Глава 4 (Часть 1)

Атмосфера в императорском кабинете была такой же гнетущей, как и погода снаружи. Чу Си постукивал пальцами по письменному столу, а сердце Лу Маньмань то замирало, то колотилось в такт этим ударам.

— Хорошо, я дам тебе этот шанс. Срок — один год. Я хочу увидеть результаты в столице, — Чу Си слегка улыбнулся, глядя на неё, но взгляд его стал пронзительным. — Но если ты провалишься…

Лу Маньмань глубоко вздохнула и, подняв три пальца, поклялась: — Если я провалюсь, то буду достойна самой суровой кары. Я сделаю всё возможное, чтобы исправить свои ошибки, а затем публично принесу извинения!

Когда она снова подняла голову, Чу Си был, как и прежде, спокоен. Затем он спросил: — Расскажи мне, как ты планируешь осуществить это на практике?

Лу Маньмань, казалось, уже всё продумала. Она шагнула вперёд и сказала: — Ваше Величество, дайте мне несколько дней, и я составлю подробный план, а затем представлю его на ваше рассмотрение.

— Любопытно. Хорошо, я согласен. Посмотрим, что ты выкинешь.

— Благодарю, Ваше Величество! Время не ждёт, поэтому я откланяюсь.

Глядя на удаляющуюся Лу Маньмань, Чу Си слегка погладил письменный стол и пробормотал: — Лу Маньмань, только попробуй меня разочаровать!

Выйдя из императорского кабинета, Лу Маньмань почувствовала облегчение. Рядом с Чу Си она всегда ощущала незримое давление. "Неужели это и есть легендарная императорская аура, внушающая почтение без гнева?" — бессвязно размышляла она, припрыгивая и напевая себе под нос по пути в свои покои.

— Цзюнь Юэ, Цзюнь Юэ, тебе лучше? — едва войдя, она подбежала к Цзюнь Юэ.

Цзюнь Юэ в этот момент меняла повязку и, застигнутая врасплох, вздрогнула и случайно задела рану. — Ай…

— Ой, прости, прости, — Лу Маньмань почувствовала себя виноватой и, взяв у Цзюнь Юэ флакон с лекарством, сказала: — Давай я тебе помогу.

Цзюнь Юэ, видя её виноватое, как у провинившегося ребёнка, выражение лица, успокоила её: — Всё в порядке. Спасибо, буду очень признательна.

— Не за что, не за что!

Осторожно наложив лекарство, Лу Маньмань вдруг наклонилась к Цзюнь Юэ и, подмигивая, спросила: — Хочешь ли ты вместе со мной совершить великое дело?

Цзюнь Юэ не сразу поняла, что происходит. — А?

— Пф-ф-ф, — Лу Маньмань сама не выдержала и рассмеялась, почувствовав себя ребячливой. Затем, посерьёзнев, она сказала: — Я хочу, чтобы эти давно заброшенные земли снова ожили. Чтобы семена проросли в этой стране, зацвели и принесли плоды. Чтобы простые люди тоже могли есть свежие фрукты и овощи.

Цзюнь Юэ тоже была тронута. Она вспомнила о тех трудных временах, когда им приходилось скитаться и голодать. Она обняла Лу Маньмань и сказала: — Раньше я не смела об этом думать, а тем более делать. Но теперь, когда ты здесь, я верю в тебя и верю, что мы сможем этого добиться.

Лу Маньмань опустила глаза и лучезарно улыбнулась.

— Спасибо тебе, Цзюнь Юэ.

Солнце клонилось к закату. Лу Маньмань взглянула на небо, и её охватила нерешительность.

Цзюнь Юэ, заметив её беспокойство, спросила, в чём дело.

Она ответила: — Я хотела выйти из дворца, чтобы провести исследование на месте, но уже поздно. Боюсь, что не успею вернуться до ночи…

Цзюнь Юэ подумала и, похлопав её по плечу, предложила: — Раз так, то, может быть, нам сегодня лечь пораньше, а завтра отправиться с самого утра?

— Да! — взволнованное сердце Лу Маньмань немного успокоилось.

Ночью Лу Маньмань ворочалась в постели и не могла уснуть. Она прекрасно понимала, что путь, который она выбрала, будет полон трудностей, и она даже может поплатиться за это жизнью. Но сдаваться она не хотела.

На следующий день, едва забрезжил рассвет, они уже вышли за ворота дворца.

Утренний рынок в столице уже начинал свою работу. На улицах появились люди, отовсюду доносились крики торговцев, а над лотками с едой поднимался дымок.

Лу Маньмань, попавшая в этот мир, впервые вышла из дворца и увидела настоящую столицу. Она вдруг почувствовала себя деревенщиной, впервые попавшей в город, — всё казалось ей новым и интересным.

Цзюнь Юэ, поняв, о чём думает Лу Маньмань, взяла её за руку и сказала: — Я покажу тебе город. В столице очень интересно.

Лу Маньмань скорчила рожу: — Ага, ага, это ты сама хочешь развлечься!

Цзюнь Юэ беспомощно покачала головой и, взяв Лу Маньмань за руку, взмолилась: — Да, да, это я хочу развлечься. Пожалуйста, составь мне компанию?

Лу Маньмань не выдержала и, опустив голову, улыбнулась: — Ладно, уговорила.

В городе всегда было шумно и оживлённо. Идя по улице, Лу Маньмань вдруг подумала, что прогулка без стаканчика молочного чая в руках — это просто бессмысленно. Хм, кажется, она нашла ещё одну бизнес-идею.

Они шли и шли, постепенно удаляясь от центра города к окраинам. Подул прохладный ветерок, растрепав им волосы. Воздух стал свежее, в нём чувствовался запах травы и земли. Они не сговариваясь закрыли глаза и глубоко вдохнули, словно желая слиться с природой.

— Такие хорошие земли, и так заброшены. Какая жалость, — вздохнула Лу Маньмань.

Цзюнь Юэ посмотрела на неё и, раскинув руки, словно обнимая ветер, сказала: — Поэтому мы и здесь, разве нет?

Лу Маньмань кивнула и взволнованно произнесла: — Да, в будущем здесь будет расти много-много зерна или фруктов. Когда подует ветер, всё это будет колыхаться, как море.

— Кстати, я слышала… — Цзюнь Юэ, словно вдруг что-то вспомнив, приложила руку ко лбу и посмотрела вдаль.

— М? — Лу Маньмань проследила за её взглядом, но не увидела ничего особенного.

Цзюнь Юэ посмотрела на Лу Маньмань и продолжила: — Я слышала от старика, который отвечает за доставку товаров во дворец, что в пяти ли от окраины есть гора. На ней круглый год растут густые леса. Там много фруктов, грибов и диких овощей.