Глава 3 (Часть 2)

Три шичэня назад, когда профессора не было на уроке, Девятый принц позвал его подобрать шнурок, упавший за окно. Этот шнурок принц уронил намеренно. Пока Жун Ли подбирал его, принц тайком взял линейку учителя и со всей силы ударил его по спине. Удар был такой силы, что тонкая рубашка порвалась.

Затем профессор увидел Жун Ли за окном и, не дав ему объясниться, наказал стоять на коленях во дворе с книгой в руках.

Ему даже не дали возможности объясниться.

Впрочем, это было ему на руку, он и не собирался ничего объяснять.

Юноша в снегу опустил суровый взгляд, крепче сжимая книгу в руках.

Династия Великая Ся прогнила до основания. Император был глуп, некомпетентен и верил клевете. Верные чиновники были оттеснены, а предатели занимали большую часть двора. Народ страдал невыносимо, и пути назад уже не было.

Такая обстановка лучше всего создаёт героев своего времени.

Например, того всемогущего Левого Канцлера.

Возможно, Левый Канцлер, становясь старше и слишком долго купаясь в безграничной власти, всё больше беспокоился о своём будущем. Например, сможет ли он спокойно дожить до своей смерти? Не всплывут ли однажды все те дела, что он совершил в первой половине жизни? Не заклеймят ли его «предателем» и не запишут ли в историю, чтобы тысячи потомков проклинали его?

Поэтому он начал думать, как бы сосредоточить всю эту власть в своих руках, чтобы никто больше не посмел расследовать те дела, которые могли бы навсегда пригвоздить его к позорному столбу.

И первое, что он сделал, — начал искать марионетку.

Нож, который мог бы делать за них грязную работу, но никогда не выдал бы секретов.

Цинь Ван погиб на севере, тридцать тысяч воинов пали, и только Жун Ли один невредимым вернулся в столицу. Неудивительно, что он стал главным кандидатом в глазах Левого Канцлера.

Сына наложницы Юнпин Хоу мог обидеть каждый. Поэтому Левый Канцлер время от времени посылал людей, чтобы протянуть ему оливковую ветвь, много раз спасая Жун Ли в трудные моменты.

Но, с другой стороны, Левый Канцлер тайно поддерживал тех, кто издевался над Жун Ли, постоянно разжигая вражду между ним и Девятым принцем, делая его положение всё более трудным.

Ведь если втоптать человека в грязь, а затем вовремя протянуть руку, чтобы вытащить его оттуда, можно гораздо крепче завладеть его сердцем, заставить его полностью подчиняться хозяину — и телом, и душой.

Жун Ли холодно усмехнулся. Эти глупцы действительно хорошо всё рассчитали.

Сейчас его силы малы, у него нет достаточной мощи, чтобы противостоять кому-либо. Пока что ему нужно использовать руку Левого Канцлера.

Однако тот человек самонадеянно полагает, что сможет крепко контролировать марионетку, играть ею, как ему вздумается. Он и не подозревает, что когда у марионетки окрепнут крылья, настанет день расплаты для этих людей.

Неизвестно, кто кого поглотит.

Жун Ли погрузился в свои мысли. Обмороженные участки на тыльной стороне его ладони треснули, и капли крови упали на белый снег.

Выражение его лица оставалось ледяным и неподвижным, спина не сгибалась ни на йоту, глаза опасно сузились.

В этот момент аромат пирожных постепенно донёсся до него сзади. Его давно замёрзшие ноздри внезапно уловили этот запах, и он не сразу смог среагировать.

Вкусовые рецепторы и ледяной снег столкнулись, создавая невероятно красочную картину.

Кто приготовил эти пирожные?

Эта мысль возникла у него в голове, а затем он подумал: как можно было сделать их такими?

Пирожные сейчас наверняка ещё тёплые, они совершенно не вписываются в здешний холод. Точно так же, как он сам, принадлежащий пустыне, одинокий волк из дикой природы, оказался погружён в развратную и роскошную жизнь столицы.

Нужно схватить того, кто приготовил пирожные, приставить нож к его горлу, навсегда запереть на кухне. Если посмеет сопротивляться — навредить кому-то из её близких!

За каждое сопротивление — один близкий человек, пока она не станет послушно готовить только для него!

Чем больше Жун Ли думал об этом, тем больше возбуждался. Книга в его руках слегка наклонилась, дух был крайне взбудоражен, в глазах вспыхнул нетерпеливый блеск, выражение лица стало дерзким и необузданным.

В следующую секунду у входа внезапно раздался вскрик, но он быстро оборвался. Слышны были лишь тихие звуки борьбы, словно кому-то крепко зажали рот и связали конечности. Через мгновение всё стихло.

У входа стоял только студент, которому профессор приказал присматривать за Жун Ли.

Кто-то обезвредил этого студента и направляется к нему!

Затем послышались нарочито приглушённые шаги, которые с огромной скоростью приближались к нему. Звук шагов был тренированным, у обычных домашних стражников не было бы такой выучки.

Взгляд Жун Ли резко похолодел. Он холодно огляделся по сторонам, с хлопком бросил книгу на землю, выпрямился и потянулся к кинжалу на поясе. Весь он напоминал волка, готового к прыжку.

В укромных уголках заднего двора блестящие наконечники стрел одновременно нацелились на юношу в центре.

——

Не найдя Жун Ли, Жуань Шань не спешила и пошла вперёд вместе с Цинь Сынань.

Навстречу им шёл профессор Гоцзыцзянь, Хань Цзе.

Отец Цинь Сынань был Правым Канцлером, он прошёл через систему государственных экзаменов и много лет руководил экзаменами в Цзяннане. Многие чиновники при дворе когда-то были ему обязаны, и Хань Цзе был одним из них.

— Пятая госпожа и госпожа Жуань пришли навестить Инчи?

Цинь Инчи был младшим братом Цинь Сынань.

— Да, я пришла проведать этого негодника.

— Тогда прошу вас сначала отдохнуть в гостевой комнате, а я пойду позову Инчи.

— Хорошо.

Цинь Сынань со своей служанкой последовала за Хань Цзе, но Жуань Шань не собиралась идти с ними.

— Я немного пройдусь, пока не буду заходить.

— Тогда будь осторожна. Встретимся в гостевой комнате через один шичэнь.

Жуань Шань кивнула в знак согласия и ушла с Люй Хэнь.

Она избегала студентов, выбирая боковые тропинки. Обыскав почти весь Гоцзыцзянь, она так и не увидела Жун Ли. Они дошли до одного места, и Жуань Шань издалека увидела на заднем дворе персиковое дерево с голыми ветвями. Она подумала, не может ли Жун Ли быть там.

Жуань Шань ускорила шаг. Подойдя ближе, она смутно услышала звуки драки. Чем ближе она подходила к заднему двору, тем отчётливее они становились.

У неё возникло нехорошее предчувствие. Подойдя к двери, она приоткрыла её на узкую щель —

И тут же её глаза расширились.

Внутри стоял спиной к ней хрупкий юноша с прямой спиной. В этот момент его окружала группа людей в чёрной одежде и масках, каждый их удар был направлен на то, чтобы серьёзно ранить.

Хотя юноша отчаянно сопротивлялся, силы были неравны. Одна его рука была ранена, и кровь стекала по костлявому запястью.