цветущих деревьев, иногда налетал лёгкий морской бриз.

Пань Янь чувствовала себя словно опьянённой. Всё вокруг казалось нереальным. Ей хотелось идти рядом с ним вот так вечно.

— Мои родители хотят с тобой познакомиться.

— О, твои родители… Что? Что ты сказал?

Пань Янь почувствовала, что сейчас похожа на взъерошенную кошку, потому что Чжун Цихан пытался освободить свою руку из её цепкой хватки.

— Успокойся, не надо так волноваться, — прошипел он. — Мои родители просто хотят, чтобы ты пришла к нам в гости, познакомиться. Они тебя не съедят. Зачем же так царапаться?

На руке Чжун Цихана красовались три длинные царапины, но Пань Янь было не до его боли и извинений.

— Не слишком ли рано? Я ещё не готова.

— А к чему ты не готова? — мягко спросил Чжун Цихан.

Пань Янь, словно попав в ловушку, стояла перед ним, не зная, что делать. Разозлившись, она отвернулась.

— Ты боишься, что мои родители будут критиковать твою работу или семью? Я уже рассказал им о тебе. Они считают, что ты достойный человек, просто могла бы стремиться к большему.

Услышав эти слова, Пань Янь немного успокоилась, хотя сомнения всё ещё оставались.