Глава 3 (Часть 1)

Лу Маньмань вскочила с кровати. Как и говорил император, кто-то распускал о ней лживые слухи.

Она открыла дверь, и Цзюнь Юэ, войдя, тут же закрыла её на засов.

— Где Юнь Сю? Она не с тобой? — нахмурилась Лу Маньмань, увидев, что Цзюнь Юэ пришла одна.

— Юнь Сю… её схватили.

— Бах! — как только Цзюнь Юэ закончила фразу, дверь выломали.

Главный евнух, управляющий гарема, холодно усмехнулся и приказал своим людям: — Хватайте их!

— Постойте, — Лу Маньмань заслонила собой Цзюнь Юэ и, задумавшись, посмотрела на евнуха. — Позвольте узнать, какое преступление совершила эта рабыня, что потребовалось вмешательство самого господина Чан гунгуна?

— Дерзкая! — гневно воскликнул евнух, стараясь выглядеть внушительно. — Служанка Лу Маньмань, вместе с сообщниками, украла фрукты, предназначенные в качестве дани, и тайно продавала их в гареме. Мы арестовываем вас для дальнейшего разбирательства.

Лу Маньмань шагнула вперёд, подняла голову и, глядя прямо на евнуха, усмехнулась: — Хм, вы говорите о краже? А не могли бы вы уточнить, стало ли в дворцовых запасах меньше фруктов? У вас нет никаких доказательств, кроме чьих-то слов. Неужели господин гунгун может арестовывать людей просто так?

— Хлоп! — один из младших евнухов, стоявших за управляющим, подошёл к Лу Маньмань и бросил ей в лицо книгу, оставив на щеке кровавую царапину.

Главный евнух бросил на Лу Маньмань равнодушный взгляд. — Я лично проверил количество фруктов. Недостача яблок в точности соответствует количеству проданных вами. Улики неопровержимы. Что вы можете сказать в своё оправдание?

Взгляд Лу Маньмань потускнел. — Если хотят обвинить, то повод найдется. Мне нечего сказать.

— Хорошо. Забирайте их!

А Шэн быстрым шагом вошёл в императорский кабинет и, наклонившись к уху Чу Си, тихо сказал: — Как и предполагал Ваше Величество, кто-то начал действовать против Лу Маньмань.

Чу Си кивнул, не выражая особых эмоций, и приказал: — Неважно, кто за этим стоит, сначала доставь её ко мне целой и невредимой.

А Шэн понял намёк: — Слушаюсь.

Лу Маньмань завязали глаза и отвели в подвал.

— Заходи! — стражник толкнул её в спину и запер дверь.

Лу Маньмань сорвала повязку, но это не имело значения. В подвале было темно, как ночью. В углу, кажется, протекала вода, и время от времени было слышно, как капли падают на пол. В помещении стоял затхлый запах.

Вскоре из коридора послышались тихие шаги. Лу Маньмань насторожилась.

Слабый свет свечи отбрасывал на стену тень. Лу Маньмань, затаив дыхание, смотрела на вход и постепенно разглядела знакомое лицо.

— Маньмань, ты в порядке? — Юнь Сю осторожно поставила подсвечник и тихо спросила, боясь привлечь внимание стражи.

Лу Маньмань моргнула, немного ошеломлённая: — Цзюнь Юэ сказала, что тебя тоже схватили. Как ты здесь оказалась?

Юнь Сю осмотрелась, убеждаясь, что никого нет, и сказала: — Когда я убегала, то увидела, как тебя ведут сюда, и тайком последовала за вами.

— Прости, Юнь Сю, — вздохнула Лу Маньмань. — Это я втянула вас в это. Уходи, пока тебя не заметили.

Юнь Сю решительно покачала головой: — Нет, я не могу бросить тебя. Что с вами будет?

Лу Маньмань похлопала её по плечу и ободряюще улыбнулась: — Не волнуйся, у меня есть секретное оружие.

— Какое секретное оружие? — удивилась Юнь Сю.

— Сюжетная броня.

— …

Юнь Сю нахмурилась и покачала головой: — Маньмань, сейчас не время для шуток. Послушай, когда я убегала, то случайно подслушала разговор Чан гунгуна. Он хочет узнать у тебя секрет выращивания фруктов. Я думаю, тебе лучше рассказать ему всё. Он очень жестокий человек и пойдёт на всё, чтобы добиться своего. Сейчас главное — спасти свою жизнь.

— Я так и думала, — спокойно ответила Лу Маньмань. — Во-первых, моя технология ещё несовершенна и требует доработки. А во-вторых, даже если бы всё было готово, я должна была бы передать её государству, чтобы помочь людям и процветанию Великой Чжуго. Как я могу отдать её этому евнуху, чтобы он наживался на ней?

— Хе-хе-хе… — снова раздался зловещий смех главного евнуха, эхом отражаясь от стен.

— Раз добром не получается, придётся действовать по-другому.

Как только он закончил говорить, вокруг вспыхнули факелы, осветив подвал. Лу Маньмань наконец-то ясно увидела, что это была пыточная!

— Хмф, — Юнь Сю холодно фыркнула, встала и подошла к евнуху. — Отец, эта девчонка упрямится до последнего.

— Посмотрим, насколько крепки её кости, — ответил евнух.

Пока они разговаривали, люди евнуха связали Лу Маньмань и усадили на стул.

Лу Маньмань склонила голову набок и спросила: — Значит, это вы украли фрукты, чтобы подставить меня?

Юнь Сю, скрестив руки на груди, даже не пыталась скрывать: — Верно. Кто просил тебя быть такой глупой и всё мне показывать? Я знаю, сколько ты продала и сколько съела.

— Ясно, — спокойно кивнула Лу Маньмань, ничуть не удивившись. — А что насчёт Цзюнь Юэ? Ваша цель — я. Не трогайте невинных. Она знает не больше тебя.

— Ха, она? — Юнь Сю закатила глаза. — Ты сама в беде, а беспокоишься о других? Лучше подумай, как объяснить всё, что произошло, включая твоё таинственное исчезновение в Холодном Дворце. Какое колдовство ты использовала?

— Значит, ты следила за мной с той ночи.

— Ты думаешь, я не заметила, что ты не настоящая Лу Маньмань? Даже Цзюнь Юэ это поняла. Кто ты на самом деле?

Лу Маньмань показала язык: — Я и есть Лу Маньмань. Больше ничего не скажу.

— Хорошо, очень хорошо! — Юнь Сю рассмеялась от злости, обмакнула плётку в ведро с водой и медленно направилась к ней.